Bab 272: Berbelok ke UtaraBab SebelumnyaBab BerikutnyaDuncan berhenti sejenak saat membantu Alice membersihkan sisa lem, seolah-olah dia sedang mendengarkan suara dari kejauhan. Setelah beberapa saat, dia menundukkan kepalanya sekali lagi dan menggunakan kain lembut untuk membersihkan kotoran dari meja.
Alice berkedip penasaran, menatap sang kapten: “Kapten, apa-apa-apa yang baru saja terjadi?”
“Morris menerima surat dari seorang teman jauh, dan dia tidak yakin dengan situasi yang dijelaskan dalam surat itu,” jawab Duncan sambil tersenyum, sambil terus membantu Alice membersihkan sisa lem di persendian lehernya. “Dia meminta bantuan saya untuk menilai situasi.”
“Teman jauh?” Kepala Alice tergagap di meja navigasi, “Apakah-apa-apakah ada bahaya? Apakah kita perlu menyelamatkan mereka?”
Hanya ada sedikit lem yang tersisa di sambungan leher, dan lebih mudah dibersihkan daripada sambungan kepala yang tersembunyi. Duncan segera membersihkan lem yang mengering, dengan hati-hati menyelesaikan pembersihan terakhir, lalu membungkuk untuk memegang kepala Alice, dengan lembut mengembalikannya ke posisi semula seolah-olah dia adalah karya seni yang halus.
“Kita mungkin akan menyelamatkan mereka,” bisiknya, memutar kepala boneka itu dari satu sisi ke sisi lain, “tetapi ada kemungkinan juga kita akan membantu mereka menemukan kedamaian. Apa pun yang terjadi, kita harus pergi ke tempat yang jauh.”
Saat kepala boneka itu diamankan, mata Alice yang tadinya sayu menjadi hidup. Dia menggelengkan kepalanya pelan-pelan seolah-olah ada jiwa yang memasuki boneka kayu itu, dan ucapannya menjadi lancar lagi: “Ah, ke mana kita akan pergi?”
Duncan menyingkirkan perlengkapan pembersih dan memeriksa peta laut yang berkabut.
Pada peta, cahaya kecil yang mewakili Kabut Laut bergerak perlahan, sudah jauh dari Pland.
“Utara,” gumamnya, tatapannya terfokus pada kepala kambing, “Angkat layar haluan dan layar depan, belok ke utara—ikuti Kabut Laut.”
“Baik, Kapten!”
…
Heidi meletakkan botol cokelat kecil itu di atas meja kopi – sekitar tiga perlima dari obat yang bening itu terlihat di dalamnya. Cairan itu memantulkan cahaya keemasan samar di bawah sinar matahari terbenam, dan di dalam lingkaran keemasan yang berkilauan itu, gelembung-gelembung kecil tampak terus terpisah dan menari-nari di dekat permukaan.
“Ini dosis terakhir, lebih manjur daripada obat yang telah kau minum sebelumnya. Kau dapat meminumnya saat kau berlayar, cukup tiga tetes setiap kali—tentu saja, aku juga menyarankan untuk memulainya sekarang,” Nona Psikiater mengangkat kepalanya, menatap kapten tua berambut putih di hadapannya. “Sebagai seorang kapten yang telah menghabiskan separuh hidupnya di Laut Tanpa Batas, kau seharusnya lebih memperhatikan kesehatanmu.”
“Terima kasih atas saran Anda, Nona Heidi. Saya mengerti situasi saya,” jawab Lawrence tanpa rasa tidak sabar atau antusiasme yang berlebihan. Sebaliknya, ia dengan penasaran mengambil botol itu, mengamati cairan yang terus menggelegak melalui kaca di bawah sinar matahari. “… Ramuan yang luar biasa. Apakah rasanya pahit?”
“Rasanya agak pahit, tetapi dengan aroma herbal yang lebih kuat. Saya juga menambahkan madu untuk menutupi rasa pahitnya,” jelas Heidi. “Rasanya tidak akan sulit ditelan.”
Sembari bicara, dia melirik ke langit di luar jendela.
Matahari perlahan terbenam, memancarkan cahaya jingga-merah melalui jendela kaca ke ruang tamu.
Ini adalah rumah Kapten Lawrence saat jauh dari White Oak. Sebagai kapten tua yang berpengalaman, ia telah mengatur banyak pajangan di ruang tamu yang memamerkan petualangan berlayarnya: spesimen karang yang dikumpulkan dari perairan dangkal di dekat pantai, model roda dan kapal, hiasan totem dari negara-kota yang jauh, dan rak besar di dinding yang penuh dengan penghargaan dan kenang-kenangan dari Asosiasi Penjelajah, otoritas negara-kota, dan empat gereja besar.
Kini, lambang-lambang kejayaan dan kenangan itu bermandikan sinar matahari yang miring, tertutupi oleh semburat keemasan, dan berangsur-angsur memudar dalam cahayanya.
Sudah waktunya untuk berangkat, karena matahari terbenam tidak mendukung untuk meneruskan bantuan psikologis.
“Aku harus pergi,” desah Heidi pelan sambil berdiri dari sofa, matanya menatap botol obat di tangan Lawrence, “Harap ingat untuk minum obatnya – obat itu dapat membantumu menahan tekanan mental di Laut Tanpa Batas.”
“Terima kasih, Anda sudah sangat membantu,” Lawrence yang berambut putih juga berdiri, sambil tersenyum tulus, “Izinkan saya mengantar Anda keluar.”
Heidi diantar ke pintu oleh kapten tua itu, tetapi sebelum pergi, dia tidak dapat menahan diri untuk tidak melihat Lawrence sekali lagi dan berkata, “Saya punya satu nasihat terakhir – meskipun kondisi Anda saat ini masih dianggap menguntungkan di antara kapten seusia Anda, Anda benar-benar telah mencapai usia pensiun, dan Anda harus mempertimbangkan untuk mempercayakan White Oak kepada penerus yang dapat diandalkan.”
Setelah mengungkapkan pikirannya, dia tidak mengantisipasi tanggapan dari kapten tua itu dan malah membungkuk sopan untuk berpamitan. Heidi segera masuk ke mobilnya yang diparkir di persimpangan, meninggalkan Lawrence untuk menghela napas dan kembali ke ruang tamunya. Di sana, istri kapten tua itu berdiri di dekatnya, bersandar di kusen pintu, lengannya disilangkan dan tampak agak tidak senang.
Ia adalah seorang wanita yang sangat tinggi, dan meskipun usia telah menyusulnya, orang masih bisa melihat sisa-sisa keanggunan masa mudanya; berdiri di sana, ia menyerupai penjelajah wanita terkenal di Laut Tanpa Batas dari tahun-tahun yang lalu.
Akan tetapi kini, suasana hati sang penjelajah tidak begitu baik.
“Hari demi hari, jika bukan tinjauan gereja, itu adalah kunjungan dokter kesehatan mental. Masalah apa yang kau temukan di sana?” dia melotot, suaranya meninggi, “Dan apa maksud botol obat itu – kau tidak pernah menyebutkan bahwa kondisi mentalmu telah menurun hingga kau membutuhkan obat untuk mempertahankannya.”
“Aku tidak meminta untuk bertemu dengan kapal hantu itu,” Lawrence melirik botol obat di tangannya dan menggelengkan kepalanya tanpa daya, “Tapi sekarang tidak apa-apa; seluruh negara-kota telah menghadapi Vanished, jadi tidak ada yang peduli dengan apa yang terjadi pada White Oak. Mengenai obat ini… tidak ada apa-apanya; lagipula, berada di laut untuk waktu yang lama, seseorang mungkin sesekali mengalami halusinasi dan ilusi.”
Istrinya tidak ikut berbicara; ia hanya menatapnya tajam selama beberapa saat sebelum mendesah, “Apakah kamu tidak berencana untuk pensiun?”
“Aku ingin terus mencari…” kata Lawrence dengan ragu-ragu, “Lagipula… tidak ada berita pasti tentang kematian saat itu…”
“Kau akan mati jika melakukan ini!” suara istrinya meninggi, menunjuk hidung Lawrence, “Menurutmu apa yang dimaksud dengan kematian? Setelah badai, jika sebuah kapal menyimpang dari jalurnya dan awaknya kehilangan kontak, itu sama saja dengan kematian! Kau mengerti?”
“Lihatlah dirimu sendiri; sudah berapa tahun kau habiskan untuk mencari? Kau sudah lama melewati usia pensiun, dan para kapten yang memulai bersama kalian, yang berakal sehat, sudah pensiun. Setidaknya sekarang mereka bisa menikmati tabungan yang telah mereka kumpulkan selama setengah hidup mereka. Mereka yang tidak berakal sehat keras kepala sepertimu, dan apa yang terjadi pada mereka sekarang? Meneteskan air liur di tempat tidur? Berbaring di kuburan? Terkurung di rumah sakit jiwa?”
“Saya sarankan Anda minum obat ini sekarang, lalu langsung urus pemindahannya besok. Serahkan White Oak kepada orang tepercaya yang telah Anda bimbing sejak kecil, dan pulanglah dengan jujur dan jalani sisa hidup Anda dengan uang pensiun. Jangan menunggu sampai suatu hari Anda meninggal dalam badai. Saya tidak sanggup menanggung beban itu…”
Mendengar teguran keras istrinya, Lawrence hanya tersenyum tipis tanpa membantah. Akhirnya, ia meletakkan botol obat cokelat kecil di atas meja teh: “Mari kita cari sekali lagi.”
Istrinya akhirnya berhenti, menatap botol obat di atas meja teh. Setelah waktu yang tidak diketahui, dia mendesah dengan kemarahan yang masih ada dan bergumam seolah-olah sudah menyerah: “Di mana kamu akan mencari kali ini?”
“Utara,” kata Lawrence dengan tenang, “tempat asal ‘Black Oak’ yang dilanda badai. Aku baru saja menerima misi pengawalan ke Frost…”
Istrinya tidak berkata apa-apa, dia hanya melambaikan tangannya tanpa suara.
…
Matahari pagi menyebar di jalan-jalan, dan Pland perlahan-lahan terbangun dari tidur malamnya yang lelap.
Vanna membungkuk dan melangkah keluar dari mobil, menyipitkan matanya sedikit di bawah sinar matahari. Di ujung pandangannya, ada papan nama toko barang antik yang pernah dikunjunginya.
Toko itu sudah buka. Seorang gadis kurus, berambut hitam, dan mengenakan rok hitam sedang menyiramkan air di pintu, dan seorang gadis lain yang seusia sedang menggantungkan tanda “buka untuk usaha” di pintu.
Jika dia ingat dengan benar, kedua gadis itu bernama Shirley dan Nina—yang terakhir adalah keponakan pemilik toko.
Vanna mengusap dahinya, mengingat kembali saat terakhir kali ia mengunjungi toko barang antik itu. Entah mengapa, ia merasa beberapa detailnya agak kabur saat mengingatnya sekarang.
Hal ini hanya memperkuat tekadnya untuk melihatnya hari ini.
Suara bawahannya terdengar dari dalam mobil: “Berapa lama kamu akan pergi?”
“Dalam waktu satu jam,” jawab Vanna. “Tunggu saja di sini.”
“Baiklah,” penjaga muda yang bertanggung jawab menyetir mengangguk di dalam mobil tetapi tetap mengingatkannya dengan khawatir, “Harap perhatikan waktunya. Hari ini adalah hari kedatangan Katedral Badai Besar di Pland. Anda harus menghadiri upacara penyambutan secara langsung. Uskup Valentine secara khusus mengingatkan kita. Selain itu, kunjungan ini tidak ada dalam jadwal kita…”
“Baiklah, baiklah, kau sudah mengomel tentang hal itu beberapa kali,” Vanna melambaikan tangannya, tampak agak tak berdaya. “Aku tahu semua orang gelisah tentang kedatangan Katedral Badai Besar; aku akan memperhatikan waktunya.”
“…Baiklah, aku akan menunggumu di sini.”