Bab 207: “Pertemuan Telah Dimulai”Bab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 207 “Pertemuan Telah Dimulai”
Pertemuan itu diawali dengan rentetan tembakan pertama yang dilakukan oleh Sea Mist, yang menderu di atas laut bagaikan guntur saat peluru melesat di udara, namun meleset dan mengaduk-aduk kolom air dalam tembakan yang kacau itu.
Seperti yang pertama, tembakan kedua juga meleset, dan baru pada tembakan ketiga, Sea Mist akhirnya menyapu sisi Vanished.
Saat api hantu yang mengerikan menyala dengan membara di antara jahitan dan tiang Vanished, Duncan mencengkeram kemudi dengan erat saat kapal hantu itu meluncur melintasi lautan seperti gunung yang menyala-nyala. Tidak ada yang dapat menghalangi kapalnya, tidak ombak dan tentu saja tidak kolom air yang meledak dari bola meriam. Namun kemudian, sudut matanya melihat bayangan hitam yang dengan cepat melesat ke dek belakang.
Itu adalah peluru besi dari Sea Mist. Setelah beberapa kali gagal, kapal perang baja itu akhirnya mengkalibrasi senjatanya, dan sebuah bola meriam melesat tanpa pandang bulu ke arah bagian kedua dari Vanished. Kali ini, itu benar-benar tidak dapat dihindari karena membanting roda kemudi untuk menghindari tembakan musuh tidak ada dalam kenyataan. Bahkan Vanished harus mengikuti hukum fisika paling dasar saat berlayar di dunia nyata… Mungkin.
Kapal itu akan ditabrak!
Namun, sesaat kemudian, Duncan tiba-tiba merasakan penglihatannya menjadi sangat tajam. Ia bahkan dapat menangkap lintasan peluru secara keseluruhan saat jatuh sedikit dari pangkalan, melihat gelombang panas yang berputar di sekitar bola meriam, mengetahui aliran udara yang didorong kembali oleh gelombang kejut, dan melihat alur bola besi yang membara – bola meriam itu menanggapi tatapannya.
Pada detik terakhir saat menghantam Vanished, permukaan cangkang Sea Mist tiba-tiba muncul dengan nyala api hijau samar, seolah-olah langsung terinfeksi dan diserap oleh api hantu di sekitar Vanished. Kemudian, diam-diam berubah menjadi meteor hijau dan perlahan jatuh ke lautan api yang menyelimuti Vanished dalam lengkungan yang lambat dan aneh.
Peluru itu mendarat di dek Vanished dan menyebabkan kapal berguncang, tetapi hanya itu saja. Vanished tidak mengalami kerusakan apa pun.
“Tangkapan yang indah!” Suara Goathead tiba-tiba terdengar dari benaknya, membuat Duncan kembali sadar, “Kapten, bagaimana Anda melakukannya?!”
“…… Secara tidak sadar, aku tidak terlalu memikirkannya,” jawab Duncan dengan santai. Segera setelah itu, lebih banyak suara mendesing melolong melesat di langit dan langsung menyerang untuk kedua kalinya.
Ia langsung menegangkan sarafnya dan mengendalikan lambung besar Vanished untuk sedikit menyesuaikan arahnya guna menghindari benda-benda hitam yang datang. Detik berikutnya, satu demi satu “meteor” hijau muncul di atas kapal.
Namun, penangkapan Duncan bukannya tanpa batas. Seiring jarak antara Vanished dan Sea Mist semakin dekat, tembakan Sea Mist menjadi lebih akurat dan ganas. Yang terburuk, banyak artileri sekunder yang dibawa musuh akhirnya mencapai jarak efektif dan mulai menyerang Vanished. Hal ini akhirnya menyebabkan Duncan kehilangan pandangan, sehingga beberapa tembakan berhasil melewati pertahanannya.
Bagian pertama yang mengalami kerusakan adalah sisi lambung depan, tertusuk bola hitam melalui papan dan membuat lubang yang mengeluarkan pecahan peluru ke udara. Namun, pecahan-pecahan itu tidak jatuh ke laut seperti yang diharapkan; sebaliknya, pecahan-pecahan itu melayang di udara, selaras dengan kecepatan Vanished saat terus bergerak.
Ini adalah pemandangan yang sangat aneh, seolah-olah struktur lambung kapal yang hancur dalam kenyataan masih menyatu dengan Vanished di dimensi yang lebih tinggi!
Hal ini langsung mengingatkan Duncan pada dasar kapal dan sekat yang rusak namun masih berfungsi penuh yang direndam dalam subruang.
Detik berikutnya, ia melihat puing-puing itu perlahan kembali ke keadaan semula, bagaikan jam yang berputar mundur.
Duncan akhirnya mengalihkan pandangannya dari sisi kapal.
Ini adalah pertama kalinya dia melihat Vanished rusak dan pertama kalinya dia melihat kapal pulih setelah terluka – kapal itu bisa menyembuhkan dirinya sendiri dengan sangat cepat! Dan proses “penyembuhan” itu tampak seperti kembali langsung ke keadaan kerusakan sebelumnya?!
Dia akhirnya mengerti mengapa kapal perang baja yang sangat canggih dan bersenjata lengkap seperti Sea Mist tidak dapat mengalahkan kapal hantu berusia seabad.
Subruang telah mengubah Vanished sepenuhnya, meninggalkan seluruh kapal dalam keadaan struktural yang aneh… Itu tidak dapat dikalahkan oleh senjata api biasa di dimensi nyata!
“Kapten, Vanished adalah kapal terbaik di dunia, kan?” Suara Goathead kembali terdengar di kepalanya, kali ini dengan nada bangga.
“…… Memang benar apa yang kau katakan.”
“Jadi apa tindakan selanjutnya?”
Duncan mengangkat kepalanya sedikit dan menatap Sea Mist: “… Beri anak itu pelajaran, tentu saja.”
…………
“Kapten! Kapal itu melaju kencang!” Suara Perwira Pertama Aiden terdengar gugup di anjungan, “Ada yang tidak beres… Serangan kita jauh kurang efektif dibandingkan konfrontasi tergesa-gesa setengah abad yang lalu! Lebih dari separuh peluru artileri telah lenyap entah ke mana dalam kobaran api Vanished!”
“Aku bisa melihatnya,” Tyrian berdiri tegak di anjungan, menatap tajam ke arah kapal hantu yang melaju ke arah sisi ini dan mulai sedikit menyesuaikan arahnya.
“Dia menjadi lebih kuat dari pertemuan terakhir kita…” Dengan wajah muram, tangannya tanpa sadar mencengkeram pagar pembatas.
“Jadi, apakah kita masih bertarung?” Mualim pertama bertanya dengan keras, “Dari apa yang terlihat, mungkin tidak mudah untuk mengeluarkan kapal hantu itu kembali ke subruang seperti sebelumnya! Dan kupikir ayahmu pasti sangat marah sekarang… Kecepatan kapal itu sekarang sungguh luar biasa!”
Tyrian terdiam beberapa detik sebelum berbicara dengan suara yang dalam dan rendah: “… Teruslah berjuang.”
Saat dia mengucapkan kata-kata ini, matanya masih terpaku pada dek atas kapal raksasa yang terbakar.
Ia tahu di sanalah letak roda kemudi itu dan bahwa ayahnya akan selalu berdiri di sana dalam kenangan yang jauh dan menguning itu.
Apakah dia masih di sana? Apakah dia sedang melihat Sea Mist?
Kemudian gumpalan asap tebal mengepul dari laut, disusul oleh suara gemuruh samar di telinga.
“Yang Hilang telah menembak!” seru beberapa pelaut mayat hidup.
Tyrian masih berdiri kokoh di tempat kapten seperti gunung es yang berdiri di lautan yang dingin, tetapi kemudian dia mengerutkan kening.
Vanished tidak sepenuhnya menyesuaikan sudut yang tepat sebelum menembakkan senjatanya; sebaliknya, ia memotong dalam lengkungan yang sedikit miring dan menembaki sepanjang jalan menuju Sea Mist.
Ini berarti hanya sekitar seperempat senjata samping kapal yang akan berfungsi.
Apakah itu hanya perlawanan simbolis? Dia tidak punya niat untuk melawan Sea Mist sampai akhir?
Ini bukan gaya ayah saya, juga tidak konsisten dengan pengalaman pertempuran setengah abad lalu. Dalam pertempuran itu, Vanished dan Sea Mist bertempur sampai akhir hingga kedua kapal rusak parah sehingga kapal biasa pun bisa tenggelam.
Memang, Vanished mencapai batas kemampuan perbaikannya dan harus mundur sementara ke subruang setelah pertempuran itu, sementara Sea Mist harus ditarik kembali oleh pengawalnya untuk perbaikan selama tiga tahun.
Tetapi situasi saat ini tidak memungkinkan Tyrian untuk terus berpikir.
Tembakan balasan dari Vanished telah tiba, dan setiap tembakan dari kapal hantu setelah mencapai jarak efektif sangat akurat.
Lebih dari selusin bola api hijau menyala melesat di atas laut dan menghantam lambung kapal perang baja itu. Dalam sekejap, suara gemuruh dan api hantu muncul satu demi satu akibat benturan itu.
Lapisan cahaya melayang di sekitar Kabut Laut, dan gereja kapal serta berbagai relik suci secara spontan aktif untuk menahan penyebaran polusi yang disebabkan oleh api. Sayangnya, sejumlah besar lubang mengerikan masih muncul di lambung kapal perang baja dalam sekejap – bola meriam besi cor yang terbakar seperti api yang menghantam salju. Segala sesuatu yang disentuhnya, baik baja maupun kayu, meleleh dan tertelan dalam sekejap.
Dalam keadaan seperti itu, tidak ada jumlah armor yang penting ketika serangan musuh sama sekali mengabaikan prinsip-prinsip materi. Api tidak peduli dengan penghalang pelindung, mereka juga tidak peduli dengan substansi material. Yang mereka pedulikan hanyalah apa yang bisa mereka lahap dan hapus. Tak lama kemudian, potongan besar Sea Mist lenyap alih-alih hanya menerima beberapa serangan. Jika bukan karena karakteristik kapal mayat hidup yang tidak dapat tenggelam, kapal itu juga pasti sudah tenggelam sekarang.
Namun, tidak dapat tenggelam bukan berarti tidak dapat dihentikan. Sea Mist telah kehilangan kekuatannya untuk melawan dan terus bergerak maju.
Mata Tyrian terbelalak.
Salah… Ini berbeda. Ini benar-benar berbeda dari yang terakhir kali!
Dia tidak mengenal kapal ini! Ini bukan kapal yang dia ingat!
Dan di tengah kekecewaannya, dia melihat bahwa Vanished tiba-tiba berhenti menembaki.
Kapal hantu itu mengepakkan semua layarnya, menelan ombak besar di seluruh lautan, dan melaju kencang hingga batasnya saat melewati Kabut Laut.
“…… Putar kemudi kiri sepenuhnya! Bergerak! Bergerak!” Mualim Pertama Aiden tiba-tiba meraung, membuat juru mudi yang sudah panik itu memutar kemudi dengan sekuat tenaga. Sayangnya, usaha itu gagal karena mereka sekarang berada di jalur tabrakan dengan kapal hantu itu!
“Kemudinya rusak!” teriak juru mudi itu ketakutan. “Dia berputar sendiri!” Kita berinisiatif untuk menemui kapal lainnya!”
Seperti yang dikatakan sang juru mudi, Sea Mist sedang aktif menemui kapal hantu.
Tyrian sudah merasakan gerakan itu. Pertama, dia mendengar desisan tak biasa dari mesin di bawah kakinya, berderak dan bergemuruh dengan nada yang menegangkan. Kemudian, senjata dan meriam di kapalnya sendiri berhenti, yang jelas tidak pernah terjadi setengah abad yang lalu.
Mimpi buruk terburuk telah menjadi kenyataan – Sea Mist mengenali kapal andalannya!