Bab 175: “Awan Gelap Menghancurkan Kota”Bab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 175 “Awan Gelap Menghancurkan Kota”
Langit telah tertutupi oleh awan tebal di suatu titik yang tidak diketahui; karenanya, suasana menjadi mendung ketika udara dingin mengalir ke kota, menusuk tulang-tulang penduduk pulau ini.
Kapten Lawrence yang sudah tua pertama kali menyadari cuaca ini ketika dia keluar dari pintu gereja. Sambil menggigil saat dia menciutkan lehernya, dia mendongak dan bergumam: “Sial, sial sekali. Masa observasiku baru saja berakhir, dan aku akan basah kuyup saat berjalan pulang…”
Seperti yang diasumsikan oleh kapten lama White Oak, pejalan kaki lainnya bergegas kembali ke rumah mereka karena hujan yang akan turun. Mereka harus mengambil pakaian, menjemput anak-anak, dan mampir ke etalase toko. Namun, Lawrence berbeda. Dalam benaknya, ia hanya memiliki istrinya yang pemarah yang menunggu di rumah untuk memarahinya. Untuk sesaat, ia tidak yakin apakah ia ingin pulang lagi.
Sambil menggosok lengannya untuk mengusir rasa dingin, ia hendak pergi ketika seorang penjaga gereja berlari ke arahnya bersama Heidi, sang psikiater, di belakang.
“Tidak mungkin…” Lawrence mengerang tanpa sadar, lalu menyambut pria itu dengan tangan terulur untuk berjabat tangan.
“Maaf, Kapten Lawrence, saya baru saja menerima pemberitahuan mendesak bahwa Anda harus tinggal sementara untuk isolasi lebih lanjut. Oleh karena itu, Anda belum bisa pergi.”
“Bukankah masa pengamatan sudah berakhir?” Ekspresi ramah Lawrence tampak runtuh, “Setidaknya kau harus memberiku alasan yang tepat.”
“Saya tidak bisa memberikan rinciannya, tapi…” wali muda itu juga tampak sedikit meminta maaf, “ini perintah langsung dari inkuisitor. Situasinya telah berubah. Semua orang yang pernah berhubungan dengan Vanished harus tetap berada di dalam area gereja.”
Sudut mulut Lawrence berkedut hebat mendengar nama itu. Dia tidak perlu diberi tahu alasannya setelah mendengar nama kapal yang terkenal itu. Dia berusaha tetap tenang agar suasana hatinya yang buruk tidak terlihat: “Aku mengerti, aku mengerti, tetapi siapa yang akan menjelaskan ini kepada istriku? Aku sudah…”
“Maaf mengganggu,” suara Heidi terdengar dari samping sebelum kapten tua itu sempat menyelesaikan ucapannya, “Apakah Anda punya pertanyaan?”
Lawrence menoleh untuk melihat Heidi. Selama masa karantina, dia sudah beberapa kali berurusan dengan psikiater muda itu, jadi dia bukan orang baru baginya. Nada suaranya melembut: “Saya sudah terlalu lama jauh dari rumah, dan istri saya bukan orang yang lembut. Saya menolak pesanan pengiriman terakhir untuk mengambil cuti. Anda tidak bisa mengharapkan saya menghabiskan separuh waktu dalam isolasi di dalam gereja dan separuh waktu lainnya di tempat tidur untuk beristirahat…”
“…… Memang, tidak ada yang ingin mengalami hal seperti itu,” desah Heidi, menunjukkan empati karena liburannya sendiri hancur. Kemudian mengeluarkan tabung kaca berisi sesuatu dari kotak medisnya, “Tapi sekarang situasinya lebih rumit. Lebih baik ikuti petunjuk katedral terlebih dahulu. Jangan khawatir, seseorang dari gereja akan menghubungi keluargamu sebagai gantimu.”
“Apa ini?” Lawrence mengambil tabung ramuan itu dan melirik cairan di dalamnya dengan curiga. Seberapa sering pun ia mengalami hal ini, mendengar seseorang mengeluarkan benda aneh dari kopernya akan selalu membuatnya merinding.
“Sesuatu yang menenangkan, menyejukkan, dan meningkatkan perlindungan mentalmu,” kata Heidi dengan santai. “Itu untuk membantumu menghadapi tahap karantina berikutnya.”
“…… Sial, tidak ada jalan keluarnya kalau begitu…” Lawrence merasa sakit gigi saat mendengar tahap karantina berikutnya. Kemudian, membuka penutupnya, dia meneguk ramuan pahit itu dalam sekali teguk sebelum mengembalikan botolnya.
Efek ramuan itu datang dengan cepat, menyebabkan tatapan kapten tua itu beberapa kali memudar seperti orang yang sedang minum obat. Tentu saja, dia tidak mabuk atau semacamnya, tetapi dia jelas lebih tenang dalam melihat sesuatu.
“Apakah kamu ingin aku mengantarmu kembali?” Heidi mengamati ekspresi kapten tua itu dan bertanya dengan suara lembut.
“…… Tidak, aku tahu jalannya,” suasana hati Lawrence agak buruk, tetapi dia segera menggelengkan kepalanya untuk menghilangkan udara lembap. “Aigh, tidak terlalu buruk untuk duduk-duduk saja. Setidaknya aku punya beberapa biarawati yang baik untuk diajak bicara di dalam…”
Tanpa mengedipkan mata sedikit pun, kapten tua itu berbalik dan mulai berjalan menuju ke arah dua penjaga yang sudah menunggu di pintu.
“Tuan Lawrence, sebagai seorang psikiater, saya tetap harus memberi tahu Anda bahwa sudah waktunya untuk pensiun. Laut Tanpa Batas tidak baik untuk kesehatan mental Anda.” Suara Heidi terdengar dari belakang sebelum lelaki tua itu bisa melangkah masuk.
Lawrence membalasnya, hanya melambaikan tangannya untuk menunjukkan bahwa ia menerima pesan itu. Hal ini mengundang rasa hormat dari dokter dan wali di alun-alun. Mereka telah membaca laporan dan mengetahui tentang situasi keluarga Lawrence.
“Nona Heidi, apakah Anda tahu apa yang terjadi?” Seorang wali akhirnya tidak dapat menahan diri untuk bertanya.
Memutar matanya: “Kamu adalah anggota gereja. Jika kamu tidak tahu, bagaimana aku bisa tahu? Aku hanya ‘konsultan eksternal’ yang dikirim oleh Balai Kota.”
“Tapi kamu dan inkuisitor…”
“Dia tidak memberi tahu saya apa pun, dan saya belum melihatnya sejak kemarin,” Heidi menggelengkan kepalanya sebelum menunjukkan wajah penasaran kepada penjaga di depannya. “Tetapi saya mendengar dia tiba-tiba mengeluarkan sejumlah besar perintah untuk operasi investigasi? Pagi ini, sekelompok pendeta bahkan pergi ke Balai Kota untuk meminta sejumlah berkas…”
“Ya, banyak sekali tugas investigasi,” sang penjaga mendesah, “berkas-berkas lama, mengunjungi masyarakat, memeriksa banyak akun lama, dan pergi ke pelabuhan untuk mengatur pemantauan terhadap dua belas penjual kentang goreng…”
Heidi: “…?”
“Jadi sekarang kita hanya bisa menebak,” desah sang penjaga sebelum menatap awan, “aduh, cuaca sialan ini.”
…………
Morris, guru sejarah tua, duduk di mejanya sambil mengusap tepi kasar buku yang berat dengan jari-jarinya. Ia mencoba menenangkan pikirannya, yang dilakukannya hingga ia dapat mendengar detak jantungnya sendiri.
Melihat waktunya sudah tepat, dia melihat ke bawah dan membuka kitab suci milik Dewa Kebijaksanaan.
Setelah menyelesaikan self-hypnosis dan penguatan mental paling dasar dengan membaca dari halaman tersebut, ia menyalakan lilin dan dupa di atas meja. Kemudian melalui cermin di altar, ia dapat melihat pantulan dirinya yang memperlihatkan versi yang tidak lagi muda dari seorang pria karismatik dengan senyum yang merendahkan diri.
“Aku sudah tua… untung saja aku masih bisa melakukan detail ritual ini.”
Suara gemeretak api lilin berangsur-angsur menghilang, dan asap yang mengepul dari dupa perlahan mengembun menjadi awan yang tidak menyebar di atas cermin. Hal ini menghalangi penglihatan senior tersebut, membuatnya tidak dapat melihat bayangannya sendiri di cermin dengan jelas.
“Aku sudah mengabaikanmu selama sebelas tahun… tapi kau masih mau merawatku,” keluh Morris saat melihat upacara itu berjalan lancar. “Apa kau masih punya harapan padaku…”
Ruangan itu tetap sunyi, hanya Morris yang berbicara sendiri. Meskipun demikian, reaksi selanjutnya dari sejarawan tua itu menunjukkan bahwa ia telah menerima bimbingan ilahi yang dicarinya – ia telah membuka laci dan mengeluarkan sebuah gelang yang terbuat dari dua belas batu berwarna-warni.
Morris awalnya ragu-ragu, tetapi kemudian dia menguatkan diri dan memakainya. Seketika, seolah-olah tersapu oleh kejernihan, dia merasakan tirai yang menutupi kepalanya selama bertahun-tahun akhirnya terangkat. Dia melirik asap yang mengepul di udara, lalu mendengus sebelum mendorong pintu terbuka untuk meninggalkan ruang kerjanya.
Heidi tidak ada di rumah, dan rumah besar yang kosong itu tampak sangat sunyi. Tentu saja, ‘istrinya’ masih berada di kamar tidur di ujung lorong, tetapi dia tidak berani melihat ke arah itu dalam keadaannya saat ini. Sambil menelan ludah, sejarawan tua itu praktis meninggalkan rumah itu dan berlari ke mobil uap yang diparkir di luar halaman. Tujuannya? Kota bawah tempat dia mengunjungi toko barang antik!
Sementara itu, seekor merpati putih terbang cepat di atas bangunan-bangunan tua yang rendah di kota bagian bawah. Akhirnya, burung itu terbang ke lantai dua toko barang antik Duncan, di mana ia berubah menjadi gumpalan api hijau yang membentuk gerbang.
Duncan telah kembali ke tempat tinggalnya melalui teleportasi Ai lagi. Pertama-tama ia melirik cuaca buruk melalui jendela, lalu mengalihkan pandangannya ke jam yang tergantung di dinding yang menunjukkan pukul. Karena ia masih punya waktu sebelum Nina pulang sekolah, ini memberinya waktu untuk memikirkan apa yang harus dilakukan selanjutnya setelah panen besar.