Bab 281: Balzac Ludbeth (1)Bab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 281: Balzac Ludbeth (1)Wakil Kepala Suku telah meninggal, dan kepala suku dari suku lain yang telah bersekongkol dengannya semuanya telah dirobek lengan kirinya sebagai tanda persahabatan. Sebagian tembok kota juga telah runtuh, dan beberapa prajurit yang telah berjejer di tembok di dekatnya juga terperangkap dalam keruntuhan dan telah terluka.
Bahkan dengan semua itu, tidak ada satupun prajurit suku yang berpikir untuk memberontak terhadap Ivatar. Bahkan para tetua suku, yang kemungkinan besar berpihak pada Wakil Kepala Suku saat ia tidak ada, dengan sopan menyambut Ivatar dan seluruh rombongan.
Ini semua karena Ivatar telah menghancurkan Wakil Kepala Suku dalam duel langsung sebelum membunuhnya, sekaligus merobek lengan kepala suku lainnya.
Meskipun hal ini mungkin tidak akan terjadi jika ini adalah negara lain di benua ini, suku-suku di hutan ini menghargai kekuatan di atas segalanya. Jadi begitu Ivatar, yang telah mendapatkan hak untuk menjadi penerus Kepala Suku, menunjukkan kekuatannya dengan membunuh Wakil Kepala Suku, yang memiliki tingkat legitimasi yang sama, wajar saja jika tidak akan ada reaksi keras terhadap kekuasaannya.
‘Dia kuat,’ pikir Cyan sambil memikirkan Ivatar.
Padahal, sejak awal Cyan tidak pernah menganggap Ivatar sebagai penduduk asli biasa yang hanya bertubuh besar. Cyan memiliki penglihatan yang cukup tajam sehingga ia dapat menilai kemampuan lawan. Jadi, ia menyadari bahwa Ivatar memiliki keterampilan yang cukup sehingga, bahkan jika dibandingkan dengan Lionheart Knights, ia akan dapat digolongkan sebagai salah satu Kapten — tidak, bukan hanya Kapten biasa, tetapi salah satu yang terkuat di antara mereka.
Akan tetapi, sekarang setelah Cyan melihat sendiri bagaimana kemampuan Ivatar sesungguhnya, dia merasa perlu memberi penilaian lebih tinggi kepada Ivatar daripada sebelumnya.
Bahkan di antara semua ksatria benua yang pernah dilihat Cyan selama Knight March, berapa banyak dari mereka yang bisa mengatakan bahwa mereka lebih kuat dari Ivatar? Bahkan kepala suku yang bersekongkol dengan Wakil Kepala Suku Zoran akan bisa mendapatkan tempat sebagai Komandan ordo ksatria suatu negara jika mereka pindah ke benua itu….
‘Dia mungkin bertubuh seperti rumah batu bata yang jelek [1] , tapi dia sebenarnya seusia dengan Eugene dan aku, ‘ kenang Cyan.
Ketika dia juga memperhitungkan usia Ivatar, Cyan merasa lebih seperti orang yang sia-sia jika dibandingkan.
Namun kenyataan ini tidak dapat dihindari. Bagaimanapun, Eugene adalah monster yang telah dievaluasi sebagai individu paling berbakat dalam seluruh sejarah klan Lionheart, dan Ivatar Jahav ini juga seseorang yang dapat dikatakan sebagai salah satu pejuang suku terkuat, tidak hanya dalam batas-batas Suku Zoran, tetapi juga di seluruh Hutan Hujan yang luas ini.
“Sekali lagi, kau jadi murung,” kata Eugene sambil mendesah saat melihat ekspresi Cyan menegang secara tidak wajar.
Mendengar komentar ini, Cyan berbalik menghadap Eugene sambil merasakan amarah yang meluap, “Apa yang telah kulakukan?”
Eugene menjawab dengan tenang, “Itu jelas. Setelah melihat kemampuan Ivatar, kamu pasti berpikir, mengapa aku begitu lemah , kan?”
‘Apakah ekspresiku semudah itu dibaca?’ pikir Cyan sambil mengernyitkan ekspresinya dan menyentuh wajahnya sendiri.
Eugene melanjutkan, “Tahukah kau berapa banyak orang di seluruh dunia? Jika kau harus mengurutkan semua orang di antara manusia yang memiliki bakat bertarung, maka orang-orang yang akan berada di urutan teratas, yah… kemungkinan besar adalah para kesatria terkenal yang sudah kau kenal. Dari klan Lionheart, mungkin itu adalah Patriark, Lady Carmen, dan aku sendiri?”
Cyan diam menunggu dia menyampaikan maksudnya.
“Ivatar memiliki tingkat bakat dan keterampilan yang sama. Singkatnya, meskipun kamu dan Ciel bisa mendekati puncak, mencapai puncak akan sulit bagimu,” kata Eugene terus terang.
“Kau tidak bilang?” Cyan mendengus.
Eugene terbatuk, “Ah, tentu saja, meskipun ini hanyalah kenyataan yang sederhana dan nyata, kenyataan tidak selalu berjalan sesuai dengan yang diharapkan. Maksudku, aku… di antara para pahlawan hebat yang aku kagumi dan hormati—”
“Ahem….” Tepat saat Eugene hendak menyelesaikan ucapannya, Mer yang berdiri di samping mereka berdeham keras dan menoleh menatap Eugene dengan mata menyipit.
Eugene ragu-ragu sebelum melanjutkan, “…Aku sedang berbicara tentang Sir Hamel. Kau tahu, dia tampak sangat biasa pada awalnya, kan? Dibandingkan dengan tindakan heroik yang akhirnya dia lakukan. Dia mungkin telah membuat nama yang cukup mengesankan untuk dirinya sendiri sebagai tentara bayaran, tetapi pada kenyataannya, Sir Hamel pada saat itu jauh dari menjadi pahlawan besar—”
“Aku sudah tahu cerita ini. Sir Hamel, yang tadinya tidak begitu kuat, dengan cepat menjadi lebih kuat setelah menjadi anggota kelompok Great Vermouth,” kata Cyan sambil mendengus. “Namun, Sir Hamel hanya bisa menjadi lebih kuat karena Sir Vermouth ada di sisinya. Sir Vermouth membimbing Sir Hamel dan—”
Kali ini giliran Eugene yang menyela, “Siapa sih yang bilang begitu? Padahal kan tidak seperti itu? Sir Hamel tidak pernah mendapat bimbingan dari Sir Vermouth. Sir Hamel menjadi lebih kuat karena dia bekerja keras sendirian.”
Raimira, yang berdiri bersama Mer, juga menoleh menatap Eugene dengan mata menyipit. Begitu pula, Eugene memilih untuk mengabaikan tatapannya.
“Itu juga… um… berkat fakta bahwa dia telah melalui begitu banyak pertempuran. Bakat bawaan Sir Hamel, ah, pada awalnya, itu seperti… um… seperti bunga yang belum mekar. Setelah mengalami banyak medan perang, bunga itu mekar sepenuhnya dari pertempuran yang berulang.”
Eugene tidak asal bicara. Bahkan menurut pendapat Eugene sendiri, begitulah dirinya di masa lalu. Dia mungkin sudah terkenal sebagai tentara bayaran… tetapi tidak ada yang bisa dibandingkan antara medan perang di benua itu dan medan perang di Devildom.
Namun jika dia pergi ke Helmuth tanpa bertemu Vermouth dan menjadi anggota partainya….
‘…Aku mungkin sudah mati dalam beberapa tahun,’ Eugene mengakui dalam hati.
Mengenai apakah dia telah menerima bimbingan dari Vermouth… dia harus mengakui bahwa memang ada beberapa kali. Namun, menurut pendapat Hamel, bukan bimbingan, melainkan fakta bahwa ada monster seperti Vermouth yang berdiri tepat di sampingnya yang merangsang pertumbuhannya.
Dia tidak ingin kalah dari Vermouth. Dia selalu ingin menjadi lebih kuat dari Vermouth. Selama ini, itulah yang paling membuat Hamel terobsesi.
“Kurasa aku mengerti apa yang ingin kau katakan, tapi sebenarnya kau melihatku sebagai apa?” tanya Cyan, wajahnya masih cemberut.
Namun, melihat bagaimana bahunya yang terkulai telah menjadi lurus pada suatu titik selama pembicaraan mereka, jelaslah bahwa dorongan Eugene telah membantunya.
“Aku mungkin telah menyadari betapa kuatnya dirimu dan Ivatar, tetapi itu tidak berarti semangatku telah padam,” Cyan bersikeras dengan bangga. “Aku telah mengalami rasa frustrasi seperti itu di padang salju. Itu tidak berpengaruh padaku.”
Karena harga dirinya, Cyan tidak sanggup mengucapkan terima kasih kepada Eugene atas dorongannya. Dan seperti yang baru saja diakuinya, Cyan sudah merasakan betapa lemahnya dia saat berada di padang salju. Dia juga tahu bahwa terus terobsesi dengan fakta itu tidak akan membantu pertumbuhannya.
Eugene dan Ivatar kuat. Cyan lebih lemah. Namun, apa pentingnya? Cyan tidak mengira dirinya di masa depan juga akan lebih lemah dari mereka.
“Benar, meskipun kakakmu sudah berusaha sekuat tenaga untuk menyemangatimu, kenapa sikapmu begitu?” kata Eugene, merasa malu yang tidak perlu saat dia menendang kaki Cyan.
Saat itu sekitar matahari terbenam ketika Ivatar akhirnya kembali dari perencanaan pertempuran.
Ketika dia membuka pintu kamar dan masuk, penampilan Ivatar telah berubah total dari sebelumnya. Dia sekarang mengenakan helm yang terbuat dari seluruh tengkorak binatang buas, dan dia juga mengenakan rangkaian kalung dan gelang yang berhias dan berdenting-denting.
Lovellian adalah orang pertama yang menyambutnya, “Sepertinya Anda telah resmi menjadi Kepala Suku. Selamat.”
Sambil tersenyum kecut, Ivatar menundukkan kepalanya saat ia melangkah memasuki ruangan.
Di antara semua perubahan penampilannya, yang paling mencolok adalah tato besar yang baru saja ditato di dadanya. Meskipun tato itu baru saja dibuat, kulit Ivatar tampak sangat sehat, tidak merah dan bengkak, tetapi masih tercium bau darah yang kuat.
Tetapi bau darah itu tidak berasal dari tato.
Sambil menatap tangan besar Ivatar, Eugene bertanya, “Apakah kamu datang ke sini setelah membunuh seseorang?”
“Saya datang ke sini setelah membunuh beberapa orang tua yang menyedihkan,” aku Ivatar.
Eugene mendengus, “Tidak kusangka kau akan memulai pembersihan setelah menjadi Kepala Suku.”
Ivatar menggelengkan kepalanya, “Sekalipun aku tidak menjadi Kepala Suku, aku tetap harus membunuh orang-orang bodoh itu.”
Persis seperti dugaan Eugene sebelumnya.
Para prajurit muda itu sudah tidak sabar untuk bertempur. Namun, mendiang Wakil Kepala Suku, para kepala suku sekutu, dan bahkan beberapa tetua Suku Zoran sudah menyerah untuk memenangkan perang ini.
Meskipun mereka mungkin pernah menjadi pejuang yang dengan gagah berani berlari menembus hutan dan mendambakan pertempuran, sekarang setelah mereka tumbuh dewasa dan mendapatkan lebih dari yang dapat mereka pegang, daripada mengambil risiko mati di medan perang, mereka lebih baik mati di usia tua yang nyaman.
“Itu adalah sesuatu yang mereka putuskan saat saya pergi,” jelas Ivatar. “Mereka telah sepakat untuk memimpin pasukan mereka ke dalam kekalahan berulang kali, mengorbankan cukup banyak darah dan jiwa sampai Suku Kochilla merasa puas. Setelah itu, mereka akan menyerah dan menjadi bagian dari Suku Kochilla.”
Tentu saja, Ivatar tidak setuju dengan semua ini. Sebagai seorang pemuda yang suka berperang, Ivatar ingin memenangkan perang ini. Sebagian besar prajurit suku merasakan hal yang sama.
“Saya diberi tahu bahwa beberapa pertempuran lagi terjadi saat saya pergi. Empat suku telah dihancurkan, dan suku Kochilla telah menginjak-injak hutan di sebelah utara Suku Zoran,” lapor Ivatar sambil membuka lipatan kulit binatang besar yang dipegangnya di satu tangan dan menggantungnya di dinding.
Eugene bertanya-tanya apa yang dipegang Ivatar, tetapi ternyata itu adalah peta hutan. Ivatar menyipitkan matanya saat menatap peta itu.
“Jika ingatanku masih benar, maka lokasi Pohon Dunia dan wilayah para elf seharusnya ada di sekitar sini,” kata Ivatar sambil menusukkan penusuk besar ke peta.
Pohon itu mungkin disebut Pohon Dunia, tetapi itu tidak berarti pohon itu sendiri terletak tepat di tengah Hutan Hujan. Sebaliknya, pohon itu sebenarnya terletak cukup jauh di sebelah barat dari perkiraan pusatnya.
Tentu saja, Pohon Dunia tidak benar-benar berada di lokasi itu. Lebih tepatnya, Pohon Dunia berada dalam dimensi terpisah yang tumpang tindih dengan lokasi itu.
“Lalu, dari titik ini ke luar, inilah wilayah Suku Kochila,” jelas Ivatar sambil menusukkan penusuk lain di tempat yang jauh dari Pohon Dunia.
Eugene merasa sedikit lega karenanya. Meskipun mustahil untuk membuka penghalang yang telah dipasang di atas situs itu kecuali jika Anda membawa daun-daun dari Pohon Dunia, Eugene tetap merasa perlu untuk berhati-hati.
“Ini adalah tempat-tempat yang telah ditaklukkan,” Ivatar melanjutkan perkataannya ketika beberapa penusuk lagi ditancapkan ke dalam peta.
Eugene, yang hanya menonton dalam diam hingga Ivatar selesai menusukkan penusuk di semua lokasi, mengangguk dan berkata, “Ini bukan sekadar perang penaklukan biasa.”
Jika suku Kochilla hanya ingin memperluas wilayah kekuasaan mereka, mereka bisa saja menelan tanah suku-suku di sekitar mereka terlebih dahulu. Faktanya, beberapa penusuk memang telah disisipkan di sekitar wilayah utama Suku Kochilla, tetapi banyak penusuk lainnya juga telah disisipkan jauh dari wilayah suku mereka.
“Saya juga setuju dengan pendapat itu,” kata Ivatar sambil mengangguk.
Lovellain dan, yang mengejutkan, Melkith sama-sama memasang ekspresi serius saat mereka memeriksa peta bersama. Kedua Archwizard yakin bahwa perang ini hanyalah pertanda akan terjadinya mantra sihir hitam yang dahsyat.
“Izinkan saya mengajukan asumsi tertentu,” Lovellian akhirnya angkat bicara. “Sebagai seorang penyihir, Anda harus mampu membedakan antara mantra yang dapat Anda kendalikan dan mantra yang tidak dapat Anda kendalikan. Namun, semua penyihir pada akhirnya akan bermimpi untuk mengeluarkan sihir yang lebih hebat daripada yang, tidak, tidak ada satu orang pun yang benar-benar dapat mengendalikannya. Dalam kasus tersebut, perapal mantra perlu mencari cara lain untuk memenuhi kekurangan mereka sendiri.”
“Cara-cara itu tidak terbatas pada pengorbanan atau membuat kontrak dengan makhluk-makhluk yang berpangkat lebih tinggi,” Melkith mengambil alih penjelasan itu. “Ada sesuatu yang dikenal sebagai Nadi Bumi. Istilah itu merujuk pada aliran mana yang beredar di dalam tanah itu sendiri. Di mana pun mana di Nadi Bumi sangat melimpah, tempat-tempat itu dikenal sebagai leylines, tetapi leyline seperti itu sangat langka….”
Lovellian melanjutkan bicaranya, “Saya yakin bahwa sebagian besar tanah yang telah ditaklukkan oleh Kochilla terletak di atas cabang-cabang Earth Veins. Penyihir hitam di balik semua ini pasti berencana untuk menggunakan beberapa trik sehingga mereka dapat memanfaatkan mana yang mengalir melalui Earth Veins.”
“Bajingan itu, Balzac,” gerutu Eugene.
Lovellian berkedip karena terkejut dengan kutukan yang tiba-tiba ini sebelum dengan ragu memberikan pendapatnya, “…Saya pribadi percaya bahwa Balzac bukanlah orang di balik ini—”
“Kita belum bisa memastikannya. Jadi untuk saat ini, mari kita asumsikan bahwa Balzac adalah orang di balik semua ini,” usul Eugene.
“Um…,” Lovellian tidak tahan untuk mengutuk Balzac tanpa alasan apa pun seperti yang baru saja dilakukan Eugene. Sambil terbatuk, Lovellian mengalihkan topik pembicaraan, “…Tentu saja… ini semua hanya spekulasi untuk saat ini. Menurutku, aku ingin segera pergi dari sini dan memeriksa sendiri apa yang terjadi di tempat-tempat itu.”
“Kami telah menyelesaikan persiapan untuk pawai selanjutnya,” Ivatar melaporkan. “Selama saya memberi perintah, semua prajurit yang berkumpul akan berbaris menuju Suku Kochilla.”
“Itu solusi yang cepat dan mudah. Sambil mengusir mereka dari tanah yang telah mereka rebut, selangkah demi selangkah, semuanya akan berakhir begitu kita menyerang jantung Suku Kochilla,” kata Eugene optimis.
“Mengenai ilmu hitam, mungkin saja kita bisa memurnikannya sendiri setelah selesai,” Lovellian setuju.
Saat percakapan ini terus berlanjut, Cyan mengepalkan tangannya dengan gugup saat dia merasakan kenyataan perang mulai menimpanya.
Mer tidak terlalu tertarik dengan pembicaraan yang tidak ada hubungannya dengan dirinya itu, jadi dia asyik bermain batu-gunting-kertas dengan Raimira di sudut ruangan.
Seseorang tiba-tiba mengetuk pintu.
“Tunggu sebentar,” kata Ivatar, memohon maaf kepada semua orang, sambil berbalik ke arah pintu.
Setelah keluar ruangan beberapa saat, Ivatar kembali dengan ekspresi bingung.
Ivatar kemudian menyatakan, “Balzac Ludbeth telah menyerahkan diri.”
“Apa yang baru saja kau katakan?” tanya Eugene.
Ivatar mengulangi dirinya sendiri, “Balzac Ludbeth telah menyerahkan diri.”
Semua orang memasang ekspresi bingung yang sama seperti yang ditunjukkan Ivatar.
Bahkan setelah mendengar berita itu secara langsung, mereka masih tidak percaya. Namun, begitu mereka melihatnya dengan mata kepala sendiri, mereka tidak punya pilihan selain menerima kenyataan.
Ini adalah salah satu dari Tiga Penyihir Penahanan, Master Menara Hitam Aroth, seorang penyihir hitam yang niatnya tidak diketahui dan perilakunya mencurigakan, sekaligus tersangka utama sebagai penyihir hitam di balik semua ini.
Namun setelah diikat, Balzac Ludbeth digiring ke ruangan oleh beberapa prajurit. Bahkan jubah yang awalnya dikenakan Balzac saat menyerah telah dilepas, dan semua senjatanya juga telah disita.
Pedang panjang dengan bilah hitam, empat belati, artefak saku yang disihir dengan sihir spasial, dan tongkat sihirnya. Bahkan kacamata yang selalu dikenakan Balzac telah diambil darinya, dan sepatunya juga dilucuti, membuatnya bertelanjang kaki. Kedua tangannya telah diikat sehingga tidak bisa bergerak, dan mulutnya juga telah disumpal untuk mencegahnya mengucapkan mantra apa pun.
Itu adalah penampilan yang cukup menyedihkan.
Saat digiring memasuki ruangan, tindakan pertama Balzac adalah menundukkan kepalanya kepada semua orang.
Karena sumbatan di antara bibirnya, dia tidak dapat berkata apa-apa untuk menyapa mereka.
Masih bingung dengan kejutan ini, Eugene menunjuk ke arah Balzac dan bertanya, “Apa sebenarnya yang sedang kamu rencanakan?”
Tidak dapat menjawab, Balzac hanya bisa tersenyum kecut.
Setelah mengusir para prajurit yang membawa Balzac ke sini keluar dari ruangan, Ivatar menoleh ke arah Eugene dan dengan ragu bertanya, “…Apakah kita perlu menyiksanya?”
Balzac menggelengkan kepalanya mendengar ini.
Alis Eugene berkerut, dan dia mengangkat jarinya. Angin kencang merobek penyumbat mulut Balzac.
“Lama tidak berjumpa,” kata Balzac menyapa begitu mulutnya bebas.
Alis Eugene berkerut sekali lagi. Sesaat, ia mempertimbangkan apakah ia harus mengiris ikatan yang mengikat tangan Balzac atau ia harus langsung mengincar tenggorokan Balzac.
“Kenapa kau datang ke sini?” tanya Lovellian setelah dia pulih dari keterkejutannya.
Tak disangka Balzac tiba-tiba akan menyerahkan diri. Karena Balzac adalah seseorang yang niatnya sebenarnya sulit untuk diramalkan, tindakan ini pun mungkin merupakan bagian dari rencana yang mengarah ke hal lain. Melkith telah membuat persiapan untuk memanggil salah satu Raja Rohnya, dan Kristina juga telah memegang gagang cambuknya.
“Orang yang memanipulasi Suku Kochilla adalah Edmond Codreth,” Balzac mengakui.
Itu tidak menjawab mengapa dia ada di sini. Meskipun Lovellian telah bersiap untuk membaca mantra yang akan membakar tubuh Balzac begitu dia mengatakan sesuatu yang bukan merupakan jawaban atas pertanyaan Lovellian, pada akhirnya, Lovellian tidak dapat membaca mantra yang telah dia persiapkan dan dibiarkan ternganga.
“Edmond telah mengirimkan pasukan elitnya untuk menduduki Earth Veins milik Samar, dan tujuan perang ini adalah untuk mengganggu aliran mana di bawah sana,” lanjut Balzac.
“Tunggu dulu…,” Lovellian mencoba berhenti sejenak untuk berpikir.
Balzac buru-buru melanjutkan, “Edmond telah membuat banyak kemajuan menuju tujuannya. Begitu mantranya selesai, Edmond akan menjadi Raja Iblis.”
Berita ini membuat semua orang terdiam. Kristina juga tanpa sadar melompat berdiri, dan mata Eugene menjadi gelap karena dingin.
Seorang Raja Iblis.
Mereka sudah curiga. Namun, jauh di lubuk hati, mereka berpikir itu mustahil. Eward hanyalah kasus khusus. Sisa-sisa Raja Iblis yang masih berada di dalam Tombak Iblis dan Palu Pemusnah hanya mampu mempersiapkan ritual semacam itu dengan memfokuskan perhatian mereka pada bisikan ke telinga Eward dan merusaknya.
Pada hari itu, sisa-sisa Raja Iblis yang muncul di Kastil Singa Hitam telah musnah sepenuhnya. Bahkan jika mantra itu telah dibocorkan oleh Hector yang sekarang sudah meninggal, seharusnya tetap mustahil untuk menjadi Raja Iblis dengan menggunakan mantra itu kecuali masih ada sisa-sisa Raja Iblis yang tersisa.
Eugene mengungkapkan keraguannya, “Itu tidak mungkin.”
“Itu mustahil bagi seseorang sepertiku,” Balzac mengoreksi. “Itu mustahil bahkan bagi Amelia Merwin. Namun, jika itu Edmond, maka itu sangat mungkin. Karena dia memiliki Vladmir dan memanfaatkan banyak keuntungan yang telah dia persiapkan di dalam hutan ini.”
Lovellian menenangkan dirinya, “Untuk saat ini, Master Menara Hitam, tolong jawab pertanyaanku. Mengapa kau datang ke sini? Mengapa kau menyerahkan diri?”
“Sehubungan dengan penyerahan diri saya, seperti yang dapat Anda lihat. Saya menyerahkan diri saya untuk bekerja sama dengan Sir Eugene dan kalian semua,” Balzac berhenti berbicara beberapa saat untuk mengamati ekspresi semua orang. “… Ini mungkin menyinggung kalian semua, tetapi saya secara pribadi mengawasi kalian saat kalian mendekati ibu kota Suku Zoran. Itu karena saya mengawasi suku Zoran karena perang mereka dengan suku Kochilla.”
Balzac menugaskan beberapa orang untuk melakukan tugas pengawasan yang tersembunyi di seluruh Suku Zoran. Dia juga menyaksikan keributan yang terjadi sebelumnya di tembok kota.
“Kerja sama?” ulang Eugene sambil menatap tajam ke wajah Balzac dengan mata menyipit. “Kurasa aku tidak bisa mempercayai tawaran itu. Lagipula, bagaimana aku tahu bahwa semua yang kau katakan adalah kebenaran?”
“Jika memang begitu, bagaimana kalau dengarkan aku saja untuk saat ini? Lalu kau bisa pergi dan memeriksa sendiri kebenarannya setelah aku selesai menceritakan semuanya. Jika itu adalah Master Menara Merah dan Master Menara Putih, mereka seharusnya bisa mengetahui apakah aku mengatakan yang sebenarnya hanya dengan memeriksa Nadi Bumi yang telah ditempati oleh Suku Kochilla,” Balzac membalas.
Eugene mengerutkan kening, “Apa alasanmu mengkhianati Edmond?”
“Hah… Sir Eugene, tuduhan itu keliru,” Balzac menggelengkan kepalanya sambil mendesah. “Edmond dan aku tidak memiliki hubungan yang cukup dekat untuk bisa berkhianat. Lagipula, aku tidak pernah begitu mendukung tujuan Edmond sejak awal. Pertama-tama, Edmond bahkan tidak tahu aku datang ke hutan ini.”
Balzac berhenti berbicara beberapa saat karena tenggelam dalam pikirannya.
Dia akhirnya melanjutkan, “Namun, dia seharusnya sudah mengetahuinya sekarang. Setelah datang ke hutan ini, aku memastikan untuk bergerak dengan sangat hati-hati, tetapi aku mungkin memperlihatkan keberadaanku ketika aku menyerah kepada Suku Zoran.”
“Apakah kau mengatakan bahwa suku Kochillas memiliki mata di dalam suku itu?” gerutu Ivatar.
Tanpa menunjukkan tanda-tanda akan mundur saat tubuh besar Ivatar melangkah ke sampingnya dan melotot ke arahnya, Balzac dengan tenang menjawab, “Akan aneh jika tidak ada. Jangan terlalu khawatir. Setelah percakapan ini selesai, aku bisa mengungkap semua mata yang Edmond tempatkan di ibu kotamu.”
“Jika itu masalah bagimu karena terlihat oleh mata itu, kau seharusnya mendekati kami secara diam-diam. Jadi mengapa kau memilih untuk menyerahkan diri di depan umum?” tanya Eugene.
“Kupikir jika aku mencoba mendekatimu secara diam-diam, ada kemungkinan besar aku akan terbunuh oleh tebasan pedang Sir Eugene secara membabi buta,” Balzac mengaku dengan jujur. “Juga, kupikir akan jauh lebih baik bagiku untuk menyerahkan diri dan bekerja sama denganmu, Sir Eugene, daripada aku harus tetap menyamar.”
“Lebih baik untuk siapa sebenarnya?” tanya Eugene.
“Tentu saja, ini untuk kita semua. Begitu dia tahu Anda di sini, Sir Eugene, dan dia tahu saya juga bergabung dengan Anda… maka bahkan Edmond, yang dikenal selalu tenang dan kalem, akan mulai merasa gugup. Terutama karena orang itu… ah… terlepas dari bagaimana saya menggambarkannya, kami sebenarnya tidak sedekat itu. Hanya saja saya tidak punya hal lain untuk dikatakan, jadi saya hanya berbicara seperti biasa,” Balzac cepat-cepat minta diri.
“Cukup sudah. Jadi, mengapa Edmond jadi gugup karena ini?” tanya Eugene.
“Itu karena kita berdua telah menandatangani kontrak dengan Raja Iblis Penahanan,” kata Balzac dengan nada serius. “Edmond akan memastikan bahwa aku merencanakan sesuatu. Dia harus waspada terhadap kemungkinan bahwa mantra yang telah dia persiapkan dengan susah payah dapat dirampas olehku, jadi dia akan mencoba menyelesaikan ritual itu dengan cepat meskipun persiapannya belum sepenuhnya matang.”
Eugene mengerutkan kening, “Kau mengatakannya seolah-olah itu adalah kesalahpahaman di pihak Edmond, tapi itu mungkin memang niatmu yang sebenarnya.”
“Jika memang begitu, mengapa aku harus datang ke sini?” Balzac menegaskan.
Eugene merasa Balzac berkata jujur. Jika dia benar-benar berniat merebut kendali sihir hitam Edmond, tidak ada alasan baginya untuk datang ke sini. Sebaliknya, akan lebih masuk akal baginya untuk tetap bersembunyi sepanjang waktu, dan baru akan menampakkan diri saat Eugene berselisih dengan Edmond, dan mengambil alih kendali sihir itu untuk dirinya sendiri.
“Aku bersumpah demi keberadaan dan jiwaku,” suara Balzac bergema dengan nada berat sumpah magis. “Aku tidak berniat menjadi Raja Iblis. Aku lebih suka tetap menjadi eksistensi yang dikenal sebagai Balzac Ludbeth, seorang manusia. Aku ingin hidup sebagai manusia dan mati sebagai manusia.”
Eugene terdiam.
“Alasan saya datang ke sini adalah untuk menghentikan Edmond agar tidak menjadi Raja Iblis,” kata Balzac sambil tersenyum saat menghadapi Eugene. “Dan untuk melakukan itu, saya bermaksud membantu sang Pahlawan, Sir Eugene.”
Kata-kata ini tidak terasa seperti kata-kata yang seharusnya diucapkan seorang penyihir hitam.