Bab 585: Bab Empat Ratus Lima Puluh Dua: Negosiasi Sekali Lagi
Bukan hanya keterlibatan Amerika Serikat dalam perang yang menjatuhkan Negara Sekutu, tetapi juga Pertempuran Moxinis yang terjadi setelahnya.
Ini adalah salah satu rencana serangan Neville, dengan Pasukan Ekspedisi Inggris sebagai kekuatan utama untuk menerobos garis pertahanan Jerman ke arah Flanders.
Arah serangan Pasukan Ekspedisi Inggris adalah Ypres di Flanders, dan di ujung paling selatan Ypres terdapat sebidang dataran tinggi di sekitar Ypres, di dekatnya terdapat kota kecil bernama Moxinis.
Kota Moxinis merupakan posisi garis depan yang menonjol bagi Angkatan Darat Jerman, dan selama kota tersebut dapat direbut, hal itu akan mengamankan medan yang sangat menguntungkan bagi serangan musim semi Sekutu berikutnya.
Jerman mengerahkan lebih dari 30.000 tentara dari dua divisi infanteri di daerah ini, tanpa meragukan kekokohan pertahanan mereka.
Yang tidak diduga oleh siapa pun di Negara Sekutu adalah bahwa Pasukan Ekspedisi Inggris, bersama sebagian kecil Tentara Australasia, merebut Kota Moxinis hanya dalam beberapa jam, mengejutkan Jerman dengan kecepatan serangan tersebut.
Orang yang bertanggung jawab atas pertempuran itu adalah Jenderal Inggris Plumer, yang, karena keandalannya yang cermat dan hati-hati, mempunyai reputasi penting di seluruh Pasukan Ekspedisi Inggris.
Dimulai pada tahun 1916, Jenderal Plumer telah mengatur agar para prajurit meletakkan ranjau darat di depan parit Jerman, dan kini ranjau tersebut akhirnya berguna.
Dengan penggunaan senjata api, tank, dan pesawat terbang secara maksimal, Jenderal Plumer tidak hanya dengan cepat merebut Kota Moxinis tetapi juga menangkis beberapa serangan balik Jerman berturut-turut.
Setelah berhasil menduduki Moxinis, pasukan Inggris dan Prancis segera memutuskan untuk melancarkan Pertempuran Ypres untuk merebut seluruh wilayah Belgia.
Tentu saja, karena kekuatan utama Angkatan Darat Prancis masih terlibat dalam serangan musim semi, peserta dalam Pertempuran Ypres masih merupakan Pasukan Ekspedisi Inggris.
Pada tanggal 17 Juni 1917, Pertempuran Ypres resmi dimulai. Pasukan Ekspedisi Inggris mengirim Grup Angkatan Darat Kelima dan Grup Angkatan Darat Kedua, dengan bantuan Grup Angkatan Darat Pertama Prancis, untuk melancarkan serangan besar-besaran terhadap pasukan Jerman di wilayah Ypres.
Inggris mengerahkan 3.000 senjata untuk melakukan pemboman terus-menerus di wilayah Ypres selama sepuluh hari, dan pada tanggal 27 Juni, setelah sepuluh hari, mereka melancarkan serangan umum di sepanjang garis depan sepanjang 18 kilometer.
Musuh yang dihadapi Pasukan Ekspedisi Inggris adalah Grup Angkatan Darat Keempat Jerman, yang dipimpin oleh Jenderal Hiccost Von Arnim.
Meskipun pemboman sepuluh hari itu tampaknya berskala besar dan menakutkan, hal itu juga memberi pasukan Jerman di garis depan cukup waktu untuk bersiap.
Sebagian besar pasukan Inggris dicegat oleh Tentara Jerman dalam perjalanan mereka menuju serangan, dan pasukan Inggris di arah serangan utama hanya memperoleh sedikit keuntungan.
Di bawah perlawanan sengit Jerman, pertempuran berubah menjadi perang gesekan, dengan total korban lebih dari 70.000 orang hanya dalam tiga hari.
Terlebih lagi, karena hujan lebat, medan perang telah berubah menjadi rawa berwarna merah darah, yang secara tidak langsung memperlambat kecepatan serangan Pasukan Ekspedisi Inggris.
Agar pasukannya tidak tertahan di wilayah Ypres, Komandan Pasukan Ekspedisi Inggris Hagg membuat keputusan tegas dan menyerahkan komando Pertempuran Ypres kepada Komandan Prumo dari Grup Angkatan Darat Kedua, yang sebelumnya memenangkan Pertempuran Moxinis.
Setelah Prumo mengambil alih pasukan garis depan, ia membatalkan rencana Hagg sebelumnya untuk melakukan terobosan yang menentukan dan memutuskan untuk mengambil pendekatan yang berbeda, mempersempit skala serangan, tidak lagi mengejar terobosan lengkap garis pertahanan Jerman, tetapi secara bertahap mengikis vitalitas musuh dengan menyerang target-target kecil satu per satu.
Hal ini juga mengubah apa yang disebut perang gesekan yang dilancarkan oleh Komandan Pasukan Ekspedisi Inggris Hagg untuk membalikkan keadaan menjadi perang gesekan yang sesungguhnya, dan Hagg tidak punya pilihan selain membiarkan Prumo bertindak sesuai rencananya.
Dari pertengahan Juni hingga pertengahan Juli, Pasukan Ekspedisi Inggris bertempur dalam perang berkepanjangan dengan Tentara Jerman di medan perang tenggara.
Dengan menggunakan bakat dan pengetahuannya, Prumo melancarkan sejumlah serangan berskala kecil, menghancurkan sebagian besar posisi yang diduduki Jerman dalam dua tahun sebelumnya dan berhasil mendorong garis depan Inggris sejauh delapan kilometer ke wilayah Ypres.
Akan tetapi, baik Pasukan Ekspedisi Inggris maupun Angkatan Darat Jerman menderita banyak korban. Inggris menderita sebanyak 300.000 korban hanya dalam waktu satu bulan, sementara Jerman menderita korban yang tidak sedikit, yakni hingga 260.000 korban.
Inggris telah memperoleh keuntungan besar di wilayah Belgia, tetapi medan pertempuran utama serangan musim semi yang dipimpin Prancis belum mengalami banyak kemajuan.
Meskipun Prancis telah menginvestasikan sejumlah besar pasukan dalam kampanye tersebut, mereka menghadapi perlawanan penuh dari pasukan utama Jerman, dan bahkan Prancis tidak dapat mendorong garis depan maju satu inci pun.
Meskipun situasi Jerman sudah memasuki kondisi perlawanan putus asa, tidak seorang pun dapat menyangkal bahwa serangan balik Jerman sangat mengerikan.
Meskipun Prancis menderita hampir 20.000 korban di garis depan setiap hari, Jerman tidak mundur satu langkah pun.
Hal ini mengakibatkan serangan musim semi, yang sangat diandalkan oleh Panglima Tertinggi Prancis Neville, memperoleh kemajuan besar di sisi sayap tetapi tidak ada kemajuan di garis depan utama.
Ketimpangan hasil tersebut telah membuat sebagian warga Prancis, yang memiliki harapan besar terhadap Jenderal Neville, merasa gelisah.
Prancis berharap pengangkatan Neville akan memungkinkan Angkatan Darat Prancis untuk membalas penghinaan mereka sebelumnya dan bahkan secara langsung mendorong kemenangan perang.
Akan tetapi, Angkatan Darat Prancis tetap tidak memperoleh hasil apa pun meskipun korbannya sangat banyak, dan darah para prajurit telah tertumpah sia-sia.
Prancis selalu memiliki tradisi revolusi, dan telah terjadi banyak pemogokan pabrik dan protes jalanan, dengan niat kuat untuk menggulingkan pemerintah jika mereka tidak menerima penjelasan atas situasi ini.