Bab 89: Konstruksi Kereta Api (Silakan berlangganan!)
Bab 89: Konstruksi Kereta Api (Silakan berlangganan!)
Penerjemah: 549690339 |
Pembangunan rel kereta api membutuhkan dana dan tenaga kerja yang besar, itulah sebabnya Arthur ragu untuk membangun rel kereta api di masa lalu.
Keuangan Australia cukup makmur, dan keluarga kerajaan juga memiliki sejumlah besar dana surplus. Jika bukan karena produksi baja yang tidak mencukupi dan tenaga kerja yang langka, rencana pembangunan rel kereta api sudah dimulai sejak lama.
Namun, memulainya sekarang tidak akan terlambat, karena akan tepat pada waktunya untuk menyelesaikan pembangunan rel kereta api sebelum Perang Dunia I, yang akan mempercepat kemampuan mobilisasi Australia secara nasional.
Kabar baiknya adalah Australia memang membangun beberapa jalur kereta api selama masa kolonial, meskipun jalur kereta api ini sederhana yang dibangun oleh koloni itu sendiri untuk mengangkut mineral.
Beberapa bagian dari jalur kereta api ini juga dapat dimasukkan dalam perencanaan jalur kereta api industri, dengan sedikit modifikasi yang memungkinkan jalur tersebut tetap digunakan.
Jalur kereta api ini dapat mempercepat waktu pembangunan jalur kereta api industri Australia sekaligus menghemat sebagian dana dan sumber daya yang dibutuhkan.
Mengenai tenaga kerja, Arthur tidak kekurangan tenaga kerja. Setelah mengakuisisi penduduk asli dari Nugini dan Hindia Belanda, penduduk Australia memperoleh peningkatan kepercayaan diri.
Berbagai rencana pembangunan sebelumnya melibatkan ribuan pekerja, yang dianggap berskala besar.
Tetapi sekarang, rencana konstruksi yang melibatkan kurang dari lima ribu pekerja dianggap berskala kecil; konstruksi tingkat nasional pada dasarnya dimulai dengan sepuluh ribu pekerja.
Hal ini sangat efektif dalam mendorong kemajuan konstruksi. Tugas yang biasanya memakan waktu berbulan-bulan kini hanya membutuhkan waktu sekitar dua bulan untuk diselesaikan.
Hal ini secara signifikan menghemat masukan keuangan Australia dan secara tidak langsung mengurangi tingkat kecelakaan tenaga kerjanya.
Lagi pula, pekerjaan yang keras, melelahkan, dan berbahaya itu diselesaikan oleh penduduk asli, dan karena jumlah penduduk Australia sedikit, masih banyak pekerjaan mudah dan bergaji tinggi yang menunggu warga Australia.
Pada bulan Agustus 1901, Arthur mulai sibuk. Hal ini bukan hanya karena negosiasi kereta api yang hampir selesai dan pembangunan rel kereta api yang akan segera dilakukan, tetapi juga karena diskusi sebelumnya dengan Hunter Steward tentang pembentukan penghargaan penelitian global.
Agar aset kerajaan dapat dikelola dengan lebih mudah, Arthur memerintahkan Hunter Steward untuk membentuk kelompok keuangan kerajaan, yang menggabungkan semua aset kerajaan agar Hunter Steward dapat mengelolanya secara keseluruhan.
Ini termasuk galangan kapal, pabrik militer, dua pabrik baja, bank kerajaan, kilang anggur swasta, semua saham rumah bangsawan, setengah saham Universitas Nasional Australia, 150 juta poundsterling yang dipinjamkan ke pemerintah, dan lebih dari 100 juta poundsterling dalam bentuk tunai, yang semuanya merupakan aset Arthur saat ini.
Meskipun tujuan Arthur bukanlah menjadi cukup kaya untuk menyaingi suatu negara, dia tidak begitu tertarik pada uang.
Namun, identitasnya menentukan bahwa asetnya tidak akan pernah sedikit dan akan terus bertambah seiring waktu.
Keterlibatan terbatas keluarga kerajaan dalam banyak aspek pembangunan Australia merupakan salah satu masalah yang diangkat oleh Hunter Steward.
Hal ini juga disetujui dan didukung oleh Arthur. Hunter Steward akan mengalokasikan setidaknya £20 juta untuk berinvestasi di berbagai industri di seluruh Australia.
Investasi ini dapat digunakan untuk membeli sumber daya mineral, membeli saham di industri lain, atau membuat pabrik dan perusahaan baru dengan pemerintah.
Bagaimanapun, meningkatkan tingkat partisipasi dalam beberapa industri vital juga merupakan cara bagi Arthur untuk memperkuat reputasi dan kekuasaannya.
Ketika raja di suatu negara memegang kepentingan pengendalian atau saham di sebagian besar industri penting negara tersebut, secara alamiah mereka memiliki kekuasaan yang signifikan.
Ini akan setara dengan gabungan para pembesar keuangan generasi selanjutnya dan seorang raja. Satu orang dengan kekuasaan nyata dan satu orang dengan kekuasaan nominal.
Kombinasi keduanya akan menciptakan seorang penguasa kuat yang sebanding dengan raja-raja otokratis dalam sejarah.
Jalur kereta api industri merupakan bagian dari investasi kelompok keuangan kerajaan. Pasalnya, dibutuhkan waktu konstruksi setidaknya sepuluh tahun dan dana setidaknya £20 juta.
Pembangunan rel kereta api akan didanai bersama oleh keluarga kerajaan dan pemerintah. Keluarga kerajaan akan menginvestasikan 10 juta poundsterling, dengan kepemilikan empat puluh sembilan persen saham, sementara pemerintah akan menginvestasikan 10,1 juta poundsterling, dengan kepemilikan lima puluh satu persen saham.
Saham hanya mewakili kendali, dan pembagian keuntungan aktual – biaya kereta api di masa mendatang, misalnya – akan dibagi rata antara keluarga kerajaan dan pemerintah. Selain investasi awal, biaya tambahan lainnya akan ditanggung oleh pemerintah.
Ini merupakan investasi yang sangat memuaskan bagi pemerintah dan keluarga kerajaan. Dengan modal hanya setengahnya, pemerintah dapat mengendalikan perkeretaapian sekaligus membangun rel kereta api dengan sukses.
Sementara itu, keluarga kerajaan dapat menikmati keuntungan jangka panjang dan prestise besar yang diperoleh dari investasi dalam pembangunan kereta api.
Jangan lupa, pembangunan jalur kereta api juga menjadi salah satu ciri negara industri di era ini.
Membangun jalur kereta api yang membentang di Australia tidak saja mempercepat berbagai pembangunan dan pembangunan ekonomi Australia tetapi juga penting untuk meningkatkan rasa percaya diri dan kohesi nasional Australia.
Dan baik pemerintah maupun keluarga kerajaan, yang menyediakan dana tersebut, akan memperoleh prestise besar dan reputasi baik.
Pada tanggal 11 Agustus 1901, setelah selesainya negosiasi rencana kereta api, Arthur memerintahkan surat kabar untuk segera mencetak dan mendistribusikannya secara gratis ke seluruh negeri.
Pembangunan jalur kereta api yang akan membentang di Australia menimbulkan sensasi di antara seluruh warga Australia, bahkan ada yang secara langsung menyamakan jalur kereta api yang belum lahir itu dengan tulang punggung Australia, simbol kebangkitan bangsa.
Hasilnya, baik pemerintah maupun keluarga kerajaan memperoleh prestise yang cukup besar, terutama Arthur, yang mencapai puncak popularitasnya di Australia berkat promosi surat kabar Australia Daily dan Victoria. Berita apa pun tentang Arthur akan menarik banyak orang Australia untuk berebut mencari surat kabar.
Hal ini menguntungkan bagi Arthur dan Australia. Kekuatan negara monarki sangat bergantung pada sejauh mana rakyatnya mempercayai raja mereka. Bayangkan, jika seluruh penduduk dan tentara tidak lagi bersumpah setia kepada raja mereka, apakah militer negara mereka masih memiliki kemampuan tempur?
Sebaliknya, jika rakyat dan prajurit negara itu semua sangat setia kepada raja, negara itu akan memancarkan kekompakan yang mengerikan. Kekompakan ini terbukti jauh lebih kuat dan lebih intens daripada negara-negara non-kerajaan.
Mungkin satu-satunya yang dapat dibandingkan dengan kekuatan kohesif ini adalah kekuatan agama yang pernah mendominasi Eropa untuk waktu yang lama.
Pada tanggal 1 September 1901, dengan pemasangan rel baja pertama di Sydney, rencana pembangunan jalur kereta api industri secara resmi dimulai.
Upacara peletakan batu pertama menarik perhatian puluhan ribu warga Australia untuk menyaksikannya. Orang-orang membawa spanduk buatan sendiri, yang sebagian besar bertuliskan “Hidup Industrial Railway! Hidup Duke!”
Sementara itu, armada siluman berlayar dari Sydney, melewati Laut Tasman sebelum berbalik dan menuju ke arah barat.