Bab 271: Dari FrostBab SebelumnyaBab BerikutnyaMorris dengan hati-hati membuka surat itu dengan pembuka setelah memperhatikan koleksi perangko pada amplopnya, bersama dengan satu perangko yang melambangkan “dimurnikan” yang hanya digunakan untuk sesuatu yang telah menempuh perjalanan yang sangat jauh.
Saat kertas itu terbuka dengan bunyi gemerisik lembut, deretan tulisan tangan yang rapi dan elegan muncul di hadapan Morris, yang jelas merupakan tulisan tangan seorang teman:
“Untuk teman baik saya dan rekan akademis saya:
Rasanya sudah beberapa tahun berlalu sejak korespondensi terakhir kita, dan keterasingan ini tidak adil. Tahun-tahun ini tampaknya telah berlalu dalam kabut, terus-menerus terlibat dalam kegiatan-kegiatan sepele. Baru-baru ini saya menyadari betapa banyak waktu yang telah saya sia-siakan…
Banyak kejadian luar biasa yang terjadi akhir-akhir ini, dan kata-kata tidak dapat menggambarkan perubahan dalam hidup saya… Frost adalah tempat yang fenomenal, tidak hanya menawarkan musim dingin yang dingin dan abadi tetapi juga kekayaan subjek yang layak untuk dieksplorasi dengan sungguh-sungguh…
Apakah Anda ingat legenda kuno tentang Laut Dingin yang dingin yang kita bahas selama pertemuan terakhir kita? Topik-topik ini baru-baru ini muncul kembali dalam pikiran saya, dan saya merasa seolah-olah saya telah memahami petunjuk-petunjuk tertentu yang dapat membantu kita mengungkap banyak pertanyaan yang belum terjawab, seperti keberadaan negara-kota di wilayah yang dingin dan asal-usul banyak adat istiadat lokal yang misterius di Frost…
Temanku, Frost benar-benar tempat yang luar biasa, dan gagasan ini semakin jelas bagiku. Laut Dingin menyimpan banyak sekali masa lalu misterius yang siap diselidiki. Aku berencana untuk bertemu dengan para ahli sejarah dan cerita rakyat yang terhormat dan berniat untuk segera mengunjungi Cold Harbor. Namun, yang terpenting, aku ingin mengundangmu untuk bergabung denganku dalam petualangan ini…
Kita sudah lama tidak bertemu, Morris. Kau pernah bilang kau tidak suka udara dingin di utara, tapi aku yakin kau akan menghargai kehangatan perapianku dan berbagai macam anggur yang lezat. Tolong pikirkan baik-baik. Kita bisa membahas rahasia-rahasia yang memikat itu di dekat api unggun yang hangat sekali lagi. Percayalah, Frost benar-benar tempat yang luar biasa…
Maukah Anda datang dan menyaksikan sendiri negara-kota yang menakjubkan ini?
Sahabat Anda yang paling dapat diandalkan dan kolaborator ilmiah, Scott Brown, 1900-12-2, menulis di 42 Fireplace Street.”
Pandangan Morris mengamati baris terakhir surat itu tanpa bersuara, dan tetap diam untuk beberapa waktu hingga beberapa menit kemudian.
“Itu tulisan tangannya, dan diskusi yang dirujuknya memang terjadi,” gumamnya.
“Hari ini tanggal 17 Desember, dan surat ini dikirim dua minggu lalu,” kata istrinya, suaranya dipenuhi kekhawatiran. “Mengingat jarak antara Frost dan Pland, itu adalah jangka waktu yang wajar.”
“Ya, waktu dan cap posnya biasa saja, tetapi penulis surat ini sudah meninggal beberapa tahun yang lalu,” kata Morris perlahan. “Saya ingat betul hari ketika saya menerima surat kematian—surat dari Frost, yang ditulis oleh murid kesayangannya, yang memberi tahu saya bahwa mentornya secara tragis jatuh ke laut dalam perjalanan ke Cold Harbor. Sayangnya, jasadnya tidak dapat ditemukan.”
“…Saya tidak ingat kejadian itu; itu adalah tahun-tahun ketika saya sedang linglung,” kata sang istri, sambil mendekat untuk memegang tangan Morris. “Kita harus melaporkan hal ini ke gereja. Isi dan ungkapan dalam surat itu mungkin tampak normal, tetapi setelah diteliti lebih dekat, itu agak membingungkan.”
Morris dengan lembut memegang tangan istrinya dan menarik napas dalam-dalam, “Memang, hal ini harus dilaporkan ke gereja… tetapi bukan hanya ke gereja.”
…
Di dalam tempat tinggal kapten kapal bernama Vanished, Duncan membungkuk di atas meja navigasi, tangannya menopangnya saat ia mempelajari peta laut yang diselimuti kabut dan rutenya yang perlahan meluas.
Hantu Vanished bergerak perlahan di bagian tengah peta, dan kabut tebal yang menyelimuti kapal menghilang seiring perjalanannya. Di salah satu ujung rute, kota-negara Pland yang mereka tinggalkan untuk sementara terlihat, dan tepat di luar rute dalam kabut yang menipis, titik lain yang bersinar redup dapat terlihat.
Pandangan Duncan terfokus pada titik terang yang melambangkan Kabut Laut.
Sejak pertukaran tembakan artileri terakhir mereka, penanda Sea Mist telah muncul di peta ini, dan dia samar-samar dapat merasakan arah Sea Mist saat ini dan bahkan kondisi umum kapalnya.
Persepsi ini tidak tepat, tetapi tampaknya tidak terpengaruh oleh bertambahnya jarak antara kedua kapal.
Jelas, seperti halnya “mereka yang ditandai” yang telah tercemar oleh api spiritual, Sea Mist, yang telah terkena tembakan meriam Vanished, juga telah menjalin hubungan dengan dirinya sendiri.
Namun, hubungan ini tidak sama dengan kendali penuh yang dimilikinya atas The Vanished.
“Apakah Anda sedang menentukan arah selanjutnya?” Suara Goathead tiba-tiba terdengar dari tepi meja navigasi. “Kalau begitu, saya punya sekitar seratus empat puluh saran berharga. Saya bisa…”
“Tidak, kau tidak bisa,” Duncan menyela dengan cekatan tanpa menunggu Goathead melanjutkan ocehannya. “Aku tidak butuh saran apa pun; aku punya rencanaku sendiri.”
Goathead menggelengkan kepalanya, tampaknya ingin mengatakan lebih banyak, tetapi saat hendak membuka mulutnya, langkah kaki mendekat dari luar pintu. Pintu itu terbuka, dan Alice masuk untuk berhenti sebentar sebelum buru-buru berbalik dan menutupnya lagi. Namun kali ini, Miss Doll memastikan untuk mengetuk pintu sebelum menerobos masuk.
“…Kau tidak perlu mengetuk pintu saat sudah berada di dalam. Kau harus mengetuk pintu sebelum membukanya,” kata Duncan datar sambil meliriknya. “Apa kau sudah selesai membereskan ‘sisi itu’?”
“Ya,” Alice langsung mengangguk. “Rak-rak di lantai pertama sudah dibersihkan, begitu pula meja dapur dan tangga. Dapur juga sudah dirapikan!”
“Hmm,” Duncan menjawab dengan santai. “Bagaimana dengan Ai?”
“Setelah mengantarku, dia pergi ke dapur,” jelas Alice. “Dia terus meneriakkan sesuatu tentang Kamis Gila saat dia terbang menjauh…”
“Dia agak riang,” Duncan menggelengkan kepalanya sambil tersenyum. Dia kemudian menyadari gerakan leher Alice tampak aneh ketika dia mengangguk dan tanpa sadar mengerutkan keningnya. “Gerakan lehermu terasa aneh… Apakah lem di persendiannya tidak dibersihkan dengan benar?”
Mendengar ini, Alice menggelengkan kepalanya dari sisi ke sisi, memperlihatkan kelambatan dan kekakuan yang nyata.
“Sepertinya… ada sedikit,” Nona Doll mengakui, tampak agak malu. “Aku merasa agak kaku.”
Mata Duncan berkedut saat ia mengamati boneka itu tanpa daya, yang memegang kepalanya dengan tangannya. Setelah beberapa saat, ia tertawa kecil: “Hehe…”
“Jangan hehe,” Duncan mendesah. “Kemarilah, aku akan membantumu membersihkan. Jika residunya tidak dibersihkan, itu akan semakin merusak sendi-sendi, dan sungguh tidak nyaman melihatmu kesulitan mengangguk.”
“Oh.”
Alice dengan patuh mendekat, dan begitu sampai di samping Duncan, dia meraih kepalanya sendiri, memutarnya dari satu sisi ke sisi lain, lalu mencabutnya dengan bunyi “pop”.
Boneka tanpa kepala itu memegang kepalanya sendiri dengan kedua tangannya: “Kapten… kapten… kapten, untukmu.”
Sensasi aneh tak terelakkan muncul di hatinya. Namun, Duncan tetap menerima kepala Alice, mengambil pengikis, sikat, dan kain lembut dari laci kecil di bawah meja navigasi, mendesah, dan memeriksa kondisi sendi boneka itu.
Terlepas dari sikapnya, Duncan sejujurnya agak tersentuh oleh ketenangannya sendiri karena mampu beradaptasi, mengantisipasi, dan menangani situasi-situasi ini.
Kemampuan beradaptasi manusia sungguh luar biasa.
Sambil mengambil pengikis, Duncan dengan hati-hati membersihkan sisa bekas lem yang tidak stabil dari sambungan-sambungan itu, lalu melirik wajah Alice.
Rambut peraknya berserakan di meja navigasi, dan boneka itu berkedip, menatapnya.
Dia memang cantik, memiliki wajah yang halus dan tanpa cela. Bahkan dalam situasi yang paling aneh sekalipun, orang-orang tampaknya dapat mengabaikan keanehannya dan tidak dapat tidak mengagumi kecantikannya.
Namun, sangat disayangkan bahwa orang ini biasanya terlalu lucu, menyebabkan Duncan menyesal bahwa dia punya mulut sambil menghargai penampilannya yang memukau…
“Apakah itu menyakitkan?”
“Tidak, tidak, sama sekali tidak. Hanya sedikit, sedikit gatal, tapi sangat… sangat ringan,” Alice tergagap.
Lalu ia terdiam, begitu pula kepala kambing di sampingnya, yang tersisa hanya bunyi gesekan pengikis dan deburan ombak halus di luar jendela.
Setelah waktu yang tidak dapat ditentukan, Alice dengan ragu-ragu berbicara sambil tergagap, nadanya terdengar putus asa: “Kapten, kapten, kapten, apakah aku sangat, sangat bodoh?”
Pergerakan Duncan tiba-tiba terhenti.
Ia merasa takjub bahwa boneka itu dapat memiliki kesadaran diri dan wawasan seperti itu.
Namun kemudian dia hanya menggelengkan kepalanya tanpa ekspresi: “Apa yang membuatmu tiba-tiba menyesali hal ini?”
“Saya, saya selalu berusaha keras untuk memahami, memahami apa yang Anda ajarkan, dan terus-menerus, terus-menerus, terus-menerus mengacaukan banyak hal, dan juga, juga, juga membuang-buang waktu Anda.”
Duncan terdiam sejenak sebelum melanjutkan pekerjaannya dengan pengikis.
“Aku rasa kau tidak membuang-buang waktuku,” katanya lembut, “dan lagi pula, kau agak ceroboh.”
“Ah, jadi begitulah adanya.”
“Tapi itu bukan masalah besar. Setiap orang punya kelebihan dan kekurangan, dan kita semua hanya sedikit ‘ceroboh’ di area yang kurang kita kuasai. Mungkin kamu punya lebih banyak area yang kurang kamu kuasai,” Duncan menatap mata Alice, “apakah itu mengganggumu?”
“A-aku tidak tahu, aku belum memikirkan, memikirkan, memikirkannya, tapi aku khawatir, khawatir, khawatir bahwa aku mungkin akan menahan, menahan, menahanmu…”
“Kalau begitu, kesampingkan dulu semua kekhawatiran yang tidak perlu itu dan teruslah hidup bahagia,” Duncan menggelengkan kepalanya, “kalau kamu menemukan sesuatu yang tidak bisa kamu pelajari, cobalah untuk mempelajarinya beberapa kali lagi.”
“A-A-Akankah kau mengajariku, mengajariku, mengajariku lagi, lagi, lagi?”
“…Jika aku punya waktu.”
Alice berkedip, tampak berpikir sejenak sebelum perlahan tersenyum.
“Hehe…”
Mendengar tawa khasnya, Duncan pun tak kuasa menahan senyum. Ia lalu mengambil sikat dan kain untuk membersihkan sisa lem kering yang telah dikikisnya.
Pada saat ini, panggilan yang jauh namun jelas tiba-tiba muncul dalam pikirannya.
Itu suara Morris.