Beberapa hari telah berlalu sejak aku kembali ke istana. Saat aku berpikir Veronica akan segera tiba, seorang pelayan datang ke taman tempat aku sedang mempersiapkan kelas.
“Sage, Kardinal Veronica dari Gereja telah tiba.”
“Dipahami. Putri, bisakah kita pergi?”
aku telah melakukan persiapan yang diperlukan untuk kedatangan Veronica dan menerima persetujuan dari Ratu untuk menuju ke Frost Howl Dungeon. Meskipun ada tawaran untuk memberikan dukungan kepada ksatria dan tentara, aku menolaknya.
“Apakah kamu yakin tidak memerlukan bantuan ordo ksatria?”
“Ya.”
Untuk dukungan tambahan, aku sudah meminta bantuan dari Guild Petualang. Secara khusus, aku menghubungi kelompok Galik, manusia kadal bertanduk tiga, dan kelompok Baltin, para monster leonine, yang sebelumnya pernah bekerja sama denganku untuk mengalahkan iblis di Pegunungan Rovento.
“Mengapa kamu memilih mereka daripada para ksatria? Bukankah lebih baik menggunakan ksatria kerajaan?”
“Oh, aku ada urusan yang harus diselesaikan setelah ini.”
Setelah aku mengirim Lucille kembali ke istana, aku berencana untuk bekerja sama dengan para petualang itu untuk terus mengerjakan pencapaian aku.
Iblis di dekat Pegunungan Rovento dekat Hutan Elf itu kuat, tapi karena dia ada di lapangan, tidak ada batasan ukuran party.
Dengan pihak Galik dan Baltin, ditambah aku, ini akan menjadi pertarungan yang cepat.
“Ngomong-ngomong, apakah kamu siap?”
“Y-ya.”
Lucille mengenakan perlengkapan khas seorang penyihir.
Sebagai seorang putri kerajaan, perlengkapannya memiliki kualitas yang sangat baik—barang yang layak untuk garis keturunan kerajaan.
aku memeriksanya dengan cermat dan mengangguk.
“Sepertinya Tuan Lukal sangat memperhatikan pengaturan kamu.”
“Ya. Dia bilang itu perlengkapan yang dia gunakan di masa mudanya.”
Jika penyihir istana Lukal menggunakannya di masa jayanya, itu pasti bagus. Puas dengan persiapannya, aku mengambil tas aku.
“Tuan, perlengkapan kamu sepertinya… cukup sederhana.”
“Hanya ini yang aku butuhkan.”
Armor ringan dan jubah yang selalu kupakai sudah cukup untuk pertahanan. Sedangkan untuk senjata, semuanya sudah terdaftar di Moonlight.
aku hanya perlu mengemas beberapa ramuan. Karena aku membuatnya sendiri melalui alkimia, kualitasnya terjamin.
“Baiklah, ayo pergi.”
“Ya!”
Lucille merespons dengan penuh semangat saat kami meninggalkan istana. Melewati gerbang besar, kami melangkah keluar dan melihat seorang wanita cantik berambut perak dalam jubah pendeta hitam menunggu kami.
“…!!”
“Hm? Ada apa?”
“T-tidak ada. Hoooo…”
Ini bukan pertama kalinya Veronica mengunjungi istana, jadi Lucille seharusnya mengenali wajahnya.
Melihatnya ragu-ragu, aku menepuk pundaknya dengan lembut.
“Veronica kejam terhadap bidah, tapi baik terhadap mereka yang tidak sesat. Tidak perlu takut.”
“aku kira… itu benar.”
“Lagipula, dia adalah temanku. Percayalah kepadaku.”
aku mengenal sebagian besar orang di dunia ini dengan cukup baik untuk menilai apakah mereka baik atau buruk. Dengan skill Jester’s Insight milikku, aku bahkan bisa menilai kecenderungan mereka.
Dengan kata lain, aku hanya bergaul dengan orang-orang yang aku yakini berharga.
“Bukannya aku tidak mempercayai penilaian kamu, Guru. Hanya saja…”
“Hanya?”
“…Tidak ada apa-apa. aku akan melakukan yang terbaik.”
Lucille mengepalkan tangannya erat-erat, dan aku memberinya senyuman yang meyakinkan. Menyadari kami, Veronica mulai berjalan ke arah kami dengan sikap tenangnya yang biasa.
…Meskipun ada sesuatu yang terasa agak aneh.
***
“Baik-baik saja?”
“Aku baik-baik saja, tapi…”
“Apa?”
“Kenapa kamu memakai riasan?”
Veronica yang sudah cantik alami hampir tidak pernah memakai riasan. Saat aku bertanya padanya tentang hal itu sebelumnya, dia bilang itu tidak pantas untuk seorang ulama.
Namun, di sinilah dia, berdandan.
“Nah, lihat itu! Kamu membersihkannya dengan baik!”
“Ini masalah kesopanan. Putri, sudah lama tidak bertemu. Kita pernah bertemu sebelumnya, bukan?”
“Ah… ya.”
Lucille menggigit bibirnya dan mengangguk sedikit, bahasa tubuhnya menunjukkan rasa canggung.
Veronica tersenyum tipis.
Lucille menatapnya, tanpa berkedip.
“aku tidak menyangka kamu akan memakai riasan untuk perjalanan jauh, Kardinal Veronica.”
“Tidak ada aturan yang melarang ulama berdandan… Dan bukankah riasan merupakan bentuk kesopanan?”
“Kesopanan? Apakah situasi seperti ini yang memerlukannya?”
“Hu hu. Ya, aku yakin begitu.”
Veronica menatapku sebentar.
Kenapa dia menatapku?
“Ini adalah kesempatan seperti itu.”
“…Jadi begitu.”
Lucille, tampak tegang, menegang seperti patung. Aku menepuk pundaknya dengan ringan untuk membantunya rileks.
Akhirnya, dia menarik napas dalam-dalam, membetulkan jubahnya, dan membungkuk dengan sopan.
“Izinkan aku memperkenalkan diri lagi secara resmi. Sebagai putri kerajaan ini—”
Berhenti sejenak dengan sengaja, Lucille menatap Veronica.
Mengingat seberapa jauh dia telah melewati hari-harinya karena tidak dapat menatap mata siapa pun, ini adalah kemajuan yang mengesankan.
Saat aku merasakan gelombang kebanggaan muncul dalam diriku, Lucille tersenyum cerah.
“aku Lucille Ermeyer, murid ‘satu-satunya’ Sage Hyun woo.”
“Begitukah… aku Veronica, Inkuisitor dan Kardinal Gereja. aku telah berbagi perjuangan hidup dan mati dengan Hyun woo, dan kamu bahkan bisa mengatakan kami lebih dari sekedar teman—mitra, sungguh.”
Itu agak berlebihan.
“Rekan… katamu?”
“Ya. Kami telah bertarung berkali-kali dan menyelamatkan nyawa satu sama lain selama pertempuran melawan bidat berbahaya… tidak seperti party Pahlawan.”
Meskipun bukan tidak benar, mengapa harus mengangkatnya sekarang? Saat ketegangan semakin menebal, aku bergegas mengganti topik pembicaraan.
“Jadi begitu. Teman seperti itu… Guru, kamu sungguh luar biasa.”
“Hyun woo memang luar biasa.”
“Seorang mentor yang bisa dibanggakan. Tidak seperti aku, Guru memiliki begitu banyak teman…”
“…Ya ampun. Hu hu.”
“…Ahaha. Hoho.”
Hmm. Mereka berdua tersenyum.
aku kira suasananya… baik-baik saja?
Sementara keduanya saling menatap dengan senyuman tak berkedip, anggota party lainnya akhirnya tiba.
“Yo, Sage!”
“Kalian semua sudah ada di sini?”
Itu adalah Galik dan Baltin. Ketika party masing-masing bergabung, Veronica dan Lucille akhirnya menghentikan kontes menatap mereka dan berbalik.
“…Apa yang terjadi? Ada apa dengan suasananya?”
“Sesuatu telah terjadi?”
Baltin mendekat dengan ekspresi penasaran. Aku mempertimbangkan pertanyaannya sejenak sebelum menjawab.
“Tidak banyak.”
Hanya pertemuan biasa dan basa-basi biasa.
Perjalanan ke Frost Howl Dungeon membutuhkan sekitar dua hari perjalanan ke utara dari ibu kota.
Meskipun ada beberapa monster di sepanjang jalan, mereka tidak terlalu kuat, jadi tidak ada pertempuran besar yang terjadi.
Pada penghujung hari pertama, kami dengan selamat sampai di lokasi perkemahan. Tak mau menyia-nyiakan kesempatan, aku bersiap menepati janji tertentu.
“Sage, kamu tetap berpegang pada kesepakatan, kan?”
Baltin menepukkan tangannya yang besar ke punggungku, menangkap rasa penasaran Veronica.
“Kesepakatan apa?”
“aku menangani semua pekerjaan dukungan sampai kita mencapai ruang bawah tanah.”
Ini termasuk mendirikan tempat perkemahan, menyiapkan makanan, dan mengatur tenda serta tempat tidur. Tentu saja, aku menyetujuinya—itu adalah bagian dari pencapaian tujuan pencapaian.
“Mari kita lihat keterampilan memasak Sage beraksi!”
“Kamu membawa bahan-bahannya, kan?”
“Tentu saja.”
Baltin mengeluarkan bacon, roti, dan beberapa sayuran. Galik menambahkan bumbu dan ikan kering ke dalam tumpukan. Petualang dengan pengalaman seperti mereka mungkin mengandalkan ransum, tapi dengan bahan-bahan ini, kita bisa menyiapkan makanan yang lezat.
“Baiklah, aku akan memeriksa area tersebut.”
Galik dan Baltin pergi bersama anggota partainya untuk berpatroli di sekitar. Saat mereka berangkat, Lucille memiringkan kepalanya sambil melihatku bersiap memasak.
“Tuan, kamu tahu cara memasak?”
“Tidak ada yang tidak bisa dilakukan Hyun woo. Sebagai muridnya, kamu sepertinya masih belum sepenuhnya memahami kemampuannya.”
“Huhu, tidak apa-apa. aku akan meluangkan waktu untuk mengenalnya lebih baik. Lagipula, aku punya banyak waktu untuk dihabiskan bersama Tuanku.”
Saat keduanya mulai bertukar kata yang menimbulkan suasana tegang lagi, aku mengambil sendok.
“Daripada bersaing memperebutkan hal-hal aneh, bukankah lebih baik saling berkoordinasi?”
Karena Lucille dan Veronica belum pernah bekerja sama sebelumnya, mereka memerlukan persiapan yang matang.
Meskipun Frosthowl Dungeon tidak terlalu sulit, bahkan dungeon yang mudah sekalipun bisa menjadi mematikan jika terjadi kesalahan. Yang terbaik adalah berhati-hati.
“Tetap saja, dengan adanya kamu, Hyun woo, kamu dapat membuat hampir semua kombinasi berhasil, kan?”
“Meskipun demikian. Putri, ini kesempatan bagus untuk berkoordinasi dengan Veronica. Jarang ada pendeta yang terampil seperti dia.”
“…Dipahami.”
Akhirnya, ketegangan aneh di antara mereka menghilang. Saat keduanya mulai menguji sihir dan seni dewa mereka di dekat lokasi perkemahan, aku segera mulai menyiapkan makanan.
“Oho, baunya enak sekali!”
“kamu bisa mencium baunya dari jauh. Tapi, eh, apa kamu yakin tidak apa-apa memasak seperti ini?”
“Mengapa tidak?”
“Yah, bukankah baunya akan menarik monster…”
“Itulah idenya.”
Sementara sup daging sapi yang aku buat memaksimalkan pemulihan stamina dan rasa kenyang, memasaknya di luar ruangan secara signifikan meningkatkan kemungkinan menarik monster.
Saat rebusan hampir selesai, skill deteksiku mulai mendeteksi pergerakan di sekitar. Beberapa petualang juga memperhatikan dan secara halus meraih senjata mereka, tapi aku menghentikan mereka.
“Serahkan pada mereka berdua.”
“Hah? Mengapa?”
“Mereka akan pergi ke penjara bawah tanah bersama kita. Lebih baik mereka terbiasa bekerja sama sekarang. Tidak ada yang lebih baik daripada pertarungan sesungguhnya.”
“Uh, oke, tapi… maksudku, itu sang putri dan kardinal. Bagaimana jika mereka terluka?”
“Dengan keterampilan mereka, mereka akan baik-baik saja. Dan jika ada yang tidak beres, aku bisa menyembuhkannya.”
Untuk meyakinkan mereka, aku mengubah Moonlight menjadi bentuk stafnya. Para petualang terlihat santai mendengarnya.
Saat supnya hampir siap, ancaman pertama muncul.
Krrrk!
Kreek!
Serigala berkepala dua muncul, memperlihatkan taringnya.
“Menguasai! Itu musuh!”
“Aku tahu. Hancurkan itu bersama Veronica.”
Lucille bukannya tidak berpengalaman, jadi aku tidak khawatir.
Segera setelah aku memberinya perintah, dia mengangkat tongkatnya dan menembakkan mana. Serigala itu menggeram ketika dipukul dan menyerangnya.
“Eek—!”
Pukulan keras!
Serigala tidak berhasil. Sebelum mencapai Lucille, tongkat Veronica menghantam sisinya, membuatnya terjatuh.
Saat serigala itu berjuang untuk mendapatkan kembali pijakannya, Lucille mengertakkan gigi dan menyiapkan mantra kedua.
Serangan Api!
Mantra pemula berbasis api menghantam serigala itu dengan tepat, melalapnya dalam api. Menggeliat kesakitan, ia meronta-ronta, hanya untuk dihabisi oleh serangan Veronica yang menentukan.
Kegentingan!
Kepala serigala itu hancur di bawah tongkatnya, dan tubuhnya larut menjadi kabut hitam.
“Baiklah, ini yang berikutnya,” kataku sambil menunjuk ke sisi lain.
“Berapa lama kita harus terus melakukan ini?!”
Lucille berteriak sambil mengangkat tongkatnya untuk menyiapkan mantra lain. Mengaduk rebusan dengan sendok, aku menjawab,
“Sampai aku bilang begitu. Apa, aku tidak bisa mengatasinya?”
“…aku bisa! Aku akan melakukannya!”
Bertekad, Lucille menyulap tombak es dan melemparkannya ke monster raksasa berkulit hijau.
“Karena aku satu-satunya murid Guru!”
Wow. Menakjubkan.
Gadis pemalu dari sebelumnya menghilang, digantikan oleh seseorang yang tampak semakin kuat.
“…Cih.”
Ekspresi Veronica tidak terlihat bagus, tapi aku bisa mengatasinya nanti.
Mendukung tim seperti ini adalah bagian dari pekerjaan aku.
Dibandingkan dengan mengasuh Pesta Pahlawan, ini bisa dibilang menggemaskan.
—–Bacalightnovel—–