Bab 20 “Penawaran”
Skala sistem pembuangan limbah begitu besar sehingga, dalam pandangan Duncan, sudah melampaui kebutuhan akan fungsi tunggal “pembuangan limbah perkotaan”. Ambil contoh lampu gas dengan rune yang ada di mana-mana, dan struktur yang diperkuat yang berfungsi sebagai tempat berlindung bagi para pemuja ini, semua hal ini membuat bertanya-tanya tentang tujuan fasilitas bawah tanah.
Namun apa pun yang dipikirkan oleh para pembangun di balik desain tersebut, ada satu fakta yang jelas: di kedalaman fasilitas yang luas ini, di luar pandangan dunia fana, tempat yang gelap dan dingin ini telah menjadi tempat berkembang biaknya kejahatan.
Sebuah aliran sesat yang secara nominal memuja matahari, namun tindakan mereka hanya membuat bulu kuduk merinding.
Sekilas, setidaknya ada ratusan orang berjubah hitam berkumpul di sekitar aula perhubungan bawah tanah, dan di tengah panggung tinggi ada sosok jangkung dan tabah memberikan pidato kepada rekan-rekan seiman. Dia tidak memakai tudung yang sama seperti yang lain, tapi topeng emas yang memancarkan api tak berujung dengan cara yang mengerikan. Kemudian di belakang pria bertopeng itu ada objek lain yang perlu diperhatikan – totem logam tinggi yang terbakar dengan bola api di atasnya.
“Kami menangkap korban yang lolos!” Salah satu pria berjubah hitam yang ditugaskan mengawal Duncan melangkah maju dan melaporkan kepada “pemimpin” dengan nada memuji. “Pengorbanan ini terlalu lama berada di dalam kegelapan, jadi pikiran sedikit bingung saat ini. Semoga keagungan Tuhan menganugerahkan keselamatan kepada tubuh yang ditelannya ini!”
Pemimpin sekte yang mengenakan topeng emas di atas panggung memandang Duncan dengan wajah yang tidak dapat dibaca sebelum berbicara dengan sedikit kejutan: “Pengorbanan berhasil lolos?”
Duncan tidak bereaksi sama sekali saat menjadi perhatian semua orang, hanya mengamati para penculiknya dengan rasa ingin tahu dan tiang totem aneh di belakang.
Mungkin, simbol-simbol ini aneh dan ganjil bagi orang awam di dunia ini, tapi dia hanya perlu melihat sekilas untuk mengetahui bahwa simbol-simbol itu meniru matahari di langit. Untuk lebih jelasnya, itu bukanlah “bola cahaya” aneh yang saat ini tergantung di langit, melainkan matahari asli menurut ingatan Duncan dari dunianya.
Terhadap permukaan nekrosis cangkang Duncan, pendeta pemujaan tersebut tidak merasa aneh jika korbannya tidak panik dan berteriak. Mereka yang tersesat dalam kegelapan cenderung tampak kehilangan akal seperti jiwa tersesat yang tersedot keluar dari kecerdasan.
“Pergi dan periksa tempat diadakannya pengorbanan.” Imam itu akhirnya menoleh ke orang beriman yang paling dekat dengannya dan diperintahkan.
Setelah perintah tersebut, dia melanjutkan dan memberi anggukan kepada “pengawal” itu dan mulai memujinya: “Bagus sekali, kamu telah mendapatkan pahala yang besar bagi Tuhan kita. Semoga kemuliaan abadi menyinarimu ketika dunia diterangi dengan cahayanya!”
Itu hanya pujian yang tidak menyakitkan dan tidak mengganggu, tapi itu cukup untuk mendorong jubah hitam lainnya di aula untuk mulai melantunkan kemuliaan kepada dewa matahari mereka. Sementara mereka melakukannya, beberapa juga mendorong Duncan ke tengah panggung tempat pendeta bertopeng itu berdiri.
“Jiwa malang yang tersesat… bisakah kamu merasakan kegelapan yang dalam dan dingin di antara celah-celah dunia ini?”
Duncan tidak mengerti apa yang dikatakan tongkat takhayul itu, jadi dia hanya berdiam diri dan mengamati. Rupanya, ini berhasil karena pendeta itu tidak menyerangnya dan berbicara lebih tergesa-gesa:
“Dingin dan kegelapan adalah penderitaan yang ditinggalkan oleh matahari palsu di dunia ini. Di bawah kekuasaan matahari palsu, lautan gelap menghancurkan segalanya, hanya menyisakan sebidang tanah kecil yang terfragmentasi bagi makhluk hidup untuk bertelur dan berjuang. Namun dunia ini kejam, menyembunyikan bayang-bayang masa lalu di kegelapan bawah tanah, menunggu untuk menyerang ketika ada kesempatan. Jika terus begini, seluruh umat manusia akan terkontaminasi oleh kejahatan….”
“Bagaimana kita bisa bertahan dalam kepanjangsabaran ini? Bagaimana kita bertahan dalam dunia yang menyimpang dan tidak masuk akal yang disebabkan oleh matahari palsu?”
“Kami tidak bisa, begitulah! Kami hanya berharap Tuhan kami kembali. Semoga dewa matahari sejati turun ke bumi kita lagi. Semoga dia membakar kegelapan dengan darah dan api! Semoga dia membawa ketertiban dan kemakmuran kembali ke dunia kita!”
Dipicu oleh nada suara pendeta bertopeng yang sangat memberi semangat, Duncan dapat dengan jelas merasakan suasana di aula pertemuan berubah. Mula-mula setuju, lalu seruan nyaring bergema: “Semoga dewa matahari yang sesungguhnya datang ke bumi lagi! Dia akan bangkit dari darah dan api! Dia akan membersihkan kegelapan dunia kita dengan cahayanya!”
“Semoga dewa matahari sejati turun ke bumi kembali,” kata pendeta di atas panggung. Kemudian mengulurkan tangan kepada Duncan, “Dan hari ini, Tuhan kita akan semakin terbangun dari tidurnya. Darah jiwa yang hilang akan menyembuhkan luka-lukanya dan membawa kita selangkah lebih dekat ke kehancuran matahari palsu!”
“Bawakan persembahannya!”
Beberapa pria berjubah hitam bergegas mendorong Duncan ke sana; namun, yang terakhir telah mengambil kebebasan untuk naik ke panggung sendirian. Meski badannya tidak terlalu bagus, kaki dan lengannya masih bisa ditekuk untuk memanjat dengan cepat.
Sesampainya di sana, dia berhadapan langsung dengan pendeta bertopeng, yang masih mempertahankan suasana mistik. Namun demikian, perilaku aneh dari pengorbanan tersebut masih mengejutkan sang pendeta, membuat seluruh aula menjadi sunyi senyap.
Duncan sepertinya tidak menyadari perubahan suasana di sekitarnya sama sekali. Dia baru saja mengumpulkan beberapa informasi berguna tentang dunia ini dan berharap untuk melihat lebih banyak pemandangan langka sebelum tubuh ini “dibuang”.
“Jadi?” Duncan menggosok tangannya dengan rasa penasaran, “Sekarang bagaimana?”
Pendeta Bertopeng: “…”
“Kamu tidak mendengarku?” Duncan mengerutkan kening dengan canggung karena otot-otot wajahnya yang tegang, “Kubilang, apa selanjutnya?”
Pada saat ini, pendeta itu akhirnya sadar kembali. Meski dipisahkan oleh topeng, jelas ada momen kebingungan di mata itu. Dengan suara rendah: “Bayangan dalam kegelapan memang telah mempengaruhi pikiranmu, tapi yakinlah, matahari tertinggi dan suci akan mengakhiri penderitamu… Bawalah pengorbanan ke totem!”
Dua jubah hitam segera melangkah dari samping dan menangkap lengan korban, menariknya ke totem dengan bola api yang menyala di bagian atas.
Meski Duncan tidak menunjukkan gerakan perlawanan apa pun dengan tubuhnya, namun para leluhurnya tetap menggunakan banyak tenaga untuk menekan hingga Duncan bisa merasakan tulang di bahunya mulai terkilir karena tekanan. Namun, perhatiannya langsung tertuju pada pendeta itu lagi ketika pria itu datang.
Pendeta bertopeng itu telah mengeluarkan belati berbentuk aneh yang tampak seperti mengomel mati yang bengkok. Itu berkilau dengan cahaya hitam, mirip dengan bahan obsidian yang digunakan untuk mata kepala kambing di Vanished.
Duncan tahu ini sudah waktunya ketika nyanyian mulai dibunyikan, yang dia persiapkan untuk memotong keadaan “proyeksi jiwa” yang dia alami.
“Wahai dewa matahari yang tertinggi dan maha suci! Terimalah pengorbanan di altar ini! Saya menawarkan Anda inti pengorbanan ini, dan semoga Anda kembali ke dunia kami melalui darah dan api!”
Duncan segera menghentikan dirinya dan menatap pendeta itu dengan mata seperti orang bodoh.