Bab 594: Bab 456: Pasukan Bunuh Diri
Meskipun Jerman jelas tidak mampu menanggung biaya perang yang tinggi, Markas Besar Umum Sekutu juga menemukan masalah besar.
Meskipun pasukan berjumlah 10 juta orang di medan perang Westline sangat besar, hal tersebut menciptakan kesenjangan jumlah dan keuntungan dua banding satu terhadap tentara Jerman.
Namun, konsumsi 10 juta pasukan ini merupakan masalah serius. Bahkan dengan transportasi kereta api yang terus-menerus di Belgia dan Prancis, banyak pasukan masih menghadapi dilema kekurangan material.
Selain dari kekurangan kapasitas transportasi, pasokan logistik untuk 10 juta pasukan ini hampir seluruhnya bergantung pada Inggris, Prancis, dan Amerika Serikat, sementara Italia hanya memasok sedikit bahan dan material berlebih dari Australasia yang semuanya diberikan kepada Rusia.
Karena masalah jarak dari Amerika, tanggung jawab sebenarnya untuk mendukung logistik pasukan berkekuatan 10 juta orang hanya jatuh ke tangan Inggris dan Prancis.
Meskipun Inggris dan Prancis memiliki koloni terbanyak di dunia, menangani pasokan logistik untuk puluhan juta tentara jelas merupakan hal yang sulit bagi mereka.
Terutama mengingat besarnya angkatan laut yang dimiliki Inggris, konsumsi tersebut telah mulai sedikit membebani Kekaisaran Inggris.
Kalau saja Amerika tidak ikut campur, mengambil alih sebagian pasokan material dan terus menerus mengisi persediaan Sekutu, mungkin saja Sekutu yang pertama kali akan gagal bertahan di medan pertempuran Westline.
Hingga kini, 10 juta pasukan yang diorganisasi oleh Sekutu di Front Barat merupakan hal yang bersejarah, dan juga jumlah prajurit terbesar dalam satu perang dalam sejarah manusia.
Kalau bukan karena gabungan kekuatan enam negara adidaya, khususnya Inggris, Perancis, dan Amerika yang secara ekonomi sudah maju dan menyediakan perbekalan bagi pasukan tersebut, mustahil pasukan sebesar itu dapat dipertahankan.
Perang sekarang menjadi ujian kesabaran setiap negara, untuk melihat siapa yang akan menjadi yang pertama gagal dalam perang ini.
Setelah serangan di Front Selatan digagalkan, Jerman tidak menunjukkan tanda-tanda putus asa. Sebaliknya, di bawah perencanaan Kepala Staf Hindenburg, mereka memutuskan untuk melancarkan serangan baru pada bulan September 1917.
Baru saja menyerbu Front Selatan, Staf Umum Jerman memperkirakan musuh akan siap. Dan benteng Verdun di Front Tengah adalah tempat tinggal di angkasa, tugas yang mustahil untuk ditaklukkan oleh tentara Jerman dalam waktu singkat.
Oleh karena itu, setelah pertimbangan, Staf Umum Jerman memutuskan untuk menempatkan serangan di Front Utara, yang sebagian besar merupakan wilayah Belgia yang dikuasai oleh Inggris.
Serangan dari Rodney ke Fu James diberi nama Operasi Joffre, yang menargetkan posisi Inggris antara Ypres dan Labasi.
Dimulai pada tanggal 9 September 1917, Angkatan Darat Jerman melancarkan serangan besar-besaran di daerah ini.
Jutaan tentara Jerman menunjukkan semangat juang yang berani mengambil risiko kematian. Mereka dengan cepat memperoleh keuntungan, memaksa Inggris untuk mundur.
Komandan Pasukan Ekspedisi Hagg dari Inggris melihat situasi dan buru-buru memerintahkan tank dan pesawat Inggris yang siap beraksi untuk melawan serangan Jerman.
Kemudian, adegan perang yang paling brutal terjadi.
Karena senjata api dan senapan mesin Jerman tidak dapat menghadapi tank-tank Inggris ini, tentara Jerman mengambil tindakan yang tidak terduga.
Tentara Jerman yang membawa bahan peledak bergegas keluar dari posisi mereka, dengan berani menyerang tank Sekutu.
Meskipun banyak tentara Jerman yang dicegat, beberapa orang Jerman masih berhasil menyerbu ke arah tank dan tewas bersama dalam asap dan api.
Aksi gila tentara Jerman ini menggemparkan Markas Besar Sekutu, bahkan membuat panglima masing-masing negara terkesima dan bahkan lupa mengeluarkan perintah kepada tentaranya.
Mereka telah melihat pasukan yang memiliki kemauan keras untuk bertempur, tetapi ketidakpedulian terhadap kematian, bahkan secara langsung menggunakan nyawa untuk ditukar dengan tank, tetap mengejutkan para jenderal ini.
Dengan demikian, puluhan tank Inggris yang dikerahkan, dengan lebih dari separuhnya tidak dapat bergerak, dihancurkan oleh serangan Jerman, dan kehilangan fungsinya sepenuhnya di tempat.
Inggris tidak berani berjudi. Jika tentara Jerman masih menggunakan taktik bunuh diri ini untuk menukar tank Inggris, itu pasti akan menjadi kerugian bagi Inggris.
Lagipula, Inggris telah mempersiapkan diri sejak lama dan hanya memproduksi beberapa lusin tank ini. Bahkan jika ratusan tentara Jerman berhasil meledakkan satu tank, itu tetap akan menjadi kerugian bagi Inggris.
Bagaimanapun, jumlah tentara Jerman mencapai jutaan, tetapi hanya ada beberapa lusin tank Inggris. Masing-masing tank merupakan harta berharga militer Inggris.
Alasan utama mengapa tank-tank Inggris begitu mudah dihancurkan oleh Jerman adalah karena kecepatan gerak tank-tank Inggris sangat lambat, bahkan lebih lambat dari kecepatan orang dewasa yang berlari dengan kecepatan penuh di medan perang.
Dalam situasi seperti ini, jika tidak siap, tentara Jerman dapat dengan mudah menyerbu ke sekitar tank dan memberikan serangan mematikan ke tank Inggris dengan bahan peledak di tangan mereka.
Pada saat itu, tank-tank masih memiliki kulit besi yang sangat tipis, dan kekuatan satu paket bahan peledak sudah cukup untuk menghancurkan satu tank, atau paling tidak membuat tank itu kehilangan daya tempurnya sepenuhnya.
Komandan Pasukan Ekspedisi Inggris, Hagg, tampak tidak senang saat ini. Ia segera mengambil keputusan, memerintahkan utusan itu untuk menyampaikan dekrit kepada seluruh pasukan: seluruh pasukan diperintahkan untuk tidak mundur selangkah pun, bahkan jika mereka harus bertempur sampai orang terakhir, mereka harus mempertahankan posisi garis depan mereka.
Untuk mencegah terjadinya kecelakaan, Hagg segera memerintahkan Tim Pengawas untuk langsung menuju garis depan. Siapa pun yang ditemukan mundur, baik warga Inggris maupun Pribumi, akan dibunuh di tempat.
Sementara itu, lebih dari 300.000 pasukan cadangan di belakang dimobilisasi oleh Hagg, siap mendukung garis depan kapan saja.
Tanpa melebih-lebihkan, tentara Jerman saat ini merupakan kekuatan militer terkuat di dunia. Satu-satunya kekuatan yang lebih kuat dari tentara Jerman adalah tentara Jerman yang tidak takut mati.
Setelah Hagg memutuskan untuk tidak menggunakan tank untuk mempertahankan posisi, tentara Jerman menyerbu ke posisi Inggris seperti gelombang pasang, mirip kecoak yang tak terkalahkan. Jika satu jatuh, lebih banyak yang menyerbu ke depan.
Bahkan ketika laras senapan mesin Inggris berubah menjadi merah membara, mereka tetap tidak dapat menghentikan laju pasukan Jerman.
Di tengah serangan Jerman yang berlebihan, posisi Inggris dengan cepat dipaksa mundur sejauh sepuluh kilometer. Tampaknya serangan mendadak seperti yang terjadi di garis depan selatan akan kembali terjadi.
Demi menyelamatkan muka di hadapan dunia, tidak seperti Italia, Hagg kerap berpatroli di garis depan masing-masing kelompok tentara, dan mengeluarkan peringatan keras bahwa siapa pun yang mundur selangkah akan menghadapi pemecatan dan penyelidikan!
Selain itu, Hagg mengerahkan semua pasukan cadangan untuk langsung bergabung dengan garis depan di daerah dengan pertahanan yang lebih lemah.
Dengan bantuan angkatan udara, mereka berhasil mempertahankan posisi mereka dengan susah payah.
Pada akhir September 1917, serangan Jerman akhirnya berakhir, dan Pasukan Ekspedisi Inggris akhirnya bisa bernapas lega.
Meskipun serangan Jerman hanya berlangsung selama 20 hari, serangan itu memberikan tekanan luar biasa terhadap Pasukan Ekspedisi Inggris, dan hampir menyebabkan kehancurannya seluruhnya.
Dalam 20 hari ini, Pasukan Ekspedisi Inggris menderita hingga 600.000 korban, bahkan jumlah korban tewas melampaui 200.000.
Jerman juga sangat menderita, menimbulkan sedikitnya 400.000 korban jiwa dan 100.000 kematian.
Walaupun korban di pihak Jerman lebih sedikit, pihak Inggris mempertahankan posisi mereka dan tidak membiarkan Jerman mencapai tujuan serangan mendadak mereka.
Setelah serangan, pasukan Jerman mundur kembali ke posisi mereka sendiri, seolah-olah serangan mendadak sebelumnya tidak pernah terjadi.
Namun, Sekutu juga tidak mudah diganggu. Serangan mendadak seperti itu bukanlah sesuatu yang dapat dimulai dan diakhiri oleh Jerman kapan pun mereka mau.
Untuk memberi pelajaran kepada Jerman, setelah musyawarah di Markas Besar Sekutu, diputuskan untuk melancarkan pertempuran kedua di Sungai Marne di sepanjang garis Sungai Marne. Tujuannya adalah untuk mengusir tentara Jerman dari Prancis selatan dan secara permanen mengurangi bahaya bagi Paris.
Peserta pertempuran Sungai Marne kedua termasuk Pasukan Ekspedisi Australasia, Angkatan Darat Italia, Pasukan Sekutu Balkan, Pasukan Ekspedisi Amerika, dan sebagian Angkatan Darat Prancis.
Jumlah total pasukan ini berjumlah 1,5 juta, sementara kekuatan militer Jerman diperkirakan sekitar 1 juta.
Untuk memastikan keunggulan jumlah, setelah pertempuran dimulai, Italia harus mendukung garis depan dengan 200.000 pasukan tempur, dan satu kelompok Angkatan Darat Prancis selalu siap untuk memimpin. Ini berarti mereka memiliki hampir 500.000 pasukan cadangan.
Kekuatan penyerang ini dapat digambarkan sebagai kekuatan yang mewah, karena Australasia, sebagai penyerang utama, memiliki otoritas komando atas pertempuran tersebut.
Di bawah perintah Jenderal Thomas, pertempuran kedua di Sungai Marne menggunakan kombinasi tank, pesawat, dan infanteri. Jerman benar-benar mengalami taktik ofensif paling canggih sejauh ini.
Pertempuran itu mengerahkan lebih dari 200 tank secara total, yang mana lebih dari 100 milik Australasia, dan sisanya milik Prancis dan Italia.
Hal ini membuat orang-orang takjub melihat betapa perang telah memajukan teknologi. Bahkan, sejak dua tahun lalu, negara-negara Eropa telah meneliti senjata yang mirip dengan tank.
Namun, hanya Inggris dan Prancis yang benar-benar berhasil dalam penelitian mereka. Italia baru segera meniru setelah melihat tank-tank Inggris. Hasilnya, tank-tank mereka tidak hanya jauh tertinggal dari tank-tank Inggris dalam hal kinerja dan data, tetapi juga memiliki tingkat kegagalan yang lebih tinggi.
Tingkat kegagalan tank Inggris mencapai 60%, tetapi tank Italia bahkan lebih mengejutkan, dengan tingkat kegagalan mencapai hampir 90%.
Dalam pertempuran ini, Italia mengerahkan total delapan tank dan tujuh tank rusak dalam perjalanan. Hanya satu yang berhasil mencapai garis depan.
Namun, tak lama setelah memasuki medan tempur, tank Italia ini mengalami kerusakan mekanis. Turretnya macet dan secara efektif kehilangan kemampuan tempur.
Tingginya tingkat kegagalan tank pada Perang Dunia I tidak dapat dielakkan, bahkan tank Australasia pun tidak terkecuali.
Di pihak Sekutu, sebanyak 200 tank dikerahkan, tetapi kurang dari 80 yang akhirnya dikerahkan ke medan tempur, menunjukkan tingkat kerusakan hingga 60%.
Meskipun demikian, tank masih menjadi senjata utama di medan perang. Memiliki sejumlah tank dapat menimbulkan kerusakan besar pada musuh.
Hampir 80 tank membuat tentara Jerman bingung harus bereaksi seperti apa. Target yang mudah bergerak seperti itu sulit untuk dihantam artileri, dan senapan mesin hampir tidak dapat menimbulkan kerusakan apa pun.
Jerman berpikir untuk menggunakan taktik yang sama seperti yang dilakukan regu pembunuh sebelumnya, tetapi Sekutu sudah siap. Mereka menyiapkan jaringan senjata api yang kuat dengan senapan mesin dan artileri serta menerbangkan ratusan pesawat di udara, bertekad untuk mencegah tentara Jerman mendekati tank-tank tersebut.
Terlebih lagi, tank-tank di garis depan berasal dari Australia. Tank-tank Australasia yang bergerak lebih cepat dan berpelindung lebih baik menetralkan strategi Jerman yang mengorbankan satu prajurit untuk setiap paket bahan peledak.