Bab 560: Bab 438: Pertempuran Somme_2
Strategi yang memungkinkan Jerman meneruskan perang dan menjaga Inggris mempertahankan keunggulan angkatan laut atas Jerman, dengan memutus jalur pasokan logistik Jerman, sudah dianggap sebagai kemenangan yang sempurna.
Sebagai raja Australasia, Arthur khawatir tentang kapan perang akan berakhir dan apa yang dapat diperoleh Australasia.
Mengenai korban di pihak Inggris dalam perang laut, hal itu tidak penting bagi Arthur, dan dia percaya Kekaisaran Inggris dapat bertahan sepenuhnya.
Bagaimana pun, korban di setiap negara peserta tidak kurang dari ratusan ribu, dan korban di Australasia pun sudah mencapai ratusan ribu.
Terlepas dari apakah pertempuran laut ini dapat mengubah kerugian Jerman saat ini, propaganda pemerintah Jerman telah dengan jelas memulihkan moral dalam negeri dan militer, dan gelombang anti-perang tidak begitu intens.
Pemerintah dan tentara Jerman juga memiliki cukup waktu untuk mengatur pertahanan di Wilayah Somme untuk menghadapi kampanye skala besar yang akan segera diluncurkan oleh pasukan Inggris dan Prancis.
Setelah pertempuran laut ini, Wilayah Verdun, seluruh Garis Barat, Front Timur, dan bahkan seluruh Eropa jatuh ke dalam perdamaian singkat.
Namun, ketenangan sebelum badai ini adalah yang paling menakutkan. Baik Negara Sekutu maupun Sekutu tahu apa arti ketenangan setelah badai – badai yang lebih besar akan datang.
Pada akhir bulan Mei, rekrutan baru Jerman, yang jumlahnya mencapai 500.000 orang, dikirim ke Kawasan Somme, Kawasan Verdun, dan Front Timur secara bertahap, yang juga berarti bahwa Jerman telah mengerahkan segala upaya untuk meraih kemenangan perang.
Sedangkan untuk Prancis, pemerintah mengangkut sejumlah besar perbekalan ke Wilayah Verdun dan memuji garnisun di Wilayah Verdun.
Pada tanggal 11 Juni 1916, setelah hanya setengah bulan berdiam diri, pasukan Inggris dan Prancis melancarkan serangan besar-besaran terhadap Tentara Jerman di tepi selatan Sungai Somme, dan pertempuran Somme secara resmi dimulai.
Untuk mengatur Pertempuran Somme, pasukan Inggris dan Prancis menghabiskan waktu hingga enam bulan untuk mengangkut senjata dan peralatan serta memobilisasi tentara.
Tanpa berlebihan, Pertempuran Somme adalah rencana strategis Sekutu yang paling penting pada tahun 1916, jauh lebih penting daripada Front Balkan yang didirikan pada tahun 1915.
Pada hari pertama Pertempuran Somme, pasukan Inggris dan Prancis menunjukkan kekuatan logistik Inggris.
Dari hari ke-1 hingga ke-6, pasukan Inggris dan Prancis menembakkan lebih dari 1,5 juta peluru ke Angkatan Darat Jerman, rata-rata lebih dari 200.000 peluru per hari.
Di bawah perlindungan rentetan tembakan peluru yang begitu besar, pasukan Inggris dan Prancis di Wilayah Somme melancarkan serangan balasan yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Mengapa ini belum pernah terjadi sebelumnya? Karena ini adalah serangan paling penting di Front Barat sejauh ini dan serangan balik habis-habisan oleh pasukan Inggris dan Prancis sejak dimulainya perang.
Peserta dalam Pertempuran Somme termasuk Grup Angkatan Darat Inggris dan Angkatan Darat Terpisah Inggris, serta dua belas divisi cadangan dan enam angkatan darat Prancis.
Dalam beberapa hari terakhir, hujan lebat yang terus-menerus di Wilayah Somme telah mengubah parit yang dibangun oleh Jerman menjadi rawa berlumpur.
Sepatu bot militer para prajurit ditutupi dengan lapisan lumpur tebal, membuatnya sulit berjalan dan rentan tergelincir.
Tentu saja, tidak hanya tentara Jerman tetapi juga pasukan Inggris dan Prancis menghadapi masalah yang sama, yaitu tergelincir di medan perang seperti itu.
Hal ini membuat pasukan Inggris dan Prancis yang menyerang dengan tergesa-gesa tampak seperti sasaran hidup bagi tentara Jerman, sebuah prestasi berjalan.
Karena pasukan Inggris dan Prancis sangat mementingkan Pertempuran Somme, pada hari pertama saja, lebih dari seratus ribu tentara Inggris dan Prancis dikerahkan ke medan pertempuran, menyerang posisi Jerman berulang kali.
Akan tetapi, pasukan Jerman yang sangat siap berhasil memukul mundur pasukan Inggris dan Prancis berkali-kali.
Hari ini mungkin menjadi hari paling sial bagi pasukan Inggris. Pada hari pertama Pertempuran Somme, mereka menderita korban lebih dari 60.000 orang, kerugian yang jauh lebih besar daripada pertempuran sebelumnya dan bahkan tak tertandingi oleh pendaratan di Normandia yang terkenal selama Perang Dunia II.
Serangan selama tiga hari berturut-turut tidak membuahkan kemajuan berarti, karena posisi artileri dan senapan mesin Jerman yang ulet tidak hanya menyebabkan banyak korban di pihak pasukan Inggris dan Prancis tetapi juga menghalangi kemajuan mereka selanjutnya.
Untuk melawan posisi senapan mesin Jerman, Inggris memutuskan untuk mengerahkan senjata rahasia yang telah mereka persiapkan sejak lama, termasuk salah satunya yang diberi nama “Kabinet Air”.
Senjata ini, yang disebut tank (tank), telah direncanakan sejak tahun 1915, dan di bawah desakan Sekretaris Angkatan Laut Churchill, prototipenya berhasil diuji pada akhir tahun 1915.
Tank yang dikembangkan oleh Inggris sangat berbeda dari apa yang dibayangkan orang-orang pada generasi berikutnya, karena secara keseluruhan berbentuk berlian dan tampak seperti kecebong besar dengan tubuh bulat dan ekor panjang.
Ekor panjang ini adalah roda kemudi tank, yang memungkinkan kendaraan menjaga keseimbangan saat berbelok.
Tank Inggris dibagi menjadi tipe pria dan wanita, dengan tank wanita hanya dilengkapi dengan lima senapan mesin, sedangkan tank pria dilengkapi dengan dua senapan kaliber 57 mm dan empat senapan mesin.
Setelah setengah tahun modulasi dan eksperimen oleh Inggris, bobot tank ini dipertahankan sekitar 27 hingga 28 ton, dengan kecepatan tertinggi sekitar enam kilometer per jam, jangkauan maksimum 15 kilometer, dan delapan awak.
Selama setengah tahun ini, Inggris memproduksi lebih dari 40 tank, yang secara tergesa-gesa dibawa ke medan perang Somme dengan pendekatan yang picik.
Sebanyak 43 tank berangkat dari area perakitan, tampak sangat megah dan perkasa. Namun, hanya beberapa menit kemudian, lebih dari sepuluh tank mogok di tengah jalan.
Selain mereka yang terjebak di lumpur dan mereka yang mengalami kerusakan komponen kendaraan secara tiba-tiba, hanya 15 tank yang akhirnya mendekati garis depan Jerman.