Bab 262: Hadiah Kapten DuncanBab SebelumnyaBab BerikutnyaDalam koleksi literatur ekstensif yang disediakan oleh Morris, hanya sebagian kecil yang terkait dengan simbol misterius tersebut – dan simbol tersebut hanyalah elemen sederhana dari bagian kecil ini, karena penulis hampir tidak mendedikasikan upaya apa pun untuk menjelaskan simbol tersebut atau pola relief yang terkait dengannya.
Duncan dan Morris hanya meneliti secara terbatas rincian yang ditampilkan pada ilustrasi manuskrip, dan dengan hati-hati menyimpulkan bahwa salib yang hancur dikelilingi oleh batas heksagonal kemungkinan merupakan simbol keagamaan atau lambang ilmiah dari era kerajaan kuno.
Dari sudut pandang logika, Morris meragukan bahwa para pertapa yang mengunjungi Vanished seabad lalu bisa jadi keturunan kerajaan kuno. Peluang sekelompok pertapa untuk bertahan hidup dan mempertahankan garis keturunan mereka selama sepuluh ribu tahun selama era laut dalam yang penuh gejolak dan berbahaya hampir tidak ada. Dari sudut pandang akademis yang ketat, ia tidak dapat membuat klaim seperti itu tanpa bukti tambahan.
Meskipun demikian, Duncan secara naluriah merasa bahwa pasti ada hubungan yang kuat antara para pertapa itu dan kerajaan Kreta kuno. Mereka memiliki lambang misterius itu dan menganggapnya sangat penting, yang menunjukkan bahwa mereka menyadari maknanya.
Tentu saja, jika tidak ada bukti, semua dugaan hanyalah spekulasi belaka. Pada titik ini, kecuali para pertapa itu muncul kembali di hadapan Duncan, asal usul mereka akan tetap tidak dapat dipastikan.
“…Berapa banyak artefak Kreta yang terawat baik telah ditemukan dan masih ada di dunia?” tanya Duncan tiba-tiba setelah membuang buku tebal itu.
“Sangat sedikit artefak yang telah digali, begitu sedikitnya sehingga Anda dapat menghitungnya dengan satu tangan. Mengenai yang terpelihara dengan baik… itu tergantung pada definisi Anda tentang ‘terpelihara dengan baik’,” jawab Morris. “Bagi mereka yang meneliti kerajaan kuno, menemukan lubang besar yang dipastikan terhubung ke Kreta, menemukan batu bata dinding utuh yang panjangnya lebih dari sepuluh meter, atau bahkan hanya beberapa pintu batu yang roboh di tanah akan dianggap terpelihara dengan baik.”
Pada titik ini, sarjana tua itu tidak dapat menahan diri untuk tidak mengeluh: “Biasanya, relik dalam yurisdiksi negara-kota tidak mungkin dilestarikan. Kami mencoba mendokumentasikannya melalui teks dan gambar, menangkap setiap detail, dan kemudian mengumpulkan artefak untuk diperiksa di lembaga penelitian. Akhirnya… relik itu sendiri diratakan, dikubur, dan diintegrasikan ke dalam kota.”
Duncan merenung sejenak, bergumam pada dirinya sendiri: “Tanah sama berharganya dengan emas.”
Morris setuju: “Kita mempelajari sejarah, melestarikan sejarah, dan berusaha mengingat masa lalu saat ia memudar, tetapi kita tidak boleh membiarkan masa lalu mengganggu ruang hidup kita.
“Negara-kota baru telah ada selama hampir dua milenium. Selama puncak era eksplorasi, pulau-pulau baru sering ditemukan, memunculkan alam liar yang belum dipetakan dan reruntuhan kuno. Namun, selama satu atau dua abad terakhir, ‘penemuan’ seperti itu hampir tidak ada.
“‘Pulau-pulau baru’ awal akhirnya berkembang menjadi negara-kota, dan hanya ada sedikit daratan yang dapat ditemukan di lautan luas. Peninggalan yang tersisa berada di pulau-pulau tandus dengan kondisi yang tidak bersahabat atau disembunyikan oleh kekuatan luar biasa, atau terletak di pinggiran anomali berbahaya. Akibatnya, bahkan Gereja Empat Dewa hanya dapat menyelidikinya sebentar sebelum menandainya sebagai tempat yang disegel di peta mereka.”
Duncan terdiam cukup lama, pikirannya masih tertuju pada simbol dan literatur yang mendasarinya: “Anda menyebutkan sebelumnya bahwa teman-teman akademis Anda mungkin dapat menemukan informasi lebih lanjut terkait simbol ini?”
“Saya punya teman di Lansa yang merupakan pakar sejarah kerajaan kuno, dan dia adalah teman sekelas saya saat saya belajar di Akademi Kebenaran,” Morris menegaskan, sambil menunjuk ke buku besar di atas meja. “Dia memberi saya buku ini beberapa tahun yang lalu, dan saya ingat dia menyebutkan literatur yang relevan saat itu. Saya sudah mengirim surat, tetapi saya tidak yakin kapan saya akan mendapat balasan.”
Duncan mendesah: “Kami akan menunggu dengan sabar dan membiarkan segala sesuatunya berjalan secara alami.”
Selanjutnya, ia dan Morris membahas berbagai aspek kerajaan Kreta kuno – berbagai penemuan yang tersebar, berbagai legenda yang misterius dan aneh, serta gulungan-gulungan kuno yang sebagian benar dan sebagian direkayasa sehingga mengaburkan batasan antara kenyataan dan mitos.
Setelah percakapan yang menarik, tibalah waktunya bagi Morris untuk mengucapkan selamat tinggal dan pergi.
“Saya berjanji kepada istri saya bahwa saya akan pulang untuk makan siang,” kata sarjana tua itu sambil tersenyum. “Jika saya pulang terlalu malam, saya akan dimarahi oleh istri dan anak perempuan saya.”
Duncan tertawa: “Sepertinya kamu menemukan kegembiraan di dalamnya.”
Morris terkekeh, mengangguk, mengenakan topinya, dan membawa buku besar itu di bawah lengannya, pergi bersama Duncan.
Nina tengah menghitung beberapa lembar uang kertas di belakang meja kasir, sementara Alice mengamati dengan rasa ingin tahu, sedangkan Shirley tidak terlihat di mana pun, mungkin sedang bermain.
Saat Duncan menuruni tangga, Nina dengan sabar mengajari Alice yang kebingungan tentang mata uang: “Lihat, yang ini yang sudutnya berwarna emas adalah Sora, dan ini nominalnya… Koin-koin ini adalah ‘Peso,’ dan angka di bagian depannya adalah nominalnya… Jangan digigit, ini kotor!”
“Bisnis tampaknya sedang berkembang pesat hari ini?” Duncan mengamati uang di tangan Nina sambil mengangkat sebelah alisnya. “Biasanya, tidak sesibuk ini.”
“Ya, aku tidak yakin kenapa, tapi bisnis sedang berkembang pesat hari ini,” Nina melambaikan uang kertas itu dengan riang kepada Duncan. “Sepertinya ini ada hubungannya dengan Alice?”
Duncan terkejut: “Dengan Alice?”
“Seorang wanita tua baik hati yang pergi lebih awal menyebutkannya,” Nina menjelaskan sambil menyeringai. “Dia berkata bahwa kehadiran karyawan seperti Alice di toko membuat barang-barang di rak tampak lebih autentik…”
Duncan: “…?”
Dia menatap Alice dalam diam, yang membalas dengan tatapan bingung.
Akan tetapi, Nona Doll tidak menyadari situasi tersebut – ia masih mencoba mengingat bentuk uang kertas dan belajar menghitung uang.
“Aku tidak menyangka Alice akan melakukan hal ini di sini,” Duncan merenung sejenak sebelum tiba-tiba menoleh ke Morris. “Apakah kau ingin membawa sesuatu saat kau pergi?”
“Ah?” Morris sedikit terkejut. “Aku tidak merencanakannya saat aku meninggalkan rumah…”
“Tidak dipungut biaya, anggap saja ini sebagai tanda terima kasih atas usahamu mencari literatur,” Duncan tersenyum dan mendekati meja kasir, memilih liontin kristal dari rak – sama persis dengan yang sebelumnya ia berikan kepada Morris sebagai “hadiah” karena ia memiliki satu kotak penuh liontin kristal. “Saya ingat Anda pernah mengatakan bahwa liontin putri Anda rusak. Ini untuk Anda.”
Morris mengamati liontin di tangan Duncan, mengamati kristal yang luar biasa itu, simbol industri modern, bergoyang lembut di udara, permukaannya memancarkan warna-warni yang tak beraturan. Pikirannya beralih ke pengalaman luar biasa yang diceritakan Heidi saat kembali: peristiwa yang menyadarkan selama disintegrasi negara-kota, menyaksikan perbedaan dua jalur sejarah dan penghapusan satu jalur, dan perlindungan yang diberikan oleh jimat itu.
Baru sekarang dia mengerti bahwa Kapten Duncan telah menawarkan niat baiknya begitu awal tanpa sepengetahuannya.
“Saya harap amulet ini terus membawa keberuntungan bagi Nona Heidi,” kata Duncan sambil tersenyum. “Ambillah, Anda pantas mendapatkannya.”
Morris dengan khidmat menerima liontin kristal itu dan mengungkapkan rasa terima kasihnya. Namun Duncan tampaknya punya ide lain dan merenung, “Jika kamu membawa liontin ini kembali, kamu pasti akan diganggu oleh putrimu, dan kali ini istrimu akan ikut mengomel. Tunggu sebentar; biar aku carikan barang asli untukmu bawa pulang dan menenangkan istri dan anakmu.”
Mendengar hal itu, Morris langsung protes: “Tidak perlu, tidak perlu, kamu tidak perlu melakukan hal-hal sejauh itu untukku…”
Meskipun begitu, Duncan sudah berbalik dan mulai mengacak-acak berbagai macam barang di sebelah meja kasir, bergumam tanpa melihat ke atas, “Tidak ada lagi keberatan, kita saling mengerti… Ah, ketemu.”
Sambil berbicara, dia mengambil “barang asli” yang telah ditemukannya dan menaruhnya di atas meja dengan suara “dentuman” yang keras.
Suara yang tiba-tiba itu mengejutkan Alice, yang secara naluriah mengangkat tangannya untuk menutupi kepalanya.
“Apa ini…?” lelaki tua itu agak bingung melihat benda yang ditaruh di atas meja.
“Barang antik,” kata Duncan dengan sungguh-sungguh, sambil menatap pria tua itu. “Tidak banyak barang asli di toko saya, tetapi yang ini tidak diragukan lagi keasliannya.”
“Sepertinya itu bola meriam?”
“Tepat sekali, dari Vanished, dalam kondisi sangat baik. Jika kau menemukan meriam dengan kaliber yang cocok, kau bahkan bisa menembakkannya,” Duncan menepuk bola besi besar di meja dengan antusias. “Yang lebih penting, proyektil itu masih memiliki cap baja lengkap dari pabrik peluru meriam dan tanda pribadi pembuatnya. Sebenarnya, itu lebih langka daripada belati yang kuberikan padamu terakhir kali. Anggap saja itu hadiah.”
Morris melirik bola meriam dan Duncan, ekspresinya semakin bingung. Untuk sesaat, ia tidak yakin apakah membawa pulang bola meriam atau liontin kaca akan lebih mungkin membuat istri dan putrinya gelisah. Namun, dihadapkan dengan senyum cerah Tn. Duncan, ia akhirnya menyerah dan dengan senang hati menerima… “hadiah” ini.
“Saya sangat… bersyukur atas kemurahan hati Anda.”