Bab 583 – 451: Partisipasi Amerika Serikat dalam Perang dan Dampaknya_2
Kali ini, keinginan Amerika Serikat untuk bergabung dengan Sekutu sampai batas tertentu memperburuk perpecahan di dalam tubuh Sekutu.
Inggris Raya dan Prancis sudah memiliki keretakan besar dalam distribusi kepentingan strategis, dan setelah mengalami kekacauan internal, sikap Rusia lebih berfokus pada dana dan pasokan, daripada perasaan terhadap negara lain.
Dengan kata lain, siapa pun yang dapat menyediakan lebih banyak pasokan dan dana kepada Rusia juga akan mendapatkan dukungan Rusia.
Meskipun hal ini membantu kepentingan nasional, ini bukan kabar baik bagi Inggris dan Australasia.
Inggris dan Rusia memiliki banyak konflik, dan jika Prancis dan Amerika Serikat semakin dekat, mereka mungkin juga mendekati hubungan Prancis-Amerika.
Akibatnya, Sekutu akan menjadi Inggris dan Australasia yang berhadapan dengan Prancis, Amerika, dan Rusia, ditambah Italia yang bertindak seperti pemain bertahan. Pembagian keuntungan pascaperang pasti akan penuh gejolak.
Pada akhir Mei 1917, pemerintah Amerika bertemu lagi dengan Sekutu dan menjanjikan persyaratan yang tidak dapat ditolak oleh hampir semua negara besar.
Pertama, Amerika Serikat bersedia memberikan masing-masing pinjaman tanpa bunga sebesar 2 miliar dolar AS kepada Inggris, Prancis, Rusia, Australia, dan Italia, dan menyediakan setidaknya 1 juta pasukan tempur dan armada utama untuk bergabung dalam perang.
2 miliar dolar AS, jika dikonversi berdasarkan nilai tukar sebelum perang, setara dengan 4 miliar pound sterling, jelas bukan angka yang kecil.
Perlu diingat bahwa sebelum perang, pengeluaran militer gabungan Inggris dan Prancis hanya lebih dari 600 juta dolar AS per tahun. Pendanaan ini dapat mencukupi pengeluaran militer Inggris dan Prancis sebelum perang setidaknya selama tiga tahun.
Namun, sejak pecahnya perang, pengeluaran militer berbagai negara telah melonjak secara eksponensial. Pada tahun 1915, pengeluaran militer Inggris mencapai lebih dari 100 miliar dolar AS, dan pengeluaran militer tahun lalu mencapai lebih dari 500 miliar dolar AS.
Dibandingkan dengan pengeluaran militer Inggris dan Prancis yang berlebihan, pinjaman tanpa bunga sebesar 2 miliar dolar AS tampaknya kurang signifikan.
Namun, untuk negara-negara yang ekonominya kurang berkembang seperti Italia dan Australasia, pinjaman tanpa bunga sebesar 2 miliar dolar AS masih cukup berguna.
Perlu diingat, pengeluaran militer Italia tahun lalu hanya sekitar 1 miliar dolar AS. Pinjaman tanpa bunga cukup untuk menghidupi rakyat Italia selama dua tahun lagi.
Dibandingkan dengan negara lain, penerima manfaat terbesar seharusnya adalah Australasia. Pada tahun 1916, total pengeluaran militer Australasia hanya 120 juta dolar Australia, hampir setara dengan 300 juta dolar AS.
Ini adalah pengeluaran militer Australasia saat memiliki hampir 1 juta pasukan tempur, dan seluruh angkatan lautnya beroperasi penuh.
Alasan rendahnya pengeluaran militer adalah karena, dalam perjanjian dengan Inggris, Inggris harus menanggung setengah dari biaya medan perang Eropa Australasia, yang berjumlah 60 juta dolar Australia.
Ini juga berarti bahwa pinjaman tanpa bunga sebesar 2 miliar dolar AS yang diberikan oleh Amerika hampir dapat menghidupi Australasia dalam perang selama tujuh tahun.
Dengan pinjaman tanpa bunga ini, Prancis dan Rusia semakin mendukung Amerika untuk bergabung dengan Sekutu.
Bahkan Italia dibujuk oleh Amerika, yang akhirnya setuju, dengan keunggulan 3 banding 2, bahwa Amerika akan bergabung dengan Sekutu dalam perang melawan Jerman.
Akan tetapi, Inggris dan Australasia juga memiliki tindakan pencegahan.
Pertama, mengenai pembagian wilayah seberang laut Jerman yang saat ini diduduki oleh Sekutu, Amerika tidak boleh berpartisipasi dalam pembagian wilayah tersebut menurut pembagian yang ada.
Pihak Amerika dapat memperoleh distribusi manfaat dari tanah Jerman yang mereka tempati, tetapi hal itu juga harus didasarkan pada premis bahwa distribusi manfaat tersebut sesuai dengan kontribusi Sekutu selama perang, sebagaimana disetujui oleh negara-negara sebelumnya.
Karena Amerika terlambat bergabung dalam perang, bahkan jika mereka mendapat bagian, kontribusi mereka terhadap perang tentu tidak akan terlalu signifikan.
Akibatnya, bahkan jika Amerika ikut berperang, bagian keuntungan yang mereka terima paling banyak hanya setingkat Italia, dan tidak akan menimbulkan ancaman terhadap distribusi keuntungan Empat Kekuatan Besar Sekutu yang asli.
Pada tanggal 1 Juni 1917, setelah memperoleh persetujuan Sekutu, Amerika dengan bersemangat menyatakan perang terhadap Jerman dan segera mengirimkan armada transportasi, mengirimkan satu divisi tentara dan markas besar Pasukan Ekspedisi Amerika ke Eropa.
Jumlah pasukan Amerika adalah yang terendah di antara negara-negara besar. Bahkan jika Presiden Wilson telah membujuk Kongres untuk memobilisasi negara terlebih dahulu, masih akan memakan waktu setidaknya satu bulan lagi agar hal itu berlaku.
Ini juga berarti bahwa, setidaknya sebelum bulan Agustus, akan ada sedikit pasukan Amerika di medan perang Eropa, dan dampak tentara Amerika terhadap perang akan minimal.
Ini sebenarnya peluang bagi Australasia.
Setelah mengetahui bahwa Amerika telah bergabung dengan Sekutu untuk berperang melawan Jerman, panglima tertinggi pasukan ekspedisi, Jenderal Thomas, segera mengeluarkan perintah kepada Pasukan Ekspedisi yang tangguh melalui telegram, menuntut serangan segera ke Klagenfurt, mengepung Wina dengan tentara Italia, dan memaksa Kekaisaran Austria-Hongaria keluar dari perang.
Selama Amerika tidak memberikan kontribusi untuk mengalahkan Kekaisaran Austria-Hongaria, mereka tidak akan mempunyai alasan atau kualifikasi untuk berbagi keuntungan dari Kekaisaran Austria-Hongaria.
Dengan cara ini, negara-negara Sekutu hanya akan menghadapi Jerman yang melakukan perlawanan sengit, dan Amerika harus mengerahkan pasukan dan melawan Jerman dengan pedang dan senjata sungguhan agar dapat mendistribusikan keuntungan lebih banyak.
Perlu diingat bahwa pinjaman tanpa bunga yang diberikan Amerika kepada Lima Negara Sekutu saja berjumlah 100 miliar dolar AS, dan jika ditambahkan dengan biaya perang Amerika, total pengeluaran Amerika Serikat dalam perang ini akan mencapai sedikitnya 200 miliar dolar AS.
Jika hanya distribusi tunjangan pasca-perang Jerman yang diperhitungkan, akan agak sulit bagi Amerika untuk memperoleh kompensasi lebih dari 200 miliar dolar AS.
Lagi pula, pembagian keuntungan Jerman mencakup Lima Kekuatan Besar Sekutu dan Amerika Serikat, dengan enam negara berbagi keuntungan Jerman, sehingga menghasilkan sangat sedikit pembagian keuntungan untuk masing-masing negara.