Bab 561: Bab 438: Pertempuran Somme_3
Meskipun kinerja tank Inggris saat ini cukup memprihatinkan, di era ini, tank merupakan senjata mematikan yang dapat secara efektif menahan senapan dan senapan mesin Jerman.
Meskipun benar bahwa senjata api dapat menyebabkan kerusakan pada tank, artileri Jerman tidak dapat secara akurat menargetkan tank-tank ini, terutama karena mereka sekarang berada dekat dengan garis depan Jerman, di mana terdapat banyak tentara Jerman.
Dalam perjalanan maju tank-tank ini, parit-parit yang tak terhitung jumlahnya dan kawat besi yang dapat menghalangi pasukan Inggris dan Prancis dengan mudah dihancurkan, dan pasukan Jerman tidak memiliki daya untuk melawan sama sekali.
Di bawah perlindungan lebih dari sepuluh tank, lebih dari lima divisi tentara Inggris melancarkan serangan ke Jerman.
Hanya dalam waktu lima jam, tank-tank ini mendorong garis depan maju lebih dari lima kilometer, sesuatu yang belum dicapai pasukan Inggris dan Prancis pada hari-hari sebelumnya.
Akan tetapi, kegembiraan Inggris segera terhenti karena mereka menemukan, dengan rasa sedih yang mendalam, bahwa hanya kurang dari lima dari 15 tank yang dapat bergerak pada hari kedua, dan tank-tank lainnya memiliki bagian yang rusak atau memiliki alasan yang tidak diketahui mengapa tidak dapat menyala.
Lima tank tidak dapat lagi memainkan peran penting dalam pertempuran, dan jumlah tentara Inggris yang dapat mereka lindungi terbatas, belum lagi tidak ada jaminan bahwa tank-tank ini tidak akan rusak lagi.
Inilah sebabnya mengapa kemajuan Inggris terhenti dan keuntungan yang diberikan tank kepada Inggris lenyap seketika.
Di garis belakang Inggris, ketika Winston Churchill mendengar bahwa lebih dari 40 tank hanya mampu mendorong garis depan sejauh lima kilometer, ia berkata dengan kecewa, “Saya terkejut bahwa Haig (Komandan Pertempuran Inggris di Sungai Somme) membocorkan rahasia besar ini kepada musuh dalam skala yang begitu kecil!”
Senjata rahasia pemerintah Inggris, tank, hanya mampu mendorong garis depan sejauh lima kilometer. Yang lebih parah lagi, bukan hanya Sekutu yang mengetahui keberadaan tank, tetapi Jerman juga mengetahui keberadaan senjata semacam itu.
Mengingat teknologi Jerman, seharusnya tidak sulit untuk meniru tank seperti ini. Meskipun kinerja tank saat ini belum terjamin, selama pertempuran ofensif dan defensif yang kritis, sejumlah tank yang cukup memang dapat menimbulkan ancaman mematikan bagi musuh.
Tidak peduli seberapa banyak kritik Churchill dan pemerintah Inggris terhadap Haig, fakta bahwa Inggris telah kehilangan kesempatan tidak dapat diubah.
Setelah terungkapnya tank sebagai senjata rahasia kepada publik, Inggris tidak punya pilihan lain selain menggunakan cukup banyak nyawa manusia dalam Pertempuran Somme.
Setelah ini, Pertempuran Somme pada dasarnya menjadi Pertempuran Verdun lainnya, arena gladiator bagi tentara Inggris dan Jerman.
Yang lebih buruk adalah, selama sebagian besar Pertempuran Verdun, Angkatan Darat Prancis berada dalam posisi bertahan, yang membantu memastikan bahwa tingkat korbannya sedikit lebih rendah daripada Angkatan Darat Jerman.
Namun, Pertempuran Somme adalah perang ofensif yang dilancarkan oleh pasukan Inggris dan Prancis, sebuah serangan balik terhadap Jerman.
Hal ini menjadikan pasukan Inggris dan Prancis sebagai penyerang, sementara pembela sebenarnya adalah Jerman.
Dengan jumlah senapan mesin dan senjata api yang memadai, Jerman mampu mengambil keuntungan besar dalam Pertempuran Somme, yang menyebabkan banyak korban di pihak pasukan Inggris dan Prancis.
Pertempuran Somme berlangsung selama lebih dari sebulan, dan selain menimbulkan lebih dari 200.000 korban di pihak pasukan Inggris dan Prancis, mereka hanya memperoleh sebidang tanah sempit yang lebarnya beberapa kilometer dan panjangnya lebih dari 20 kilometer.
Serangan balik Somme yang banyak digembar-gemborkan oleh pemerintah Prancis tidak hanya gagal mencapai hasil, tetapi juga menjerumuskan pemerintah Prancis ke dalam rawa yang nyata, menyusul Pertempuran Verdun.
Jenderal Neville, yang tampil baik dalam Pertempuran Verdun, mengambil alih sebagai Panglima Tertinggi Angkatan Darat Prancis setelah kekeraskepalaan Cynthia di tahap awal Pertempuran Verdun dan kegemarannya campur tangan dalam politik tetapi tidak mau diperintah pemerintah dimanfaatkan oleh politisi Prancis untuk menganugerahkan pangkat Marsekal kepadanya tetapi dengan mengorbankan kembali ke kehidupan sipil.
Sebagai catatan sampingan, Jenderal Hague, yang dikritik oleh Inggris karena terlalu dini mengungkap tank, tidak hanya mempertahankan jabatannya sebagai komandan Pasukan Ekspedisi Inggris tetapi juga dianugerahi pangkat Marsekal Lapangan dan terus mengendalikan Pasukan Ekspedisi Inggris.
Di pihak Jerman, militer Jerman menaruh perhatian besar pada Pertempuran Verdun dan Somme, bahkan menyebutnya sebagai satu-satunya kesempatan bagi Jerman untuk menang.
Mengetahui bahwa Jerman berada pada posisi yang kurang menguntungkan dalam hal sumber daya manusia dan material, Ludendorff bergegas ke garis depan Somme segera setelah perang meletus dan, berdasarkan pemahamannya sendiri tentang situasi tersebut, merancang teori perang baru untuk para prajurit garis depan, yaitu “Cara Melakukan Perang Defensif”.
Angkatan Darat Jerman tidak lagi mengirimkan infanteri dalam jumlah besar untuk menyerbu garis depan, melainkan mengerahkan sebagian pasukan penembak mesin ke posisi depan.
Semakin dalam serangan musuh, semakin rapat pula benteng dan parit yang menyambutnya.
Pada saat yang sama, Angkatan Darat Jerman menempatkan sejumlah besar infanteri di tempat-tempat yang tidak dapat dijangkau oleh artileri musuh, menunggu kesempatan untuk melancarkan serangan balik lokal atau ke depan.
Meskipun dalam Pertempuran Somme, Jerman berada dalam posisi bertahan dan teori militer ini tidak terlalu dibutuhkan.
Namun dalam sejarah, teori militer baru ini telah sangat membantu serangan Jerman selanjutnya, dan secara efektif memperlambat kecepatan kekalahan Jerman.
Meskipun kepicikan Rudolf dalam strategi menyebabkan kegagalan Jerman pada akhirnya, taktik briliannya menunda kemajuan kegagalan Jerman.
Sebagai perbandingan, sumbangan Rudolf bagi Jerman lebih besar daripada kesalahannya dan ia tetap tak tergantikan dalam Perang Dunia I.
Pecahnya Pertempuran Verdun dan Pertempuran Somme secara berturut-turut bukanlah kabar baik bagi Inggris, Prancis, dan Jerman di Front Barat.
Kedua pertempuran dalam sejarah ini telah mengakibatkan banyak korban di pihak Inggris, Prancis, dan Jerman, dan di masa dan tempat ini, korbannya akan semakin parah.
Namun, bagi Australasia dan Arthur, ini belum tentu menjadi berita buruk.
Pertama-tama, perang gesekan menghabiskan tenaga manusia dan sumber daya material, dan Australasia sangat bergantung pada ekspor material ke Eropa.
Dengan kata lain, karena kedua perang gesekan ini, Australasia akan memperoleh lebih banyak keuntungan dan secara tidak langsung meningkatkan posisi Australasia di antara Sekutu.
Mengenai konsumsi Inggris dan Prancis dalam dua perang yang menguras tenaga ini, Arthur hanya bisa tertawa dan berkata bahwa kedua sekutu itu dapat mengatasinya sendiri tanpa masalah.
Sebenarnya, Sekutu tampak bersatu, tetapi mereka juga memiliki perselisihan internal yang cukup besar.
Sudah hampir dua tahun sejak pecahnya perang, dan berbagai pertikaian di dalam Sekutu tidak pernah berhenti.
Mula-mula ada Inggris, Australia, dan Rusia yang menipu Prancis, Inggris dan Rusia menipu Prancis, Inggris dan Australia menipu Prancis dan Rusia, dan kini Rusia dan Australia menipu Inggris dan Prancis; hanya dapat dikatakan bahwa itu merupakan siklus balas dendam yang tiada habisnya dan tak seorang pun dapat lolos darinya.
Sebenarnya hal ini juga wajar, karena Inggris, Prancis, dan Rusia semuanya adalah kekuatan lama, dengan kekuatan domestik dan kelompok kepentingan yang mengakar kuat, dan mustahil bagi mereka untuk mengorbankan kepentingan mereka sendiri demi menyelamatkan sekutunya.
Ambil contoh tuntutan teritorial Inggris, Prancis, dan Rusia. Prancis ingin mencaplok wilayah besar Jerman, yang tidak diizinkan Inggris; Rusia menginginkan wilayah Iran, yang tidak diizinkan Inggris.
Sebelumnya, Prancis juga menentang Inggris mendapatkan Suriah, Palestina, dan Irak, tetapi akhirnya dibagi oleh Inggris dan Australasia bersama-sama.
Selain itu, hubungan negara-negara adidaya di kawasan Konstantinopel juga sangat rumit. Jika mereka ingin menguasai Konstantinopel agar bisa mendapatkan akses yang stabil ke Laut Hitam, baik Inggris maupun Prancis tidak mengizinkannya.
Namun di sisi lain, untuk mencegah Rusia menarik diri dari perang di tengah-tengah, Inggris membuat janji yang tidak jelas kepada Rusia, dengan menjanjikan bahwa setelah perang, berdasarkan persetujuan Rusia, nasib kedua selat Konstantinopel akan diselesaikan.
Sebenarnya, jika seseorang mencermati kontradiksi internal Sekutu, sebagian besarnya adalah kontradiksi antara Inggris dan negara-negara lain.
Kontradiksi antara Prancis dan Rusia, Australia, dan semua negara lain tidaklah sebesar itu. Justru karena itulah Inggris berhasrat untuk menguasai Australasia, membentuk aliansi yang stabil setelah perang, dan memastikan bahwa Prancis dan Rusia tidak akan bersekutu melawan Inggris.
Inggris juga takut dengan aliansi Prancis dan Rusia. Jika perang menang, Prancis dan Rusia akan menjadi dua negara terkuat di Benua Eropa.
Sifat Inggris yang agitatif tidak memungkinkan Prancis dan Rusia tumbuh lebih besar, sehingga mereka hanya dapat mencari dukungan dari Australasia yang jauh untuk mempertahankan kebijakan keseimbangan benua mereka.