Bab 513: Bab 402: Sekutu Meraih Kemenangan Besar, Rusia Dipukuli
Dimulai pada 12 Mei, strategi Jerman secara resmi bergeser ke Front Timur, dan sebagian pasukan Jerman di Front Barat menghentikan gerak maju mereka, mundur ke belakang untuk bersiap menaiki kereta api ke medan perang Front Timur.
Penghentian tiba-tiba aksi militer Jerman sangat terlihat di medan perang Front Barat. Namun, termasuk Cynthia dan yang lainnya, mereka semua tahu bahwa tidak ada masalah dengan pasukan Jerman dan pasokan logistik Jerman masih relatif mencukupi. Kelainan saat ini pasti ada sesuatu yang aneh di baliknya.
Di bawah sikap sangat hati-hati dari eselon atas, pasukan Sekutu di Front Barat tidak maju dengan gegabah. Sebaliknya, mereka dengan kuat mempertahankan posisi mereka dan melancarkan serangan terhadap pasukan Jerman sesuai dengan rencana semula.
Tak lama kemudian, mereka terkejut saat mengetahui bahwa gaya tempur pasukan Jerman benar-benar berbeda dari sebelumnya. Pasukan Jerman tidak melakukan serangan balik berskala besar, tetapi mengandalkan medan yang menguntungkan untuk bertahan melawan serangan Sekutu. Bahkan frekuensi pemboman artileri pun berkurang.
Meskipun mereka tidak tahu apa yang sedang terjadi, terdiamnya pasukan Jerman secara tiba-tiba bukanlah hal buruk bagi medan perang Front Barat.
Jika sebelumnya medan pertempuran Front Barat sedikit menguntungkan bagi Sekutu, kini medan pertempuran Front Barat telah menjadi perebutan sengit bagi pasukan Jerman.
Pada tanggal 13 Mei, serangan di Front Barat sangat berhasil, dan beberapa wilayah bahkan mendekati perbatasan asli Prancis-Jerman. Lebih jauh di depan adalah wilayah Jerman.
Taktik pertahanan Jerman yang bak kura-kura yang mengecil justru mendatangkan lebih banyak korban di pihak Sekutu, tetapi kemajuan Sekutu tidak berkurang sedikit pun.
Pada tanggal 14 Mei, ketika sebagian besar garis depan telah mencapai perbatasan atau bahkan wilayah Jerman, pasukan Sekutu akhirnya merasakan kegigihan pasukan Jerman.
Seluruh Front Barat hampir sepenuhnya diblokir di luar perbatasan. Bahkan jika pasukan Sekutu menderita puluhan ribu korban setiap hari, mereka tetap tidak dapat maju selangkah pun.
Dengan risiko menimbulkan banyak korban, pasukan Jerman akhirnya memblokir pasukan Sekutu di luar perbatasan mereka, dan keselamatan wilayah Jerman serta kota-kota perkotaan untuk sementara terjamin.
Keberhasilan mempertahankan Front Barat merupakan kabar baik bagi William II dan Fakinham. Hanya Jerman yang tahu betapa lemahnya pasukan mereka saat ini di Front Barat.
Hingga saat ini, jumlah prajurit Angkatan Darat Jerman telah melampaui Rusia, menjadikannya yang terbesar di antara negara-negara yang berperang.
Tentu saja, ini bukan hal yang baik. Jerman saat ini memiliki 118 divisi, dengan kekuatan tempur hampir 2 juta tentara.
Jumlah ini telah meningkat beberapa kali lipat dibandingkan dengan sepuluh tahun yang lalu, dan skala tentara yang begitu besar bukanlah hal yang baik bagi perekonomian Jerman.
Secara sederhana, jika garis depan tidak begitu putus asa, Jerman tidak akan ingin mempertahankan pasukan yang begitu besar.
Dari 118 divisi Jerman, 65 divisi saat ini dikerahkan di Front Timur, yang mencakup lebih dari separuh total pasukan Jerman.
Paling banter, hanya ada 53 divisi di Front Barat. Setengahnya adalah pasukan yang baru direkrut, dan efektivitas tempur mereka jauh lebih lemah dibandingkan dengan pasukan elit.
Ke-53 divisi ini, dengan kurang dari 1 juta prajurit, menghadapi lebih dari 1 juta prajurit Prancis, 200.000 prajurit Inggris, 480.000 prajurit dari Australasia, 500.000 prajurit Italia, 80.000 prajurit Belgia, dengan total lebih dari 2,3 juta prajurit.
Meskipun sebagian besar pasukan Sekutu memiliki kekuatan tempur yang terbatas, kesenjangan jumlah prajurit terlihat jelas. Mereka dapat mengalahkan pasukan Jerman hanya dengan jumlah saja.
Dengan kurang dari 1 juta prajurit Jerman yang mampu menahan serangan lebih dari 2,3 juta pasukan Sekutu, hal itu tidak hanya membuktikan kekuatan tempur pasukan Jerman tetapi juga membuktikan bahwa kekuatan tempur pasukan Sekutu benar-benar mengerikan.
Memang, jika bukan karena wajah sekutu barunya, Arthur ingin mengkritik kinerja pasukan Italia sejak awal perang.
Ingat, pasukan Italia tidak menghadapi pasukan Jerman yang kuat, tetapi Kekaisaran Austria-Hungaria, yang kekuatan tempurnya berada pada posisi menengah dan bawah di antara negara-negara kuat.
Dengan keunggulan beberapa kali lipat dalam jumlah prajurit, pasukan Italia telah bertempur dalam beberapa pertempuran yang mengejutkan namun kalah, sehingga sangat meningkatkan keyakinan Kekaisaran Austria-Hongaria dalam mempertahankan wilayah mereka.
Kalau saja kerusakan yang terjadi di Italia tidak parah, Arthur bahkan akan curiga bahwa ada agen rahasia yang dikirim oleh pasukan sekutu, yang bertugas menghidupkan kembali Kekaisaran Austria-Hongaria sebagai musuh.
Persenjataan dan peralatan canggih yang dikirim oleh pasukan Italia dapat memungkinkan Kekaisaran Austria-Hongaria untuk mempersenjatai kembali sepuluh divisi lagi untuk melawan Italia.
Setelah menstabilkan medan perang Front Barat, William II juga mengalihkan perhatiannya ke medan perang Front Timur.
Untuk melaksanakan strategi Fakinham guna mengalahkan Rusia dengan cepat dan memaksanya keluar dari perang, Staf Umum Jerman berencana untuk menyelenggarakan pertempuran skala besar di Front Timur, yang bertujuan untuk memusnahkan seluruh kekuatan utama tentara Rusia dalam satu gerakan.
Berbicara tentang tentara Rusia, mereka akhirnya merasakan krisis logistik yang tidak memadai saat ini. Beberapa pasukan garis depan saat ini kekurangan senjata dan amunisi, dan amunisi yang diangkut dari belakang ke garis depan tidak dapat menandingi senjata di tangan para prajurit.
Kalau saja Kepala Staf Rusia Vladimir tidak melakukan reformasi terhadap sistem logistik dan transportasi yang buruk di angkatan darat Rusia, maka angkatan darat Rusia tidak akan perlu khawatir dengan serangan persenjataan dan amunisinya, karena krisis pangan saja sudah cukup untuk membuat angkatan darat memberontak.
Hampir 2 juta tentara Rusia di perbatasan, hanya konsumsi makanan saja, sudah cukup membuat departemen logistik Rusia pusing.
Terlebih lagi, akibat perang, produksi pangan di Rusia telah menurun drastis. Banyak petani yang direkrut untuk mengangkat senjata dalam membela negara mereka, akibatnya produksi pertanian pun terhambat.
Sejak dimulainya perang, lebih dari setengah tahun telah berlalu, dan krisis pangan Rusia telah menjadi sangat serius.
Jika bukan karena pasokan makanan sebelumnya dari Australasia, kelaparan skala besar mungkin telah terjadi di Rusia.
Saat ini, satu-satunya alasan tentara Rusia mampu mengumpulkan cukup makanan adalah karena mereka telah menahan sebagian besar pasokan makanan yang diperuntukkan bagi penduduk sipil, yang menyebabkan kekurangan makanan yang nyata di beberapa daerah.
Sulit untuk menggambarkan situasi mengerikan yang tengah dihadapi Rusia saat ini, bagaikan tong kering berisi bahan peledak yang dapat meledak jika terkena percikan sekecil apa pun.
Pada tanggal 15 Mei 1915, tepat saat Nicholas II tengah terkagum-kagum membaca laporan pertempuran Front Barat, Archduke Nicholas, Panglima Tertinggi Rusia, membawa berita mengejutkan bahwa tentara Jerman telah melancarkan serangan besar-besaran di Front Timur dan sudah terlibat dalam pertempuran dengan tentara Rusia.
Mengetahui bahwa tentara Jerman baru saja mengalami kekalahan di Front Timur beberapa hari yang lalu, mereka seharusnya tidak pulih secepat itu dan memiliki keyakinan untuk melancarkan serangan besar-besaran terhadap Rusia, yang telah mengalahkan mereka.
Menurut Archduke Nicholas, Jerman telah melancarkan serangan besar-besaran yang melibatkan jutaan tentara, dan daya tembak mereka sangatlah dahsyat, sementara tentara Rusia sudah mundur.
Reaksi pertama Nicholas II adalah bahwa hal itu tidak mungkin, karena ada lebih dari 2 juta tentara Sekutu yang menyerang di Front Barat. Bagaimana mungkin Jerman memiliki jutaan tentara untuk menyerang Rusia?
Akan tetapi, orang yang melaporkan berita tersebut adalah Panglima Tertinggi Rusia Archduke Nicholas, yang tidak memiliki keberanian atau alasan apa pun untuk melontarkan lelucon seperti itu kepada Nicholas II.
“Apakah informasinya akurat? Sejauh mana pasukan Jerman telah maju?” tanya Nicholas II dengan tidak percaya.
“Yang Mulia! Pasukan kita umumnya kekurangan pasokan amunisi, dan jika tidak ada pasokan susulan, saya khawatir kita tidak akan mampu bertahan lama. Bahkan jika para prajurit ingin berjuang untuk negara mereka, mereka tidak dapat melawan tentara Jerman bersenjata dengan senjata tanpa peluru!
“Bisakah kita meminta bantuan terlebih dahulu dari Inggris, Prancis, dan Australia untuk mendapatkan pasokan amunisi yang cukup?” Archduke Nicholas tidak menjawab pertanyaan Nicholas II tetapi malah berkata dengan cemas.
Logistik yang buruk menghambat efektivitas tempur tentara Rusia, sehingga memperlebar kesenjangan antara kemampuan tempur tentara Jerman dan Rusia.
Archduke Nicholas membutuhkan waktu lebih dari setengah hari untuk bergegas ke St. Petersburg, dan dia tidak yakin seberapa jauh tentara Jerman telah maju dan apakah tentara Rusia masih mampu mempertahankan wilayah mereka.
“Di mana Menteri Luar Negeri? Suruh Aleksei yang tidak berguna itu datang kepadaku!” Setelah mendengar usulan Archduke Nicholas, Nicholas II segera memerintahkan seorang penjaga untuk berjaga di dekat pintu masuk.
Sekitar sepuluh menit kemudian, Menteri Aleksei bergegas masuk, keringat dingin di dahinya membuktikan kepanikannya.
“Yang Mulia!” Menteri Aleksei tidak mengerti mengapa Nicholas II memanggilnya dan hanya bisa memberi penghormatan terlebih dahulu, berdiri dengan hormat di samping.
“Menteri Aleksei, tentara Jerman telah melancarkan serangan besar-besaran di perbatasan kita, tetapi tentara garis depan kita kekurangan senjata, peralatan, dan persediaan amunisi. Apakah Anda mengerti maksud saya?” Nicholas II mengangguk dengan acuh tak acuh dan menatap Menteri Aleksei, bertanya.
“Ya, saya mengerti, Yang Mulia. Saya akan berusaha sebaik mungkin untuk mengamankan lebih banyak senjata dan amunisi bagi para prajurit dan mengirimkannya ke garis depan sesegera mungkin.” Menteri Aleksei segera mengangguk, yakin bahwa jika dia mengatakan sesuatu yang bertentangan, jabatan dan nyawanya akan terancam jika tidak menyebutkan jabatannya.
Sebagai raja di negara otoriter, akan sangat mudah bagi Nicholas II untuk mencari alasan untuk membunuhnya.
Terlebih lagi, ia telah mengkhianati negaranya, dan apa yang telah ia janjikan kepada Inggris dan Prancis belum sepenuhnya terpenuhi.
Baru kemudian Nicholas II mengangguk dan memberi perintah, “Saya harap secepatnya. Pasukan garis depan kita tidak akan mampu bertahan lama. Saya beri kalian waktu setengah bulan; pasukan garis depan harus melihat pasokan dari sekutu kita. Kalau tidak, sudah waktunya untuk Menteri Luar Negeri yang baru.”
Di mana pun Menteri Aleksei berani mengatakan sesuatu lagi, ia hanya bisa mengangguk dan setuju. Ia meninggalkan ruangan atas isyarat dari Nicholas II.
Setelah Menteri Aleksei pergi, Nicholas II mengalihkan pandangannya ke Archduke Nicholas dan memerintahkan, “Nicholas, saya harap Anda dapat memimpin pasukan untuk melawan pasukan Jerman hingga bantuan sekutu kita tiba. Saya tahu ini sulit, tetapi demi kekaisaran, keluarga kerajaan, dan kedamaian rakyat, ini adalah sesuatu yang harus dilakukan.”
Situasi Rusia saat ini sudah cukup kacau, dan jika ada berita tentang kekalahan atau kehilangan besar pasukan Rusia muncul, Nicholas II tidak dapat menjamin apa yang akan terjadi di dalam negeri.
Kemenangan sebelumnya dalam pertempuran hanya sedikit meredakan ketidakpuasan rakyat terhadap perang. Jika berita kekalahan atau kerugian besar muncul, tidak pasti apakah rakyat akan merasa tidak puas, tetapi kaum reaksioner dan revolusioner niscaya akan memanfaatkan situasi untuk menyebarkan teori antiperang dan bahkan secara langsung mengkritik pemerintah dan otokrasi Tsar.
Ini juga berarti bahwa hasil pertempuran garis depan tidak hanya menyangkut stabilitas situasi dalam negeri Rusia, tetapi juga stabilitas kekuatan pemerintahan Tsar dan Nicholas II.
Sekalipun saat itu Nicholas II tidak menaruh rasa sayang kepada Archduke Nicholas, ia tidak punya pilihan selain menaruh harapan padanya, berharap dia akan mengorganisasikan pasukan untuk melawan serangan Jerman, setidaknya sampai bala bantuan sekutu tiba. Hanya dengan begitu pasukan Rusia akan memiliki kekuatan untuk menghadapi serangan musuh dan potensi krisis di dalam negeri.