Bab 138 Akhir dari perjalanan panjang [2]
Bab 138 Akhir dari perjalanan panjang [2]“Batuk…! Batuk!”
Dadaku terasa sakit.
Aku memegang mulutku, darah menetes dari celah-celah jariku.
Setiap bagian diriku terasa sakit.
“…..Indah sekali.”
“Pemandangannya sudah banyak berubah.”
Aku bisa mendengar suara anggota regu penakluk pertama di sampingku. Mereka menatap pemandangan dengan tatapan cemerlang.
“Apakah pohon itu ada di sana sebelumnya?”
“Tidak, bukan itu.”
“Lalu bagaimana dengan batu itu?”
“Bagaimana saya tahu?”
“Air terjun ini?”
“Itu benar.”
Mereka tidak mau berhenti berbicara.
Aku menatap mereka sambil memegang dadaku.
“Batuk…!”
Pertarungan itu sulit. Kami tidak berhasil membunuh Hellhounds, tetapi itu bukanlah tujuan kami sejak awal.
Kami hanya ingin keluar dari sana.
Ke…
Kembali ke rumah.
“Maju terus ke Ellnor…! Hahahaha.”
Tud, Tud—!
Tanah bergetar pelan. Sambil berbalik, aku menatap pasukan zombie yang mengikuti kami dari belakang.
“Anda tidak bisa mengirim mereka kembali…?”
“TIDAK.”
Aurelia menggelengkan kepalanya.
“Aku tidak punya cukup mana.”
“…..Itu adil.”
Dia adalah salah satu yang paling aktif dalam pertempuran terakhir. Tidak mudah untuk menahan Terror Ranked Hellhound. Bahkan merupakan sebuah keajaiban baginya untuk dapat bertahan setelah mantra terakhir.
“Apa yang akan kamu lakukan setelah kita kembali?”
“…..”
Aurelia tidak langsung menjawab.
Dalam keheningan singkat itu, saya menyadari semua orang sedang menatapnya.
Akhirnya, kata-kata itu keluar dari mulutnya.
“Aku tidak tahu. Aku tidak pernah benar-benar memikirkannya.”
“Kamu tidak…?”
“Kupikir aku akan terjebak di sini selamanya.”
Anehnya, langkah Aurelia tampak ringan saat dia berjalan.
“…..Aku punya adik laki-laki. Aku penasaran bagaimana keadaannya. Aku ingat pernah menyuruhnya untuk menghitung berapa lama aku akan pergi. Apakah dia masih menghitungnya?”
“Pftt, seakan-akan. Dia mungkin berhenti menghitung seminggu.”
Daphne meletakkan tangannya di atas tangan Aurelia.
“Kau sungguh gadis kecil yang menggemaskan. Bahkan setelah sekian lama, kau masih tetap sama.”
“Berhenti.”
Aurelia menepis tangan Daphne.
“Hehe, lihat si imut ini~”
Daphne akhirnya memeluk Aurelia erat-erat saat dia berjuang di bawah pelukannya.
“Aduh…!”
“Hahaha! Ikut aku ya!”
“TIDAK!”
“Akh!”
“Hur. Hur.”
Saya berdiri menyaksikan kejadian itu sambil tersenyum. Mereka tampak seperti keluarga. Keluarga bahagia beranggotakan empat orang.
“Bagaimana denganmu…?”
Dan kemudian perhatian mereka beralih padaku.
“Apa yang akan kamu lakukan?”
“…..Apa yang akan aku lakukan?”
Saya penasaran tentang itu.
“Mungkin kembali ke Akademi.”
Semua orang kecuali Leon mungkin mengira aku sudah mati. Tapi apakah mereka peduli jika aku mati…? Aku masih bisa mengingat wajah beberapa orang, tapi seberapa peduli mereka?
“Ha ha.”
Saya benar-benar tidak tahu.
“Saya juga ingin pulang.”
“Oh, benar juga. Kamu juga masih cukup muda. Aku tidak terlalu memperhatikannya mengingat situasi kita.”
Liam berjalan mengitariku sambil menepuk-nepuk tubuhku erat.
“Wah, otot apa itu.”
“Apakah kamu mengatakan otot…?”
“Sial! Hentikan dia! Dia akan—”
Sudah terlambat. Gork menyingkirkan Liam dan mulai menepuk-nepuk tubuhku.
“Wow! Ototmu sudah berkembang dengan baik! Aku tidak tahu sebelumnya, tapi kamu punya bakat.”
Memukul-!
Tangannya yang besar memukul punggungku dan aku meringis kesakitan.
“Ukh!”
“Hur! Hur! Saat kau datang mengunjungiku, aku akan memastikan untuk mengajarimu cara mengembangkan ototmu lebih jauh.”
“Hentikan! Apa kau tidak lihat dia terluka?”
“Batuk…!”
Sambil terbatuk, aku melotot ke arah Gork yang dengan canggung menoleh.
“Uh, ya.”
“Ngomong-ngomong~”
Daphne menoleh ke arahku.
“Anda dipersilakan untuk mengunjungi kami kapan saja.”
“Haha, ya. Datanglah dan kunjungi kami. Perjalanan kita akan segera berakhir, tetapi itu tidak berarti kita tidak boleh bertemu lagi.”
“Tidak perlu bersikap begitu tertutup. Kami belum mengajarkan apa pun kepadamu. Hanya Aurelia yang merasakan kesenangan itu.”
Melihat mereka menatapku seperti itu, aku hanya bisa menggelengkan kepala.
“….Bagus.”
Saya berencana untuk berkunjung, terlepas dari apa pun.
“Ayo! Perjalanan kita hampir berakhir!”
“Ayo kembali…!”
Sambil meninju udara, Gork dan yang lainnya bergegas maju.
Aku menatap punggung mereka sejenak sebelum menggelengkan kepala.
Orang-orang ini…
Mereka adalah anak-anak seperti itu.
Perjalanan kami berlanjut.
Pemandangan terus berubah.
Kadang-kadang kami berhenti untuk mengamatinya. Saya pernah melihat pemandangan itu sebelumnya, tetapi dengan orang yang berbeda.
“Itu hal baru lainnya.”
Senang melihat mereka menikmati perjalanan.
“…..Saya berharap perjalanan ini berlangsung lebih lama.”
Aurelia tersenyum di balik kap mesin sambil berbicara.
“Cantik sekali…”
Angin bertiup, dan tudung kepalanya berkibar.
“Julien.”
Pandanganku bertemu dengan pandangannya.
Pada saat itu, saya bisa melihat perubahan dalam dirinya.
Untuk pertama kalinya, topeng dinginnya tampak sedikit mencair.
“Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku melihat dunia luar. Dulu aku menganggapnya biasa saja, tapi…”
Angin bertiup lagi.
Kap mesinnya pun berkibar semakin lebar.
“…..Aku tidak tahu kalau itu begitu cantik.”
Benar.
Aku menoleh untuk menatap ke arah yang tengah dilihatnya.
‘Memang cantik.’
Puncak-puncak batu menjulang tinggi ke langit, menciptakan bayangan panjang di atas lanskap. Di samping kami, sebuah sungai kecil mengalir dengan anggun, airnya yang jernih mengalir melalui lembah.
Pohon-pohon tumbuh subur, daun-daunnya berdesir tertiup angin.
“…..”
Tanpa suara.
Aku menanamkan pemandangan itu dalam pikiranku.
Kemudian…
Beberapa sosok muncul di kejauhan.
Mereka menatapku sejenak sebelum berlari ke arahku.
“J-Julien…?”
Yang pertama datang adalah Profesor Hollowe. Dia tampak terkejut dengan kemunculanku. Dia mungkin tidak mengira aku masih hidup.
“Julien? Bukankah itu nama kadet yang meninggal?”
Sosok lain muncul.
Saya tidak tahu siapa dia, tetapi kurang lebih saya bisa menebaknya.
“Kamu tidak mati?”
Aku membuka mulutku, tetapi tidak ada kata yang keluar.
Bibirku kering.
Sudah berapa lama sejak terakhir kali saya minum sesuatu?
Sebelum aku sempat mengatakan sesuatu, sebuah sosok bergegas dari belakang.
“Haaa… Haaa…”
Saya langsung mengenalinya.
Itu Kapten Travis.
“Anda…!”
Matanya tampak terpaku pada Aurelia. Tampak ada kebencian yang mendalam di matanya saat ia menatapnya.
Saat itulah aku akhirnya menemukan suaraku lagi.
“T-tunggu.”
Semua perhatian tertuju padaku.
Sebelum saya bisa mengatakan apa pun lagi, angin bertiup lagi.
Suara desisan—
Kerudung Aurelia berkibar lagi, akhirnya terjatuh ke belakang dan memperlihatkan wajahnya.
“…..Ah!”
Wajah Kapten Travis mengalami perubahan dramatis pada saat itu.
“K-kakak…! B-bagaimana…!?”
Aku tahu dia mengenalinya.
Aku merasakan kepalaku sakit.
Tepat saat aku hendak menjelaskannya, dia berlari ke arahku dan mencengkeram kerah bajuku.
“Apa yang telah terjadi?!”
Suaranya serak saat dia meludahi mukaku.
“K-kamu, itu kamu bukan?”
Cengkeramannya pada bajuku semakin erat.
“Kau si ahli nujum sialan itu, bukan? Satu-satunya bajingan yang telah mempermainkan kita begitu lama…! Itu-itu kau…!”
“…..”
Saya tidak membalas.
Secara logika, tuduhannya tidak masuk akal.
Aku masih muda. Sang ahli nujum telah menghantui kota itu selama tiga puluh tahun. Itu adalah asumsi yang bodoh sejak awal.
Meskipun demikian…
Saya tidak dapat menemukan kata-kata untuk menjawab.
Dan seolah dia pun mengetahuinya, cengkeramannya pada pakaianku terbangun.
“…..K-kenapa dia ada di sini? K-kamu menghilang lalu kembali lagi. S-semua orang mengira kau sudah mati, tapi jelaskan padaku ini…”
Dia menunjuk ke arah Aurelia dan yang lainnya.
“Mengapa mereka semua mati?!”
“…..”
Saya meluangkan waktu sejenak untuk menatapnya dan orang-orang di belakangnya.
Mereka semua menatapku dengan pandangan skeptis yang sama seperti dia.
Saya tidak bisa menyalahkan mereka.
Sambil menoleh sedikit, aku menatap empat orang lain yang berdiri di sampingku. Tanpa penutup kepala, aku bisa melihat mereka dengan jelas.
Wajah mereka pucat dan mata mereka tertutup.
Tidak ada jejak nafas di dalamnya.
Mereka sudah mati.
Mereka sudah lama mati.
“….”
Tercengang, dadaku bergetar saat aku melihat pemandangan itu. Kenangan saat bersama mereka terlintas sejenak dan aku mengulurkan tanganku, meletakkan tanganku di atas tangan kapten sebelum akhirnya menemukan suaraku lagi.
“Nama saya Julien Dacre Evenus.”
Dalam keheningan, aku berbicara. Bukan kepada Travis, tetapi kepada pria asing yang kuduga berasal dari Kekaisaran.
“Saya kembali bersama mereka untuk menyampaikan informasi penting kepada anggota Kekaisaran.”
“…..”
“Orang-orang di sini adalah anggota regu penakluk pertama.”
Saya memperkenalkan setiap anggota satu per satu.
“Aurelia Blackwood, Gork Staten, Liam Markken, dan Daphne Richards.”
Saya berbicara perlahan.
“Mereka, pasukan penakluk pertama, telah dihabisi selama ekspedisi mereka, kecuali Aurelia Blackwood yang menjadi satu-satunya yang selamat. Seekor Naga Batu ditemukan di pintu masuk Retakan Cermin.”
“A-apa…?”
Dukung penulis secara langsung di WebNovel!
Suara Kapten Travis bergetar saat cengkeramannya pada pakaianku semakin mengendur.
Aku menoleh untuk melihatnya.
“Selama tiga puluh tahun, dia menyegel Naga itu. Selama tiga puluh tahun, dia…”
Aku mengerutkan bibirku dan melihat ke belakang.
“….Mencoba membawa orang mati kembali ke keluarga mereka.”
“Ahh…”
“Dan selama tiga puluh tahun, dia dicemooh karenanya.”
Cengkeramannya akhirnya mengendur sepenuhnya.
Aku terus menatap ke arah Kapten.
“Saya minta bantuanmu.”
Aku menggertakkan gigiku.
Mulai sulit bagi saya untuk berbicara.
Rasa sakit yang sudah tak asing lagi menyerangku. Rasa sakit itu tidak bersifat fisik. Sambil mengerucutkan bibir, akhirnya aku memaksakan diri untuk mengucapkan kata-kata itu.
“…Silakan sambut mereka kembali ke rumah. Perjalanan mereka. Aku berharap ini segera berakhir.”
.
.
.
Dinginnya menusuk kulitku.
Sebuah jalan yang familiar terlihat di depan mataku. Kami sudah dekat dengan tembok kota.
“Sudah berapa lama kamu mengetahuinya?”
Suara Aurelia sampai ke telingaku.
“Tentang apa?”
“Bahwa kami sudah mati.”
“….”
Sudah berapa lama aku mengetahuinya…?
“Dari awal.”
“…..Benarkah begitu?”
“Wah~ Itu sangat tidak adil.”
“Hur. Hur. Lihat orang ini. Dia terus berbicara sendiri dengan gembira sepanjang waktu.”
“…..”
Suara semua orang terus mencapai telingaku.
Tetapi satu-satunya yang bisa aku fokuskan adalah Aurelia.
“…..Saya yakin semua orang akan merasa jijik dengan apa yang saya lakukan.”
Suaranya.
Itu sangat jelas.
“Saya sedang berpikir.”
Pada hari penyerangan gagal, dia tahu Naga Batu akhirnya akan menyerang kota itu.
Terlalu lemah untuk menyegelnya, dia menggunakan kekuatan hidupnya.
Hari itu,
Dia meninggal.
“Bagaimana mungkin ada orang yang menerima kami dalam kondisi seperti ini?”
Pada saat-saat terakhir sebelum kematiannya, dia menggunakan [Pengendalian Mayat] pada dirinya sendiri.
Dengan itu, dia mampu tetap sedikit sadar.
“Jika aku lebih kuat, apakah semua ini bisa dihindari?”
Hari itu,
Dia kehilangan suaranya.
“Apakah saya bisa memperingatkan mereka?”
Anjing Neraka tidak pernah menyerangnya karena alasan sederhana.
Mereka hanya menyerang yang hidup.
Namun tanpa suaranya, dia tidak dapat menghentikan datangnya pasukan penakluk.
Pada akhirnya, semua yang datang mati.
“…..Apakah keadaannya akan berbeda saat itu?”
Sejak seseorang meninggal, kekuatan hidupnya berkurang.
Untuk menjaga agar Naga itu tetap tersegel, dia menggunakan kekuatan hidup mereka.
Dan seiring waktu, kekuatannya meningkat.
Begitu pula jumlah orang yang meninggal.
“Apakah saya bisa mengirim mereka semua kembali ke keluarga mereka?”
Serangan…
Itu tidak pernah benar-benar serangan.
Itu hanya usahanya untuk mengirim orang yang sudah meninggal kembali ke keluarganya.
“Hai, Julien.”
Suara Aurelia melemah.
“Terima kasih.”
“…..”
“Bicara denganmu. Selama beberapa hari terakhir, aku merasa seperti hidup kembali. Meskipun aku hanya sebuah kreasi dari kenangan yang pernah kau lihat.”
“…..”
“Kau tidak membenciku karena kedinginan, kan?”
Aku menggelengkan kepala.
“TIDAK.”
“Baguslah. Aku sudah lelah dibenci.”
“…..Aku tidak akan pernah membencimu.”
Seperangkat dinding yang familiar muncul di kejauhan.
Mereka tinggi dan megah.
“Sudah lama sekali…”
Aurelia bergumam pelan.
“….Rumah.”
Dalam sepi,
Kami melangkah melewati gerbang.
Ribuan mata tertuju pada kami saat kami masuk. Kami semua.
Berdiri di setiap sisi, mereka memandang kami.
Warga Ellnor.
Itu adalah pemandangan yang mengingatkanku pada kenangan yang telah terkubur dalam-dalam di pikiranku. Kenangan saat pasukan penaklukan pertama dikirim.
Namun berbeda dengan suasana hangat waktu itu, suasana kali ini terasa dingin.
Setidaknya, sampai…
Bertepuk tangan-
Seseorang bertepuk tangan.
Tepuk, Tepuk—
Apa yang terjadi setelah tepukan pertama adalah tepukan kedua, dan sebelum saya menyadarinya, seluruh kota mulai bertepuk tangan.
Tepuk, Tepuk, Tepuk—
Di tengah sambutan orang banyak, hawa dingin yang menusuk dunia seakan sirna.
Yang menggantikannya adalah kehangatan yang nyaman.
Namun perjalanan kami belum berakhir.
Masih ada satu langkah terakhir.
“Berhenti.”
Mengenakan pakaian baru, Kapten Travis berdiri di depan kami. Saat itulah kami semua berhenti.
“…”
Tepuk tangan berhenti, dan keheningan menguasai tempat itu.
Tanpa suara, Kapten Travis menatap Aurelia.
Sambil memainkan arloji saku di tangannya, dia menarik napas dalam-dalam.
“15.598.467 menit.”
Suaranya bergema keras di seluruh kota.
“Begitulah lamanya waktu yang kau butuhkan untuk kembali. Tak ada satu hari pun berlalu tanpa aku menghitung setiap menitnya. Seperti yang aku janjikan, aku tidak pergi. Aku tetap di sini untuk menunggu kepulanganmu…”
Meski sudah berusaha sekuat tenaga, suaranya akhirnya pecah.
“….Aku dengan keras kepala menunggu setiap hari. Bahkan tahun demi tahun berlalu untuk kepulanganmu. Meskipun semua orang mengatakan kepadaku bahwa kau telah meninggal, aku tahu kau akan kembali. Aku… aku…”
Tetes. Tetes.
Air mata mulai membasahi sisi wajahnya.
“A-adikku berjanji padaku. Tentu saja dia akan kembali.”
Sambil mempertahankan ekspresinya tetap datar, dia berusaha sekuat tenaga menghentikan air matanya agar tidak tumpah.
Tetapi itu terbukti menjadi tugas yang mustahil.
“Pasti sangat menyakitkan. Bertahan begitu lama meskipun semua orang membencimu. Banyak waktu telah berlalu, dan kami pikir kami sudah agak melupakan masa lalu, tapi…”
Sambil mengangkat kepalanya, dia melihat sekelilingnya.
Dia memperhatikan ekspresi warga saat mereka melihat wajah-wajah mayat hidup yang familiar.
“Me-melihat semua orang kembali, kau akhirnya memberikan kami semua ketenangan. D-dan untuk itu, terima kasih. Sebagai kapten kota, aku…”
Sambil memaksakan senyum, sang Kapten menempelkan lengannya ke dahinya untuk memberi hormat.
Tetes…! Tetes.
Saat air matanya membasahi tanah, dia menatap Aurelia.
“A-adik tidak… Aurelia Blackwood. Sebagai Kapten yang bertanggung jawab atas Ellnor, saya menyambut Anda dan semua anggota regu penakluk kembali ke Ellnor.”
Menetes.
“Sekarang kamu bisa beristirahat. Kamu sudah menyelesaikan tugasmu.”
“…..”
Dalam keheningan yang terjadi setelahnya, pandanganku bertemu dengan Aurelia.
Meski tahu dia sudah meninggal, untuk sesaat, saya pikir saya melihat senyuman di wajahnya.
Bukan hanya miliknya, tapi milik Gork, Daphne, dan Liam.
Aku tidak berkata apa-apa kepada mereka dan hanya menganggukkan kepalaku.
‘Pergi.’
Degup! Degup! Degup! Degup! Degup!
Para zombie di belakang adalah yang pertama tumbang.
Degup! Degup! Degup!
Gork, Daphne, dan Liam menyusul tak lama setelah itu.
Dan terakhir…
Berdebar!
Aurelia berlutut.
Tanpa suara, dia menatap ke kejauhan.
“Saya bisa istirahat sekarang…?”
Suaranya sekali lagi mencapai telingaku.
“Kamu bisa.”
Saya menjawab sambil tersenyum.
“Hehe, sayang sekali.”
“Apa…?”
“Aku ingin menikmati pemandangannya sedikit lebih lama, tapi…”
Dia memandang saudaranya dan semua warga kota.
“….Ini juga bagus.”
Cuaca dingin kembali.
Itu menusuk kulitku.
Aurelia memandang kota itu sekali lagi sebelum akhirnya terjatuh.
Berdebar!
Hari itu.
Seluruh anggota 255 regu penakluk kembali.
Yang memimpin semuanya adalah Aurelia yang membawa mereka semua kembali.
Ini adalah…
Akhir dari perjalanan yang panjang.
Perjalanannya.