Bab 243: “Kembali”Bab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 243 “Kembali”
Zhou Ming berdiri di depan cermin, menatap pantulan dirinya dalam diam.
Tampak begitu jelas dan nyata sehingga, jika bukan karena tangannya yang terulur untuk menyentuh permukaan yang dingin dan kaku itu, dia mungkin akan mempertanyakan apakah orang di seberangnya benar-benar merupakan “diri alternatif”.
Setelah beberapa lama, dia akhirnya mengalihkan pandangannya dari cermin dan mengintip ke dalam kegelapan luas yang menyelimutinya.
Seberapa luaskah ruang ini? Bisakah dia berjalan tanpa henti jika dia terus maju ke luar? Apa hakikat dari hamparan bayangan ini? Mengapa itu terwujud di sini, di balik Pintu Orang Hilang? Apa hubungan antara Pintu Orang Hilang di subruang dan Pintu Orang Hilang di dunia nyata? Dan, yang paling penting…
Apa sebenarnya teks yang muncul dalam kegelapan itu?
Zhou Ming menjauh dari cermin. Saat dia melakukannya, cermin itu menghilang dengan tenang, dan sosok di dalamnya menghilang dalam bayangan. Dengan setiap langkah yang dia ambil, lebih banyak teks samar muncul dalam kegelapan, menguraikan segala sesuatu yang berhubungan dengannya.
Itu menyerupai catatan pribadi yang mendalam… didokumentasikan dalam basis data penting, yang tujuannya tetap menjadi misteri.
Zhou Ming merasa imajinasinya tidak cukup. Ia mencoba untuk merasionalisasi semua yang dilihatnya, tetapi mengakui bahwa, tidak peduli bagaimana ia merenungkannya, semuanya tampak seperti fantasi liar dan murni pada akhirnya.
Dia bahkan mulai percaya pada keberadaan “Rencana Tempat Perlindungan Kiamat” dan bahwa dia adalah seseorang yang tanpa sadar berlindung di dalamnya. Apartemennya yang sunyi berfungsi sebagai tempat berlindungnya, dan teks yang muncul di hamparan gelap ini adalah berkas pendaftarannya sebelum memasuki tempat perlindungan.
Dalam kegelapan, pikirannya berkelana tak terkendali. Namun, setelah waktu yang tidak ditentukan, ia tiba-tiba mengumpulkan pikirannya yang tersebar.
“…Aku sudah cukup membuang waktu.” Gumamnya pelan.
Tidak ada petunjuk lain yang dapat ditemukan di sini, hanya ilusi yang dapat mengganggu pikirannya. Terlepas dari apakah ruang gelap ini benar-benar menyembunyikan rahasia yang sangat besar atau hanya tipu daya dan godaan dari subruang, dia tidak boleh membuang-buang waktu lagi di sini.
Zhou Ming menarik napas dalam-dalam, menenangkan pikirannya, dan memutuskan untuk melakukan pemeriksaan dan penjelajahan terakhir di ruang gelap sebelum berangkat.
Dia menuju ke kejauhan, dengan hati-hati dan hati-hati menjauh dari pintu.
Lebih banyak teks muncul di bawahnya—mirip dengan apa yang telah dilihatnya sebelumnya tetapi lebih tepat dan formal, menyerupai data registrasi yang digunakan dalam situasi resmi.
Sambil diam-diam mengamati teks itu, Zhou Ming sesekali menoleh ke belakang untuk memeriksa jarak antara dirinya dan pintu, memastikan dia tidak bingung dalam kegelapan.
Kehati-hatiannya meningkat setiap kali dia melangkah, dan akhirnya, dia hanya maju beberapa sentimeter setiap kali dia melangkah.
Tiba-tiba, dia menyadari bahwa teks yang muncul di bawah kakinya telah berubah –
“?#% situasi &… % apakah @#?”
“[email protected]* kira-kira antara 355 dan *& potensi keberadaan &… % % & …”
Teks menjadi tidak teratur, dan kalimat-kalimatnya menjadi aneh dan sulit dipahami, sampai-sampai tidak dapat dibaca dibandingkan dengan teks yang sebelumnya lancar.
Zhou Ming merasakan getaran dalam dirinya tetapi tidak berhenti maju, malah semakin waspada. Saat ia terus berjalan menuju tepi kegelapan, teks tambahan muncul dalam bayangan.
Keanehan dan kekacauan meningkat, dan frekuensi ketidakteraturan meningkat secara eksponensial. Awalnya, ia masih dapat melihat beberapa kata yang bermakna dalam setiap kalimat, tetapi segera mencapai titik di mana tidak ada satu pun karakter yang koheren muncul di beberapa kalimat. Kemudian, ia bahkan tidak dapat melihat teks yang “tidak jelas” itu lagi.
Apa yang muncul dari kegelapan bukan lagi teks dan simbol, melainkan serangkaian garis yang berliku-liku dan melompat, titik-titik cahaya yang tak henti-hentinya, dan bahkan proyeksi bergetar yang tampaknya menentang prinsip-prinsip geometris.
Ia terus maju, dan cahaya serta bayangan yang muncul dalam kegelapan itu melampaui pemahaman biasa. Seolah-olah pantulan yang tak terlukiskan dari tepian alam semesta telah berubah menjadi jalan setapak yang membentang di bawah kakinya.
Akhirnya, bahkan garis-garis dan titik-titik cahaya yang melompat-lompat dan kacau pun lenyap, dan tidak ada hal baru yang terwujud.
Zhou Ming segera berhenti.
Dia tidak kehilangan kewarasannya, dan tidak pula terpaku pada penjelajahan terus-menerus terhadap hal yang tidak diketahui.
Dia menoleh ke belakang, dan pintu yang dia masuki telah berubah menjadi titik cahaya redup namun masih berdiri diam dalam kegelapan.
Zhou Ming dengan tegas berbalik dan kembali. Tidak peduli apa yang tersembunyi di kedalaman kegelapan, saat informasi yang muncul di bawah kakinya mencapai kesimpulannya, dia tahu dia tidak bisa melanjutkan lebih jauh.
Dia kembali dengan langkah lebih cepat dari sebelumnya, dengan cepat melintasi kekosongan kegelapan dan tiba kembali di “Pintu Kehilangan” yang mengarah ke Yang Hilang.
Ia meletakkan tangannya di gagang pintu, dan sensasi yang kuat itu menenangkan Zhou Ming, yang telah menjelajah dan menyelidiki kegelapan itu dalam waktu yang lama. Kemudian, ia menarik napas dalam-dalam dan melangkah masuk.
Angin laut yang menyegarkan menerpa wajahnya, dan cahaya siang yang tiba-tiba terang benderang di bidang penglihatannya membuat Duncan merasa sedikit tidak nyaman. Goyangan halus di bawah kakinya dan suara ombak yang menghantam kapal terekam dalam persepsinya dengan sedikit penundaan – mungkin setelah menghabiskan terlalu lama dalam keheningan, deburan ombak yang tiba-tiba itu terdengar seperti guntur.
Duncan tiba-tiba membeku, memandang sekelilingnya dan mengamati wajah Vanished yang sudah dikenalnya, lautan luas, dan matahari yang tergantung di langit, dikelilingi oleh dua rune.
Dia telah kembali ke dimensi nyata.
Situasi yang tak terduga ini membuatnya agak bingung karena, sesaat sebelum melangkah melewati pintu dalam kegelapan, ia telah merenungkan bagaimana cara melanjutkan menjelajahi “Vanished yang rusak” untuk menemukan jalan kembali. Ia tidak pernah membayangkan bahwa hanya dengan melewati pintu itu akan membawanya langsung kembali ke kenyataan… apa polanya di sini?
Untuk kembali dari “Vanished yang rusak,” mungkin di subruang, ke dimensi nyata, yang ia butuhkan hanyalah menggunakan Door of the Lost sebagai titik transfer?
Dia menoleh ke belakang sambil berpikir dan melihat bahwa dia sedang berdiri di depan kabin kapten, dan Pintu Orang Hilang berdiri diam di bawah sinar matahari, dengan beberapa kata di kusen pintu bersinar terang di siang hari.
Pikiran Duncan segera terwujud menjadi tindakan.
Ada banyak pintu di Vanished, tetapi hanya tiga yang unik. Yang pertama adalah “Pintu Orang Hilang”, yang kedua adalah pintu kayu suram yang mengarah ke kabin bawah yang ditandai dengan label “Pintu Terakhir”, dan yang ketiga adalah pintu mengambang di bagian bawah kapal yang terhubung ke subruang. Yang terakhir mungkin bisa disebut “Pintu Subruang”.
Pada “Vanished yang rusak,” baik itu “Pintu Terakhir” yang mengarah ke kabin bawah atau “Pintu Subruang,” tanda pada rangkanya telah lenyap, sementara hanya “Pintu Orang Hilang” di depan kabin kapten yang mempertahankan tampilan yang konsisten.
Kalau dipikir-pikir kembali, tampaknya “konsistensi” ini mungkin mengindikasikan “jalan keluar” yang sebenarnya sejak awal!
Dengan jawaban yang samar-samar di benaknya, Duncan mendesah lega dan kemudian mendorong pintu kabin kapten.
Setelah melangkah masuk, dia memastikan bahwa sisi yang berlawanan bukanlah kegelapan, melainkan apartemen bujangannya sendiri – segala sesuatu di ruangan itu tampak normal.
Lalu dia kembali ke kapal, kali ini membuka pintu kabin kapten.
Ruang grafik yang familier, perabotan yang indah, meja yang familier, dan Goathead yang familier di atas meja, semuanya memberikan kesan kokoh untuk pertama kalinya dalam hidupnya.
Mendengar gerakan di pintu, Goathead segera menoleh, lehernya mengeluarkan suara berderit karena gesekan kayu: “Nama?”
“Duncan Abnomar, ini aku, aku kembali,” Duncan langsung menjawab, menebak bahwa pihak lain pasti akan meminta konfirmasi – Goathead ini bisa merasakan apakah dia telah meninggalkan Vanished dan bahkan mungkin bisa mendeteksi semacam “perubahan” dalam dirinya sampai batas tertentu. “Konfirmasi nama”-nya tampak agak acak di permukaan, tetapi tampaknya ada pola di dalamnya. “Aku pernah ke tempat yang jauh.”
“Ah, Kapten! Kau akhirnya kembali!” Goathead segera mengeluarkan suara yang berlebihan dan penuh perhatian yang sama riuhnya seperti sebelumnya. “Kau tiba-tiba menghilang dari kapal, dan aku benar-benar terkejut! Setidaknya ketika kau melakukan perjalanan ke alam roh, kau biasanya meninggalkan tubuhmu di sini! Tapi tadi, semua auramu hilang… Dan kau kembali dari dek? Ke mana saja kau?”
“Semua auraku hilang? Benar-benar meninggalkan kapal?” Mata Duncan bergerak pelan saat memikirkan itu.
Dia memang memasuki subruang yang diduga itu dengan tubuh fisiknya, bukan “proyeksi sadar” yang dia kira sebelumnya!
Dia bertemu dengan tatapan mata gelap Goathead, ragu sejenak, lalu berkata: “Jangan takut saat aku mengatakan ini padamu.”
“Ah, jangan khawatir, pasangan pertamamu tidak hanya setia dan berani, tapi juga gagah berani dan loyal…”
“Saya pergi ke subruang.”
Kepala Kambing: “…?!”
Butuh waktu setengah menit sebelum makhluk itu tiba-tiba mengeluarkan suara berderak seolah-olah lehernya akan patah: “Ca…Ca…Kapten?! Kau bilang kau…”
“Aku akan pergi ke ruang bawah tanah jika aku tidak salah jalan,” kata Duncan sambil berjalan ke kabin kapten dan mengambil lentera di rak di sebelahnya. “Tunggu aku sebentar.”
Tanpa menunggu tanggapan Goathead, dia meninggalkan kabin kapten dengan lentera dan tergesa-gesa melintasi dek dan beberapa kabin, langsung menuju tingkat terendah dari Vanished.
Dia melewati “Pintu Terakhir” dan tiba di kabin bawah yang rusak.
Di antara lambung kabin bawah yang retak, pemandangannya masih sama suram dan kacau, dengan jarak pandang terbatas yang memperlihatkan sedikit detail. Yang terlihat hanya cahaya yang bergolak, aliran bayangan, dan kilatan cahaya sesekali yang menari dan mengalir dalam kegelapan.
Dan “Pintu Subruang” yang paling berbahaya berdiri diam di tengah kabin.
Pintunya tertutup rapat, tanpa celah sedikit pun.