Bab 301: Persahabatan yang Tidak Nyaman (2)
‘Oh tidak.’
Rudger bergumam pada dirinya sendiri ketika dia melihat Casey, yang menatapnya dengan tak percaya.
Dia mendengar suara perkelahian, jadi dia bergerak cepat untuk bergabung dengan mereka karena mereka tidak jauh, tapi dia tidak percaya itu adalah Casey dan Trina.
Mereka kemudian ditemukan oleh Belaruna dan Chris, yang sedang berjalan keluar dari lorong yang telah dipotong Rudger dan wajah mereka menjadi sangat cerah saat memikirkan teman baru mereka.
‘Baiklah.’
Karena mereka sudah saling berhadapan, mereka tidak punya pilihan selain bergerak bersama, meski itu membuat sedikit tidak nyaman.
“Jadi beginilah cara kita bertemu.”
Rudger adalah yang pertama berbicara, tidak bisa diam dan menonton.
Casey tidak menanggapi, hanya memelototi Rudger. Sebaliknya, Trina yang angkat bicara.
“Ya. Saya tidak menyangka akan melihat Anda di sini, Tuan Rudger Chelici.”
“Hal yang sama berlaku untukku, Trina Ryanhowl.”
“Bukankah kelompokmu seharusnya segera pergi setelah menganalisis Pohon Dunia?”
“Kami akan pergi, tapi kami terjebak di antah berantah, jadi kami terpaksa pindah ke dalam.”
“Aku mengerti, tapi itu hal yang bagus. Tidak ada yang terluka, dan kami bisa bergabung seperti ini.”
Trina memelototi Belaruna saat dia mengatakan itu.
Rudger dan Chris adalah satu hal, tetapi wanita elf itu adalah seseorang yang tidak dia kenal.
“Siapa dia?”
“Ini Belaruna Petana, yang bepergian bersama kita kali ini. Dia ahli di Pohon Dunia.”
“Bukankah dia orang luar? Selain itu, saya pikir Chris Benimore seharusnya bertugas mempelajari World Tree.”
“Tidak ada salahnya memiliki satu lagi, dan dia adalah elf yang identitasnya dijamin oleh Putri Pertama, jadi kamu tidak perlu khawatir.”
Rudger menggunakan nama Putri Pertama untuk meyakinkan Trina seperti yang dia lakukan pada Chris.
Mata Trina menyipit mendengar kata-kata itu, dan dahinya berkerut.
‘Putri Eileen?’
Dari mereka semua, Trina lah yang memiliki hubungan paling dekat dengan Putri Eileen. Tetapi bahkan dia, jika ditanya apakah dia mengenal sang Putri dengan sempurna, harus mengatakan bahwa dia tidak mengenalnya.
Eileen adalah orang yang sulit untuk dikenal.
Seperti yang dikatakan Rudger, tidak ada yang aneh dengan penambahan elf yang tiba-tiba ke grup yang ada mengingat kecenderungan Eileen untuk menyembunyikan sesuatu dan tidak mengungkapkan rencananya bahkan kepada orang kepercayaan terdekatnya.
Kata-kata Rudger tidak diragukan lagi.
‘Selain itu, mengingat cerita yang pernah kudengar di dalam pusat komando, tampaknya Putri Pertama telah mengadakan pertemuan sebelumnya dengan Tuan Rudger Chelici.’
Trina menganggukkan kepalanya, menepis keraguannya.
“Apakah kamu sudah mempelajari sesuatu tentang situasinya?”
Menanggapi pertanyaan Trina, Rudger mengiyakan, dan menjelaskan apa yang dia ketahui kepada Trina dan Casey.
Dia memberi tahu mereka tentang kekuatan iblis yang disegel di dalam Pohon Dunia, dan bahwa para penyihir sedang mencoba memanfaatkannya.
“Jadi begitu. Aku bertanya-tanya mengapa anggota Tentara Pembebasan berubah menjadi monster seperti itu, tapi itu adalah kekuatan iblis.”
Casey, yang telah mendengarkan dengan diam sampai saat itu, angkat bicara.
“Aku tidak pernah mengira kekuatan iblis bisa ada di tempat seperti ini, apalagi digunakan oleh musuh kita.”
“Jika Anda mengatakannya seperti itu, aneh bahwa ada fasilitas besar rahasia di bawah tanah di ibu kota, dengan akar Pohon Dunia mati di pusatnya.”
“Itu…….”
“Ini jelas nyata karena sudah terjadi tetapi yang perlu kita lakukan adalah berhenti terkejut bahwa itu ada dan mulai menghentikan Tentara Pembebasan dan Penyihir secepat mungkin.”
Dalam pengertian itu, secara kebetulan kekuatan yang tersebar berkumpul di satu tempat.
Saat Rudger menekankan pentingnya situasi ini, Casey mengangguk dengan enggan.
Masih banyak yang ingin dia katakan padanya, tetapi untuk saat ini, setiap menit dihitung. Tidak ada waktu untuk urusan pribadi.
‘Bahkan jika aku memberitahunya sekarang,’ pikirnya, ‘dia akan mengabaikannya seperti biasa. Yah, aku akan menanyakannya nanti, setelah semua ini selesai.’
Tentu saja, dia tahu bahwa saat itu dia tidak akan memiliki keberanian lagi, tetapi jika dia tidak mengambil keputusan sekarang, ikatan yang tidak nyaman ini tidak akan pernah terlepas.
“Kalau begitu ayo bergerak cepat.”
Dengan itu, kelompok beranggotakan lima orang itu mulai bergerak dengan langkah cepat menuju lubang tengah.
Sepanjang jalan, mereka bertemu dengan gelombang kedua chimera tetapi mereka bukan tandingan Rudger dan yang lainnya, sekarang kekuatannya hampir dua kali lipat.
Dengan setiap ayunan pedang dua tangan Trina, makhluk-makhluk itu terpotong-potong, jatuh ke tanah di hadapan sihir Rudger, Chris, dan Casey.
Gerakan mereka yang sebelumnya lamban mulai mendapatkan momentum.
Di tengah pertempuran, Casey menemukan dirinya dalam hati mengagumi sihir Rudger.
“Luar biasa.”
Sihir Rudger tidak mencolok atau berskala besar. Mempertimbangkan sikap yang berlaku di kalangan penyihir bahwa hierarki adalah ukuran kekuatan, Rudger hampir tidak dianggap sebagai ‘pembangkit kekuatan’.
Namun, siapa pun yang memiliki mata tajam pada sihir akan terheran-heran melihat Rudger dalam pertempuran.
Dia melakukan yang paling banyak dengan yang paling sedikit. Tidak ada sihir yang terbuang percuma, dan tidak ada pemborosan dalam proses merapal mantra. Sihirnya tanpa cacat, bebas dari kesalahan dan kesalahan, seperti rumus matematika.
Sihir Rudger hanya ditujukan untuk titik tajam yang mematikan saat berhadapan dengan musuh. Kesederhanaannya begitu luar biasa sehingga hampir tidak manusiawi.
‘Kuat, bahkan jika ini bukan keahliannya yang sebenarnya.’
Casey tahu bahwa Rudger tidak menggunakan kekuatan penuhnya.
Kembali ketika dia adalah Profesor Moriarty, Rudger telah melawannya dengan peluit sambil terselubung dalam bayang-bayang hitam.
Dia tidak tahu jenis sihir apa itu, tetapi dia memperkirakan bahwa paling tidak, kekuatannya sekarang lebih kuat daripada sebelumnya, bukan lebih lemah.
Lagi pula, pria yang dia hadapi di Rumah Lelang Kunst bahkan berhasil menaklukkan Binatang Gévaudan.
‘Dan keajaiban melompati ruang yang saya lihat saat itu. Dia belum menggunakannya, tapi itu mungkin cukup untuk membalikkan keadaan pertempuran.’
Saat dia mulai bertanya-tanya seberapa jauh pria ini akan pergi, seluruh lorong bawah tanah mulai bergetar sekali lagi.
“Mereka mencoba mengubah medan lagi!”
Trina segera memperhatikan dan memperingatkan.
Reaksi kelompok itu cepat, karena mereka telah melalui situasi ini beberapa kali sebelumnya.
Seolah diberi aba-aba, Rudger dan Chris melangkah maju saat pohon ajaib berbentuk bunga raksasa bermekaran di belakang punggung Chris, menembakkan tanaman merambat ke arah lorong yang akan dibagi menjadi beberapa bagian.
Tanaman merambat berwarna hijau muda menyebar seperti akar saat mereka menyentuh dinding, menghentikan balok agar tidak bergerak tetapi gerakan balok itu terlalu kuat, menarik tanaman merambat dengan kencang dan mengancam akan merobeknya.
“Cepatlah, itu tidak akan bertahan lama!”
Atas teriakan Chris, Rudger meraih tongkatnya dengan kedua tangan dan menghentakkannya ke tanah.
Semburan kekuatan sihir keluar dari ujung tongkat, menyebar dalam lingkaran konsentris di tanah. Energi segera mengganggu perangkat bergerak fasilitas, menghasilkan sihir dari dalam.
Pilar batu menjulang dari dalam, menghancurkan perangkat inti yang menggerakkan balok.
Sekat yang akan turun di depan mereka berhenti, dan balok di bagian lain juga berhenti.
“Berhasil!”
Belaruna berteriak penuh kemenangan saat perpindahan gigi berhenti. Sejauh ini, bukan chimera atau subjek tes Detik yang paling mengganggu mereka, tapi medannya berubah.
Itu sangat jelas, terutama sekarang karena mereka telah menambah jumlah mereka. Namun, mereka terlalu mengandalkan fitur ini dan terus melakukan hal yang sama berulang kali.
Mereka telah dipukuli berkali-kali sehingga mereka memiliki gambaran kasar tentang bagaimana struktur internal bekerja dan hasilnya adalah seperti ini.
Dengan menghancurkan mesin utama yang mengubah fasilitas bawah tanah, para pembebas tidak dapat lagi mengubah medan.
Dengan kata lain, tidak ada yang bisa menghalangi jalan mereka.
Setelah memanggil kembali pohon ajaib itu, Chris menyesuaikan kacamatanya dan berseru,
“Aku gugup ketika mendengar rencana itu, tetapi kamu benar-benar melakukannya.”
“Jika struktur di dalamnya ditenagai oleh perangkat mekanis yang rumit, yang harus kamu lakukan hanyalah menghancurkannya.”
Rudger membuatnya terdengar mudah, tapi ini tidak mungkin tanpa bantuan [mantra penunjukan koordinat].
Perangkat kunci berada jauh di dalam, tidak terlihat oleh mata telanjang dan mengetahui lokasinya tidak membuatnya dapat diakses.
Itu adalah keajaiban Rudger yang memungkinkan karena selama dia tahu koordinat dia bisa menyerang melintasi ruang karena perangkat kuncinya tidak bergerak dan berada di tempatnya, jadi itu adalah sasaran empuk bagi mereka.
“Itu mengatasi masalah yang paling menyebalkan.”
Casey tampaknya tidak mengagumi kenyataan di hadapannya, seolah-olah dia tahu rencananya akan berhasil selama ini.
Perilaku Rudger sejauh ini terlalu aneh untuk itu sehingga sulit baginya untuk terkejut lagi.
“Mereka pasti menyadari ada masalah, karena mereka berusaha sekuat tenaga.”
Seolah merasakan sesuatu, Trina mempererat cengkeramannya pada pedang di tangannya. Dengan indra tajam seorang master knight, dia mendeteksi sejumlah sosok bergerak ke arah mereka dari kejauhan, setidaknya lima kali lebih banyak dari yang datang lebih awal untuk mengulur waktu.
Musuh pasti sudah tidak sabar, menyadari bahwa tidak mungkin menggunakan perangkat untuk memblokir jalan mereka.
“Semua tangan di geladak. Mulai saat ini, ini adalah pertarungan stamina.”
Tapi musuh mereka yang paling menyusahkan bukanlah eksperimen.
Sekarang keuntungan untuk dapat mengubah medan sesuka hati telah hilang, pertarungan di depan pada akhirnya akan ditentukan oleh perbedaan dalam ‘kekuatan’ murni.
“Ini akan melalui!”
Dengan teriakan dari Trina, pedang kembarnya mengiris chimera pertama yang sedang mengisi daya.
Anggota lain mengikutinya, menggunakan sihir dan keterampilan mereka sendiri untuk menyapu makhluk-makhluk itu. Hanya Belaruna yang mendekati tubuh subjek uji yang jatuh dan mengambil sampel dari mereka tanpa diketahui.
“Hehe.”
* * *
“Memperbaiki unit trakea? Ada yang bisa?”
“Kirim chimera! Beri kami waktu!”
Anggota Tentara Pembebasan dan Warlock panik.
Tujuan mereka adalah untuk mengulur waktu sebelum musuh mereka tiba di sini.
Dari cara subjek tes Pertama dan Kedua mati satu demi satu, mereka tahu bahwa musuh mereka bukanlah orang biasa.
Jika mereka adalah ksatria, mereka adalah master dan penyihir setidaknya berada di peringkat kelima.
Musuh yang benar-benar datang adalah apa yang bisa disebut pasukan satu orang karena hanya orang bodoh yang berpikir untuk menghadapi mereka secara langsung.
Mereka mencoba mengulur waktu dengan menggunakan medan untuk keuntungan mereka, tetapi itu tidak berhasil karena Rudger menghancurkan bagian penting dari mesin.
“Brengsek! Bukankah perangkat intinya berada lebih dari seratus meter jauhnya di dalam batu tebal? Bahkan seorang Swordmaster tidak bisa menembusnya!”
“Ini buruk, lebih dari setengah Detik yang kami kirim telah mati!”
“Mereka telah mempercepat, pada tingkat ini mereka akan berada di sini dalam sepuluh menit!”
Penyihir berkulit pucat itu bergidik dalam kontemplasi ketika dia mendengar berita mengerikan itu satu demi satu dan melirik dengan cemas ke mentornya, Andrei.
“Apa yang membuatmu begitu terganggu?”
“Yah, Tuan, itu adalah …….”
“Lupakan. Anda tidak boleh marah dalam situasi seperti ini, itu artinya mereka kuat.”
Bukannya Andrei tidak marah. Bahkan sekarang, dia menahan amarahnya tapi alasan dia tidak panik atau menunjukkan emosinya adalah karena itu sangat tidak masuk akal.
Dia tahu bahwa pada saat seperti ini dia harus rasional.
“Apa status Subjek Ujian Ketiga?”
“Kami masih belum sepenuhnya selesai dengan koordinasi. Kami akan melalui tahap akhir, tapi saya tidak tahu apakah itu akan berhasil ……. ”
“Mari lewati langkah terakhir dan lanjutkan secepat mungkin. Suntikkan semua sisa kekuatan iblis ke dalamnya.”
“Ha, tapi apa yang akan terjadi jika kita melakukan itu…….?”
Mendengar kata-kata itu, Andrei memelototi muridnya dengan tatapan ganas. Matanya bersinar dengan api yang membara, dan murid itu segera menutup mulutnya.
“Apakah kata-kata itu keluar dari mulutmu dalam situasi seperti ini?”
“Itu, itu…….”
“Itulah mengapa kamu tidak seharusnya. Pada tingkat ini, musuh akan mencapai kita sebelum kamu membuka matamu dan semua ini akan sia-sia.”
Jadi lebih baik mengaktifkan Third dan segera menjalankannya, bahkan jika terjadi kesalahan.
“Apakah kamu mengerti? Kami tidak dalam posisi untuk membuang-buang waktu sekarang.”
“Yah, meski begitu, aku butuh lebih banyak waktu untuk bangun Ketiga sekarang!”
“Lakukan saja. Aku akan membelikanmu waktu.”
“Apa?”
Sebelum magang bisa bertanya apa-apa, Andrei berdiri dan menggunakan sihirnya. Jumlah kekuatan yang luar biasa meletus dari tubuhnya yang lemah dan menyelimuti area tersebut.
Para penyihir dan Liberator membeku di jalur mereka, ketakutan, dan menoleh untuk melihat Andrei.
“Jangan bodoh dan lakukan pekerjaanmu.”
Andrei mengalihkan pandangannya ke arah lorong yang mengarah ke luar.
“Aku akan berurusan dengan mereka.”
Terdengar ledakan keras dan pintu berjeruji itu meledak, menimbulkan kepulan debu.
Dua sosok muncul dari debu. Salah satunya adalah Veronica Deville, seorang ksatria berseragam putih dengan ekor kuda hitam. Yang lainnya adalah penyihir pelayan Kekaisaran yang datang bersamanya.
Andrei memandangi mereka, senyum muncul di sudut mulutnya.
“Ho-ho. Tanpa diduga, ini yang pertama.”
“…….”
Saat Andrei memandang Veronica, dia menyadari bahwa dia adalah musuh terkuat di sini.
Dia menghunus pedangnya dengan tatapan dingin. Dinginnya ujung pedang membuatnya jelas bahwa dia tidak menggunakan Aura biasa.
Ksatria Baja Dingin dari Kekaisaran dikatakan mengilhami pedang mereka dengan dinginnya Utara.
“Menarik.”
Jubah hitam di sekujur tubuhnya berkibar liar saat Andrei menyiapkan sihirnya.
“Mengingat para tamu telah tiba, aku harus menyambutmu.”