Bab 263: Ketukan PintuBab SebelumnyaBab BerikutnyaMorris pergi, ekspresinya aneh saat ia memegang peluru artileri antik di tangan sementara Duncan berdiri di belakang meja dan memperhatikan kepergiannya dengan senyum gembira.
“Kau benar-benar memberikan Tuan Morris peluru artileri itu,” gerutu Alice dalam hati.
“Sebenarnya, dia menyerahkan peluru artileri itu kepada Tuan Morris…” Nina bergumam serupa.
“Aku tidak suka peluru artileri,” bisik Alice, “sama sekali tidak.”
“Kenapa?” Nina bertanya dengan rasa ingin tahu.
“Karena kapten pernah memberiku delapan peluru artileri,” jawab Alice serius.
“Cukup dengan keluhan-keluhan itu,” sela Duncan dari samping. Ia melirik Alice yang kesal dan Nina yang tampak terpesona di sampingnya, “Mana Shirley?”
“Dia bilang merasa pusing dan mual karena menghafal alfabet, jadi dia keluar untuk mencari udara segar,” Nina menjulurkan lidahnya, “Tapi aku yakin dia sudah sampai di blok berikutnya.”
“Benar,” Duncan mendesah, “Mengingat latar belakang budaya dan kehalusan pribadi Shirley, sungguh mengesankan bahwa dia berhasil tidak mengumpat di hadapanku setiap hari…”
Sambil mendesah, dia menoleh untuk mengintip ke luar jendela. Melalui layar transparan, pemandangan jalanan Pland yang tenang dan familiar terlihat.
Jalanan dipenuhi orang, dan penduduk kota disibukkan dengan tugas harian mereka. Tidak ada hal luar biasa yang terjadi di kota bagian bawah hari ini—gangguan singkat pada Vision 001, cacat yang hampir tak terlihat pada cincin rune surya, misi penyelaman dalam yang telah lama ditinggalkan di utara yang jauh, dan simbol misterius yang ditinggalkan oleh kerajaan Kreta kuno—semuanya tampak jauh dari lingkungan yang disinari matahari ini.
Dia menyipitkan matanya sejenak, dan setelah beberapa saat, dia bergumam pada dirinya sendiri, “Seperti yang kuduga, Tyrian pergi lebih awal…”
…
Di pelabuhan tenggara negara-kota itu, kapal perang baja raksasa Sea Mist sedang bersiap untuk berangkat.
Kapal, yang mengalami kerusakan parah akibat Vanished, telah menjalani beberapa hari “penyembuhan diri” dan kini telah pulih lebih dari setengahnya. Banyaknya luka dan retakan pada sabuk pelindung dan deknya telah pulih sepenuhnya, tidak meninggalkan jejak kerusakan. Para pelaut yang tak kenal lelah bergegas di antara dermaga dan kapal perang, memuat perbekalan dan hadiah perpisahan yang diberikan dengan murah hati oleh Pland.
“Kami tidak mengantisipasi keberangkatanmu secepat ini,” kata Vanna, yang datang untuk mengucapkan selamat tinggal kepada kapten setelah mendengar berita itu, “Uskup Agung telah mengatur agar Sea Mist tetap menjadi tamu setidaknya selama dua minggu.”
“Sejujurnya, kukira aku akan berada di sini untuk beberapa waktu, tetapi keadaan yang tidak terduga muncul,” Tyrian mengusap dahinya dengan ringan, “Ada masalah di utara yang membutuhkan perhatianku.”
Meskipun ini tampak seperti dalih belaka, Vanna tidak tertarik menyelidiki masalah yang lebih suka dirahasiakan orang lain. Dia hanya menatap Tyrian dengan sedikit kekhawatiran, alisnya sedikit berkerut, “Maafkan gangguan saya… Kapten, apakah wajah Anda bengkak?”
“Hanya kecelakaan kecil,” Tyrian buru-buru melambaikan tangannya, bersyukur bahwa ia telah menjalani hari pemulihan lagi. Jika sang inkuisitor melihatnya kemarin, ia tidak akan tahu bagaimana membenarkan kepalanya yang telah membengkak hingga ukuran yang jauh lebih besar.
Selanjutnya, ia segera mengalihkan pembicaraan untuk menghindari kecanggungan lebih lanjut: “Saya benar-benar menikmati waktu saya di Pland dan berterima kasih atas hadiah Anda.”
“Saya senang Anda menghargainya,” kata Vanna sambil tersenyum sambil menatap lambung kapal Sea Mist yang menjulang tinggi dan menara senjata utama yang terlihat dari samping. “Meskipun saya pernah mendengarnya, menyaksikannya secara langsung sungguh luar biasa… kapal ini benar-benar ‘menyembuhkan’ dirinya sendiri, dan senjata utama yang hancur total telah… ‘tumbuh kembali’?”
Tyrian menoleh ke kapal perangnya, wajahnya berseri-seri karena bangga melihat senjata-senjata yang baru saja diperbaiki: “Sea Mist menyadari penampilan yang diinginkannya dan terus berusaha untuk mempertahankan dirinya dalam kondisi prima. Namun, beberapa senjata utama itu belum berfungsi dengan baik saat ini. Senjata-senjata itu masih kecil dan memerlukan beberapa hari lagi untuk tumbuh sebelum dapat menembakkan peluru kaliber standar seperti senjata utama lainnya.”
Vanna terkejut, merasakan sesuatu yang aneh tentang cara Tyrian mengamati senjata utama kapalnya dan nada suaranya, tetapi dia tidak dapat memastikannya…
Untungnya, dia bukan orang yang terpaku pada hal-hal sepele seperti itu.
Tepat pada pukul 3.20 sore, diiringi bunyi klakson yang merdu, kapal perang baja yang menjulang tinggi itu secara bertahap melaju dan meninggalkan negara-kota itu.
Vanna berdiri di dermaga, memperhatikan kapal perang itu surut menjadi siluet yang nyaris tak terlihat di cakrawala, sebelum mendesah dan menaiki mobil uap hitam yang telah menunggu di dekatnya.
Sang sopir melirik ke arah inkuisitor yang tampak lelah melalui kaca spion: “Anda tampak lelah?”
“Menangani dokumen jauh lebih melelahkan secara mental daripada melawan orang-orang sesat dengan pedang,” jawab Vanna, sambil meregangkan lehernya dan bersandar santai di kursi belakang. “Selain itu, akhir-akhir ini aku sedang berjuang melawan insomnia.”
Inti uap bergemuruh, dan roda gigi serta sambungan mulai bergerak. Mendengarkan keluhan atasannya, pengemudi itu tidak dapat menahan senyum: “Setidaknya negara-kota itu damai akhir-akhir ini—tidak ada bidat, tidak ada monster, tidak ada jiwa malang yang terjebak di malam hari. Para penjaga malam tidak menemukan penampakan aneh dalam kegelapan selama beberapa hari berturut-turut… Selalu ada sinar matahari setelah badai, bukan?”
Vanna mempertimbangkan komentar bawahannya, lalu perlahan menjawab setelah beberapa saat, “Benar, malam-malam akhir-akhir ini lebih tenang daripada sebelumnya. Bahkan dalam kegelapan yang sering menyelimuti kota bagian bawah dan selokan, tidak ada lagi keributan.”
“Bukankah itu perkembangan yang positif?”
“…Tentu saja, ini perkembangan yang positif,” Vanna bergumam pelan, membetulkan posisinya di kursi dan memejamkan mata. “Aku akan tidur sebentar; bangunkan aku saat kita tiba di katedral.”
“Dipahami.”
Mendengar bawahannya menjawab, Vanna sudah merasakan dirinya mulai tertidur ringan, suara mekanis mobil dan kebisingan di luar jendela berangsur-angsur menghilang.
Dia memang sangat kelelahan, karena tidak dapat beristirahat dengan baik selama berhari-hari.
Ketertiban negara-kota itu telah dipulihkan sepenuhnya, dan semua pekerjaan tindak lanjut secara sistematis hampir selesai. Dokumen-dokumen telah ditangani, dan tidak ada masalah dengan laporan untuk katedral atau berbagai negosiasi dengan balai kota—di balik “kemajuan yang lancar” ini terdapat kelelahan selama berhari-hari.
Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada “pengunjung” unik, Sea Mist, dia akhirnya bisa mengatur napas.
Setidaknya sebelum Katedral Badai Besar tiba di Pland dan sebelum bertemu Paus Helena, dia seharusnya punya waktu beberapa hari untuk memulihkan diri.
Angin malam yang lembut tiba-tiba membelai pipinya, membawa serta aroma sejuk yang menyegarkan dan suara debur ombak yang menghantam lambung kapal.
Mata Vanna terbuka lebar, dan dia mendapati dirinya berada di ruangan yang tidak dikenalnya.
Lingkungan di sekitarnya meliputi furnitur klasik yang elegan, permadani rumit dari abad sebelumnya yang menghiasi dinding, rak-rak berwarna gelap dan lemari anggur yang terselip di sudut-sudut, karpet tenun tebal yang menempati bagian tengah ruangan, dan meja kopi berukir serta kursi-kursi di atas karpet. Saat itu, dia sedang duduk di salah satu kursi tersebut.
Vanna tiba-tiba berdiri, mengambil posisi bertahan seperti binatang yang waspada, siap menghadapi apa pun di sekitarnya.
Detik berikutnya, dia melihat jendela di dekatnya—jendela itu terbuka lebar, dan meskipun hari masih terang saat dia tertidur, pemandangan di balik jendela itu kini diselimuti kegelapan. Angin malam yang dingin bertiup ke dalam ruangan melalui jendela, memancarkan cahaya dingin dan terang di atas ambang jendela. Di dalam cahaya itu, dia samar-samar dapat melihat laut yang bergelombang di kejauhan dan kilauan cahaya di atas air yang menyerupai perak cair.
Pandangan Vanna tanpa sadar tertarik pada pemandangan ini, lalu, seolah tiba-tiba tersadar, ia bergegas ke jendela dan mengintip ke langit di luar.
Suatu… entitas yang tidak dapat dipahami muncul di sana.
Benda itu berbentuk bulat bercahaya yang mengingatkan kita pada inti matahari, tetapi tidak menyilaukan atau menyengat. Sebaliknya, benda itu menyerupai cakram bercahaya dengan sensasi dingin, melayang tanpa suara di langit sambil memancarkan aura yang tenang dan tenteram.
Vanna menatap kosong ke arah cahaya aneh itu, dan sesaat, ia merasa seolah-olah pikirannya telah dibuai ke dalam keadaan tenang oleh cahaya itu. Setelah waktu yang tidak dapat ditentukan, ia merenung dengan lesu:
“Apa itu?”
“Mungkinkah itu karena matahari yang mendingin?”
“Ke mana retakan di langit malam itu menghilang?”
“Di mana tempat ini?”
Lalu dia melirik kembali ke ruangan yang tidak dikenalnya itu.
Bagian luarnya berupa lautan yang bergelombang, ruangannya aneh, langit di balik jendela tampak menyeramkan, dan benda angkasa yang aneh… Mengingat pengalamannya baru-baru ini, jawabannya tampaknya tidak sulit untuk disimpulkan.
Namun kesempatan ini tampak berbeda dari yang lain; kali ini… dia tidak bertemu dengan kapten hantu yang mengerikan itu.
Vanna pun berpikir demikian, tetapi seolah membantah pikirannya, pada saat berikutnya, dia tiba-tiba merasakan kehadiran seseorang yang mendekat.
“Ketuk, ketuk, ketuk.” Seseorang mengetuk pintu.