Bab 265: Penyihir Laut dan Relik PerbatasanBab SebelumnyaBab BerikutnyaLucretia berdiri di haluan kapalnya selama beberapa waktu, mengawasi operasi kapalnya dalam keadaan “berkembang” saat mereka berlayar melalui perairan yang terang. Lokasi ini memberinya pemandangan yang tak tertandingi ke seluruh kapal, menjadikannya tempat favoritnya.
Saat ini, dua rantai kokoh memanjang dari bagian tengah Bintang Cerah, melilit bola batu besar di bagian belakang.
Sekilas, bola itu tampak melayang hanya beberapa meter di atas lautan, tampak tanpa bobot dari kejauhan. Namun, derit rantai yang terputus-putus dan gerak lambat Bright Star, meskipun beroperasi dengan kapasitas penuh, menunjukkan bahwa menarik benda ini jauh dari mudah.
Lucretia mengamati bola itu selama waktu yang tidak ditentukan sebelum akhirnya mengalihkan pandangannya, menggosoknya karena kesal.
Cahaya lembut tak berujung yang terpancar dari bola batu itu tidak menyilaukan, tetapi paparan cahaya terus-menerus ini dalam waktu lama menyebabkan sedikit ketidaknyamanan pada mata. Namun, ini tidak seberapa dibandingkan dengan disorientasi yang disebabkan oleh lekukan dan tonjolan misterius di permukaan bola itu.
Selain itu, dia tidak dapat mendeteksi efek berbahaya lainnya dari bola itu. Menatap pola itu tidak merusak pikiran, juga tidak menghasilkan suara yang mengganggu saat didekati. Menemukan artefak yang tidak biasa seperti itu di perbatasan adalah hal yang sangat jarang.
Setelah menjelajahi perbatasan selama bertahun-tahun, Lucretia telah menemukan banyak benda berbahaya yang dapat dengan mudah membuat orang biasa gila. Namun, bola batu ini, yang memproyeksikan ilusi geometris yang sangat besar, adalah anomali yang paling tidak berbahaya di antara berbagai peninggalan perbatasan.
“Nyonya, ruang mesin melaporkan bahwa kita tidak dapat meningkatkan daya mesin lebih jauh lagi. Kita telah mencapai kecepatan tertinggi.” Luna akhirnya mendekat dari samping dan melapor.
“Kita bahkan belum mencapai sepertiga dari kecepatan kita yang biasa,” keluh Lucretia. “Bola raksasa ini tampak begitu ringan dan tidak berbobot, namun sangat sulit untuk ditarik.”
“Ini sungguh aneh,” Luni memiringkan kepalanya, menirukan ekspresi bingung manusia. “Kami telah mencoba berbagai metode, tetapi kami tidak dapat menentukan massanya secara tepat.”
“Untungnya, kami masih bisa menariknya. Kemajuannya memang lambat, tetapi kami akan mencapai tujuan kami pada akhirnya.”
Saat Lucretia berbicara, dia mengalihkan pandangannya ke haluan kapal. Karena panjang rantai yang terbatas, Bintang Cerah kini berlayar di dalam “figur geometris besar” yang diproyeksikan oleh bola batu. Akibatnya, di balik haluan hanya ada cahaya tak terbatas, membuat permukaan laut normal tidak terlihat.
Namun, dia tidak khawatir kapalnya tersesat atau bertabrakan dengan pulau atau terumbu karang.
Itu karena buritan Bright Star berlayar di alam spiritual, tidak terpengaruh oleh bola batu. Para pelaut spektralnya dapat memantau kondisi laut dan mengarahkan arah dari menara pengintai dan ruang peta di buritan, memastikan Bright Star tetap berada di jalur yang benar.
Bagi kapal biasa, hal ini tak mungkin terbayangkan, tetapi bagi kapten Bright Star, ini adalah manuver yang sangat hebat.
“Apakah Wind Harbour menerima pesan kita?” Lucretia bertanya sambil menoleh sedikit. “Apa tanggapan mereka?”
“Mereka menerima pesan itu, dan tim peneliti yang terdiri dari ahli matematika, ahli rune, dan ahli supranatural telah disiapkan di pelabuhan, bersama dengan perwakilan dari Asosiasi Penjelajah,” jawab Luni segera. “Namun, saya juga memberi tahu mereka bahwa Bright Star berlayar sangat lambat, jadi mereka harus menunggu sedikit lebih lama…”
“Ini bukan hanya soal menunggu,” kata Lucretia, mengamati cahaya keemasan yang ada di mana-mana di laut dan mengerutkan bibirnya. “Katakan kepada mereka bahwa apa yang kutemukan kali ini bukanlah sekadar perhiasan. Meskipun ‘tubuh utamanya’ memang tidak besar, wilayah pengaruhnya luas.
“Minta mereka untuk mencari titik transfer yang tepat di sepanjang pantai, setidaknya dua atau tiga mil laut dari pelabuhan; jika tidak, mereka harus siap menghadapi kenyataan bahwa seluruh area pelabuhan akan tenggelam dalam cahaya siang yang terus-menerus.”
Luni membungkuk sedikit: “Ya, Nyonya, kita akan melewati fasilitas mercusuar dalam lima belas menit, dan saya akan mengirim telegram lain ke Wind Harbour saat itu.”
Lucretia mengangguk, lalu tampak mengingat sesuatu dan menggelengkan kepalanya sambil tersenyum meremehkan setelah beberapa saat terdiam.
Luni menatapnya dengan rasa ingin tahu: “Nyonya?”
“Tidak apa-apa; aku hanya tiba-tiba teringat sesuatu dari masa lalu,” kata Lucretia lembut. “Luni, tahukah kau bahwa aku dulu memarahi ayahku ketika dia kembali dari petualangannya?”
“Tuan Tua? Kau memarahinya?”
“Ya, aku memarahinya karena selalu mengumpulkan barang-barang aneh dari perjalanannya,” Lucretia tampak tenggelam dalam kenangan, berbicara perlahan sambil merenung. “Kadang-kadang, dia menemukan batu pecah di daerah perbatasan dan dengan bersemangat mempelajarinya selama seminggu atau sebulan, bahkan melibatkan aku dan saudaraku dalam penelitiannya.”
Dia berbalik, menatap dengan serius pada rantai yang memanjang dari buritan dan bola batu di ujungnya.
“Sekarang, aku juga mengambil ‘batu besar’… Aku penasaran apa yang akan dipikirkannya jika dia tahu.”
Luni tidak tahu bagaimana harus menanggapi majikannya, dan setelah terdiam beberapa saat, akhirnya dia berkata: “…Kamu jarang membahas masalah tuan tua itu.”
“Mungkin karena kejadian baru-baru ini,” Lucretia menggelengkan kepalanya. “Jangan terlalu dipikirkan. Aku agak lelah. Jam berapa sekarang?”
“Sudah cukup larut,” Luni mengangguk. “Kau memang harus beristirahat.”
“Apakah sudah benar-benar terlambat?” seru Lucretia, terkejut, lalu melambaikan tangannya. “Menyeret benda ini membuat hari terasa seperti siang hari… Awasi kapal; aku akan beristirahat.”
Sebelum kata-katanya selesai, sosoknya tiba-tiba hancur menjadi serpihan kertas warna-warni yang tak terhitung jumlahnya yang terbawa angin menuju tempat tinggal kapten.
…
Hingga ia kembali ke katedral dan doa malam selesai, Vanna tetap sibuk, dan kesedihannya tidak dapat disembunyikan dari Uskup Valentine.
Ketika uskup bertanya, dia tidak menyembunyikan “komunikasi mimpinya” dengan kapten hantu selama perjalanannya kembali dari pelabuhan.
Di sebuah ruang doa kecil yang terhubung ke aula samping, Valentine mendengarkan dengan tenang cerita Vanna.
“… Aku tidak terkejut dengan kunjungannya,” kata uskup tua itu dengan tenang. “Seluruh negara-kota Pland telah mengalami semacam… transformasi. Suka atau tidak, kita dan tanah di bawah kaki kita sekarang terhubung tak terpisahkan dengan Yang Hilang. Aku telah membahas masalah ini dengan pamanmu; tahukah kau apa yang dia katakan?”
“… Apa yang dia katakan?”
“Di balik Pland saat ini berdiri seorang ‘tuan’ yang samar, yang mengingatkan kita pada ‘Sepuluh Kota’ yang dijelaskan dalam Mazmur Golan. Dalam bayang-bayang itu, ada seorang raja tanpa mahkota, seorang archon yang tidak disebutkan namanya, seorang ‘pemilik’ yang tidak terlihat tetapi sangat nyata. ‘Tuan’ ini belum menyatakan otoritas atas negara-kota itu, sama seperti Anda belum menyatakan kepada koin-koin di saku Anda bahwa Anda adalah tuan mereka – tetapi ketika Anda mengeluarkan koin-koin itu, Anda tidak mempertimbangkan untuk berkonsultasi dengan pendapat mereka.”
Vanna tampak berpikir: “… Sepuluh Kota, yang dikatakan sebagai bagian paling mengerikan dari Mazmur Golan, menggambarkan proses sepuluh negara-kota yang secara bertahap diambil alih dan diubah menjadi bayangan oleh penguasa yang tak terlihat. Hingga akhir puisi yang panjang itu, penulis tidak pernah menggambarkan penguasa itu sendiri, hanya mengisyaratkan keberadaan ‘raja yang tak terlihat’ melalui deskripsi suasana, adat istiadat, dan lingkungan di negara-kota itu. Saya sudah membacanya, tetapi saya masih terlalu muda saat itu untuk memahami kengerian yang dibicarakan orang dewasa ketika membahas puisi ini.”
Setelah itu, dia menggelengkan kepalanya pelan.
“Namun, setidaknya Kapten Duncan tampaknya tidak berusaha mengubah negara-kota itu menjadi semacam… tempat berkembang biak yang tak terlukiskan, seperti yang tersirat dalam puisi ‘Sepuluh Kota’. Setidaknya untuk saat ini, dia belum menunjukkan niat jahat.”
“Memang, dia tidak menunjukkan niat jahat dan bahkan berusaha keras untuk memperingatkan Anda,” Uskup Valentine mengangguk dengan lembut. “Masalah Visi 001 telah menarik perhatian Empat Gereja, tetapi sejauh yang saya ketahui, pendapat yang berlaku di antara berbagai gereja adalah menunggu Visi 001 untuk ‘kembali normal.’ Tetapi jika peringatan Kapten Duncan benar…”
Uskup tua itu berhenti sejenak, lalu sesaat kemudian, ia mendesah pelan.
“Maka masalah yang dihadapi dunia kita akan jauh lebih besar.”