Bab 270: Terhuyung-huyungBab SebelumnyaBab BerikutnyaAyahnya pernah mengunjungi sebuah toko barang antik dan menghabiskan banyak waktu di sana. Sekembalinya, ia memegang sebuah bola meriam di tangannya dan meletakkannya di tempat utama di rak barang antiknya. Kemudian dari waktu ke waktu, ia akan membersihkannya dengan saksama dari atas ke bawah.
Setiap kali mengingat fakta ini, Heidi tidak dapat menahan rasa khawatirnya terhadap kesehatan mental ayahnya.
“Serius, aneh banget,” keluh psikiater itu. “Dia memperlakukannya seperti barang berharga, mengklaimnya sebagai barang antik yang sangat istimewa. Dia membersihkan bola meriam itu setiap hari sebelum mencuci mukanya. Ibu saya tidak peduli, dan kalau saya pernah menyinggungnya, dia akan berkata ‘jangan ganggu ayahmu dengan hobinya’.”
Vanna tidak yakin bagaimana harus menanggapinya, karena ia tidak memiliki keahlian dalam barang antik. Kenangannya yang paling jelas tentang barang antik adalah ketika ia tidak sengaja memecahkan vas pamannya dengan pedang mainan saat ia masih kecil. Mengingat hukuman yang diterimanya setelah itu, ia berkata dengan hati-hati, “Tuan Morris adalah seorang sejarawan dan kolektor terkenal. Saya berasumsi bahwa koleksinya pasti memiliki beberapa wawasan yang unik.”
“Tetap saja, aku belum pernah mendengar ada orang yang memperlakukan bola meriam seperti harta karun, meskipun itu asli,” keluh Heidi.
Vanna terdiam sejenak, tampak tenggelam dalam pikirannya. Kemudian dia tiba-tiba bertanya, “Mengenai liontin itu, apakah Tuan Morris memberimu liontin yang sama persis?”
“Ya, yang ini,” Heidi mengangguk dan mengeluarkan liontin “kristal” dari dadanya, “Kau pernah melihatnya sebelumnya. Aku punya yang sama, tetapi hancur saat ‘bencana’ sebelumnya. Pendeta yang mendokumentasikannya saat itu menduga bahwa itu mungkin sebuah benda yang secara tidak sengaja memperoleh kekuatan supranatural sambil menyembunyikan keunikannya.”
Vanna mengamati liontin “kristal” yang ditunjukkan Heidi, ekspresinya penuh perenungan.
“Apakah Anda merasa ada yang tidak beres?” tanya Heidi.
“Setelah bencana, katedral kekurangan tenaga kerja, tetapi kami tetap mengirim orang untuk menyelidiki toko barang antik itu, dan semuanya tampak normal. Dari rantai pasokan toko hingga latar belakang pemiliknya, tidak ada tanda-tanda yang mencurigakan. Insiden liontin itu tampaknya hanya kebetulan,” Vanna berkata perlahan, matanya tertuju pada liontin itu, “Tetapi aku tidak bisa menghilangkan kekhawatiranku… Heidi, apakah kamu ingat ketika aku menemanimu ke toko barang antik itu?”
“Tentu saja, aku ingat,” Heidi mengangguk, “Sekarang setelah kau menyebutkannya, aku memang punya hubungan dengan toko itu. Pemilik toko itu pernah menyelamatkan hidupku di museum, keponakannya adalah salah satu murid ayahku, dan liontin milikku sebelumnya berasal dari toko itu… Tapi seperti yang kau katakan, gereja melakukan penyelidikan rahasia dan tidak menemukan sesuatu yang mencurigakan.”
Vanna tidak menjawab, tetapi setelah berpikir sejenak, dia mengulurkan tangannya, “Bolehkah aku melihat lebih dekat?”
“Baiklah, ini dia,” Heidi menyerahkan liontin itu dengan santai.
Vanna mengambil liontin kristal yang masih hangat itu, memeriksanya dengan saksama di bawah sinar matahari, dan setelah beberapa saat, dia bergumam pada dirinya sendiri, “Tidak ada aura supernatural.”
“Ya, itu hanya liontin biasa, dan bahkan terbuat dari kaca,” kata Heidi, menatap temannya dengan sungguh-sungguh, “Vanna, kamu agak terlalu tegang. Aku tahu itu risiko pekerjaan bagi seorang inkuisitor, tetapi menurutku… pemilik toko itu orang yang baik. Kamu tidak boleh meragukannya.”
“Aku memperhatikan, bukan meragukan. Aku selalu merasa ada yang aneh dengan toko antik itu, tapi aku tidak memandang masalah ini dengan sikap yang sama seperti seorang inkuisitor terhadap orang-orang yang sesat,” kata Vanna, sambil mengembalikan liontin itu kepada temannya. “Tapi kau benar, aku mungkin agak terlalu gugup.”
Heidi mengenakan kembali liontin itu lalu melirik jam mekanik yang tergantung di dekatnya, “Ah, sudah waktunya?!”
“Apakah kamu akan pergi?”
“Aku harus pergi,” kata Heidi sambil berdiri dan mengambil kotak kecil yang sebelumnya ia taruh di dekatnya, “Aku ada janji sore ini – dengan kapten yang sedang dalam observasi di katedral selama beberapa waktu.”
Vanna mengerutkan kening mengingat kejadian itu dan segera menemukan ingatan yang sesuai, “Kapten White Oak? Aku ingat namanya Lawrence… Apakah dia mendapat masalah?”
“Wajar jika seorang kapten yang berlayar di Laut Tanpa Batas, terutama di usianya, membutuhkan bantuan profesional kesehatan mental,” kata Heidi, ekspresinya sedikit rumit seolah-olah dia memikirkan sesuatu, tetapi dia segera menggelengkan kepalanya, “Sebenarnya, dibandingkan dengan kebanyakan kapten seusianya, situasi Tuan Lawrence tidak terlalu buruk. Saya tidak bisa berkata lebih banyak, karena ini menyangkut privasi pasien.”
“Baiklah, saya harap pekerjaanmu berjalan lancar.”
…
Hal pertama yang dilakukan Morris saat kembali ke rumah adalah memeluk dan mencium istrinya, dan hal kedua adalah dengan hati-hati membersihkan peluru artileri yang diletakkan di rak antik.
Meskipun dia merasa sedikit aneh saat membawanya pulang, dia tahu bahwa “koleksi” yang tampak aneh ini memiliki makna khusus tersendiri.
Ini melambangkan hubungan antara dirinya dan the Vanished, serta “kebajikan” Kapten Duncan terhadap tanggungannya.
Kapten hantu yang luar biasa itu selalu menyampaikan niat baiknya dengan berbagai cara yang aneh, termasuk tetapi tidak terbatas pada sup yang terbuat dari ahli waris laut dalam, cangkang dengan anjing laut berusia seabad, dan mengajari anak-anak yang kurang berpendidikan di antara tanggungannya membaca dan menulis. Awalnya, Morris merasa aneh, tetapi sekarang dia telah menyesuaikan pola pikirnya dengan sempurna.
Apa yang dikatakan Kapten Duncan benar, dan apa yang dilakukannya adalah normal.
Dengan pola pikir ini, Morris merasa telah sepenuhnya beradaptasi dengan suasana tim baru.
Tiba-tiba terdengar suara langkah kaki dari belakang.
Tanpa menoleh ke belakang, Morris tahu itu istrinya.
“Kau hampir memolesnya hingga mengilap seperti cermin,” wanita tua yang anggun itu tertawa sambil menatap suaminya, “Bukankah kau pernah mengatakan sebelumnya bahwa barang antik tidak boleh terlalu sering dibersihkan?”
“Tapi ini bukan ‘barang antik’ biasa, Mary,” Morris menoleh ke istrinya dan tersenyum, “Ini bagian dari sebuah keajaiban.”
Wanita tua itu mendongak dan dengan hati-hati memeriksa dua benda istimewa di rak antik itu – sebuah belati dan sebuah kerang. Setelah beberapa saat, dia tiba-tiba berbicara, “Apakah kamu akan memberi tahu putrimu beberapa hal yang sebenarnya nanti? Tentang ‘keajaiban’ ini, dan tentang… ‘identitas’ barumu.”
Morris menghentikan apa yang sedang dia lakukan dengan tangannya.
Ada beberapa “mukjizat” yang dapat disembunyikan dari orang lain, tetapi tidak dari para saksi mukjizat itu sendiri.
Sebagai hasil dari “doa subruang” yang tidak tuntas di masa lalu, istrinya telah berbaring di tempat tidur dalam bentuk abu manusia selama sebelas tahun. Dia sangat menyadari hal ini. Namun, sekarang setelah dia benar-benar selamat karena pengaruh Vanished, dia tentu saja meragukan kelangsungan hidupnya sendiri.
Tidak ada jalan keluar dari ini.
Jadi setelah mendapat izin kapten, Morris menceritakan kepada istrinya tentang Vanished, tetapi dia tidak memberi tahu Heidi.
“… Tidak perlu sekarang,” kata Morris, “Heidi tidak perlu terlibat dalam masalah ini, dan apakah akan memberi tahu atau tidak… itu tergantung pada pendapat kapten.”
Tepat pada saat itu, bel pintu berbunyi, mengganggu percakapan antara Morris dan istrinya.
Saat sarjana tua itu hendak membuka pintu, istrinya menghentikannya sambil tersenyum, “Biarkan aku pergi – aku sudah tidak bergerak selama bertahun-tahun, dan aku perlu lebih banyak berolahraga sekarang.”
Dia berbalik dan menuju pintu masuk. Lalu setelah berbincang sebentar, dia kembali ke Morris.
“Ini tukang pos,” dia menyerahkan sepucuk surat kepadanya, “Ini untukmu.”
“Surat untukku?” Morris sedikit terkejut. Sekilas, ia melihat perangko dengan nominal besar dan beberapa cap pos khusus di amplopnya dan mengerutkan kening, “Aku memang menulis surat kepada beberapa teman jauh, tetapi aku tidak menyangka akan mendapat balasan secepat ini… Hah?”
Tindakannya membuka surat itu tiba-tiba terhenti saat pandangannya tertuju pada cap pos pertama pada amplop, yang menunjukkan tempat surat itu dikirim. Ekspresinya agak aneh.
“Dari mana?” Suara istrinya yang penasaran terdengar di sampingnya.
Morris terdiam selama dua detik dan berkata lembut, “Frost.”
“Frost? Itu tempat yang sangat jauh,” kata istrinya, mengingat dengan sedikit ragu, “Aku ingat kamu punya teman di Frost, bernama Brown atau Bren?”
“Scott Brown,” kata Morris perlahan, nadanya menjadi sangat serius dan muram, dan gerakan membuka amplop dengan pembuka surat menjadi semakin ragu-ragu, “Seperti aku, seorang sarjana sejarah, dan juga bersemangat tentang bidang supranatural.”
“Oh, benar, Scott Brown. Aku ingat dia cukup kurus dan memberikan kesan yang sangat teliti,” kenang istrinya, “Apakah kamu masih berhubungan dengannya? Aku ingat dia pindah ke Frost beberapa tahun yang lalu, tetapi sebelum pindah, hubungannya denganmu memang…”
“Dia sudah meninggal,” Morris tiba-tiba berkata, “Dia meninggal dalam kecelakaan kapal karam enam tahun yang lalu.”
Saat kata-katanya diucapkan, ruangan menjadi sunyi dalam sekejap.