C278: Bertemu dengan Bayangan (1)
“Bagaimana jika.”
tanya Eileen, membuka bibir merah mudanya.
“Jika aku mengabaikan peringatanmu dan menggunakan kekerasan…….?”
“…….”
“Apa yang akan terjadi?”
Rudger berpikir sejenak sebelum menjawab.
“Yang Mulia, seberapa besar kastil kekaisaran?”
“Kenapa kau menanyakan itu?”
“Karena aku perlu tahu, jadi aku bisa memberimu jawaban yang jelas apakah seluruh kastil atau hanya setengahnya yang akan dihancurkan.”
“…….”
Rudger dengan tenang memeriksa penampilan Putri Pertama Eileen.
Jika itu adalah dirinya yang biasa, dia akan menjawab dengan seringai tapi sekarang dia hanya duduk diam tanpa melakukan apapun.
Seolah-olah dia mencoba mencari tahu apakah kata-katanya tulus, atau tidak.
Terlepas dari sikapnya yang tampak acuh tak acuh, Rudger harus kehilangan sesuatu.
Dia perlu mengumpulkan pecahan relik dan merencanakan apa yang harus dilakukan setelahnya, tetapi dia tidak tahu berapa lama rencana itu akan tertunda jika sesuatu terjadi di istana.
Itu seharusnya dalam tiga tahun ke depan, tetapi sejak menjadi guru di Theon, itu pun menjadi tidak jelas. Namun, jika terjadi konflik dengan Eileen di sini, tidak aneh jika proses selanjutnya memakan waktu lebih dari 10 tahun.
‘Jadi saya membuat ancaman setengah gertakan untuk menghindari diseret.’
Dia mengancam akan menghancurkan setengah dari istana, tapi nyatanya setengahnya palsu.
Istana bisa dihancurkan tapi bukan oleh Rudger sendiri, tapi oleh tuannya, Grander.
“Dia ada di ibu kota dan jika terjadi sesuatu padaku, dia yang akan mengambil langkah pertama.”
Tentu saja, mengingat perilaku Grander yang biasa terhadap Rudger, tidak mungkin dia akan melangkah maju meskipun itu berbahaya. Tapi itu penilaian yang hanya bisa dibuat oleh seseorang yang tidak mengenalnya dengan baik.
Rudger, yang telah tinggal bersamanya selama bertahun-tahun, lebih tahu. Jika hidupnya benar-benar dalam bahaya, dia tidak akan ragu untuk bertindak.
‘Keberadaan Guru adalah bom waktu …… Tidak, itu lebih seperti perangkat nuklir taktis di dunia sekarang ini. Jika dia mengamuk, bahkan kekuatan Kekaisaran tidak akan sebanding dengannya.’
Tapi Rudger tidak ingin itu terjadi.
Keuntungan dari senjata taktis adalah kekuatannya. Ada juga kerugiannya, yaitu dia “terlalu” kuat.
Jika Grander menjadi liar, akan sulit bagi Rudger untuk selamat.
Rudger tidak bisa lolos begitu saja karena ini bukan tentang membawa permainan untuk keuntungannya, tetapi tentang menghancurkannya sepenuhnya.
Ini seperti upaya terakhir dengan kehancuran yang saling meyakinkan dalam pikiran.
‘Sebenarnya, saya tidak ingin menggunakan metode ini.’
Itu adalah saat krisis, jadi tidak dapat dihindari untuk meminjam tangan gurunya, tetapi jujur saja perasaan bahwa dia tidak ingin menimbulkan masalah bagi Grander.
Grander sudah seperti keluarga bagi Rudger, meskipun mereka bertengkar setiap hari.
Rudger masih ingat 20 tahun lalu ketika dia bertemu Grander untuk pertama kalinya.
Dia, Heathcliff Van Bretus, berumur tujuh tahun dan telah jatuh ke dalam lubang sumur yang dalam, menunggu seseorang untuk menyelamatkannya tetapi anak laki-laki itu tahu bahwa tidak ada yang akan menyelamatkannya.
Jatuhnya anak laki-laki itu ke dasar sumur kering dilakukan oleh seseorang untuk membunuhnya dan dia tahu bahwa ada banyak orang yang terlibat tetapi anak laki-laki yang jatuh ke dalam sumur itu tidak mati.
Apakah itu berkah atau kutukan, baik anak laki-laki maupun orang yang merencanakannya tidak tahu, tetapi itulah akhirnya.
Tidak ada makanan dan air di dasar sumur ini dan hanya masalah waktu sebelum dia meninggal.
Anak laki-laki itu menatap cahaya bulan di atas sumur sempit. Dia tahu dia akan mati dalam cahaya pucat itu, tapi dia tetap diam.
Bahkan, dia sudah setengah menyerah. Upaya pembunuhan yang dia alami selama tujuh tahun terakhir membuatnya lelah hidup.
-HoHo. Saya tidak berpikir akan ada orang di sini.
Tapi mungkin takdir tidak mengizinkannya mati.
Mata bocah itu membelalak mendengar suara yang entah dari mana.
Seseorang menatapnya dari atas sumur. Itu adalah gadis bermata merah dengan rambut pirang panjang.
Bayangan gadis pirang dengan punggung menghadap bulan purnama biru begitu tidak nyata sehingga anak laki-laki itu hanya bisa menatap pemandangan itu, tercengang.
Vampir itu menatapnya dan tersenyum, penasaran.
-Hmm. Warna rambut itu dan bau darah itu. Anda harus menjadi bangsawan dari negara terkutuk ini, dan bukan sembarang bangsawan.
Kata-kata gadis itu menyadarkan bocah itu. Ada yang salah dengan gadis ini, mulai dari caranya berbicara hingga caranya bertindak.
-Namun di sinilah Anda, ditinggalkan dan sendirian. Ah, jadi seperti itu.
Gadis itu langsung menyadari apa yang telah dialami anak laki-laki itu dan dia tidak bisa menahan tawa geli.
-Aku akan berubah pikiran karena aku terus disebut anak iblis, monster, dan yang lainnya.
Dengan itu, dia turun ke dasar sumur yang dalam sambil melebarkan sayap merahnya di belakang punggungnya. Dia seharusnya terlihat menakutkan, seperti kelelawar, dengan sayap yang terbuat dari darah dan tanpa bulu, tetapi anak laki-laki itu menganggap dia cantik.
-Anda tidak takut untuk melihat saya, dan bahkan dalam situasi ini, Anda tidak kehilangan pegangan hidup.
-Aku, maksudmu?
-Anda pikir Anda sudah menyerah, tapi saya tahu. Anda sama sekali tidak mencium bau kematian, melainkan melekat pada kehidupan.
Dengan itu, dia meraih bocah itu dan terbang ke langit.
Bocah itu memeluknya erat-erat karena tiba-tiba merasa melayang. Itu adalah reaksi alami bagi manusia yang belum pernah terbang sebelumnya.
Dia hampir tidak bisa membuka matanya, dan telinganya sakit karena angin kencang yang melewati mereka. Namun, dia bisa mendengar suaranya dengan jelas.
-Saya telah memutuskan.
Ketika dia cukup jauh, dia meletakkan anak laki-laki itu di tanah.
-Si kecil, aku akan membesarkanmu.
– …….
-Aku akan memberimu makan, aku akan melindungimu, aku akan membuatmu kuat.
-……Mengapa?
Pertanyaan yang diajukan bocah itu menunjukkan bahwa dia bukan bocah biasa.
Mengapa makhluk sekaliber dia ingin menyelamatkannya dan membesarkannya?
Anak laki-laki itu tidak mengerti.
-Pikirkan itu sebagai iseng.
-Tingkah?
-Ketika Anda sudah cukup lama berada di dunia, terkadang Anda ingin melakukan sesuatu dengan cara Anda sendiri.
-Tapi pasti ada sesuatu yang kamu inginkan dariku.
Kata-kata anak laki-laki itu membuatnya lengah, dan dia tertawa terbahak-bahak karena semua itu tidak masuk akal.
-Ha ha ha ha! Anda sudah memiliki kepala yang bagus di pundak Anda, si kecil. Ya, saya tidak membantu Anda tanpa alasan.
-Apa yang kamu inginkan?
-Jangan khawatir. Saya tidak meminta Anda membayar saya untuk membesarkan Anda, atau hidup untuk saya selamanya.
Dia akan bertanya padanya apa yang dia pikirkan tetapi Grandeur memotong kecurigaan bocah itu.
-Yah, aku hanya ingin kamu membunuhku ketika saatnya tiba.
-Aku?
– Ya, Anda belum tahu, tetapi Anda memiliki kekuatan untuk melakukan itu. Jika Anda menggunakannya, Anda pasti bisa membunuh saya.
Mata merah cerah gadis itu menunjuk ke arah bocah itu.
– Apa yang kamu katakan? Apakah kamu berjanji?
– …….
Itu adalah pertemuan pertama antara Rudger dan Grander.
Itu adalah vampir, bibit iblis, yang menyelamatkan bocah itu dari ditinggalkan oleh pengikut Tuhan.
Selama 13 tahun berikutnya, Rudger berkeliling dunia bersama Grander. Dia belajar darinya, menerima ajarannya, dan mendapatkan kebijaksanaannya.
Karena sifatnya yang egois, mereka mendapat banyak masalah. Terkadang mereka bertengkar dan terkadang mereka tidak berbicara satu sama lain. Namun demikian, dia adalah guru Rudger, ibunya, yang membantunya bertahan hidup di dunia ini.
Itu tidak akan pernah berubah, bahkan setelah bertahun-tahun.
‘Jadi daripada membuat masalah untuknya…….’
Momentum Rudger sangat kecil, tetapi Eileen memperhatikan bahwa itu telah berubah. Dia langsung tersenyum dan menggelengkan kepalanya.
“Jangan menatapku seperti itu. Ini adalah reaksi yang tidak dapat dihindari terhadap kebenaran kecantikan yang tidak dapat diubah.”
“Aku tidak mengatakan apa-apa.”
“Kau mengatakannya dengan matamu.”
Singkatnya, humor yang digunakan Eileen untuk mengubah suasana hati. Itu adalah tawaran rekonsiliasi dan tidak meningkatkan hal-hal menjadi konflik bersenjata.
“Sudah waktunya untuk mundur.”
Eileen cukup terluka, tapi dia tahu sudah waktunya untuk mundur.
Sebagai pemimpin tertinggi Kekaisaran saat ini, tidak mungkin kalah dari seorang guru yang menyembunyikan identitasnya, tetapi Eileen bukanlah salah satu dari orang bodoh yang membiarkan posisinya menjadi lebih baik dari mereka.
Dia punya mata untuk melihat. Mata yang melihat arus, mata yang melihat lawan dan mata yang melihat arus. Mata kemana-mana.
Dia juga memiliki naluri alami untuk krisis, dan pikiran rasional yang dapat menganalisis dengan pasti kapan harus pergi dan kapan harus mundur.
Semua itu telah membawanya ke tempat dia sekarang dan sekarang, indranya menyuruhnya untuk berhenti di sini.
Eileen tidak menyia-nyiakan peringatan itu. Saat dia merasakan ketidaknyamanan Rudger, betapapun singkatnya, dia merasakan hawa dingin di punggungnya.
‘Menghancurkan istana kekaisaran bukanlah kata-kata kosong.’
Eileen dengan santai membelai lengan bawahnya yang bebas. Ada merinding di kulit di dalam mantel lengan lembut yang terbuat dari warna perak murni.
Eileen kecewa. Dia mengira dia akhirnya menemukan seseorang yang layak untuknya, tetapi dia sepertinya masih tidak mau ditangkap.
Dia adalah fatamorgana, tepat di depannya, tetapi jika dia mengulurkan tangan dia akan menghilang.
“Yang membuatku semakin menginginkannya.”
Dengan pria ini di sisinya, Kekaisaran Seribu Tahun akan mencapai zaman keemasan terbesarnya. Mengetahui itu, dia tidak bisa menyerah, bahkan jika dia harus mundur untuk saat ini.
Untuk saat ini, Eileen memutuskan untuk bertemu dengan pria yang telah diburunya selama tujuh tahun ini secara langsung.
“Itu saja untuk lelucon.”
Rudger menatapnya dengan tenang saat suasana hatinya berubah dengan cepat.
“Aku meneleponmu karena apa yang terjadi di ibukota baru-baru ini.”
“Apakah ini ada hubungannya dengan mengapa kamu memanggil Knights of Cold Steel dan Nightcrawlers?”
Eileen mengangguk.
Dia pasti melihatnya di jalan, jadi tidak perlu menjelaskan bagian ini.
“Seperti yang kalian ketahui, ada laporan tentang kelompok mencurigakan yang menyusup ke ibu kota, meski belum lama, dan aku telah mengirim orang untuk menggeledah lingkungan dengan harapan menangkap mereka tanpa sadar, tapi aku melihat sesuatu yang aneh. .”
“Apa maksudmu?”
“Saya mendengar laporan bahwa mereka pasti telah memasuki ibu kota, tetapi tidak ada tanda-tanda keberadaan mereka di mana pun di kota ini.”
“…….”
Kelompok misterius itu tidak hanya muncul, tetapi mereka menghilang hanya dalam beberapa hari. Kata-kata itu tidak masuk akal.
“Mungkinkah mereka menyelinap keluar dari ibukota lagi?”
“Saat kami mendengar mereka masuk, kami meningkatkan keamanan di semua gerbang yang mengarah ke luar.”
“Jadi maksudmu jika mereka keluar, kamu akan mengetahuinya.”
“Tepat.”
“Dan fakta bahwa kita belum mendengar kabar dari mereka berarti…….”
Rudger menebak, dan Eileen mengatakan jawabannya.
“Itu benar. Mereka masih di dalam ibukota.”
“Dan itulah mengapa kamu memanggil para ksatria, untuk berjaga-jaga.”
“Ya.”
“Dan mengapa kamu memanggilku ke sini secara pribadi untuk bertemu denganmu …….”
“Sebagian untuk menyusulmu setelah bertahun-tahun, tapi juga karena aku butuh bantuanmu.”
Eileen menatap Rudger dengan tatapan mantap dan tak tergoyahkan. Mata ambernya yang jernih menunjukkan tekad yang kuat.
Mata Rudger tertutup dan terbuka seolah dia mengharapkan ini.
“Aku menganggap ini permintaan.”
“Ya. Seperti yang kutanyakan padamu hari itu, tujuh tahun yang lalu.”
“Dan dengan apa kau akan menghadiahiku?”
“Aku akan membuka Perbendaharaan Kekaisaran dan mengizinkanmu keluar dari sana dengan tiga hal yang kamu inginkan.”
“Perbendaharaan Kekaisaran?”
Rudger bertanya seolah dia tidak menyangka hadiahnya sebesar ini.
Alih-alih menjawab, Eileen mengangguk tegas, menandakan tekadnya.
Laporan keluarga kerajaan adalah tempat terlarang di mana tidak ada yang diketahui masuk dengan sembarangan. Tidak ada yang tahu apa yang ada di dalamnya, dan karena tidak ada orang luar yang pernah masuk, tidak ada informasi yang diketahui.
Itu adalah tempat yang penuh dengan hal yang tidak diketahui.
Ada desas-desus bahwa itu menyimpan sesuatu seperti pedang suci berusia 500 tahun.
Eileen menawarkan untuk membukanya dan membiarkan mereka mengambil apa yang mereka inginkan. Itu berarti dia sangat memikirkan kemampuan Rudger.
‘Pasti tugas yang berbahaya untuk hadiah sebesar ini.’
Rudger mengenal Eileen dengan baik.
Dia sangat jelas tentang pekerjaan dan hidupnya. Dia memberi penghargaan kepada orang-orang ketika mereka tampil sesuai standarnya. Hadiahnya sangat pantas sehingga tidak ada yang perlu ditambahkan dan tidak ada yang dikurangi.
Dengan perhitungan sempurna itu, dia memutuskan untuk membuka Perbendaharaan Kerajaan.
‘Musuh pasti menggali jauh ke dalam ibukota, bahkan di luar jangkauan keluarga kekaisaran.’
Bahkan jika dia menolak permintaan ini, Rudger sendiri juga akan terjebak dalam prosesnya.
Karena dia akan tetap melakukannya, dia mungkin juga dibayar untuk itu. Itu juga merupakan cara yang sah untuk mendapatkan fragmen Relik yang berada di dalam Perbendaharaan Kerajaan.
‘Sejujurnya, itu bisa diterima.’
Rudger melirik Eileen. Dia mungkin mengira dia menyembunyikannya, tetapi dia tahu bahwa dia gugup, meski hanya sedikit.
Dia takut dia akan menolaknya.
Untuk semua kepura-puraan kekuatannya, dia tidak lebih baik dari tujuh tahun yang lalu.
Rudger menyeringai dalam hati.
“Aku akan menerima.”
Ekspresi Eileen sedikit melembut mendengar jawabannya, seolah lega.
Orang lain pasti akan melakukannya, tetapi untuk mengangkat Rudger, dia merasa lega.
“Aku lega mendengar bahwa kamu bersedia menerima permintaan itu.”
“Jadi, apa lagi yang harus kamu katakan padaku?”
“Pelayanku yang setia akan segera kembali dengan berita.”
“Pelayan yang setia?”
“Itu dia, tepat pada waktunya.”
Saat Eileen berbicara, Rudger merasakan sesosok tubuh mendekati gazebo di taman.
Rudger berbalik dan melihat sosok itu, yang juga mendekat dengan mendesak.
“Putri, aku di sini……eek?!”
“… Madeline?”
. Rudger menyipitkan matanya dan menatapnya.
Madeline juga memandang Rudger, dan kulitnya menjadi pucat dan dia bergidik.
“C, kenapa kamu di sini …… ?!”
“Lalu kenapa kamu di sini?”
Rudger memelototi Madeline dengan mata curiga karena dia adalah anggota tim Black Ops Alpha yang pernah terlibat dalam kudeta.
Tim Alpha yang sama yang telah dibongkar sepenuhnya oleh Rudger.