Bab 595 Bab 457 Tembakan Meriam Akhirnya Menyebar
Tanggal 11 Oktober 1917, hari ini penting bagi Sekutu dan seluruh perang.
Di bawah serangan besar-besaran pasukan Sekutu, Pertempuran Sungai Marne Kedua mengalami kemajuan yang pesat.
Hanya dalam waktu sepuluh hari, militer Jerman berhasil dipukul mundur lebih dari 50 kilometer, tidak hanya sepenuhnya menyelesaikan kesulitan di Paris tetapi bahkan menunjukkan momentum besar untuk melakukan serangan balik ke Jerman.
Meskipun pertahanan tentara Jerman tidak berhenti, namun ia tidak dapat lagi menghentikan kemajuan pasukan Sekutu.
Pada tahap ini, moral tentara Jerman sudah rendah, letih, dan kelelahan. Tampaknya sebagian besar prajurit sudah lelah dan tidak melihat hasil yang baik dalam perang yang ditakdirkan ini.
Keberhasilan Pertempuran Sungai Marne Kedua juga memberikan kesempatan bagi Komando Sekutu.
Sambil mempertahankan serangan di garis depan utara, Angkatan Darat Prancis mengumpulkan sejumlah besar pasukan yang ditimbun di Verdun dan maju langsung menuju Alsace dan Lorraine bekerja sama dengan garis depan selatan.
Bagi Prancis, mampu merebut kembali Wilayah Alsace dan Lorraine secepat mungkin tidak diragukan lagi merupakan salah satu hadiah terbaik dalam perang ini.
27 Oktober 1917, setelah setengah bulan pertempuran, pasukan Sekutu menerobos South Zinc, mendorong militer Jerman kembali ke perbatasan Prancis-Jerman sebelum perang.
Namun, memulihkan tatanan sebelum perang jelas bukan tujuan tentara Prancis. Tanpa jeda, pasukan Prancis yang bersemangat meneriakkan slogan-slogan untuk merebut kembali Alsace dan Lorraine dan langsung menyerang wilayah tersebut.
Semangat juang tentara Jerman bangkit kembali karena tanah air mereka berada tepat di belakangnya. Akan tetapi, kini tampak jelas bahwa pasukan Jerman tidak dapat lagi menahan laju pasukan Sekutu. Sekalipun Jerman bertempur tanpa rasa takut, Prancis justru semakin bersemangat bertempur.
Pada akhir Oktober, saat tentara Prancis pertama melangkah ke wilayah Alsace, wilayah yang telah puluhan tahun tidak memiliki bendera Prancis, sekali lagi dihiasi dengan bendera Prancis.
Bersama dengan Alsace, direbut kembali Wilayah Lorraine, yang dianeksasi Prusia pada tahun 1871 dan sejak itu menjadi duri dalam daging bagi seluruh rakyat Prancis.
Perlu diingat bahwa pada tahun yang sama Kekaisaran Jerman didirikan dengan Prancis di bawah kekuasaan Prusia. Penghinaan ini tertanam dalam hati semua orang Prancis dan menjadi inti konflik Prancis-Jerman.
Sekarang setelah mampu merebut kembali wilayah ini, prospeknya bahkan lebih menggairahkan bagi sebagian besar orang Prancis daripada kemenangan dalam perang itu sendiri.
Jenderal Thomas sangat bijaksana, tidak hanya memberi kesempatan kepada tentara Prancis untuk menjadi yang pertama memasuki Alsace dan Lorraine tetapi juga mengusulkan agar Prancis langsung memerintah wilayah ini.
Dengan persetujuan semua negara Sekutu, pengelolaan wilayah ini diberikan kepada rakyat Prancis, dan tidak ada seorang pun yang dapat membantah kedaulatan Prancis atas tanah tersebut.
Pendudukan Alsace dan Lorraine tak hanya menggetarkan rakyat Prancis dan media Prancis tetapi juga menggetarkan media dan warga negara semua negara Sekutu.
Ini adalah pertama kalinya sejak pecahnya perang bahwa pasukan Medan Perang Garis Barat Sekutu telah menembus wilayah Jerman dan benar-benar menduduki bidang pertama tanah Jerman, sebuah peristiwa penting dalam seluruh konflik.
Pada hari yang sama ketika tentara Prancis secara resmi memasuki Alsace dan Lorraine, media dari semua negara Sekutu dengan suara bulat menggunakan satu tajuk utama: “Kemenangan akan datang!”
Jatuhnya Alsace dan Lorraine membuat Jerman kewalahan, tetapi mereka kini tidak punya pasukan untuk dimobilisasi.
Baik wilayah Belgia maupun Front Timur menghadapi serangan sengit dari pasukan Sekutu.
Bahkan dengan mengumpulkan satu divisi saja, kedua garis depan ini bisa berada dalam bahaya. Namun, jika bala bantuan tidak dikirim ke Jerman Selatan, Bavaria mungkin akan menjadi yang berikutnya yang akan jatuh.
Struktur politik Kekaisaran Jerman agak istimewa, karena dibentuk dari bekas Kerajaan Prusia, bersama dengan berbagai negara bagian di wilayah Jerman.
Kaisar William II bukan hanya Kaisar wilayah Jerman tetapi juga Raja Kerajaan Prusia bagian tengah.
Selain Prusia, Kekaisaran Jerman juga memiliki negara-negara penting seperti Bavaria, Hesse, Baden, dan Hanover.
Negara-negara ini tidak hanya memiliki otonomi, tetapi juga memiliki tentara sendiri. Namun, selama masa perang, mereka harus tunduk pada sentralisasi pemerintahan kekaisaran, yang merupakan pembatasan bagi negara-negara ini.
Bavaria memiliki rajanya sendiri, dan tidak pasti apakah Bavaria akan menuntut kemerdekaan dalam menghadapi krisis seperti yang dilakukan Hongaria di Kekaisaran Austria-Hongaria.
Akan tetapi, semakin besar kekacauan di Jerman, semakin baik bagi Sekutu. Semakin besar kekacauan di Jerman, semakin sedikit tenaga kerja dan sumber daya yang akan dihabiskan Sekutu untuk mengalahkan negara itu.
Setelah menduduki Alsace dan Lorraine sepenuhnya, pasukan Sekutu terbagi menjadi dua arah. Sebagian pasukan bergerak ke utara menuju Frankfurt dan tepi Sungai Rhine, menduduki lokasi-lokasi penting Jerman seperti Frankfurt dan Distrik Ruhr, dan bergabung dengan pasukan Inggris di wilayah Belgia untuk mengepung garis depan Jerman.
Bagian lainnya berlanjut ke timur dan menduduki seluruh wilayah selatan Jerman.
Negara bagian Jerman Bavaria, Fortenberg, Hesse, Baden, dan Jerman Utara tidak memiliki hubungan sedekat itu.
Perlu dicatat bahwa Kekaisaran Jerman berdiri karena Kerajaan Prusia mengalahkan Kekaisaran Austria-Hongaria dan mengecualikan Austria, yang juga terletak di wilayah Jerman.
Sebelum berdirinya Kekaisaran Jerman, negara bagian Bavaria di Jerman Selatan dan negara bagian lainnya memiliki hubungan yang lebih dekat dengan Kekaisaran Austria-Hongaria dan menentang Aliansi Jerman Utara Kerajaan Prusia.
Pada tanggal 11 November 1917, setelah pasukan Sekutu merebut Owenfort, mereka maju ke Stuttgart.
Tentara yang bertanggung jawab atas kemajuan ke utara menuju utara ke Mannheim, mengepung daerah sekitar Mannheim, Mainz, dan Frankfurt.
Meskipun tentara Jerman bertempur mati-matian, pasukan Sekutu tidak dapat dihentikan. Bahkan jika korban harian tentara Jerman melebihi puluhan ribu, mereka tetap tidak dapat menghentikan laju pasukan Sekutu.
Pada tanggal 27 November, Stuttgart ditembus, dan pasukan Sekutu bergerak ke timur ke Munich dan Nuremberg.
Dalam beberapa hari, Mannheim juga jatuh, hanya menyisakan pasukan Jerman di Mainz dan Frankfurt yang bertahan.
Berita tentang kemajuan Sekutu yang tak terhentikan di Jerman juga menghasut Inggris, yang mengintensifkan serangan mereka di wilayah Belgia dan merebut Benteng Liege selama waktu ini, maju ke arah Aachen di Jerman.
Kesulitan yang dihadapi Jerman saat ini membuat kulit kepala Staf Umum Jerman mati rasa dan membuat Hindenburg merasa tidak berdaya.
Yang lebih penting, jatuhnya wilayah itu telah menyebabkan Jerman menghadapi krisis pasokan. Banyak daerah telah menyaksikan pemberontakan pekerja, memprotes pemotongan pasokan yang drastis oleh pemerintah kepada rakyat.
Meskipun pemberontakan buruh berskala kecil tersebut dengan cepat dipadamkan oleh pemerintah, suasana pesimis sudah mulai menyebar di kalangan masyarakat.
Rakyat Jerman mulai mengkritik pemerintahan militer, dengan marah menyatakan bahwa karena pemerintahan militeristik itulah Jerman menghadapi kesulitan seperti itu.
Yang perlu disebutkan adalah bahwa serangan dari berbagai media dan orang-orang di Jerman secara langsung menargetkan pemerintahan militer dan Hindenburg. Sasaran spesifiknya begitu jelas sehingga sulit untuk tidak mencurigai adanya manipulasi di balik layar.
Sebenarnya, Kaisar William II yang bersembunyi di Istana Berlin kemungkinan besar adalah dalang di balik serangan ini. Namun, Hindenburg tidak berniat berurusan dengan William II saat itu.
Baca petualangan eksklusif di empire
Pada tanggal 1 Desember 1917, di bawah perintah Hindenburg dan Rudolf, Staf Umum Jerman meminta Armada Laut Lepas untuk terlibat dalam pertempuran dengan tegas, dengan harapan memperoleh persyaratan yang lebih menguntungkan untuk negosiasi Jerman di masa mendatang.
Akan tetapi, tuntutan Staf Umum tidak diragukan lagi telah menyebabkan para prajurit Armada Laut Tinggi tewas. Dengan penambahan pasukan Amerika, perbedaan jumlah antara Angkatan Laut Jerman dan Angkatan Laut Sekutu menjadi sangat besar, dan Armada Laut Tinggi tidak dapat lagi menjadi tandingan angkatan laut Sekutu.
Di bawah kepemimpinan beberapa perwira angkatan laut tingkat menengah dari Armada Laut Tinggi, para pelaut yang tidak mau memberontak, langsung menduduki pelabuhan dan secara terbuka mengirim telegram kepada pemerintah Jerman, menuntut agar Hindenburg mengembalikan kekuasaan kepada William II.
Pemberontakan dan pembangkangan angkatan laut menyebabkan Hindenburg kehilangan muka, dan juga membuat semakin banyak orang Jerman tidak puas dengan aturan pemerintahan militer.
Saat pasukan Sekutu mengamuk di seluruh Jerman, menjarah kota-kota dan wilayah, pemerintahan Kerajaan Bavaria akhirnya tidak dapat bertahan lagi. Raja Ludwig III dari Bavaria mengirim beberapa utusan untuk bertemu dengan Sekutu, dan niat mereka untuk mengakhiri perang secara sepihak menjadi sangat jelas.
Pada tanggal 7 Desember, Munich jatuh di bawah pengepungan pasukan Sekutu, dan Ludwig III secara terbuka menyatakan penyerahan diri Bavaria tanpa syarat.
Penyerahan Bavaria menandai dimulainya penyerahan negara-negara Jerman, dan Hesse, Baden, Fortenberg, dan negara-negara lain semuanya menyatakan penyerahan mereka pada awal Desember.
Hal ini mengakibatkan seluruh wilayah Jerman Selatan jatuh di bawah kendali Sekutu, yang menimbulkan kekacauan di antara negara-negara Jerman Utara.
Pada titik ini, Hindenburg tidak dapat lagi mengkhawatirkan garis depan dan buru-buru memerintahkan penarikan pasukan ke wilayah Jerman utara, memusatkan semua upaya pada pertahanan wilayah paling kritis di Jerman.
Pada tanggal 9 Desember, dengan runtuhnya Frankfurt, pasukan Sekutu mulai maju menuju Distrik Ruhr.
Pasukan Inggris juga secara resmi menerobos Aachen, bergabung dengan pasukan Prancis, yang membidik langsung seluruh wilayah Westphalia.
Sebelum pasukan Sekutu mendekati wilayah Ruhr, para pekerja dan militer di daerah tersebut telah memberontak.
Sejumlah besar pekerja meneriakkan slogan-slogan seperti “roti bukan perang,” yang menyebabkan beberapa tentara Jerman membelot dan langsung menduduki sebagian besar pabrik di wilayah Ruhr.
Pada saat yang sama, pemberontakan meletus di seluruh Jerman, dan rakyat tidak punya apa pun untuk dimakan. Jadi, wajar saja jika mereka tidak lagi peduli dengan pemerintah.
Pada tanggal 11 Desember, pasukan Sekutu mendarat di Hanover, dan Hanover segera menyatakan penyerahannya.
Saat itu, Hindenburg duduk dengan wajah pucat di kantor Staf Umum dan tahu bahwa situasi Jerman sudah tidak ada harapan lagi. Dengan penuh kegetiran, ia memberi perintah kepada utusannya, mengumumkan gencatan senjata di garis depan.
Pada malam yang sama, William II, di bawah perlindungan pengawalnya, diam-diam melarikan diri ke negara tetangga Belanda untuk berlindung.
Setelah kekalahan Jerman dalam perang, pemerintahan militer Hindenburg mau tidak mau akan menghadapi pembalasan dari Sekutu, dan William II tidak yakin Sekutu akan membiarkannya pergi dengan mudah.
Daripada menanggung hal ini, lebih baik pergi ke Belanda sesegera mungkin dan menunggu situasi di Jerman berkembang.
Keesokan harinya, tanggal 12 Desember 1917, berita tentang gencatan senjata Jerman menyebar ke seluruh negara Sekutu dan dunia, dan seluruh orang Sekutu berkumpul untuk merayakan dan bersukacita.
Baru pada saat itulah masyarakat Eropa menyadari bahwa slogan mengakhiri perang sebelum Natal, yang sebelumnya dipublikasikan oleh media Sekutu, bukanlah tipuan belaka. Masih ada waktu setengah bulan tersisa sebelum Natal.
Arthur, setelah mendengar berita gencatan senjata Jerman di Australasia, tidak dapat menahan diri untuk tidak menghela napas lega.
Perang yang berlangsung selama tiga tahun akhirnya berakhir dan akhirnya memungkinkan rakyat Eropa dan bahkan seluruh dunia untuk bersantai.
Namun, berakhirnya perang tidak berarti relaksasi; negosiasi yang akan datang antara Sekutu dan Jerman merupakan hal yang paling penting dan menyangkut kepentingan semua negara.