Bab 514: Bab 403: Penghancuran Lengkap Grup Angkatan Darat Rusia
Namun, jalannya perang tidak dapat ditentukan oleh keinginan satu orang saja.
Setelah Tentara Jerman di Front Prusia Timur menerima bala bantuan dari Front Barat, mereka sekali lagi memiliki cukup pasukan untuk melancarkan kampanye, dan juga dilengkapi dengan sejumlah besar senjata api, senapan mesin, dan amunisi yang cukup dari Front Barat.
Hal ini meningkatkan rasa percaya diri Hindenburg dan Rudolf, yang setelah menyadap telegram yang didekripsi dari tentara Rusia yang mengungkap kurangnya pasokan logistik, segera memutuskan untuk memulai kampanye skala besar sebelum pasokan Rusia dapat tiba untuk menetralisir pasukan Rusia saat ini.
Telegram kini telah menjadi salah satu sarana utama komunikasi pasukan militer, namun setiap negara memiliki salurannya sendiri, bahkan berbagai metode enkripsi untuk membuat intelijen dan komunikasi mereka lebih rahasia, sehingga jika pun disadap oleh musuh, tidak dapat langsung diuraikan.
Jerman tidak menduga Rusia akan berkomunikasi menggunakan telegram yang didekripsi. Pesan teks biasa yang masuk, yang dicegat langsung oleh Jerman, yang mengungkap kurangnya pasokan logistik dan amunisi Rusia, kini juga diketahui oleh Jerman.
Salah satu alasan utama mengapa Hindenburg dan Rudolf dapat membujuk Kepala Staf Fakinham untuk mengalihkan strategi ke Front Timur adalah karena metode telegram Rusia yang didekripsi.
Ini seolah-olah Rusia sendiri telah memberi tahu Jerman tentang intelijen mereka sendiri. Berdasarkan premis seperti itu, akan menjadi masalah nyata jika Jerman tetap kalah dalam perang.
Mendengar berita itu, Fakinham tertawa dan berkata, “Kita tidak hanya tahu tentang situasi pertahanan dan logistik Rusia, tetapi juga apa yang dilakukan pasukan garis depan mereka setiap bulan, setiap minggu, bahkan setiap hari, seolah-olah ada mata Tuhan yang mengawasi segalanya.”
Karena memiliki pemahaman yang lengkap mengenai pengaturan dan situasi militer Rusia, Hindenburg dan Rudolf memutuskan untuk mengambil inisiatif, dengan fokus pada penghancuran tentara Rusia yang saat ini ditempatkan di Front Timur untuk mengurangi tekanan terhadap Kekaisaran Austria-Hongaria.
Strategi Hindenburg masih didasarkan pada penahanan garis depan utama dan sayap sayap. Bukan hanya Hindenburg, seluruh Angkatan Darat Jerman di Front Timur pada dasarnya mengadopsi strategi ini. Pertama, medan di Front Timur cukup luas, sehingga memudahkan pasukan untuk bergerak mundur.
Kedua, strategi semacam itu dapat meminimalkan jatuhnya korban di pihak tentara Jerman, sekaligus memaksimalkan pengepungan dan pemusnahan tentara Rusia, serta memperkecil kesenjangan jumlah tentara Jerman dan Rusia.
Kalau perang atrisi dilakukan di garis depan utama, sekalipun tentara Jerman sangat kuat, mereka akan tetap dikalahkan oleh tentara Rusia yang jumlahnya beberapa kali lipat lebih besar.
Tentara Kesepuluh Jerman bertanggung jawab atas tugas mengepung dan mengapit. Mereka tidak hanya bertugas menahan Tentara Kesepuluh Rusia, tetapi juga melancarkan gerakan mengapit skala besar dari sayap kanan Tentara Barat Laut Rusia, dengan harapan dapat mengepung seluruh Tentara Barat Laut Rusia.
Angkatan Darat Kedelapan akan menggunakan sebagian pasukannya untuk menahan pasukan Rusia dari garis depan utama, mengalihkan perhatian mereka. Pasukan utama akan bermanuver ke sisi kiri Angkatan Darat Kesepuluh Rusia, dan bersama dengan Angkatan Darat Kesepuluh, mereka akan berusaha mengepung dari kiri ke kanan, dengan harapan dapat memusnahkan seluruh Angkatan Darat Kesepuluh Rusia.
Selama Tentara Kesepuluh Rusia dapat dilenyapkan, operasi Front Timur ini akan dianggap sebagai awal yang kuat. Pada saat yang sama, ini akan sangat meringankan tekanan yang diberikan tentara Rusia terhadap Kekaisaran Austria-Hongaria.
Bagaimanapun, kelompok tentara Rusia terdiri dari ratusan ribu orang. Memusnahkan satu kelompok tentara secara total bukanlah hal yang mudah.
Untuk mengamankan pertahanan Prusia Timur, bala bantuan pasti akan didatangkan dari wilayah lain, sehingga mengurangi risiko terhadap wilayah pedalaman Kekaisaran Austria-Hongaria.
Ketika Jerman melancarkan operasi besar-besaran di perbatasan, jenderal komandan Angkatan Darat Kesepuluh Rusia, Silvestre, dengan ceroboh berasumsi bahwa Jerman hanya berpura-pura. Menurutnya, tujuan mereka adalah mengalihkan sebagian pasukan untuk Kekaisaran Austria-Hongaria.
Baru setelah menerima laporan yang tak terhitung jumlahnya tentang korban dan kekalahan beruntun di garis depan, Silvestre menyadari bahwa Jerman tidak berpura-pura menyerang, mereka benar-benar melancarkan serangan kepada mereka.
Silvestre yang lamban segera memerintahkan serangan balik, mencoba menahan pasukan Jerman.
Namun karena tentara Rusia sudah kekurangan pasokan logistik, ditambah perintah yang lambat dari komandan, banyak pasukan hancur akibat serangan Jerman bahkan sebelum mereka sempat melakukan serangan balik.
Satu-satunya Tentara Ketiga Siberia yang diperlengkapi dengan baik, yang hanya memberikan perlawanan minimal terhadap Tentara Kedelapan Jerman, terpaksa mundur tergesa-gesa.
Pada tanggal 16 Mei 1915, Tentara Kesepuluh Jerman berhasil mengepung sisi kanan Tentara Kesepuluh Rusia. Akan tetapi, mereka dihentikan oleh Tentara ke-3 Siberia dan Tentara ke-20, yang gagal menyelesaikan pengepungan dari sisi kiri.
Komandan Jenderal Angkatan Darat Kesepuluh Rusia, Silvestre, memanfaatkan kesempatan terakhir ini dan melarikan diri dari kepungan Jerman. Namun, harganya adalah hilangnya 200.000 orang yang terjebak dalam kepungan Jerman. Mereka yang benar-benar melarikan diri dari Angkatan Darat Kesepuluh jumlahnya kurang dari setengahnya.
Seperti membiarkan sebagian tentara Rusia melarikan diri, komandan Angkatan Darat Kesepuluh Jerman juga tahu bahwa tugas terpenting yang ada adalah memusnahkan tentara Rusia yang terkepung.
Pada tanggal 17 Mei, Angkatan Darat Kedelapan dan Kesepuluh Jerman melancarkan serangan dahsyat terhadap pasukan Rusia yang sebagian besar terkepung.
Setelah beberapa perlawanan, pasukan yang terkepung ini akhirnya memilih untuk meletakkan senjata mereka dan menyerah.
Bukan berarti tentara Rusia takut mati. Dalam kondisi persenjataan dan amunisi yang tidak memadai, bahkan pasukan elit pun tidak dapat memenangkan perang yang telah dikepung.
Pada larut malam tanggal 17 Mei, pertempuran pertama di wilayah Prusia Timur akhirnya berakhir.
Tentara Kedelapan dan Kesepuluh Jerman dikirim dan menjebak sebagian besar Tentara Kesepuluh Rusia. Setelah menelan korban hampir 40.000 jiwa, mereka menyebabkan 40.000 kematian di pihak tentara Rusia, 50.000 luka-luka, dan 170.000 orang ditawan (termasuk yang terluka).
Seluruh Tentara Kesepuluh Rusia, yang terdiri dari 360.000 prajurit, hanya memiliki kurang dari 150.000 prajurit yang melarikan diri. Kerugian besar tersebut mengakibatkan kesenjangan yang signifikan dalam pertahanan Rusia di Prusia Timur.
Saat berita ini sampai ke Nicholas II, dua hari telah berlalu. Di bawah perintah Archduke Nicholas, Angkatan Darat Kedua Belas Rusia mulai menyerang sayap kiri dan kanan tentara Jerman yang terlalu maju, mencoba menimbulkan sebagian korban pada mereka.
Namun, Hindenburg dan Rudolf telah mengantisipasi serangan balik Rusia. Mereka hanya meninggalkan sebagian kecil pasukan mereka, sementara pasukan utama mengawal lebih dari seratus ribu tahanan kembali ke Prusia Timur.
Laporan penangkapan seratus tujuh puluh ribu tentara sekaligus, laporan perang semacam ini sampai ke telinga Nicholas II, menyebabkan dia dengan marah membubarkan posisi Silvester.
Jika bukan karena Archduke Nicholas yang masih melawan serangan Tentara Jerman, mungkin kedudukan Archduke Nicholas sebagai panglima tentara Rusia juga akan terancam.
Setelah pukulan ini, kekuatan Tentara Barat Laut Rusia hampir berkurang setengahnya. Untuk mencegah serangan Jerman di Wilayah Prusia Timur, Nicholas II yang marah memerintahkan mobilisasi dua kelompok tentara untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh kekalahan Tentara Kesepuluh.
Baiklah, jika kau berhasil mengalahkan salah satu pasukanku, aku akan mengisinya dengan dua pasukan lagi. Bahkan dengan sedikit dukungan logistik, aku akan mengalahkanmu, satu nyawa pada satu waktu.
Itulah yang dipikirkan Nicholas II, karena Rusia memiliki persediaan tenaga kerja yang tidak terbatas. Tanpa adanya senjata dan peralatan, tenaga kerja adalah sumber daya terbaik.
Pada saat yang sama ketika Rusia memobilisasi tentara, Hindenburg dan Rudolf juga melaksanakan rencana mereka berikutnya, yaitu merebut Pushasnihi, benteng militer penting di utara Warsawa.
Mengetahui bahwa pasukan garis depan Rusia kekurangan amunisi, tidak ada yang bisa dikatakan. Memanfaatkan kesempatan untuk menduduki benteng garis depan dan benteng militer Rusia adalah pilihan terbaik.
Pada saat pasukan Rusia yang baru tiba, Jerman telah membangun pertahanan yang kokoh di Pushasnihi. Tanpa amunisi dan peluru artileri, mustahil bagi Rusia untuk mengguncang benteng yang kokoh tersebut, dan mereka hanya bisa menyerah.
Akan tetapi, setelah Rusia mengerahkan lebih banyak pasukan, situasi di barat laut menjadi stabil.
Meskipun ketika Tentara Jerman dan Tentara Rusia berhadapan, biasanya Tentara Rusia lah yang menderita kerugian.
Konsumsi semacam ini dapat diterima dibandingkan dengan kampanye sebelumnya. Bagi Nicholas II dan Archduke Nicholas, stabilitas posisi mereka di Wilayah Prusia Timur adalah yang terpenting.
Tentu saja, ini tidak berarti bahwa pihak Rusia tidak mempunyai rencana lain.
Kerajaan Inggris, Prancis, Australasia, dan bahkan Italia menjadi sasaran permohonan dukungan Rusia yang mendesak.
Senjata api, artileri, peluru, peluru, makanan, pasokan medis, dan berbagai sumber daya strategis, orang-orang Rusia menyambut semua tawaran, tampak seperti seseorang yang tidak makan selama beberapa hari di depan pesta besar.
Inggris dan Prancis telah berjanji untuk membantu Rusia dengan sebagian persenjataan dan peralatan. Bagaimanapun, Inggris dan Prancis tidak bisa tinggal diam dan melihat Rusia dikalahkan oleh Jerman. Rusia adalah benteng besar Sekutu di Front Timur, yang menyebabkan banyak kerusakan bagi Inggris dan Prancis.
Aset berharga ini tidak boleh dikalahkan oleh Jerman. Namun, bantuan gabungan dari Inggris dan Prancis hanya berjumlah seratus ribu senapan, puluhan juta peluru, dan beberapa ratus ribu peluru.
Tingkat dukungan ini hanya setetes air di lautan jika dibandingkan dengan hampir dua juta tentara garis depan Rusia. Rusia kemudian mengalihkan perhatiannya ke sekutu barunya, Italia, dan Australasia.
Tentu saja Italia menolak, bukan karena mereka tidak ingin mendukung Rusia. Hanya saja Angkatan Darat Italia sedang kacau di garis depan, yang menyebabkan Departemen Logistik Italia kehilangan ratusan ribu senapan, puluhan juta peluru, dan sejumlah besar sumber daya strategis secara tidak perlu.
Hampir semua perbekalan ini disita oleh Kekaisaran Austria-Hongaria, yang juga menguras sebagian besar cadangan Italia.
Pada saat permintaan bantuan Rusia mencapai Australasia, saat itu tengah hari tanggal 20 Mei.
Bukan berarti Rusia tidak menghargai Australasia. Australasia telah menjadi pemasok senjata utama Rusia sebelum perang pecah. Sebagian besar senjata tentara Rusia diproduksi di Australasia.
Namun, dalam permintaan sebelumnya, Australasia telah menyatakan bahwa persediaan senjata dalam negerinya telah mencapai titik terendah. Dengan waktu kurang dari sebulan sejak saat itu, Nicholas II tidak percaya bahwa Australasia dapat memproduksi banyak senjata.
Arthur telah mengantisipasi kekalahan Rusia di garis depan. Bagaimanapun, kemampuan operasional tentara Rusia pada dasarnya lemah. Kemampuan tempur mereka tanpa amunisi atau peluru artileri dipertanyakan.
Bagian yang disayangkan adalah bahwa pasukan yang mereka hadapi saat ini adalah Angkatan Darat Jerman yang paling kuat di dunia. Dalam perbandingan seperti itu, mustahil bagi tentara Rusia untuk tidak menderita kerugian besar.
Menurut duta besar Rusia, Arthur sangat merasakan bahwa Jerman mungkin memilih untuk mengalihkan serangannya ke timur, seperti dalam sejarah, dan mempertahankan garis pertahanan di barat.
Ini adalah kabar baik sekaligus kabar buruk bagi Arthur. Setelah Front Barat Jerman melakukan pertahanan penuh, kemajuan pasukan Sekutu di Front Barat pasti akan melambat, bahkan bisa menemui jalan buntu.
Hal ini juga memenuhi tujuan strategis Arthur untuk memperpanjang perang selama beberapa tahun lagi guna mengamankan lebih banyak manfaat bagi Australasia.
Namun, pada saat yang sama, ketika Jerman mengalihkan serangannya ke timur, hal itu menjadi pertanda buruk bagi Rusia.
Rusia hampir tidak dapat bertahan dalam perang ini, menghadapi serangan besar-besaran dari pasukan utama Jerman, Rusia saat ini mungkin tidak dapat bertahan lebih lama lagi.
Dengan kata lain, jika Australasia tidak mendukung Rusia, perang mungkin dapat ditunda dengan sukses, tetapi harga yang harus dibayar adalah Rusia mungkin menjadi tidak berdaya, bahkan memulai revolusi lebih awal daripada yang tercatat dalam sejarah.