Bab 295: Pakar Pohon Dunia (1)
Pertemuan berakhir dan semua orang diberi waktu untuk mengatur ulang.
Rudger menyelinap keluar dari barak dan menuju bayangan kantin tempat persediaan bantuan dibagikan.
“Hans.”
“Ya?”
Menunggu di sana, Hans melihat Rudger dan mendorong dirinya dari peti kayu yang dia duduki. Dia telah melalui banyak hal di selokan, dan kulitnya cukup abu-abu.
“Informasi yang Anda sampaikan telah diterima dengan aman. Terima kasih.”
“Saya terus terang terkejut. Maksudku, sudah berapa lama kamu mengenal Imperial Royal Guard Passius?”
“Aku hanya mengenalnya untuk waktu yang singkat. Saya baru bertemu dengannya setelah saya memasuki Istana Kekaisaran.”
“Maka kamu seharusnya tidak memperkenalkan aku atau Belaruna begitu saja, kan?”
“Jangan khawatir, dia orang yang dipercaya, atau lebih tepatnya, bawahan dari orang yang dipercaya.”
Sebenarnya, aku tidak sepenuhnya mempercayai Putri Pertama, tapi itu tidak masalah karena kami sekarang adalah sekutu.
“Terus…….”
Hans mengatakan tidak lebih dari itu. Seperti halnya dia mengenali kekhasan Passius, Hans juga melihat sisi tersembunyinya. Passius adalah seorang pria yang, meskipun seorang Royal Guard, memancarkan kegelapan tidak seperti ksatria lainnya.
Indera penciuman Hans menjadi akut dalam beberapa tahun terakhir, dan dia bisa mencium bau busuk yang tidak bisa disembunyikan dari Passius. Itu adalah bau darah, jenis yang hanya kau cium di akhirat.
“Yah, kurasa bukan hal yang buruk memiliki kekuatan superior untuk diandalkan.”
“Mari kita lewati itu dan turun ke bisnis. Hans, apa sebenarnya yang kamu lihat di bawah sana?”
Dia mendengar informasi dari Passius, tetapi dia tidak tahu detailnya.
“Itulah masalahnya…….”
Hans memberi tahu Rudger apa yang dilihatnya di sana, dan apa yang telah terjadi.
Pohon Dunia yang mati, chimera, dan fasilitas bawah tanah luas yang ada di bawah saluran air.
“Kami tidak masuk lebih dalam karena sejujurnya itu terlalu berbahaya. Meskipun Belaruna menunjukkan kekuatan yang tak terduga, ada orang-orang berbahaya di sana, dan aku harus mundur bahkan sebelum sempat berpikir untuk menyentuh Pohon Dunia.”
“Kader dan penyihir Tentara Pembebasan.”
“Ya. Dan mengingat kesempurnaan chimera, itu bukan penyihir biasa di sana. Tidak, paling tidak, mereka bekerja dalam tim.”
“Tim? Apakah kamu punya ide?”
“Seperti yang kamu tahu, penyihir biasanya bepergian sendirian, bukan?”
“Kebanyakan dari mereka melakukannya.”
“Itu karena mereka menarik terlalu banyak perhatian pada diri mereka sendiri ketika mereka berada dalam kelompok tetapi penyihir sering bersahabat satu sama lain, itulah sebabnya beberapa beroperasi dalam kelompok.”
Rudger ingat bug bersaudara. Meskipun mereka penyihir yang bekerja dengan bug, mereka selalu bekerja sama sebagai saudara.
Keduanya tewas di tangan Rudger, tentu saja.
Dengan mengingat hal itu, masuk akal jika penyihir tidak selalu sendirian.
“Ada aliran pemikiran di antara penyihir. Saya tidak tahu apakah mereka benar-benar sekolah, tapi itulah yang mereka katakan, jadi itu berarti.”
“Sekolah. Jadi begitu. Jadi maksudmu salah satu sekolah itu terlibat dalam hal ini?”
“Ya, Biotek.”
“Aku pernah mendengar tentang mereka sebelumnya.”
“Mereka menciptakan dan mempelajari kehidupan buatan, chimera, dan berusaha memperpanjang hidup manusia. Mereka dulunya adalah penyihir, tetapi dicap sebagai penjahat karena percobaan mereka pada manusia. Bagaimana mereka akhirnya bekerja dengan Tentara Pembebasan tetap menjadi misteri.”
Fraksi Bioteknologi memiliki reputasi di antara penyihir karena bersembunyi di sudut dan melakukan penelitian. Bagaimana mereka bisa bergabung dengan Tentara Pembebasan untuk menggulingkan Kekaisaran tidak dapat dipahami tetapi Rudger tahu jawabannya.
“Kemungkinan besar itu adalah karya dari Black Dawn Society.”
“Masyarakat Fajar Hitam?”
“Ya. Black Dawn memiliki semacam koneksi ke penyihir, karena jika Anda pergi ke salah satu fasilitas penelitian rahasia mereka, selalu ada penyihir di sana.
Bahkan pabrik terbengkalai tempat dia bertemu Victor Dreadful, salah satu First Order, memiliki penyihir yang telah memodifikasi tubuhnya sendiri untuk mencabik-cabik seorang kesatria berbaju zirah berkeping-keping dengan tangan kosong.
Mempertimbangkan bahwa dia juga ada hubungannya dengan bioteknologi, mudah untuk melihat dengan siapa Orde Pertama terlibat.
“Jadi, maksudmu Black Dawn entah bagaimana terhubung dengan Tentara Pembebasan dan Warlock.”
“Kurasa itu satu-satunya cara untuk melihatnya.”
“Yah, masih banyak lagi yang harus dicari tahu, dan aku khawatir butuh sedikit lebih banyak waktu untuk melakukannya dengan benar.”
“Kudengar sulit untuk memata-matai di bawah tanah karena tikus tidak bisa masuk.”
“Itu juga yang kupikirkan…….”
“Yah, menilai dari reaksimu, kamu punya solusi.”
“Ya. Tidak sendirian, tapi dengan bantuan wanita elf itu.”
“Belaruna?”
“Terlepas dari penampilannya, dia serius tentang farmasi dan alkimia, dan tumbuhan dan hal-hal yang dia pelajari terkait dengan biologi dalam beberapa hal.”
“Benar.”
Biasanya saat dia melihat Hans, dia selalu berusaha mengambil sampel darahnya dan menggunakannya sebagai kelinci percobaan.
Mungkin jika Rudger tidak ada di sana, atau jika mereka berdua tidak berasal dari organisasi yang sama, Hans akan dirantai di Belaruna sebagai kelinci percobaan.
Sementara Rudger memikirkan hal itu, Hans menjelaskan pertemuannya dengan chimera di ruang bawah tanah.
“Elf itu membedah beberapa chimera dan kurasa dia menemukan sesuatu.”
“Apa yang dia temukan?”
“Saya tidak tahu detailnya. Tapi saya tahu dia melakukan sesuatu dan dia menyuntikkan chimera yang ditangkap dengan sesuatu.”
“Sebuah suntikan?”
“Nah, itu bagian yang aneh. Chimera yang disuntikkan tiba-tiba menjadi jinak dan, um……aku bisa mengendalikannya.”
“Hmm?”
Rudger terdengar penasaran untuk pertama kalinya.
“Jadi, kamu telah meningkatkan kekuatanmu?”
“Justru sebaliknya, dia membuat kekuatanku bekerja pada chimera. Belaruna memberi tahu saya bahwa dia menyentuh beberapa bagian otak mereka yang membuat mereka mengenali objek perintah secara berbeda, tetapi sebagai orang awam, saya tidak tahu banyak tentangnya, jadi saya membiarkannya. Ngomong-ngomong, begitulah cara kami memasukkan beberapa chimera ke wilayah musuh.”
Tikus tidak bisa masuk ke bawah tanah, jadi chimera membuka kembali terowongan.
Bukan ini yang seharusnya dilakukan Belaruna, tetapi tampaknya bekerja lebih baik dari yang diharapkan, dan Rudger senang.
“Jadi, berapa lama waktu yang dibutuhkan?”
“Aku tidak tahu karena di bawah tanah itu dalam dan seperti labirin.”
“Tetap saja, jika kita punya waktu, kita akan mencari tahu lebih banyak.”
“Ya, kami akan melakukannya. Mungkin jika kita menunggu sedikit lebih lama, kita akan mempelajari lokasi fasilitas penangkaran chimera atau penyihir yang terlibat.”
“Dan keberadaan Pohon Dunia.”
“Ah, ada sesuatu yang diminta Belaruna untuk kuberitahukan padamu.”
“Belaruna?”
Hans membuka mulutnya seolah sedang berdebat apakah akan mengatakannya atau tidak, dan kemudian memutuskan untuk melakukannya.
“Dia bertanya apakah kamu bisa membawanya ke fasilitas bawah tanah sekali lagi.”
* * *
Semua orang bergerak.
Polisi dikerahkan, meyakinkan warga dan memimpin evakuasi, sementara Penjaga Ibu Kota berpatroli di jalan-jalan.
Jalan-jalan hancur dan orang-orang sedih dan tertekan oleh penghancuran rumah mereka. Tapi mereka tidak bisa tetap berkabung selamanya.
Meskipun para chimera telah mundur, situasinya masih jauh dari selesai dan tidak ada yang tahu kapan musuh akan kembali.
Untuk menghentikan mereka, kelompok infiltrasi bawah tanah bergerak cepat.
“…….”
“…….”
Rudger Chelici dan Chris Benimore saling berhadapan di depan penutup lubang got yang terbuka lebar. Tak satu pun dari mereka yang mengira akan bergerak bersama di sini, tetapi mereka tidak menggeram dan berkelahi seperti sebelumnya.
Rudger tidak pernah terlalu memperhatikan Chris, tetapi dia tampak sangat pendiam.
“Ada sesuatu yang ingin aku tanyakan padamu.”
Chris berbicara lebih dulu. Dia tidak terlalu menghormati kenaikan Rudger ke posisi Direktur Perencanaan.
Rudger tidak mengharapkannya, jadi dia tidak terlalu memikirkannya.
“Apa yang ingin kamu ketahui?”
“Di mana para ahli yang seharusnya ikut dengan kita?”
Chris telah mendengar dari Rudger sebelumnya bahwa akan ada satu orang lagi yang memiliki keahlian yang cukup dalam World Tree dalam misi ini, selain mereka berdua.
“Dia akan segera datang.”
Tidak lama setelah Rudger selesai berbicara, dia melihat sesosok tubuh bergegas ke arah mereka.
Terengah-engah, itu adalah Belaruna, elf berambut merah.
Saat melihatnya, mata Chris membelalak di balik kacamatanya karena terkejut karena Rudger tidak menyebutkan bahwa ahli yang dia bicarakan adalah elf.
“Peri? Jadi begitu. Itu menjelaskan mengapa kamu mengatakan dia ahli dalam Pohon Dunia.”
“Apakah kamu puas?”
“Belum. Bisakah kita mempercayai elf ini?”
Chris sangat teliti dalam hal ini seperti yang diketahui di Theon.
Dia sedikit khawatir bahwa elf yang nama dan spesialisasinya tidak dia ketahui telah dicolokkan ke posisi kosong oleh seseorang yang mengaku ahli.
“Itu pertanyaan yang masuk akal.”
Rudger tahu bahwa tidak ada yang bisa dia katakan akan memadamkan api kecurigaan di benak Chris. Tapi dia sudah menyiapkan jawaban untuk situasi ini.
“Putri Eileen telah menjaminnya.”
“…….”
Saat menyebut nama Putri Pertama, Chris hanya mengernyitkan dahi, tapi tidak bertanya secara langsung.
Sikap Rudger terlalu percaya diri untuk bertanya apakah itu nyata. Tentu saja, pada kenyataannya Putri Eileen tidak merekomendasikan Belaruna, bahkan Rudger hanya meminjam namanya.
‘Tapi jadi apa.’
Itu tidak masalah karena mereka sudah saling kenal.
Mungkin, mungkin saja, setelah semua ini berakhir, Chris akan bertanya pada Putri Pertama sendiri apakah dia mengirim Belaruna. Jika Eileen pintar, dia akan mengetahuinya dan mengatakan dia yang mengirimnya. Tentu saja, dia mungkin kesal pada Rudger karena menggunakan namanya begitu saja.
“Aku hanya akan mengatakan itu balas dendam atas cara dia mencoba mempermalukanku di pertemuan itu.”
Chris memikirkannya sejenak, tetapi akhirnya mengangguk.
Saat itu, Belaruna berjalan ke arahnya. Dia menatap Chris, menyipitkan matanya, dan memiringkan kepalanya.
“Saya Belaruna Petana, senang bertemu dengan Anda.”
“Aku ….. Chris Benimore.”
Setelah perkenalan singkat, mereka bertiga berdiri di depan lubang got.
Mereka dan kelompok lain akan masuk melalui pintu masuk selokan yang berbeda.
“Apakah kamu siap?”
tanya Rudger, dan Chris serta Belaruna mengangguk.
“Bagus.”
Rudger segera melompat ke terowongan sementara Chris dan Belaruna mengikuti.
* * *
Kelompok Rudger bukan satu-satunya yang menuju ke bawah tanah pada waktu yang sama, tetapi sebagian besar kelompok terdiri dari dua orang.
Begitu berada di dalam terowongan, Casey Selmore melihat sekeliling.
Terowongan bawah tanah berbentuk labirin dan lebar dan lebih jauh ke bawah akan menjadi sarang rahasia Tentara Pembebasan dan Warlock.
“Casey.”
Trina, ksatria yang bersama Casey, memanggil namanya.
“Aku tidak pernah menyangka akan bertemu denganmu lagi seperti ini.”
“Aku tahu. Saya pikir itu akan menjadi sesuatu yang sedikit lebih baik.
Senyum masam tersungging di sudut bibir Casey, dan dia berbasa-basi dengan teman lamanya. Tentu saja, fakta bahwa itu berada di jalur air bawah tanah yang pengap, gelap, tidak membantu suasana hati.
“Ngomong-ngomong, bagaimana kabarmu?”
“Apakah aku terlihat berbeda?”
“Tidak, tidak sama sekali.”
Trina menyeringai mendengar jawaban Casey.
“Kamu masih sama. Tidak, tidak sama. Saya pikir Anda telah banyak berubah, Casey.
“Apakah saya?”
“Ya. Kamu sedikit lebih, um…… bagaimana aku mengatakannya?”
Ketika Trina tampak tidak yakin harus berkata apa, Casey menggoda.
“Katakan saja, aku tidak akan marah.”
“Kalau begitu aku akan mengatakannya tanpa basa-basi: kamu dulu sedikit lebih tegas, tapi sekali lagi, kamu ceroboh, seperti anak kecil yang belum dewasa.”
“Kedengarannya agak menjengkelkan.”
“Tapi itu sudah lama sekali. Sekarang, kamu tampaknya menjadi lebih pendiam.”
Casey merasa aneh, mendengar kata-katanya.
Trina berkata bahwa dia berubah tetapi dia tidak menyadari bahwa dia telah berubah. Tapi sejak temannya mengatakan itu, dia pasti berubah.
“Aku lega melihat kamu masih memiliki dirimu yang dulu, terutama saat kamu menghadapi Putri Pertama selama pertemuan. Itu sangat mirip denganmu.”
“Oh, itu hanya……”
“Tetap saja, itu agak aneh.”
“Apa?”
“Caramu menjadi sangat emosional tentang hal itu.”
Bahu Casey tanpa sadar berkedut mendengar kata emosional.
“Casey, apakah kamu mengenal guru itu, Rudger Chelici?”
“Benarkah?”
“Anehnya, kamu cenderung ke arahnya dan aku harus mengatakan bahwa itu tidak seperti kamu.”
Naluri Trina sangat tajam. Sebagian karena itu, tapi sebagian besar karena apa yang dia ketahui tentang Casey.
“Atau apakah Anda memiliki sejarah dengan dia?”
“Apa, apa yang terjadi?”
“Itu saya tidak tahu. Sulit untuk membuat asumsi berdasarkan keadaan. Tetapi jika saya harus membuat generalisasi, saya akan mengatakan ……. ”
“Bagaimana menurutmu?”
“Sepertinya hubungan cinta antara pria dan wanita.”
Rambut biru Casey berdiri seperti bulu kucing mendengar kata-katanya.
“Apa?! Tidak seperti itu!”
“Haha, aku bercanda, tentu saja. Tapi kamu sepertinya cukup peka terhadap lelucon seperti ini, yang menurutku dulu kamu tidak begitu, jadi jika ada sesuatu yang mengganggumu, itu sesuatu untuk dirayakan.”
“Aku tidak!”
“Kalau begitu mari kita sebut apa adanya.”
“Jika tidak, maka tidak! Hanya……!”
Kalimat terakhir Casey tenggelam, seolah-olah itu berbicara banyak tentang perasaannya.
Dia mencoba untuk tidak memikirkannya, tetapi ketika Trina menyebut Rudger, ingatan tentang hari itu kembali padanya.
“……Trina, bagaimana perasaanmu jika kamu menuduh seseorang jahat padahal mereka tidak melakukan kesalahan?”
Itu pertanyaan bodoh tapi Trina tahu karakter Casey jadi dia memikirkannya dengan serius.
“Dituduh atas sesuatu yang tidak kamu lakukan…….”
“Kamu tidak tahu itu, dan kamu mengira orang itu jahat, jadi kamu terus membenci mereka dan marah pada mereka, selama bertahun-tahun.”
“Jadi begitu.” Ekspresi muram yang tidak seperti biasanya di wajah temannya membuat Trina menyadari apa yang sedang terjadi. Dia akan membuka mulut untuk menjawab ketika dia menyadari ada sesuatu yang salah.
Tatapan Trina tiba-tiba berubah menjadi pisau setajam silet, menembus air tanah di baliknya.
“Mereka datang…….”
Saat itu, suasana berubah, begitu pula Casey.
“Mungkin kita harus menunggu untuk berbicara sampai ini selesai.”
“……Ya. Mungkin aku sedang sentimental.”
Trina mengambil tempatnya di depan dan Casey berdiri di belakangnya saat chimera, yang merasakan invasi dari jauh, datang secara bergelombang.