Bab 12 “Kapten Hantu dan Boneka Terkutuklah”
Saat kedua makhluk gaib itu duduk menghadap meja besar di tengahnya, suasana di antara mereka (meski tak satu pun dari mereka mungkin manusia) bisa disebut harmonis.
Boneka wanita yang menyebut dirinya “Alice” masih terlihat sedikit gugup. Meskipun Kapten Hantu di depannya telah menjanjikan keselamatan sementara, itu tidak mengubah fakta bahwa boneka terkutuk itu jelas merasa tidak nyaman di depan wajah Duncan yang alami +10 mengancam. Selain itu, jari-jari yang terjepit dan digenggaman rok yang tidak nyaman membuat dirinya terlihat.
Di sisi lain, Duncan mengingat kembali dan hanya mengamati “wanita” di depannya.
Sebuah boneka yang digerakkan oleh kekuatan yang tidak diketahui, “individu supernatural” yang bukan dari daging dan darah tetapi dapat berjalan dan berbicara seperti orang kebanyakan. Jika ditempatkan di kampung halamannya, Alice pasti akan diculik oleh beberapa ilmuwan gila dan dibedah untuk diambil ilmunya.
Duncan tidak tahu kategori apa yang dimiliki Alice yang mirip boneka di dunia ini, tapi dalam proses menjelajahi dunia ini beberapa hari terakhir, dia mendapatkan informasi yang cukup untuk membuat tebakan. Di sisi ini, memang ada “keberadaan supranatural”, dan ada hal-hal yang tidak dapat dijelaskan oleh sains. Seperti boneka yang duduk di depannya….
Duncan menduga dia mungkin termasuk dalam kategori keberadaan unik yang dianggap aneh bahkan di dunia yang sudah aneh ini.
Tebakannya tidak muncul tanpa fakta yang mendukung, seperti kapal uap mekanis yang diaktifkan dengan Vanished. Dari apa yang dilihatnya, para pelaut itu dilatih dan berpengalaman. Apalagi di tengah ketakutan yang besar, banyak dari mereka tidak meninggalkan posnya. Dan juga, dia tidak melewatkan tanda-tanda rune aneh di dalam kapal lain, yang modelnya mirip dengan yang ada di peti mati Alice.
Dengan kata lain, tujuan dari kapal canggih seperti itu kemungkinan besar dimaksudkan untuk digunakan sebagai pengawal… atau “pengawal” untuk Alice si boneka terkutuk.
Duncan menyesuaikan postur tubuhnya dan menatap ke dalam ke arah Alice yang tidak nyaman dengan wajah seriusnya—tidak ada keraguan bahwa dia memiliki “tamu” yang luar biasa di kapalnya.
Namun dari sudut pandang lain, boneka wanita ini sepertinya bukanlah karakter yang buruk, dan keberaniannya kurang. Lagi pula, dia bahkan tidak mengucapkan kata pun, dan wanita itu sudah memerintahkan kepalanya karena ketakutan. Jika itu bukan kucing penakut, lalu apa?
“Permisi…” Mungkin karena keheningan dan kelanjutan mata yang membawa terlalu banyak tekanan, tapi Alice akhirnya tidak bisa menahan dan memecah keheningan, “Dan…”
“Asalmu dari mana?” Duncan mengalihkan pandangan yang menindas dan bertanya dengan nada yang lebih tenang.
Alice terlihat sangat terkejut. Seolah-olah maksudnya pertanyaan Duncan, dia membutuhkan beberapa detik untuk menjawab dengan ketukankan ke peti mati: “Dari sini.”
Ekspresi Duncan langsung membeku karena tercengang: “…”
“Tentu saja aku tahu kamu pernah berbaring di dalam kotak ini sebelumnya,” dia terbatuk dengan canggung, “tapi yang aku tanyakan adalah dari mana asalmu—lokasinya, mengerti? Apakah kamu punya kampung halaman? Atau sesuatu yang bisa disebut sebagai tempat keberangkatan?”
Alice memikirkannya lagi dan menggelengkan kepalanya dengan tenang, “Aku tidak ingat persisnya.”
“Tidak ingat?”
“Menurutmu, dari mana boneka itu berasal?” Alice melipat tangannya di dada untuk berbicara dengan sungguh-sungguh: “Sebagian besar ingatanku adalah aku terbaring di dalam kotak itu ketika aku sedang dipindahkan. Kadang-kadang saya bisa merasakan samar-samar kehadiran orang-orang yang berjalan di sekitar atau menjaga kotak…. Ah, aku juga ingat mendengar percakapan berbisik-bisik dari para pria yang menjaga kotakku. Dari apa yang saya kumpulkan, mereka semua terdengar takut dan gugup tentang topik tersebut…”
Duncan mengangkat alisnya, “Membicarakan sesuatu? Apa yang mereka bicarakan di sekitarmu?”
“Itu hanya hal-hal sepele yang membosankan.”
“Tapi aku penasaran,” kata Duncan serius—dia percaya bahwa itu mungkin hanyalah hal-hal yang remeh dan sepele, tapi itulah yang dia butuhkan. Apa pun untuk membantunya mendapatkan gambaran yang lebih baik tentang dunia ini.
“…… Baiklah kalau begitu. Nama yang paling sering terdengar adalah Anomali 099—mereka sepertinya menggunakan nama ini ketika merujuk pada saya dan kotak kayu saya. Tapi aku tidak menyukainya. Aku punya nama bernama Alice. Selain percakapan sesekali tentang segel dan kutukan atau semacamnya, sebagian besar kata-kata mereka tidak jelas bagiku. Saya selalu tertidur di dalam kotak, jadi saya tidak repot-repot memperhatikan apa yang terjadi di luar.”
Boneka itu berbicara dengan tidak tergesa-gesa, dan kemudian, seolah tiba-tiba teringat sesuatu, menambahkan: “Tetapi apa yang saya dengar akhir-akhir ini masih jelas di kepala saya. Itu pasti terjadi sebelum saya datang ke kapal Anda, dan suara orang-orang yang berbicara di luar kotak sering kali menyebutkan suatu tempat, negara bagian Pland, yang sepertinya menjadi tujuan mereka… mungkin tujuan saya juga?”
“Negara-Kota yang Direncanakan?” Mata Duncan tertunduk dalam pikirannya dan diam-diam menuliskan nama ini di dalam hatinya.
Dia akhirnya belajar sesuatu yang berguna lagi. Namun, dia tidak tahu kapan informasi berguna ini akan berguna.
Kemudian dia mengangkat kepalanya dan menatap boneka wanita di depannya lagi: “Apa lagi?”
“Selain itu, saya menghabiskan sebagian besar waktu saya untuk tidur, Tuan Kapten,” kata Nona Wayang dengan wajah serius dan tegap. “Ketika Anda terkunci di dalam kotak besar seperti peti mati, dikelilingi oleh bisikan-bisikan grogi, apa lagi yang dapat Anda lakukan selain tidur? Apa aku harus melakukan sit-up atau semacamnya?”
Sudut mulut Duncan bergerak-gerak.
Dia tidak dapat menyangkal bahwa boneka itu memberikan kesan bermartabat dan elegan ketika kepalanya dimiringkan ke kanan, tapi hal yang dia katakan lebih sesuai dengan gambarannya tentang seorang peselancar yang mengendarai ombak – kasar dan kuat.
Dia perlu segera membangun gambaran baru tentang Nona Alice di benaknya agar dia tidak terlalu terkejut dengan cara bicaranya.
Namun di permukaan, dia tetap mempertahankan citra Kapten Duncan yang tenang dan agung: “Jadi, selain grogi di dalam kotak kayu, kamu tidak tahu apa-apa tentang dunia luar? Bukan perubahan zaman sekarang, atau di mana letak kota pelabuhannya?”
“Sayangnya begitu, Kapten,” boneka boneka itu mengangguk dengan sungguh-sungguh, dan kemudian matanya sedikit melebar seolah dia sedang memikirkan sesuatu yang menakutkan. Kemudian, sambil gelisah, “Jadi… apakah kamu akan membuangku dari kapal lagi? Karena aku tidak punya banyak nilai lagi?”
Sebelum Duncan dapat berbicara, dia mendengar Alice berbicara lagi, “Baiklah, aku mengerti ini adalah kapalmu, tapi bisakah kamu berhenti memasukkan bola meriam ke dalam kotak kali ini? Serius… Delapan bola besi itu terlalu banyak…”
Dapat dilihat bahwa boneka wanita itu sedang tidak dalam suasana hati yang baik dan secara aktif menekan ketidaksenangannya terhadap cara dia diperlakukan.
Duncan juga sangat malu dengan ucapan terakhirnya. Terutama mengenai fakta bahwa dia menganggap Alice adalah benda terkutuk dari film horor. Jika dia tahu dia bisa berbicara seperti orang normal, Duncan bersumpah dia tidak akan pernah melakukan sesuatu yang kejam seperti memasukkan delapan bola meriam ke dalam kotak itu.
Namun, Duncan dikenal memiliki kulit yang tebal, dan sebagai orang yang tidak tahu malu, dia mengabaikan kata-kata yang menyalahkan dan melanjutkan percakapan. “Aku masih belum memutuskan untuk membuangmu atau belum; lagi pula, sepertinya Anda selalu punya cara untuk kembali ke kapal. Namun saya penasaran, mengapa Anda berjanji untuk kembali ke Vanished? Aku tahu kamu takut padaku, dan kamu takut di kapal. Jika ya, mengapa tidak menjauhi bahayanya?”
“Apakah kapal ini disebut Vanished? Baiklah, kamu menangkapku. Aku memang sedikit takut padamu dan kapalnya. Tapi dibandingkan dengan ini, kedalaman laut terbuka lebih berbahaya?” Alice diam-diam menyembunyikan kapten hantu itu.
Dari bidang penglihatannya, pria jangkung dan suram itu diselimuti oleh kegelapan suram yang tak ada habisnya, yang tumpang tindih dengan gambaran nyata dari kabin tersebut dan menciptakan gambaran yang seolah memutarbalikkan dua kenyataan yang saling tumpang tindih. Namun, dibandingkan dengan kengerian yang mengintai di “kedalaman” Laut Tanpa Batas, dia lebih memilih yang pertama daripada yang kedua.
“Di dunia ini, adakah yang lebih menakutkan daripada laut dalam?”