C279: Bertemu dengan Bayangan (2)
Saat Madeline melihat Rudger, dia terjebak seperti katak di depan ular.
Di satu sisi, itu adalah reaksi alami. Pria ini adalah Jack the Ripper, yang memusnahkan semua Black Ops miliknya tujuh tahun lalu.
Bagaimana dia bisa lupa?
Misi Madeline adalah untuk mengumpulkan informasi tentang identitas masa lalu Rudger di bawah perintah Putri Pertama Eileen, tetapi dalam perannya, Madeline tidak bisa tidak tahu apa-apa.
“Jawab aku, Madeline. Mengapa kamu di sini?”
Saat Rudger menyipitkan matanya dan berkata demikian, tubuh Madeline bergetar seperti duri. Ketakutan akan hari itu tetap seperti bekas luka yang mendalam di tulang Madeline.
Saat momentum Rudger semakin tajam, tidak lain adalah Eileen, yang membantu.
“Berhenti. Dia adalah bawahanku yang setia sekarang, jadi kuharap kamu tidak menekan masalah ini lagi.”
Rudger menyadari bahwa dia terlalu tajam dan mundur. Dia hanya bisa memarahi Eileen.
“Merangkul seseorang yang menentangmu, itu bukan jenis keberanian yang biasanya kamu miliki.”
“Biasanya, saya tidak akan melakukannya, tapi Madeline adalah karakter yang tidak biasa. Saya tertarik, jadi saya menjaganya.
Rudger mengangguk setuju dengan penyebutan yang tidak biasa.
Tim Black Ops adalah sekelompok spesialis rahasia yang tidak akan berhenti untuk menyelesaikan misi mereka. Penculikan, pemerasan, penyiksaan, dan pembunuhan adalah bagian dari rutinitas mereka sehari-hari.
Akibatnya, Tim Operasi Hitam sebagian besar terdiri dari psikopat atau orang-orang yang menunjukkan sedikit emosi, hampir tidak manusiawi, kecuali kesetiaan mereka.
Madeline adalah pengecualian. Dia memiliki sikap ringan yang tidak menerima perintah dengan serius. Seorang pengecut yang memilih untuk tidak melawan, meskipun dia memiliki anti-sihir yang memberinya keuntungan konyol melawan penyihir.
Madeline memiliki temperamen yang tidak biasa yang membuat orang bertanya-tanya mengapa dia ada di Black Ops.
“Aku ingat ketika kamu menghadapiku, kamu memohon untuk hidupmu.”
“Uh!”
Bahu Madeline merosot saat Rudger mengungkit masa lalu.
“Ho-ho. Apakah itu terjadi padamu juga?”
“Tidak, tidak lagi……?”
“Hal yang sama. Ketika saya datang untuk menghentikan kudeta sejak awal, Anda berlutut di depannya dan mengangkat tangan ke udara.
Eileen ingat hari itu.
Madeline mengangkat tangannya dan berkata, begitu dia melihat Eileen, yang bercampur aduk di antara para pengejarnya.
-Aku menyerah, aku menyerah, biarkan aku hidup!
Para pengejar, yang gugup saat mendengar bahwa dia dari Black Ops Team Alpha, kehilangan semua keinginan untuk bertarung saat melihat kebodohannya. Itu termasuk Eileen, yang akan menjatuhkan gadanya tanpa ampun. Dia sangat konyol sehingga Eileen bahkan tidak berpikir untuk membunuhnya.
Rudger mengingat kembali tujuh tahun yang lalu. Saat itu, Madeline menyerah begitu dia melihat Rudger.
Dia meringkuk di sudut sementara anggota tim operasi hitam lainnya mencoba melawannya.
“Ya, dulu.”
Dia berbaring di tanah memohon untuk hidupnya dengan cara yang begitu buruk sehingga Rudger pun bertanya-tanya apa yang sedang terjadi.
Tapi itu sebabnya Madeline masih hidup sampai sekarang.
“Yah, mungkin dulu sekali, tapi sekarang dia adalah anjingku yang setia. Jangan khawatir.”
“Tapi nona, aku bukan anjing, kan?”
“Apakah kamu tidak menyukainya? Aku bisa melepaskanmu dan menjadikanmu anjing liar lagi.”
Madeline tampak berpikir dan menggelengkan kepalanya dengan kuat saat Eileen memberinya tatapan menakutkan.
“Ah, tidak, bagaimana tidak, beri aku perintah, aku adalah anjing setia Putri, hehe.”
“…….”
Melihat cara Eileen meremas tangan Madeline, Rudger merasa dia lebih menyedihkan daripada merasa geli.
‘Lebih dari itu, aku ingin bertanya padanya bagaimana dia bisa mengajari Aidan anti-sihir.’
Tapi sekarang bukan saat yang tepat untuk memulai pembicaraan.
Sekarang saya tahu bahwa Madeline, yang mengira dia akan berkeliaran di seluruh dunia, telah menjadi anjing pemburu di bawah kendali langsung Eileen, akan ada kesempatan lain nanti.
“Jadi, Madeline. Ada berita?”
Eileen langsung langsung ke intinya karena dia tidak menelepon Madeline untuk mengobrol.
Madeline juga memasang wajah serius dan menceritakan berita yang dia ketahui.
“Ya, aku mengikuti jejak mereka seperti yang kau suruh……telah dipastikan bahwa mereka masih berada di dalam ibukota.”
“Di dalam ibukota? Saya pikir kami mencari di mana-mana, tetapi kami pasti melewatkan sesuatu.
Itu yang dia katakan, tapi Eileen menjawab seolah dia sudah tahu jawabannya. Itu sama dengan Rudger, yang mendengarkan dengannya
“Sebuah saluran air bawah tanah.”
“Ya.”
Madeline mengangguk, membenarkan tebakan mereka.
“Aku mengikuti jejak mereka ke ibukota bawah tanah, tapi aku memutuskan tidak mungkin melangkah lebih jauh, jadi aku berbalik.”
“Oh, tidak mungkin?”
Eileen bertanya dengan menarik pada laporan jujur Madeline.
Kata-kata dan tindakan Madeline yang biasa tampaknya tidak terlalu bisa diandalkan, tetapi keahliannya nyata. Dia tidak terjun payung (masuk melalui koneksi) ke dalam operasi hitam, dan dia tidak beruntung ketika dia belajar anti-sihir.
Dia hanya memiliki kepribadian yang aneh, tetapi dalam hal keterampilan dan kemampuan murni, Madeline jelas merupakan salah satu yang terbaik.
Jika dia berkata begitu, jelas bahwa bawah tanah ibukota sudah menjadi sarang mereka.
“Apakah tidak mungkin untuk menyusup? Mengapa?”
“Ada pengawasan di mana-mana, jadi satu-satunya tempat aku bisa masuk tanpa ketahuan adalah di dekat pintu masuk.”
“Hmm. Aku tidak mengirimmu ke sana untuk bertarung, tapi menyuruhmu untuk memata-matai mereka, jadi itu sudah cukup.”
Sekarang mereka tahu musuh ada di bawah tanah, itu adalah kemenangan.
Rudger, yang mendengarkan percakapan dalam diam, angkat bicara.
“Kupikir aku akhirnya bisa beristirahat, tapi sepertinya waktuku salah.”
“Kamu punya cara dengan kata-kata yang bahkan tidak akan dipercaya oleh anak yang lewat, jadi apa yang akan kamu lakukan sekarang?”
“Tunggu.”
Saat Eileen menanyakan itu, Rudger mengangkat kepalanya seolah menunggu sesuatu.
Itu juga merupakan momen yang membingungkan bagi Eileen, tetapi di kejauhan, sesuatu yang hitam dan putih terbang ke arah mereka. Itu adalah burung gagak besar.
‘Seekor gagak?’
Tapi yang mengejutkan Rudger, burung gagak itu memiliki catatan yang diikatkan di pergelangan kakinya.
Rudger mengulurkan tangannya, dan burung gagak itu dengan santai mendarat di lengan bawahnya.
“Oh.”
Madeline, menonton dari sela-sela, tersentak kagum. Pemandangan Rudger dengan santai menjangkau dan memanggil burung gagak itu seperti menonton sebuah mahakarya.
Tentu saja, itu hal yang lucu untuk dipikirkan ketika pria yang dimaksud adalah orang aneh yang hampir membunuhnya.
Tetap saja, menakutkan itu menakutkan, dan keren itu keren.
“Bagus sekali.”
Ketika Rudger mengatakannya sambil mengumpulkan surat yang dibawa oleh burung gagak, burung gagak itu menangis sekali dan terbang kembali.
“Itu luar biasa. Apakah Anda tahu cara memanggil burung?”
“Bukan aku, itu bawahanku.”
Jawab Rudger, dengan cepat membaca sekilas surat itu. Kemudian, dengan ledakan sihir dadakan, dia membakarnya menjadi abu.
Eileen, melihat tontonan itu, bertanya dengan nada blak-blakan.
“Mengapa membacanya sendiri?”
“Hanya saja aku punya kebiasaan memperhatikan keamanan.”
“Apakah ada sesuatu yang seharusnya tidak aku ketahui?”
“Tidak terlalu.”
“Ho-ho. Namun Anda membakar surat di depan saya? Itu adalah sikap yang patut ditiru, dan saya harap orang-orang saya akan belajar.”
“Eh, benarkah?”
Madeline bertanya dengan polos dari samping, dan Eileen memelototinya.
Dia memberinya tatapan yang mengatakan, “Apakah kamu tidak tahu apa-apa?” dan bahu Madeline merosot karena kalah.
“Jadi, apa isi surat itu? Anda tidak akan melewatkannya begitu saja, bukan?”
“Dikatakan bahwa ada sesuatu di bawah tanah, sesuatu yang besar.”
“Sesuatu yang besar?”
“Ya. Seperti, tanaman besar yang tak terbayangkan.”
Mata Eileen menyipit saat menyebut tanaman raksasa.
* * *
“Ha, Pak Hans. Apakah Anda mengirimkannya dengan benar?
“Tentu saja. Sekarang, dia pasti sudah menerima suratku.”
Di fasilitas bawah tanah yang besar di Lindebrugne, Hans dan Belaruna bergerak diam-diam menembus kegelapan ibu kota bawah tanah.
“Tetap saja, ini menarik. Saya tahu ibu kotanya besar, tetapi saya tidak menyadarinya begitu dalam di bawah tanah.”
Hans mengerutkan kening saat dia mengingat jalur yang rumit. Dia mendapatkan peta interiornya, tetapi jalurnya sangat berbelit-belit, dia tidak yakin dia bergerak ke arah yang benar.
Bahkan tikus, setelan kuat Hans, tidak terlihat di sekitar sini. Mereka semua terlalu takut untuk mendekat.
“Ini bukan selokan biasa. Jauh lebih dalam dari itu, dan sedikit lebih canggih.
Hans bergumam sambil melihat sekeliling dan Belaruna mengangguk setuju.
“Aku tahu itu disebut Kerajaan Milenium, tapi aku tidak menyangka bawah tanah begitu rumit dan besar.”
“Bangunan tidak bisa naik di atas ketinggian tertentu selama berabad-abad, tetapi tanahnya bisa digali dan digali lagi dan lagi. Dilihat dari kurangnya perawatan, ini bisa dibilang merupakan area yang ditinggalkan. Tidak pernah terdengar Kekaisaran memiliki fasilitas seperti itu.”
Anehnya tikus tidak memasuki tempat-tempat terlantar ini.
Tempat keduanya berada sekarang lebih dalam dari saluran air bawah tanah. Itu adalah fasilitas bawah tanah terbengkalai yang pernah digunakan sebagai saluran air bawah tanah, tetapi tidak lagi digunakan.
“Dan hal yang kita lihat saat masuk. Apakah itu akar dari pohon raksasa? Apa kau tahu sesuatu tentang mereka?”
Akar pohon raksasa bengkok yang dilihat Hans saat dia memasuki fasilitas adalah sesuatu yang belum pernah dia lihat sebelumnya.
“Bagaimana bisa ada pohon di bawah tanah kalau ada kota di atasnya?
Pertanyaan Hans adalah pertanyaan yang wajar.
Belaruna merenungkan pertanyaannya, lalu angkat bicara.
“Aku tidak bisa memikirkan pohon sebesar itu, sejujurnya.”
“Tidak, kamu elf, kenapa kamu tidak tahu itu?”
“Eh, tidak semua elf tahu tentang pohon, dan karena aku tidak tahu, aku belajar!”
“Peri seperti itu mencoba menggunakanku sebagai kelinci percobaan?”
“Itu bagian dari proses mengenal Anda.”
“Apakah begitu?”
“Jangan khawatir. Tuan Hans bukan orang biasa, jadi kamu akan baik-baik saja.”
“Itu pujian, kan?”
“Itulah mengapa kupikir tidak apa-apa bersikap kasar padamu lagi dan lagi.”
“Itu pujian, kan ?!”
Saat mereka berjalan di sepanjang jalan, mereka menemukan akar pohon raksasa lainnya. Itu layu dan pudar, lebih gading daripada coklat tua.
Ekspresi Hans menjadi muram ketika dia menyadari bahwa itu mencuat melalui salah satu dinding sistem saluran air.
“Kami banyak berjalan, kan?”
“Mungkin?”
“Tapi fakta bahwa itu mencuat di sisi ini juga…….”
“Itu berarti akarnya cukup besar.”
“Apakah menurutmu akar ini normal?”
“Sejujurnya, mereka jelas tidak normal.”
“Jadi kau masih tidak tahu? Apakah kamu seorang elf?”
“Peri tidak tahu segalanya.”
balas Belaruna, masih menatap akar pohon melalui rambut lebat jingganya.
“Ini…….”
“Tidak peduli bagaimana kamu melihatnya …….”
Keduanya membuka dan menutup mulut mereka pada saat yang sama, lalu saling menatap.
“Ada apa, katakan padaku.”
“Apakah Hans tidak menyadarinya?”
“Sebenarnya, itu terpikir olehku beberapa saat yang lalu, tapi aku lebih suka tidak mengatakan apapun. Aku akan tunduk pada elf, yang ahli dalam tanaman.”
“Kau memperlakukanku seperti elf hanya pada saat-saat seperti ini, kan?”
“Hanya pada saat-saat seperti ini.”
Belaruna tidak pandai berdebat, jadi dia menghela nafas dan berjalan ke akar.
“Ini, tidak peduli bagaimana kamu melihatnya, terlihat seperti itu.”
“Apa itu?”
“……Sumber elf kami. Permintaan dunia.”
Belaruna menatap dinding tempat akar menjulur dan di luarnya, tempat sumber akar ini berada.
“Kegentingan!”
Suara aneh datang dari suatu tempat dan Belaruna kembali menatap Hans, dan Hans kembali menatapnya.
“Apa?”
“Apa?”
“Bukankah kamu baru saja membuat suara itu?”
“Kupikir itu perutmu.”
“Apa maksudmu, jangan menjebakku. Bagaimana perut pria terdengar seperti binatang?”
“Lalu, sebagai elf, apakah masuk akal bagiku untuk membuat suara binatang?”
“Crrrrrrrrrrrrrrrrrr!”
“…….”
“…….”
Keduanya menutup mulut mereka pada saat yang sama lalu melihat ke bagian dari mana mereka berasal.
Melalui cahaya redup di kejauhan, mereka bisa melihat sesosok bayangan datang ke arah mereka.
‘Berlari!’
Hans dan Belaruna melarikan diri pada saat bersamaan, tak satu pun dari mereka yang tahu harus berbuat apa.
* * *
“Putri, apakah ada sesuatu di bawah tanah di ibu kota?”
Menurut laporan yang diterima Hans, ada hal-hal seperti akar pohon di bawah tanah bersama dengan bangunan besar. Tidak masuk akal bahwa sesuatu seperti itu ada di bawah tanah di ibu kota yang berkembang pesat, tetapi tidak mungkin Hans berbohong dalam surat.
Semua hal dipertimbangkan, Hans mengatakan yang sebenarnya tentang fasilitas bawah tanah dan akar raksasa.
“Ada sesuatu yang lebih di bawah air bawah tanah.”
“…….”
Ada sesuatu dan Putri Eileen samar-samar menyadarinya.