Bab 268: Alice Dengan Kepala Yang TegakBab SebelumnyaBab BerikutnyaMelihat Alice dengan posturnya yang tampak percaya diri, lehernya terangkat tinggi, suasana hati Duncan tiba-tiba berubah menjadi bingung. Dia segera menyadari bahwa sikap canggung Alice bukan karena rasa percaya diri atau kesombongan, melainkan karena dia menjadi kaku dan tidak bisa bergerak.
Namun, Nona Doll tampak tidak menyadari betapa seriusnya situasi tersebut dan tetap mempertahankan ekspresi puas. Sambil terkikik, dia menyerahkan koran itu kepada Duncan, yang jelas-jelas senang dengan dirinya sendiri karena berhasil berbelanja sendirian: “Ini koranmu, dan aku bahkan ingat untuk mengambil kembaliannya!”
Duncan menerima koran itu tanpa ekspresi, dan setelah jeda sejenak, mengingatkan gadis canggung itu, “Alice, coba anggukan kepalamu.”
“Hah? Kenapa?” Alice terkejut namun segera memilih untuk mematuhi perintah kapten. Akibatnya, kepalanya hampir tidak bergerak, disertai suara aneh dari lehernya, membuatnya tidak bisa bergerak.
Setelah beberapa saat kebingungan, boneka itu akhirnya bereaksi dan berseru, “Tuan Duncan! Aku tidak bisa bergerak! Tolong bantu aku, tolong aku!”
Duncan, yang kelelahan secara mental dan fisik, melirik boneka itu dan berjalan menuju toko barang antik, “Jangan berteriak di luar, kita akan menyelesaikannya di dalam.”
Alice segera mengikuti Duncan, bergabung dengan Nina yang kebingungan dan tak berdaya. Ketiganya memasuki toko barang antik, tempat Nina menutup pintu dengan hati-hati dan menggantungkan tanda kayu bertuliskan “tutup sementara”.
Duncan meletakkan koran yang baru dibeli itu di atas meja, bermaksud untuk menilai situasi Alice, ketika halaman depannya menarik perhatiannya dan langsung menarik perhatiannya.
Judul berita, dicetak tebal dengan huruf hitam, berbunyi: Katedral Badai Besar akan tiba di Pland besok siang – kemuliaan Penguasa Badai akan melindungi kita semua.
“Katedral Badai Besar? Markas Badai misterius di laut? Utusan Dewi Badai Gomona datang ke kota ini… untuk peristiwa polusi historis sebelumnya? Atau untuk Vanished? Atau keduanya?”
Duncan mengerutkan kening, mengambil koran, dan dengan cepat memindai artikel halaman depan.
Dalam keadaan panik, Alice mencari bantuan Nina setelah menyadari bahwa sang kapten sedang sibuk: “Nona Nina, tolong bantu saya, selamatkan saya, selamatkan saya…”
Nina juga agak bingung. Dia memegang kepala Alice dan menggoyangkannya ke samping, menyadari bahwa lemnya sudah mengeras sepenuhnya: “Ini… ini tidak bisa dihilangkan! Ini jelas lem yang cepat kering!”
“Temukan solusinya,” pinta Alice, hampir menangis, memegangi kepalanya dengan kedua tangan, “Nona Nina, Anda belajar perbaikan mekanis dan semacamnya, kan? Anda dapat memperbaiki inti uap yang rumit, jadi perbaiki saya!”
“Aku juga tidak tahu cara memperbaiki boneka!” Nina juga panik, akhirnya meminta bantuan Duncan, “Paman, tolong pikirkan sesuatu! Kepala Nona Alice benar-benar dilem…”
Duncan akhirnya menyingkirkan koran itu, melirik ke arah dua gadis yang tampak tertekan di sampingnya, dan mengarahkan perhatiannya kepada Alice: “Berapa banyak lem yang kamu gunakan, dan jenis lem apa itu?”
Alice mengangkat tangannya dan menunjukkan ukurannya, “Aku menemukan satu botol sebesar ini di kamarmu, botol kaca berwarna coklat kecil.”
“Kau menuangkan semuanya?!” Mata Duncan berkedut jelas. “Bagaimana kau bisa melakukan itu?”
“Saya tinggal mencopot kepala saya, membalikkannya, menuangkan lem ke dalamnya, menggoyangkannya sedikit, lalu memasangnya kembali,” kata Alice, suaranya bergetar seolah-olah dia akan menangis. “Shirley mengatakan kepada saya bahwa dengan cara itu akan aman…”
Duncan menatapnya, tercengang. Ia bisa merasakan keputusasaan boneka cantik itu, tetapi sebagai boneka, ia tidak punya air mata untuk ditumpahkan. Semua kesedihannya hanya bisa mengalir melalui hatinya yang hampa – akan terdengar puitis jika detail “keputusasaan boneka itu disebabkan oleh kepalanya yang dilem” diabaikan.
Duncan mendesah, menyingkirkan koran, berjalan mendekat, dan melepaskan hiasan renda di leher Alice. Dia memeriksa lem super yang mengeras di sekitar tepi sendi Alice dan, setelah hening sejenak, menoleh ke Nina: “Di mana Shirley?”
“Dia… bilang kepalanya sakit karena menghafal kata-kata sejam yang lalu, jadi dia keluar untuk menghirup udara segar,” jawab Nina sambil mengecilkan lehernya. “Apakah dia kabur karena merasa bersalah?”
“Aku ragu dia berpikir sejauh itu. Satu-satunya hal yang ada di pikirannya akhir-akhir ini adalah membolos,” Duncan mendesah dan menggelengkan kepalanya. “Tidak, lemnya sudah kering sepenuhnya. Itu lem yang cepat kering, jadi kekerasan tidak akan berhasil.”
“Apa yang harus kulakukan!” Alice menatap Duncan tanpa daya. “Aku… aku harus mencukur rambutku saat menyisirnya. Aku tidak bisa menyisirnya dengan kepala masih menempel.”
“Apakah itu satu-satunya kekhawatiranmu setelah kepalamu dilem?” Duncan melotot ke arah Alice, lalu melambaikan tangannya dengan lelah. “Baiklah, jangan terlihat begitu menyedihkan. Lem ini kuat, tetapi tidak tahan panas atau air. Rendam dalam air panas, dan lemnya akan segera lepas.”
Alice langsung terlihat lega, dan Nina yang sedari tadi khawatir di sampingnya pun langsung bereaksi, bergegas menghampiri untuk memegang tangan Alice: “Aku akan mengantarmu ke kamar mandi. Aku bisa memanaskan air dengan sangat cepat sekarang!”
Pecahan matahari yang merupakan Nina menuntun boneka berkepala lem ke atas, meninggalkan Duncan yang mendesah di belakang dan kembali fokus pada koran di tangannya.
Menurut informasi publik, berlabuhnya Katedral Grand Storm di Pland hanyalah pemberhentian untuk perawatan rutin. Paus Helena akan mengunjungi katedral lokal Pland sebentar selama waktu tersebut dan membahas masalah gereja dengan uskup agung dan inkuisitor. Surat kabar tersebut tidak menyebutkan insiden pencemaran bersejarah sebelumnya atau hubungan apa pun dengan Vanished.
Akan tetapi, meskipun surat kabar tidak menyebutkannya, jelas bagi siapa pun yang memperhatikan bahwa Paus Badai ada di sini untuk dua peristiwa penting tersebut.
Duncan tidak khawatir dengan keyakinan Dewi Badai, tetapi dia tidak dapat menahan diri untuk bertanya-tanya dampak apa yang akan ditimbulkan peristiwa ini terhadap dirinya.
Atau, dapatkah dia memanfaatkan kesempatan ini… untuk mengumpulkan sejumlah informasi intelijen?
Dia masih ingat pesan “Terima kasih” yang seharusnya berasal dari Dewi Badai, dan bahkan tanpa kejadian itu, dia penasaran dengan dewa-dewi di dunia ini. Dia juga tertarik dengan Katedral Badai Besar, yang konon mengarungi Laut Tanpa Batas sepanjang tahun.
Di sisi lain, dia juga penasaran apakah perwakilan tertinggi Dewi Badai, saat kedatangannya, akan menyadari adanya kelainan di Kota-Negara Pland atau menemukan “Bayangan Subruang” tersembunyi di dalam pulau itu.
Segalanya menjadi menarik.
Duncan meletakkan korannya, duduk di meja kasir, dan sambil berpikir mengusap dagunya.
Toko barang antik itu sangat sunyi, dengan suara samar Nina dan Alice di kamar mandi lantai atas. Suara yang paling jelas adalah seruan kaget Nina:
“Wow! Sendi-sendi ini sungguh menakjubkan… dan sangat indah!
“Nona Alice, apakah pergelangan tanganmu benar-benar bisa berputar 360 derajat… benar-benar bisa?!”
“Nona Alice, ada lubang kunci di punggungmu, ya? Kamu juga tidak tahu kegunaannya?”
“Apakah tidak apa-apa jika lubang kuncinya basah? Oh, kalau begitu aku lega…”
Duncan mengusap pelipisnya, merasakan sakit kepala datang.
Dia mulai curiga bahwa dua orang di atas telah benar-benar lupa akan tugas mereka.
Namun, suara-suara di lantai atas segera mereda, diikuti oleh langkah kaki tergesa-gesa yang berlari ke pintu masuk tangga, dan suara Nina berseru: “Paman Duncan! Ini tidak berfungsi! Datanglah dan lihatlah, kami tidak bisa melepaskannya sama sekali!”
Duncan: “…?”
Dia naik ke atas, bingung, dan melihat Nina berdiri tak berdaya di lorong. Dia mendongak dan melihat Alice mengintip dari kamar mandi di ujung lorong, tampak malu.
Boneka wanita itu kemudian muncul, basah kuyup dari ujung kepala sampai ujung kaki, terbungkus handuk, kepalanya masih melekat erat.
“Kapten, ini tetap tidak bisa dilepas,” kata Alice dengan wajah sedih.
“Sama sekali tidak kendur,” gumam Nina pelan. “Kami sudah mencoba air panas dalam waktu lama.”
Duncan menatap Alice, lalu ke Nina yang tengah memegang erat-erat ujung bajunya, lalu akhirnya mendesah setelah jeda panjang.
“Gunakan air mendidih.”
“Hah?” Nina terkejut. “Benarkah… sungguh?! Bisakah Nona Alice mengatasinya…”
“Dia pernah menggoreng kepalanya sendiri; dia sama sekali tidak takut dengan suhu ini,” Duncan merentangkan tangannya. “Sepertinya menggunakan air panas tidak akan berhasil sekarang. Masih ada harapan dengan air mendidih.”
Mata Nina tampak sedikit linglung. Ia berpikir keras tentang prosesnya dan dengan ragu berkata, “Mudah untuk mendapatkan air mendidih; aku bisa melakukannya dengan cepat, tetapi… kami tidak punya panci yang cukup besar untuk itu, atau bak mandi yang bisa menampung seluruh tubuhnya. Jika kami ingin merendam kepalanya di dalam air, Nona Alice harus berjongkok di dalam air, kan?”
Saat berbicara dan memberi isyarat, meskipun dia sangat unggul dalam prestasi akademis di sekolah, Nina masih merasa imajinasinya kesulitan untuk mengikuti kenyataan.
Namun, Duncan tidak memiliki keterbatasan yang sama dalam berpikirnya seperti Nina. Ia hanya melihat boneka gotik menyedihkan yang terbungkus handuk di dekatnya dan menoleh ke Nina, sambil berkata, “Itu mudah. Cari saja panci besar, dan biarkan dia menyelam dengan kepala terlebih dahulu… Aku bahkan bisa menggendongnya di samping.”
Nina membayangkan kejadian itu dan memiliki gambaran di benaknya, tetapi nadanya menjadi lebih ragu-ragu, “Saya merasa itu agak menyedihkan bagi Nona Alice…”
“Kasihan sekali!” Duncan akhirnya kehilangan kesabarannya dan mengumpat tanpa alasan yang jelas. “Dia membiarkan orang bodoh yang buta huruf mengisi persendiannya dengan sebotol lem; ini untuk memberinya pelajaran!”