——————
——————
Bab 96
Seperti yang telah diantisipasi Lee Jaehun sebelumnya, penggambaran dalam novel memang tidak jelas.
Novel bertema survival dewasa yang dibacanya semuanya ditulis dari sudut pandang tokoh utama, Jung Inho. Dengan kata lain, novel tersebut bahkan menggambarkan kesalahan penilaian Jung Inho seolah-olah benar. Hal ini menyebabkan munculnya adegan yang tampak seperti kesalahan latar, dan Lee Jaehun sering kali mengonfrontasi penulis tentang hal itu.
Akibatnya, kemampuan terperinci monster ganggang hijau tidak disebutkan dalam novel aslinya. Hanya tubuhnya yang besar, langkah kakinya yang berat, kekuatannya yang tak terkalahkan, dan kebiasaan menghisap darahnya yang dijelaskan.
Namun, dengan sedikit ketenangan mental yang ditimbulkan oleh transformasi seorang penjahat kelas tiga, Jung Inho mampu memahami kemampuan monster ganggang hijau.
“Sa, selamatkan aku…!”
“Mati mati mati!”
“Ah, aaaah…!”
Itu membuat orang gila.
“Hah?”
Hal itu membuat orang gila, memenuhi mereka dengan keinginan membunuh. Dan dengan demikian, hal itu mendorong mereka untuk membunuh.
Jung Inho melihat seorang pria memukul dengan pipa, matanya merah dan merah. Saat dia membunuh seseorang dengan satu-satunya barang yang ditinggalkan oleh Direktur Lee Jaehun sebelum dia meninggal, mengubahnya menjadi gumpalan daging yang berbintik-bintik, dia tertawa.
Jung Inho ingat nama pria ini.
“Choi… Jungman-ssi.”
Dialah yang menepuk pundaknya dan menghiburnya ketika dia disalahpahami.
Choi Jungman memang kasar dalam berbicara dan tidak peka, tetapi dia tidak jahat. Guru taman kanak-kanak yang dia jadikan bubur itu memiliki seorang putra yang usianya hampir sama dengan anak yang selalu dia gendong, dan Choi Jungman akan berbagi makanan dengannya atau menghiburnya saat dia menangis.
“…Choi, Choi Jungman-ssi…! Tunggu sebentar!”
“Mati, mati, kumohon mati saja…!”
“Tunggu, apa yang kau lakukan! Hentikan!”
Pada saat itu, dia tampak gila.
Wajah Choi Jungman, yang terdistorsi dengan niat membunuh, tampak seperti orang yang sama sekali berbeda. Senyumnya melengkung ke atas sementara air mata mengalir dari matanya yang terkulai, sebuah kontradiksi. Seolah-olah mata, hidung, dan mulut orang asing yang lewat telah dijahit menjadi satu untuk menciptakan monster.
Jung Inho berusaha sekuat tenaga untuk menghentikannya. Dia mungkin bukan orang suci seperti Polisi Kim Yeonwoo, tetapi dia bisa menjadi orang dewasa yang baik. Karena dia orang yang benar-benar baik, itu bahkan lebih menyedihkan.
Tetapi dia tidak bisa menghentikannya.
“Hiks, hiks. Kumohon, mati sajalah….”
“…..”
“Mati, mati saja. Mati saja…!”
Wanita yang memperkenalkan dirinya sebagai guru TK itu sudah tidak dikenali lagi, dan tentu saja, tidak ada tanda-tanda kehidupan. Dia sudah meninggal, dan bahkan jika dia menghentikannya lebih awal, dia tidak akan bisa diselamatkan.
Tidak puas dengan gumpalan daging itu, Choi Jungman bergumam ‘mati’ berulang kali sambil berbalik ke arah orang lain.
“…..”
Dia tidak ingin menghentikannya.
“…Ha ha ha.”
Itu sungguh tidak masuk akal.
Malam pun tiba. Entah mengapa api unggun yang mereka nyalakan sudah padam, dan langit yang tadinya kelabu pun akan segera berubah menjadi hitam. Saat itu kami tidak akan bisa melihat apa pun.
Jung Inho secara naluriah menerobos kerumunan yang kacau, mencari korek api.
“Apa yang sedang kamu lakukan!”
“Aku ingin hidup, aku ingin hidup…! Tolong selamatkan aku!”
“Berhenti, tolong berhenti saja…!”
Bunyi pukulan yang tumpul bergema di telinganya, tangisan yang tidak jelas dari kawan maupun lawan. Suara tangisan dari mereka yang tidak tahan dengan kenyataan pahit, langkah kaki mereka yang melarikan diri. Suara, suara, suara.
Dan kemudian, denting,
“…Menemukannya.”
Suara pecahan kaca menyiksaku.
Jung Inho panik melihat sekeliling setelah menemukan korek api di pakaian mayat, tetapi tidak ada yang tampak terekam dengan baik. Degup jantungnya adalah satu-satunya suara yang bergema di benaknya, mengancam akan membuatnya gila karena cemas.
Di antara semua hal itu, tidak ada yang perlu dilindungi Jung Inho.
“…..”
Karena mereka sudah mati atau sudah berubah.
“…Ah….”
Karena mereka sudah mati karena aku tidak bisa menyelamatkan mereka, dan mereka berubah karena aku tidak cukup kuat.
Tak ada lagi Yoon Garam di sisinya, juga Ha Sungyoon yang biasa mengobati lukanya. Kwon Yeonhee telah tertimpa api, dan Kang Mina serta Noh Yeonseok telah berubah menjadi boneka sejak lama. Sutradara Lee Jaehun telah terseret ke danau, hanya meninggalkan bercak darah dan pipa.
Jadi apa yang bisa kulindungi? Anak lemah yang tidak bisa berbuat apa-apa selain menangis? Anak itu sudah tidak terlihat lagi. Para siswa berseragam khas yang telah melarikan diri? Mereka sudah menjadi tukang jagal dan daging di antara orang-orang yang marah.
‘Bagaimana? Tidak. Mengapa?’
Mengapa jadinya seperti ini?
Pertanyaan yang tak tertahankan itu membuat otaknya gatal dan membuatnya gila.
Waktu yang dihabiskan Jung Inho untuk pergi tidaklah lama. Tanpa jam tangan, dia tidak tahu apakah itu beberapa menit atau beberapa jam, tetapi itu jelas tidak cukup lama bagi orang untuk berubah menjadi tukang jagal manusia. Dia yakin akan hal itu.
Lalu mengapa mereka saling membunuh? Ada konflik dan pertentangan di antara mereka, tetapi mereka berhasil bertindak secara manusiawi. Mereka menjaga sopan santun, menghormati orang lain, dan peduli pada anak-anak. Transformasi mendadak menjadi pembunuh yang menegangkan itu terlalu konyol.
Dia ingin bertanya.
‘Apakah kau mendesakku sekeras itu hanya untuk ini?’
Apakah kau mendorongku hingga batas maksimal hanya untuk menciptakan kegilaan yang memekakkan telinga ini?
Kau setuju dengan kematianku demi peluang bertahan hidup yang lebih baik. Aku setuju denganmu soal itu. Jadi, kau seharusnya tidak mati seperti ini. Kau seharusnya tidak menjadi gila seperti ini.
Bahkan jika kau meninggal, seharusnya lebih mengharukan, mengharukan, menyedihkan, dan tragis. Alih-alih teriakan keras, seharusnya ada air mata yang tenang. Setidaknya, jalan berduri yang kutempuh akan setimpal. Tapi ini, ini….
Ini bukan sekedar kematian yang tidak berarti.
“Hiks, hiks….”
“…..”
——————
——————
…Di kakiku, sebuah pipa yang familiar menyentuhku.
Namun, pipa itu jauh lebih bengkok, berwarna merah gelap, dan busuk daripada yang kuingat. Pipa itu lebih menjijikkan dan berdarah daripada saat pipa berlumuran darah milik Direktur Lee Jaehun menggelinding ke arahku.
Monster menjijikkan itu sampai padaku.
“…..”
Saya mengambilnya.
Seperti aku mengabaikan kematian seseorang yang kehabisan napas karena dicekik, aku menundukkan kepalaku. Sambil mencengkeram rangka pipa yang jauh lebih licin, aku menatap dunia lagi.
“…Ah.”
Apakah ini yang mereka sebut neraka?
Monster itu, yang awalnya hanya Choi Jungman, telah menjadi tiga, empat, menggigit gumpalan daging. Pembantaian yang mengerikan itu tampak begitu kasar dan mentah seolah-olah mereka mencabik daging dengan gigi mereka. Apa yang mungkin bisa mereka lakukan dengan potongan-potongan itu? Jika mereka membakarnya, apakah masih ada abu untuk dimasukkan ke dalam kolumbarium?
Darah berceceran, daging berjatuhan, dan pandanganku berubah menjadi merah, hitam, dan abu-abu. Otakku meleleh. Gigiku bergemeletuk, jantungku berdesir di tulang-tulangku, dan setiap suara di dunia berteriak untuk membunuh.
Pada saat itu, saya tidak tahu apakah saya hidup atau mati.
Saya tidak tahu apakah saya telah membunuh atau menyelamatkan.
“…..”
Jung Inho melihat tanaman merambat hijau yang lewat.
Baru sekarang ia menyadari bahwa monster ganggang hijau itu telah mengamati semua keanehan mereka. Ia mengamati kekacauan dan kehebohan itu dari satu langkah jauhnya, menangkap semua yang ada di dalam matanya yang tak terlihat.
Secara naluriah, dia tahu itu semua karena hal itu.
“…Wow.”
Pada akhirnya, Jung Inho tidak bisa menahan tawanya.
Air asin menetes ke dalam mulutnya, dan sudut mulutnya melengkung ke atas. Ketika dia mendongak, yang dilihatnya adalah langit-langit, yang berubah menjadi hitam. Bukan, langit.
Siapa yang bisa saya selamatkan?
“Sulit dipercaya.”
Siapa yang bisa saya bunuh?
Dan kegelapan pun menelanku.
* * *
Denting.
* * *
Hong Kyungjun melihat pipa di tangan Lee Jaehun dan bertanya.
“Ini adalah pertanyaan yang sangat acak mengingat situasinya, tapi…”
“Apa itu?”
“Dari mana kamu mendapatkan pipa itu?”
Lee Jaehun berkedip beberapa kali sebelum menjawab.
“…Itu benar-benar pertanyaan acak.”
Mereka baru saja selesai menghajar tiga monster sampai mati.
Setelah selesai mengobrol, Lee Jaehun dan Hong Kyungjun memutuskan untuk melihat-lihat area tersebut bersama-sama. Di sini, ‘memutuskan’ berarti Lee Jaehun, yang hampir menjadi mayat, bersikeras untuk pindah, dan Hong Kyungjun menolak tetapi akhirnya menyerah pada sikap keras kepala, bujukan, dan ancamannya, yang berakhir dengan melawan tiga monster bersama-sama.
Sambil menatap pipa kokoh yang dipegangnya, Lee Jaehun berbicara.
“Di mana… Saya baru saja mengambilnya sebelum meninggalkan kantor.”
“Kalau dipikir-pikir, kamu bilang kamu seorang sutradara.”
“Percaya atau tidak, saya seorang direktur di sebuah perusahaan besar. Tunjukkan rasa hormat.”
“Jangan khawatir, kepalaku sering kali menunduk. Tapi yang lebih penting…”
Hong Kyungjun yang sedang bermain-main dengan tongkat kayu melanjutkan.
“Jadi, orang-orang yang kamu sebutkan bepergian bersamamu, apakah mereka semua adalah rekan kerjamu?”
“Tidak semuanya, tapi sebagian besar.”
“…Jadi begitu.”
Lee Jaehun berbicara dengan penuh kepercayaan pada kelompoknya sehingga Hong Kyungjun memutuskan untuk tutup mulut.
‘Mengajukan lebih banyak pertanyaan mungkin akan mendapat respons serupa.’
Sejujurnya, Hong Kyungjun dan Polisi Kim Yeonwoo agak curiga terhadap kelompok Lee Jaehun.
Tentu saja, kecurigaan mereka sedikit berbeda. Hong Kyungjun bertanya-tanya apakah mungkin ada penjahat di antara mereka, dan Polisi Kim Yeonwoo menduga bahwa Lee Jaehun dipaksa oleh orang-orang yang disebutnya sebagai rekannya.
Menurut Hong Kyungjun, kecurigaan Polisi Kim Yeonwoo tidak mungkin benar. Lagipula, dia sendiri bukanlah tipe orang yang membiarkan pemaksaan seperti itu, dan sekarang dia tahu bahwa Lee Jaehun adalah penyintas dunia ini.
‘Kemungkinan besar dia hanya orang gila biasa.’
Siapa pun yang pernah keluar masuk dunia ini sejak remaja dan berhasil bertahan hidup tidak akan mudah ditindas oleh kelompoknya. Lebih masuk akal untuk menganggapnya sebagai orang gila yang altruistik.
Tetapi tetap saja….
‘Apakah benar-benar tidak ada seorang pun di sekitar sini yang menonjol?’
Hong Kyungjun mengusap belakang lehernya dengan bingung.
‘Aku punya firasat… ada seseorang di antara mereka.’
Apakah itu seseorang dalam kelompok Lee Jaehun atau bukan, dia tidak bisa mengatakannya.
Ada terlalu banyak orang yang bertindak tidak menentu, dan Hong Kyungjun tidak dapat mempersempitnya ke satu sumber.
Membuang-buang energi mentalnya seperti ini bukanlah sesuatu yang disukai Hong Kyungjun, tetapi instingnya telah membantunya sampai sekarang. Yang lebih penting, tanpa dapat mewawancarai warga sekitar atau menganalisis bukti ilmiah, ia harus mengandalkan instingnya. Dalam keadaan yang ekstrem dan primitif seperti itu, mengabaikan perasaan yang mengganggu dari instingnya bukanlah suatu pilihan.
Jadi, walaupun seratus kali, dia harus memanfaatkan intuisinya ini.
Dalam kasus tersebut, orang pertama yang terlintas dalam pikiran adalah ‘Jung Inho,’ yang disebutkan Lee Jaehun.
‘Tetapi itu juga tidak pasti.’
Hong Kyungjun jelas merasakan kejanggalan yang familiar saat melihat Jung Inho. Mirip dengan apa yang ia rasakan dari Lee Jaehun, tetapi kualitasnya berbeda—sensasi yang lebih samar, lebih ambigu, tetapi sekaligus tidak pasti.
Oleh karena itu, ia menduga jika salah satu korban selamat melakukan pembunuhan, itu adalah Jung Inho.
‘Banyak orang menyebut penjahat sebagai seorang hedonis ketika melihat karyanya, tetapi… ada lebih banyak pengendalian diri.’
Penjahat itu bukan sekadar pembunuh bayaran, tetapi seseorang yang menganggap dirinya sebagai ‘seniman.’ Meski menjijikkan, beberapa petugas polisi bahkan menganggap jejak penjahat itu sebagai karya seni yang fantastis, jika mereka mengabaikan fakta bahwa manusia adalah bahan utamanya.
Ketika meneliti istilah ‘kerja’ yang digunakan oleh penjahat tersebut, Hong Kyungjun melihat emosi yang terkendali dari seorang tukang daging, bukan kesenangan yang berlebihan. Itu bukanlah gambaran seorang maniak yang senang membunuh.
Itu lebih jahat, lebih keji, lebih menjijikkan….
“…Detektif Hong?”
“…Ah.”
Dia berkedip mendengar panggilan Lee Jaehun.
“Apa masalahnya?”
“Saya mendengar suara langkah kaki.”
“Langkah kaki….”
Karena Hong Kyungjun tidak mendengar apa pun, ia bertanya-tanya apakah Lee Jaehun mendengar sesuatu, tetapi ternyata ia benar. Hong Kyungjun segera mendengar suara langkah kaki mendekat dengan langkah cepat.
Sebelum dia sempat bereaksi, orang itu muncul.
“…Direktur.”
“…Oh….”
Berkacamata bulat, wajah penuh kegelisahan.
Lee Jaehun memanggilnya.
“Jung Inho-ssi.”
Ternyata ‘Jung Inho’, orang yang mereka curigai sebagai pelakunya.
——————