Bab 260: Sang Putri Naga (6)Bab SebelumnyaBab BerikutnyaBaru setelah Raimira berjanji di Draonic untuk tidak memberi tahu siapa pun tentang penyusup dan rencana melarikan diri dari Kastil Naga Iblis, dia akhirnya diizinkan kembali ke kastil.
“Kamu di sini.”
Keempat Jenderal Dewa telah berkumpul untuk menyambutnya di gerbang yang terbuka lebar. Mereka, yang telah menjadi pengikut Naga Hitam sejak tiga ratus tahun yang lalu, termasuk di antara pengikut Naga Hitam yang paling setia. Dua ratus tahun telah berlalu sejak hilangnya Naga Hitam dari kastil, dan Keempat Jenderal Dewa telah memimpin Kastil Naga Iblis bersama-sama dengan bertindak sebagai wakil penguasa Kastil Naga Iblis.
Alis Raimira berkerut karena bingung saat dia mengamati kerumunan orang yang berbaris di dalam gerbang.
“Apa yang sedang terjadi?” tanyanya.
Meskipun dia mengenali Empat Jenderal Ilahi di antara kerumunan orang, yang lainnya adalah orang asing baginya. Jelas bahwa semua pengikut Istana Naga Iblis telah berkumpul di jalan menuju ke sana, tetapi untuk tujuan apa, dia tidak dapat memahaminya. Saat dia melihat pemandangan di depannya, ekspresi Raimira tetap tidak dapat dipahami, tidak mengungkapkan apa pun tentang pikirannya.
“Kedatangan seorang penguasa baru harus diumumkan kepada semua pengikut istana,” jawab salah satu dari Empat Jenderal Ilahi, seorang iblis bertubuh besar dengan lapisan lemak tebal di sekitar perutnya. Meskipun bertubuh besar, ia berbicara dengan nada sopan dan terukur. “Sekarang setelah Anda telah mengambil tempat yang seharusnya sebagai penguasa istana, sudah sepantasnya semua orang mengetahui keberadaan Anda yang mulia.”
Raimira memperhatikan iblis itu dengan saksama, menimbang kata-katanya dengan hati-hati. Peran iblis ini sebagai salah satu dari Empat Jenderal Ilahi menandainya sebagai pejuang dan pemimpin yang tangguh. Bahkan, ia dianggap yang terkuat dari keempatnya. Meskipun demikian, dua ratus tahun kedamaian jelas telah membebani fisiknya.
Bangsa iblis raksasa itu menambahkan, “Bukan hanya para pengikutnya saja. Setiap orang yang tinggal di kota ini akan mengetahui hari ini bahwa Yang Mulia telah menjadi penguasa baru istana ini.”
“Persiapan untuk kedatanganmu telah direncanakan dengan cermat,” ungkap salah satu dari Empat Jenderal Ilahi lainnya. “Kami bahkan telah menyediakan tunggangan yang indah untukmu sehingga semua orang dapat melihat keanggunan dan kecantikanmu.”
Rekan-rekan jenderalnya mengangguk setuju, menambahkan pujian mereka sendiri atas persiapan yang dilakukan untuk menghormati Raimira. Raimira tidak dapat menahan perasaan senang mendengar kata-kata mereka, meskipun masih ada keraguan yang tersisa tentang apa yang didengarnya dari si penyusup. Dia telah membuat janji dalam bahasa Draconic, tetapi suara yang mengganggu dalam benaknya terus mempertanyakan apakah dia dapat mempercayai motif orang asing itu.
“Saya mendengar rumor tentang perang yang akan terjadi,” kata Raimira, nadanya terukur saat berbicara kepada Empat Jenderal Ilahi. “Apakah itu sebabnya saya dipilih sebagai penguasa baru istana? Untuk mempersiapkan pertempuran?”
Dia tahu bahwa pertanyaannya bukanlah pertanyaan yang kurang ajar, karena suasana di kota di luar istana menunjukkan dengan jelas bahwa ada sesuatu yang salah. Lebih jauh lagi, jika Empat Jenderal Dewa benar-benar ingin merahasiakan konflik yang akan terjadi darinya, mereka tidak akan mengizinkannya meninggalkan istana sejak awal.
“Apakah Anda datang setelah memeriksa kota secara langsung? Seperti yang diharapkan dari Yang Mulia!” jawab salah satu dari Empat Jenderal Ilahi.
“Mengapa Anda tidak memberi tahu wanita ini tentang perang? Saya…. Saya tidak dapat memahami situasi ini dengan baik,” kata Raimira.
“Yang Mulia,” salah satu dari Empat Jenderal Ilahi memulai, yang belum berbicara langsung dengan Raimira, menyapanya dengan membungkuk dalam-dalam. “Selama tiga ratus tahun, Naga Hitam telah menjadi penguasa kastil ini, dan semua yang tinggal di dalamnya, termasuk kita, adalah pengikut setianya. Namun, sudah dua ratus tahun sejak Naga Hitam menghilang tanpa jejak.
“Selama masa itu, sebagai Empat Jenderal Ilahi, kami mengambil tanggung jawab untuk memimpin Kastil Naga Iblis sembari menunggu kembalinya tuan kami. Namun, karena kurangnya kualifikasi yang tepat, kami hanya mampu mempertahankan kastil dengan sangat lemah.”
“Ayahmu, Naga Hitam, adalah iblis yang hebat dan kuat, dan selama dua ratus tahun terakhir, kita telah mampu menjaga kedamaian di Kastil Naga Iblis atas namanya. Namun…,” Jenderal itu terdiam, ekspresinya muram. “Dua abad bukanlah rentang waktu yang singkat, bahkan bagi para iblis. Karena itu, para iblis di wilayah tetangga menyadari ketidakhadiran Naga Hitam, dan mereka melihatnya sebagai kesempatan untuk menyerang kastil kita dan mengklaimnya sebagai milik mereka.”
Keempat Jenderal Ilahi itu mengelilingi Raimira dan berbicara tanpa henti. Mereka tidak berencana memberinya waktu untuk berpikir atau menanggapi kata-kata mereka.
“Seperti yang Yang Mulia lihat, awan perang saat ini sedang mendekati Kastil Naga Iblis.”
“Yang bertanggung jawab adalah Pangeran Karad — penguasa Ruol Fief, yang terletak berdekatan dengan Kastil Naga Iblis. Dia adalah iblis keji yang tidak tahu bagaimana menunjukkan rasa hormat dan penghargaan kepada para pendahulunya, seorang anak yang hampir tidak bisa bicara selama masa pemerintahan Naga Hitam.”
“Pangeran Karad merencanakan perang, karena tahu bahwa Naga Hitam saat ini tidak ada di Kastil Naga Iblis. Namun, jika Yang Mulia dinobatkan sebagai penguasa baru kastil, Pangeran Karad tidak akan punya alasan untuk menyatakan perang.”
“Yang Mulia adalah satu-satunya darah daging Naga Hitam, salah satu dari dua naga di Kekaisaran Helmuth yang luas dan penerus garis keturunan Naga Iblis. Bahkan jika Pangeran Karad tergila-gila pada perang, dia tidak akan berani berperang jika Yang Mulia menjadi penguasa baru.”
Kata-kata mereka akhirnya terhenti sejenak. Raimira akhirnya diberi kesempatan untuk beristirahat, dan dia mengangguk sebagai jawaban.
“Jika kedamaian kembali datang ke Kastil Naga Iblis, Yang Mulia Raja Iblis Penahanan akan secara pribadi menganugerahkan gelar kepada Yang Mulia.”
“Kau bahkan mungkin bisa menggantikan Naga Hitam dan menjadi Adipati.”
Hati Raimira masih bergetar saat dia mendengarkan dengan saksama kata-kata dari Empat Jenderal Ilahi. Dia mempertimbangkan kata-kata mereka dengan saksama, bertanya-tanya apakah mereka mengatakan yang sebenarnya. Argumen mereka tentu saja masuk akal. Bagaimana jika mereka benar? Raimira tidak memiliki banyak pengalaman dalam peperangan, tetapi dia tahu bahwa memulainya bukanlah hal yang mudah. Dia tidak dapat menahan diri untuk mempertimbangkan kemungkinan bahwa Pangeran Karad mungkin menggunakan ketidakhadiran Naga Hitam untuk keuntungannya. Mungkin menjadi penguasa baru Istana Naga Iblis memang dapat mencegah terjadinya peperangan.
“Hmm. Memang, kalian semua mengatakan kebenaran. Wanita ini tidak tahu siapa Count Karad ini, tetapi dia tidak akan berani berperang jika dia mengetahui keberadaan wanita ini, darah Naga Hitam.”
“Saya yakin.”
“Sekarang, Yang Mulia, silakan masuk ke istana. Kami telah menyiapkan jamuan makan dan pawai yang megah untuk menyambut Anda malam ini.”
Raimira memasuki Istana Naga Iblis dengan percaya diri sambil mengangkat bahu lebar-lebar. Dia tidak perlu terlalu khawatir tentang penyusup yang mengerikan itu, dan dengan janji yang sudah ada, dia tidak bisa membicarakannya lagi.
‘Aku akan meninggalkanmu sebagai asuransi, untuk berjaga-jaga.’
Penyusup itu memang kasar dan kejam, tetapi dia tidak perlu disingkirkan sekarang. Dia bisa saja menemukannya dan membuatnya membayar dosa-dosanya begitu perang dapat dihindari. Namun, jika ternyata perang tidak dapat dihindari, dia masih bisa melarikan diri dari Kastil Naga Iblis dengan bantuannya.
“Wanita ini benar-benar cerdas.” Raimira tersenyum senang atas kebijaksanaan duniawinya sendiri.
***
Saat matahari mulai terbit, kabar tentang anak Raizakia yang mengambil alih kekuasaan sementara menyebar ke seluruh kerajaan. Berita itu berasal dari istana dan menyebar jauh dan luas. Pangeran Karad, seorang pengamat tajam urusan Istana Naga Iblis, termasuk di antara mereka yang mendengar rumor itu. Dari kejauhan, ia menatap istana yang menjulang tinggi dengan ekspresi gelisah, alisnya berkerut karena khawatir.
Count Karad adalah makhluk yang tangguh, campuran dari Giant dan Daemon, yang membuatnya menjadi Giant Daemon. Namun, wujud aslinya membawa banyak ketidaknyamanan, jadi dia memilih untuk mengecilkan ukurannya menjadi hanya dua meter untuk sementara waktu. Meskipun perawakannya lebih kecil, tidak dapat disangkal bahwa dia memiliki kekuatan yang luar biasa. Meskipun dia tidak dapat menyamai Earthshaker legendaris, Kammash, dalam hal ukuran, wujud asli Count Karad menjulang tinggi di atas kebanyakan makhluk dengan tinggi lebih dari lima meter.
Pria yang berdiri di samping Count Karad bukanlah Raksasa atau Daemon Raksasa. Namun, pria itu lebih besar dari Count Karad, dan bulu berwarna abu-abu kecokelatan yang menutupi seluruh tubuhnya tebal dan tajam. Alih-alih bulu, bulu itu lebih mirip jarum besi tajam.
Meskipun bulu tebal menutupi tubuh pria itu, setiap otot di tubuhnya terlihat jelas. Lengan dan kakinya menyerupai pohon-pohon kuno, tebal dan kuat. Namun, tangannyalah yang benar-benar menakutkan. Tangannya cukup besar untuk menghancurkan kepala Count Karad, Daemon Raksasa yang kuat, dengan mudah.
Bau busuk darah basi tercium dari pria itu, bukti dari rutinitasnya membunuh dan melahap orang lain. Dia adalah predator dalam segala hal. Faktanya, dia baru saja memakan daging empat binatang iblis dan dua manusia iblis beberapa jam yang lalu.
Nama pria itu adalah Jagon — Sang Monster dari Ravesta.
Sejujurnya, Count Karad takut padanya. Taruhannya tinggi dalam pertempuran yang akan datang melawan Dragon Demon Castle, termasuk nasib wilayah Count Karad dan nyawanya sendiri. Itulah sebabnya dia tidak segan-segan mengeluarkan biaya untuk mempekerjakan Jagon dan Beastfolk bawahannya sebagai tentara bayaran. Count Karad telah membawa Jagon ke sini dan menawarkan iblis dari wilayahnya sendiri kepadanya setiap hari sebagai makanan.
Meskipun menjadi orang yang mempekerjakan Jagon dengan uangnya, Count Karad tidak dapat benar-benar menganggap dirinya sebagai majikan. Jagon tidak memiliki gelar resmi, tetapi ia adalah pengikut Raja Iblis Penahanan yang terkenal kejam — seorang putra yang tidak berbakti yang bahkan telah membunuh ayahnya sendiri, Oberon yang Bejat. Bahkan saat mereka berdiri bersama, Count Karad sangat menyadari bahwa jika Jagon tiba-tiba memutuskan untuk menyerangnya, Jagon dapat dengan mudah merenggut kepalanya dari bahunya.
‘Dia berbahaya… tapi juga cerdas.’
Senyum mengembang di bibir Count Karad saat ia melirik Jagon sekilas. Ia tahu bahwa Naga Hitam adalah kartu liar terbesar dalam perang yang akan datang, dan ia sudah lama menduga bahwa naga kuat itu tidak dapat ditemukan di mana pun. Sekarang, dengan konfirmasi ketidakhadiran Naga Hitam, Count Karad merasa yakin.
Dia merenungkan nasib Naga Hitam, namun yang dia tahu pasti adalah bahwa penguasa Kastil Naga Iblis saat ini bukanlah Raizakia melainkan keturunannya, yang telah hidup selama kurang lebih dua ratus tahun.
“Jagon, aku ingin memberitahukan bahwa ada surat yang datang dari Istana Naga Iblis,” kata Pangeran Karad.
Jagon telah berdiri di tempat selama beberapa saat, menatap ke arah Kastil Naga Iblis. Meskipun Pangeran Karad berdiri tepat di sebelahnya, Jagon tidak meliriknya sedikit pun.
Setelah berdeham, Count Karad melanjutkan, “Ada empat iblis tua di Kastil Naga Iblis. Mereka menyebut diri mereka sebagai Empat Jenderal Ilahi. Mereka cukup terkenal tiga ratus tahun yang lalu, tetapi mereka dibesarkan dalam rasa puas diri oleh Naga Hitam, disamakan dengan babi karena kedamaian dan kenyamanan. Mereka mengatakan bahwa mereka tidak punya niat untuk berperang dalam perang ini.”
Jagon mendengarkan situasi itu dalam diam.
“Mereka bersedia menyerah tanpa syarat. Untuk membuktikannya, mereka akan menyerahkan putri Naga Hitam, yang baru saja naik takhta sebagai penguasa istana…. Jika mereka bersedia mengorbankan sebanyak itu, saya rasa ini mungkin usulan yang bagus. Daripada berperang….”
Ekspresi Jagon tetap datar saat ia menoleh ke arah Count Karad. Wajahnya merupakan perpaduan antara wajah beruang dan manusia, dan matanya yang hitam tidak menunjukkan adanya pikiran yang berkecamuk dalam benaknya.
“Aku datang sejauh ini untuk berperang,” Jagon berkata dengan suara pelan, kata-katanya hampir seperti geraman. Tidak ada emosi yang terlihat di matanya yang hitam saat dia menatap Count Karad. “Jika kau tidak mau berperang, aku tidak punya pilihan selain berperang denganmu.”
“Tunggu, tunggu! Tenanglah, Jagon. Perang denganku—”
“Aku akan membunuh orang-orang di wilayah kekuasaanmu sebanyak jumlah orang yang tinggal di kastil terapung itu,” ungkap Jagon.
‘Bajingan gila!’ pikir Count Karad sebelum memaksakan senyum di wajahnya.
Dia berkata, “Tenanglah, Jagon. Aku sudah bilang… bahwa itu tawaran yang bagus, tetapi aku tidak berniat menerimanya. Tujuan perang ini juga untuk membasmi babi-babi tua yang mengirimiku surat ini.”
Count Karad tidak mengatakan ini hanya untuk menenangkan Jagon, karena ia memiliki ambisi dan keyakinannya sendiri. Ia dianggap sebagai iblis muda di Helmuth, dan ia tidak berpartisipasi dalam perang tiga ratus tahun yang lalu. Namun, ia tahu dari cerita-cerita bahwa perang besar itu mengerikan. Hampir semua iblis tingkat tinggi Helmuth adalah mereka yang secara aktif berpartisipasi dalam perang, dan Tiga Adipati adalah pahlawan dari perang yang bertahan hidup selama tiga ratus tahun setelahnya.
Count Karad tidak percaya bahwa semua orang yang selamat dari perang telah menjadi tidak berguna. Meskipun demikian, ia tahu bahwa pasti ada iblis di antara jajaran atas Helmuth yang telah menjadi lemah dan merasa berhak selama berabad-abad perdamaian. Para OB ini
[1] tidak mempunyai kualifikasi atau wewenang nyata, namun mereka menuntut rasa hormat dan perlakuan khusus.Kemewahan kaum Noblesse yang gemar berfoya-foya sulit diabaikan. Mereka tinggal di kastil megah dan menikmati hak istimewa mereka sementara penduduk yang tidak memiliki hak istimewa bekerja di Karabloom, bekerja untuk kepentingan mereka yang tinggal di langit.
Dalam struktur ini, hierarki benar-benar rusak, mulai dari atas. Mungkin Naga Hitam telah absen selama lebih dari satu abad, tetapi apa yang telah dicapai Empat Jenderal Ilahi selama ketidakhadirannya?
Mereka ditugaskan untuk mengelola wilayah itu saat sang penguasa tidak ada, tetapi mereka tidak melakukan apa pun. Sebaliknya, mereka menikmati kemewahan seperti babi gemuk dan malas. Perang melawan Kastil Naga Iblis akan menjadi langkah penting menuju masa depan Count Karad yang ambisius.
Dia tidak bisa merampas gelar Naga Hitam saat dia tidak ada. Namun, jika Pangeran Karad bisa menggunakan perang ini untuk menjatuhkan Kastil Naga Iblis, dia akan menarik perhatian seluruh Helmuth.
‘Maka aku akan dapat meraih pangkat dan gelar yang lebih tinggi.’
Rencana ambisiusnya akan dimulai di sana. Pikiran Count Karad melayang ke alur pemikiran lain saat ia membayangkan dirinya berdiri di antara jajaran tertinggi masyarakat iblis Helmuth. Ia tahu ia memiliki kelicikan dan ambisi untuk naik pangkat, dan mengalahkan Kastil Naga Iblis akan menjadi langkah pertama. Count Karad bertekad untuk menunjukkan kepada para iblis lainnya bahwa ia tidak boleh diremehkan — bahwa ia mampu menjadi hebat. Suatu hari, ia akan berdiri di puncak tertinggi Pandemonium, ibu kota Helmuth, bersama Tiga Adipati.
“Ini berbeda dari apa yang kau katakan sebelumnya,” gerutu Jagon, menyebabkan lamunan Count Karad tentang rencana ambisiusnya sirna dengan cepat.
“Pangeran, kau menjanjikanku perang melawan naga,” Jagon mengingatkannya, nadanya tak tergoyahkan.
“Raimira, sang Putri Naga. Dia juga seekor naga—”
Jagon memotong pembicaraannya, berkata, “Naga yang kuinginkan adalah Raizakia, sang Naga Hitam. Naga Iblis dari era perang.”
“Bahkan seekor naga… akan memiliki rasa sayang terhadap anak mereka. Tidakkah kau berpikir begitu? Siapa yang akan membayangkan bahwa Naga Hitam akan memiliki seorang anak? Selain itu, ia memastikan untuk menyembunyikan satu-satunya darah dagingnya di dalam kastil, jauh dari mata Helmuth yang mengintip,” Count Karad melanjutkan sambil mencuri pandang ke arah Jagon. “Jika kau membunuh Dragon Duchess dan memberitahukannya kepada dunia, Naga Hitam akan keluar dari persembunyiannya. Dan meskipun Dragon Duchess masih bayi, seekor naga tetaplah seekor naga. Ia mungkin kurang untuk kesenanganmu sepenuhnya, tetapi ia akan memanjakanmu dengan rasa langka dari apa yang kau cari.”
“Besok,” kata Jagon, “kita akan menyerang Kastil Naga Iblis.”
Count Karad merasa terkejut mendengar pernyataan Jagon yang tiba-tiba. Mereka sudah cukup dekat dengan Dragon Demon Castle untuk melancarkan serangan besok, tetapi Count Karad tahu bahwa ada protokol yang harus diikuti. Dia perlu menanggapi surat itu dengan cara yang menunjukkan rasa jijiknya dan melaporkan kepada Babel tentang perang teritorial yang sedang berlangsung. Selain itu, ada banyak persiapan lain yang harus dilakukan sebelum mereka dapat melancarkan serangan skala penuh.
“Penyergapan itu cepat dan gesit,” kata Jagon dengan suara yang hampir acuh tak acuh.
Dia mengabaikan peringatan Count Karad. Ravesta, tempat asal Jagon, adalah tempat yang tidak memiliki hukum, tidak seperti daerah Helmuth lainnya, tempat aturan dan perintah berlaku. Itulah sebabnya Jagon percaya untuk mengambil tindakan cepat tanpa mengkhawatirkan aturan seperti perang teritorial atau peringkat hierarkis. Di Ravesta, semua orang melakukan apa yang mereka inginkan; mereka membunuh jika mereka ingin membunuh dan makan jika mereka ingin makan.
“Jika kita memberi mereka waktu setelah menyatakan perang, mangsa dari Kastil Naga Iblis akan lari. Count, Anda menyewa saya dan bawahan saya untuk berperang. Anda akan mendapatkan kehormatan kemenangan, tetapi saya akan mendapatkan perang,” kata Jagon sambil memiringkan kepalanya.
Bau darah di sekitar Jagon menguasai indra penciuman Count Karad.
Jargon menyatakan, “Besok, aku akan menyerang Kastil Naga Iblis bersama bawahanku. Aku akan melompat ke langit dan menghancurkan penghalang itu. Aku akan membunuh dan memakan semua orang di kastil tanpa memberi mereka waktu untuk melarikan diri.”
“Itu—”
Jargon melanjutkan, “Sesuai janji, aku akan memiliki darah, daging, dan hati dari Dragon Duchess. Aku akan menghancurkan kota ini setelah membunuh semua orang di dalamnya. Kemudian, aku akan mengibarkan bendera keluargamu. Itu akan mengakhiri kontrakku denganmu.”
Jagon tidak dapat dibujuk, dan Pangeran Karad tidak ingin menatap mata Jagon dari jarak sedekat itu.
Count Karad mundur beberapa langkah dan mengangguk. “Saya mengerti. Namun, jika Anda ingin menyerbu dengan cepat, saya akan ikut dengan Anda. Saya yang memulai perang ini, dan ini akan menjadi momen bersejarah bagi saya. Jadi, saya harus hadir.”
“Asalkan kau tidak menghalangi jalanku,” kata Jagon, bibirnya melengkung membentuk senyum licik.
Ia menoleh sekali lagi ke arah Istana Naga Iblis. Baginya, istana terapung itu tak ada bedanya dengan hidangan dengan tutup yang menunggu untuk dinikmati dan dilahap.
1. Kata ini dalam bahasa Inggris disebut “OB.” Tebakan yang paling masuk akal adalah Old Boys, yang merujuk pada kelompok yang berpengaruh dan sudah lama ada. Jelas, dalam konteks ini, kata ini digunakan dengan konotasi negatif. Lihat untuk info lebih lanjut. ☜