Bab 64
Saat aku membuka mataku,
Aku melihat sebatang pohon mengawasiku.
“……”
Sebuah pohon yang menghalangi langit.
Tidak ada suara binatang atau serangga yang terdengar sampai ke telinga saya, dan seluruh dunia tampak berwarna aneh, seperti foto yang diedit dengan buruk.
Seolah-olah seseorang mencoba mengubah foto berwarna menjadi hitam putih dan mengacaukannya. Mata, seperti api yang dilukis dengan guratan halus, bergerak diam-diam ke arahku, dan ratusan, ribuan mata yang tertanam di pohon melihat sekeliling ke arah yang tak terhitung jumlahnya. Menyaksikan pandangan mereka yang bergerak cepat dan perlahan seperti kaca, serasa jatuh ke dalam lubang kelinci Negeri Ajaib.
Menyadari bahwa tak satu pun dari hal-hal kasar namun halus ini menyentuh telingaku, aku tiba-tiba mengerti.
“…Hah.”
Dia terjebak dalam mimpi lagi.
‘Jika ini bukan mimpi, tidak akan sepi ini.’
Lee Jaehun mengangkat alisnya lalu menurunkannya. Hal terakhir yang dia lihat sebelum tertidur adalah sang protagonis bersiap untuk berjaga, jadi tidak terlalu sulit untuk menebaknya.
Dunia tersembunyi mencerminkan pemikiran manusia, tetapi juga merupakan ruang dengan ekosistem dasar. Tokoh protagonis dalam novel ini beberapa kali menggambarkan dunia ini sunyi, tapi itu karena dia terlalu lelah untuk mendengar, bukan karena benar-benar tidak ada suara.
Setelah mendengar suara binatang dan serangga di taman dunia tersembunyi beberapa kali, Lee Jaehun mengetahui keheningan ini, bersama dengan gerakan mata yang aneh, menandakan bahwa ini adalah mimpi. Itu adalah pemandangan yang sangat jelas dan menjengkelkan, tapi Jaehun bisa membedakan antara mimpi dan kenyataan.
Saat dia mengamati dengan tenang, dia menyadari di mana dia berdiri.
“…Tempat ini tidak berubah.”
Itu adalah kamp kedua tempat mereka pindah.
Karena mimpinya yang terakhir kali juga dimulai di sini, sepertinya mimpinya dimulai di tempat dia tertidur.
“Itu tidak pasti, tapi… sepertinya mungkin.”
Dia bertanya-tanya di mana letak batas antara tindakan mimpi dan kenyataan, tapi dia belum bisa menentukannya. Jika dia punya waktu, dia akan melakukan berbagai eksperimen untuk mengetahuinya, namun untuk saat ini, perannya dalam menjaga moral kelompok lebih penting. Dia berharap bisa bertemu lagi dengan Detektif Hong Kyungjun dan para penyintas lainnya.
Sesuai rencana sebelum dia tertidur, Lee Jaehun menuju ke danau yang tertutup alga.
‘Tenggelam adalah perasaan yang tidak enak, tapi tidak ada pilihan.’
Perasaan muntah di air danau yang berwarna merah cerah ternyata lebih tidak menyenangkan dari yang dia bayangkan, tapi tidak ada cara lain. Untuk saat ini, ia akan melanjutkan sesuai rencana dan mengambil tindakan jika kondisi mentalnya mulai memburuk.
Dia terus memindai sekelilingnya saat dia bergerak. Karena tidak mengetahui apa pun tentang lucid dream misterius ini, dia perlu mengumpulkan informasi sebanyak mungkin dalam satu kunjungan.
Hal pertama yang dia temukan adalah,
“Tidak ada yang hidup di sini.”
Tidak ada binatang, serangga, bahkan monster yang biasa mereka lihat. Monster ganggang hijau, bos terakhir dari episode taman, tetap ada karena suatu alasan, tetapi yang lainnya tidak terlihat.
Jadi hal kedua adalah,
“Lalu kenapa ada manekin?”
Manekin yang mirip dengan Kim Yeonwoo, yang muncul dalam mimpinya setelah pertama kali bertemu Polisi Kim, pasti berbicara dan terharu. Ini berarti monster manekin berbeda dari monster lainnya.
Mengingat deskripsi novel, Jaehun berpikir dengan hati-hati.
‘Yah, benda-benda itu berada dalam kategori yang berbeda dari monster biasa.’
Makhluk-makhluk yang meresahkan ini, seperti boneka yang secara kasar meniru individu, bukanlah monster yang ditemui di dunia tersembunyi.
“Monster manekin itu adalah…”
Monster yang ditemui bukan di dalam dunia tersembunyi tetapi di luarnya.
Protagonis yang secara tidak sengaja melarikan diri dari dunia tersembunyi juga mengalami kondisi mental yang hancur oleh monster manekin ini. Meski tidak dijelaskan secara eksplisit, kemungkinan besar para penyintas lainnya menghadapi situasi serupa. Monster-monster ini tidak menyerang secara langsung tetapi memiliki kemampuan yang sangat mengganggu kondisi mental seseorang.
Dan yang ketiga, atau lebih tepatnya poin setengah kedua,
“…Pada akhirnya, manekin dan bos terakhir muncul di mimpi…”
Kedua monster ini dan makhluk bergerak lainnya mungkin memiliki perbedaan yang tidak dia ketahui.
Tentu saja, ini bukanlah informasi yang sangat penting saat ini. Yang ingin dia ketahui bukanlah ekosistem dalam lucid dream ini, melainkan asal muasalnya dan bagaimana cara melepaskan diri darinya. Meskipun dia telah membuat rencana termasuk mimpi sadar ini, mengetahui bahwa dia tidak dapat menyelesaikannya dengan segera, dia tetap ingin menghilangkannya jika dia bisa.
Bagaimanapun, pikiran Lee Jaehun ada batasnya.
Sejak meninggalkan gedung yang tertutup dan gelap, trauma parahnya tidak muncul kembali, namun kembali ke gedung beton akan membuatnya gila. Berbeda dengan saat dia pertama kali ditelan oleh dunia tersembunyi, kekuatan mentalnya kini melemah secara signifikan. Itu wajar saja, tapi meskipun dia kembali ke perusahaan dan bertemu monster laba-laba lagi, dia mungkin tidak akan bisa mendengar suara angin yang mereka buat.
Tapi jatuh ke dalam mimpi sadar setiap kali dia tidur, dan harus mati untuk bangun—jika dia salah dalam hal yang terakhir, itu akan memalukan, tapi dia tidak bisa mengujinya sekarang. Mengingat pikirannya terkikis sedikit demi sedikit tanpa menunjukkan tanda-tanda apapun, itu adalah situasi yang suram.
Dan informasi lainnya…
“Saya membutuhkan lebih banyak pengalaman.”
Untuk mengetahui identitas mimpi yang bahkan tidak muncul di novel ini.
Lee Jaehun tanpa sadar tertatih-tatih tetapi segera menyadari rasa sakitnya tidak terlalu parah dan mengubah langkahnya menjadi berjalan normal.
Di depannya ada danau tertutup ganggang yang pernah menenggelamkannya sebelumnya. Melihat ke danau, yang seluruhnya tertutup ganggang sehingga tidak ada apa pun di dalamnya yang terlihat, Lee Jaehun menghela nafas.
Ini adalah pertemuan ketiga mereka, namun tetap saja membuatnya menghela nafas. Untuk menggambarkannya, rasanya seperti melihat krim kocok coklat mint di atas teh herbal tradisional Korea. Dia bertanya-tanya bagaimana dia bisa berakhir dalam situasi ini, harus tenggelam di danau itu. Di manakah semua kekayaan dan kemuliaan yang dia kumpulkan di kehidupan sebelumnya?
Berpikir tentang akhir hidupnya yang damai, Lee Jaehun mendekati danau.
“……”
…Sejujurnya, dia tidak suka air.
Sejujurnya, Lee Jaehun takut dengan air. Dia benci kegelapan yang tajam. Dia benci bangunan yang tidak bisa dia lihat keluarnya. Dia sangat benci ketika pergelangan kakinya dibelenggu, dan dia sangat membenci apa pun yang mengancam kehidupan dan kedamaiannya.
Namun sebagai orang dewasa, ada banyak hal yang bisa dia lakukan.
“…Hoo.”
Guyuran.
Saat kakinya menyentuh danau, ganggang melilitnya. Terasa berat, seperti belenggu.
“……”
Kaki.
Selanjutnya, pergelangan kaki.
Betis, paha.
Dan ketika dia tenggelam hingga ke ulu hati, tidak ada apa pun di bawah sepatunya.
Dia merasakan lubang besar dan kosong di bawahnya, bahkan tanpa melihatnya, lalu dia tersedot ke dalam, tenggelam seluruhnya.
Guyuran-
Tenggelam, tidak seperti kenyataannya, tubuhnya tidak berniat mengambang, jadi dia menenangkan diri, membuka matanya di air yang kental, dan melihat ke dalam danau.
Sebuah lubang berwarna oranye dan merah kehitaman balas menatapnya.
“……”
Dia tercekik.
Seolah ada batu berat yang diikatkan ke kakinya, tubuhnya terus tenggelam ke bawah. Ketika dia mengalihkan pandangannya dari lubang mirip lubang pembuangan dan melihat ke samping, dia melihat potongan marmer.
‘…Sebuah kastil.’
Itu menyerupai kastil tua yang sering terlihat di film-film fantasi Barat. Apakah itu seperti Atlantis yang legendaris, hilang di bawah laut? Tapi warnanya sangat merah tua, tertutup ganggang dan lumut, membuatnya terlihat aneh.
Bagaimana jika kastil panjang itu terbalik? Ini mungkin terlihat seperti ini. Tapi bagaimana dia bisa menjelaskan kekosongan di tengah?
Tidak ada ikan, tidak ada rumput laut yang tumbuh seperti di lautan, tidak ada dunia biru bersinar yang memantulkan cahaya atau bergoyang mengikuti ombak. Itu hanya bau darah yang aneh, seolah-olah dibuat dengan melelehkan seluruh darah makhluk hidup di bumi dan mencampurkannya dengan kaca.
Bau itu memenuhi hidung dan mulutnya, telinganya, tenggorokannya, perutnya, dan paru-parunya, perlahan-lahan menggerogotinya. Pada saat pikirannya seharusnya memudar, dia menyadari betapa jernihnya dia, menunjukkan kondisi mentalnya.
Lalu, sentuhan yang melingkari leher dan pinggangnya.
“……!”
Mendeguk.
Semua gelembung udara yang tersisa pecah.
Setelah tidak bisa bernapas dalam waktu lama, penglihatannya mulai berkedip.
Dia mengulurkan tangan, mengira itu mungkin tanaman merambat dari taman, tapi tidak. Bahkan dalam keadaan bingungnya, dia tahu itu pasti tangan manusia. Itu tidak sesulit manekin.
‘Apa ini?’
Mengapa? Siapa? Untuk alasan apa?
Dalam ketakutan yang biasa dan kepanikan yang dangkal, Lee Jaehun secara naluriah mencoba menarik napas dalam-dalam, yang tentu saja menjadi bumerang saat tenggelam. Tanpa memikirkan bagaimana tindakannya akan terlihat di dunia nyata, dia menarik tangan itu dari lehernya seolah-olah merobeknya.
Saat dia nyaris tidak bisa membalikkan tubuhnya, sesosok samar muncul di pandangannya.
“……”
Itu adalah wajah yang sangat familiar.
Halusinasi lembut berbisik di telinganya.
* * *
“…Batuk, retas. Muntah!”
Langsung saja ke intinya, Lee Jaehun gagal tenggelam.
“Bajingan sialan itu…!”
Monster ganggang itu telah menyelamatkannya. Dia masih terjebak dalam mimpinya.
Dia tidak percaya monster gemuk itu, setelah meninggalkan rumahnya, akan muncul dengan cara yang tidak terduga. Dia tidak pernah membayangkan benda itu akan menghantamnya dari belakang.
Cukup menyebalkan sampai dia tidak bisa mati, tapi ini keterlaluan.
‘Mengapa itu menyelamatkanku?’
Itu sudah membunuhnya berkali-kali.
Meskipun sebenarnya ia hanya membunuhnya sekali, ia telah membunuhnya dalam mimpi sebelumnya. Ketidakkonsistenan antara mimpi dan kenyataan sungguh membingungkan.
Meski hanya mimpi, sensasi yang nyata membuat Lee Jaehun bergidik saat memuntahkan air danau. Tampaknya cukup jelas ketika dia melihatnya, tapi sekarang, setelah keluar, warnanya merah buram dengan sedikit warna oranye dan hitam, seperti kekacauan berdarah.
Setelah sekian lama, Lee Jaehun akhirnya berhasil berdiri dengan gemetar dan menatap lawannya.
“…Apa-apaan.”
“……”
“Apa-apaan ini?”
Tentu saja, monster alga itu tidak merespon.
‘Tentu saja, ia tidak punya mulut…!’
Sakit kepala.
Secara kasar terlihat seperti seseorang yang terbungkus alga, dengan anggota badan yang menonjol, tapi pada akhirnya dia adalah monster. Mengingat ada juga monster mirip manekin yang sangat mirip dengan individu tertentu, bentuk monster alga tidak terlalu mengejutkan.
Dalam pikirannya yang dilanda kepanikan, pemikiran paling mendesak bagi Lee Jaehun bukanlah kegagalan tenggelamnya atau mengapa monster itu menyelamatkannya.
“Mengapa ia memiliki lengan manusia…?”
Jantungnya berdebar kencang di telinganya.
Dia merasa ingin muntah.
Jantungnya berdegup kencang hingga tak tertahankan, isi perutnya bergejolak. Kerongkongannya yang sudah usang dan koklea di dalam telinganya terasa seperti akan dikeluarkan dari tubuhnya. Detak jantung yang cepat bergema ke seluruh tubuhnya.
Apa yang Lee Jaehun lihat pada monster alga pada saat itu adalah bentuknya…
“…Mengapa…?”
…menyerupai orang yang seharusnya tidak pernah berada di sini.
“……”
Apa yang melingkari dirinya di danau tidak diragukan lagi adalah lengan manusia.
Lengannya tipis dan panjang, tulangnya sangat halus sehingga jika Lee Jaehun mau, dia bisa dengan mudah mematahkannya menjadi beberapa bagian.
Sentuhan lembut kulitnya membuatnya merinding. Bahkan sekarang pun, tetap sama.
Itu hampir seperti…
“…Hmm.”
Atau benarkah?
‘Apakah aku salah melihatnya?’
Ya.
Dia sangat terkejut.
Itu pasti halusinasi yang dialami orang sebelum meninggal.
“…Sial, itu membuatku takut.”
Kebisingan yang terngiang-ngiang di otaknya perlahan mereda.
Rasanya seperti salah satu ketakutan melompat dari film horor yang pernah dia tonton di teater. Perasaan sesak dan cemas yang begitu tidak menyenangkan hingga Lee Jaehun menekan jantungnya yang menenangkan dengan satu tangan.
Dengan itu, muncul pertanyaan lain.
‘Mengapa benda ini menyelamatkanku?’
Ia bahkan tidak mencoba membunuhnya lagi, tidak, bukan itu.
Lebih penting…
“……”
“……”
Lee Jaehun mendekati monster alga itu.
Bukan berlari atau menyerang, tapi perlahan, seolah mengajaknya menggorok lehernya. Bahkan anak berusia sepuluh tahun mungkin bisa menghentikannya dengan kecepatan seperti ini.
Namun monster itu hanya menoleh untuk mengikutinya, tidak menyerang atau menjulurkan sulurnya. Ia tidak menjatuhkan tanaman merambat atau membuka mulutnya. Tampaknya hampir sepenuhnya tanpa agresi.
Namun, saat dia mencoba melewati monster itu menuju danau,
“……”
“Apa-apaan.”
Itu memblokirnya.
Ketika dia mencoba mencekik dirinya sendiri, untuk berjaga-jaga,
“……”
“Apa-apaan ini.”
Itu menghentikannya.
‘Apa yang coba dilakukan benda ini?’
Kepalanya mulai berputar.
Lee Jaehun memandangi monster ganggang itu, yang jauh lebih tinggi dari rata-rata pria dewasa, sambil mencengkeram pergelangan tangannya dengan tangannya yang besar. Tekanannya tidak cukup kuat untuk mematahkannya, hanya cukup untuk terasa seperti rasa sakit seperti pencuri yang biasa diborgol oleh polisi.
Ia tidak mau melepaskannya ketika dia mencoba melarikan diri. Menggerakan kakinya tidak berpengaruh apa-apa terhadap tubuh padat monster itu, dan bahkan menendangnya dengan seluruh kekuatannya tidak menimbulkan reaksi apa pun. Rasanya seperti sudah mati saat berdiri. Pada saat itu, bahkan Lee Jaehun, yang telah melalui neraka bersama monster ini, tidak dapat memahami apa yang sedang terjadi.
Dia merasakan lebih banyak kejutan dan absurditas daripada rasa jijik naluriah terhadap monster itu.
Serius, apa-apaan ini.
“…Lepaskan, bajingan…!”
Itu mencegahnya melarikan diri dari tempat terkutuk ini.
Jika kau tidak mau bertanggung jawab atas hidupku, pergilah, dasar brengsek.
* * *
Tiga hari berlalu seperti itu.