Bab 273: JimatBab SebelumnyaBab BerikutnyaShirley, yang baru saja selesai menyiram tanah tandus di depan toko dan memegang baskom kosong, sejenak dikejutkan oleh bayangan yang menghalangi sinar matahari.
“Astaga!” serunya tanpa sadar, tetapi segera menguasai diri. Sambil terbatuk dua kali, dia dengan gugup berusaha mengumpulkan pikirannya setelah mengenali sang inkuisitor. “Eh, kamu… kamu…”
Alis Vanna sedikit berkerut. Entah mengapa, dia merasa gadis mungil dan rapuh ini tampak terlalu cemas di hadapannya. Hal ini terjadi saat dia dan Heidi mengunjungi toko barang antik itu sebelumnya, dan masih demikian hingga sekarang.
Meski begitu, Vanna tidak mempermasalahkannya karena ia sudah terbiasa dengan reaksi gugup orang lain saat bertemu dengannya karena berbagai alasan.
“Aku ingat kamu Shirley,” kata Vanna sambil tersenyum, berusaha meredakan ketegangan gadis pendek itu. “Jangan gugup begitu; aku di sini hanya untuk melihat-lihat.”
Shirley segera menegakkan tubuh dan mengangguk kaku, “Uh… benar! Selamat datang…”
Vanna menggelengkan kepalanya, berjalan melewati Shirley yang tegang, dan mengangguk pada Nina sebagai salam sebelum langsung menuju toko barang antik.
Suara bel yang nyaring memecah keheningan di lantai pertama toko itu saat dia membuka pintu. Vanna masuk, tatapannya terfokus pada sosok di balik meja kasir.
Sesaat kemudian, alisnya terangkat karena terkejut melihat penghuninya. Seorang wanita pirang duduk di belakang meja kasir, dan orang itu memiliki aura yang memukau dan misterius di bawah sinar matahari pagi. Faktanya, itu adalah tipe keanggunan yang tidak cocok untuk era ini.
“Ah, selamat datang, silakan melihat-lihat.” Si pirang tersenyum tipis dan menyapanya setelah menyadari suara dari pintu masuk.
Vanna terdiam sejenak, tertegun sejenak oleh sambutan yang tidak nyata itu. Entah mengapa, ia merasa bahwa orang lain itu seharusnya tidak bekerja di sini dan seharusnya adalah seorang wanita bangsawan dari kalangan atas. Namun, toko itu dipenuhi dengan berbagai macam barang yang tampaknya kuno dan misterius, jadi kehadiran seorang wanita dengan aura misterius dan elegan di balik meja kasir tampaknya cocok dengan sudut pandang itu.
Tapi semua barang di toko antik ini palsu…
“Permisi…” Alice, agak bingung, menatap pelanggan, yang telah masuk dan tiba-tiba berhenti untuk menatap kosong. Situasinya tampak menyimpang dari “proses penerimaan tamu standar” yang biasa disebutkan kapten, membuatnya tidak yakin bagaimana cara melanjutkannya. “Apakah ada sesuatu yang ingin Anda beli?”
Vanna kembali ke dunia nyata setelah panggilan itu, dan rasa mati rasa dan pusing yang kacau memenuhi pikirannya, sehingga pikirannya pun terpecah-pecah. Dia samar-samar ingat melihat atau memikirkan sesuatu beberapa saat yang lalu, tetapi kebingungan yang tiba-tiba itu benar-benar mengaburkan semua yang telah dia lihat dan pahami saat itu.
Beberapa saat kemudian, deburan ombak laut yang lembut bergema dalam benaknya, dan di tengah deburan ombak itu, ia sepenuhnya melupakan kekacauan, rasa kebas, dan pusing yang dialaminya sebelumnya.
Rasanya seperti dia baru saja memasuki toko, dan wanita muda di belakang meja kasir sedang berbicara kepadanya.
“Ah, Tuan Duncan tidak ada di sini?” Vanna melihat sekeliling lantai pertama dengan rasa ingin tahu, tidak dapat menemukan sosok pemilik toko barang antik itu, “Aku kenal dia.”
“Tuan Duncan? Dia naik ke atas untuk menyimpan sesuatu dan akan segera kembali,” Alice mengabaikan gangguan Vanna sebelumnya, berpikir semuanya baik-baik saja selama percakapan berlanjut, “Apakah Anda ingin membeli sesuatu? Apakah Anda sudah memesan sesuatu? Saya dapat membantu Anda mencarinya, meskipun saya mungkin tidak dapat menemukannya…”
Pernyataan yang jujur.
Vanna merasakan sesuatu yang aneh, secara naluriah merasa bahwa wanita muda cantik di hadapannya tampak sedikit tidak pada tempatnya. Namun setiap kali ia mencoba berkonsentrasi pada masalah tersebut, ia langsung melupakan pikirannya, membuat ucapannya lebih lambat dari biasanya: “Saya… hanya melihat-lihat. Saya akan menunggu sebentar. Permisi… Apakah Anda baru di sini? Saya tidak melihat Anda ketika saya datang terakhir kali.”
“Ah, saya pendatang baru di sini. Nama saya Alice,” Alice segera berkata sambil tersenyum, sambil memperkenalkan diri kepada orang lain, “Tuan Duncan meminta saya untuk membantu mengawasi toko.”
Secara samar-samar, Vanna seakan mendeteksi sesuatu yang tidak biasa, tersembunyi dalam gerakan Alice yang tertahan namun agak kaku, dalam senyumnya yang tanpa cacat namun kelewat sempurna, dan bahkan dalam ucapannya yang terengah-engah.
Sang inkuisitor mengerutkan kening tetapi tidak benar-benar menyadari sesuatu yang tidak biasa.
Itu hanya asisten toko baru, tidak ada yang aneh.
Tiba-tiba, suara langkah kaki bergema dari tangga terdekat, mengganggu percakapan Vanna dan Alice.
Duncan muncul di tangga.
Sebelumnya, dia sudah merasakan kehadiran Vanna, tetapi sengaja menunggu beberapa menit lagi di lantai dua untuk memastikan maksud sang inkuisitor. Ketika dia menyadari bahwa Vanna tidak memiliki tujuan tertentu, dia pun turun.
“Kita punya tamu istimewa,” kata Duncan kepada wanita boneka di belakang meja kasir, “Saya akan menggantikannya karena dia seorang kenalan. Alice, pergilah buatkan teh.”
“Baiklah, Tuan Duncan!” Alice berdiri dengan gembira dan, setelah setuju, berjalan menuju tungku kecil di sisi lain tangga.
Duncan menghampiri Vanna, tersenyum dan menyapa sang inkuisitor yang sudah beberapa kali ditemuinya: “Sudah lama tak jumpa, Nona Inkuisitor.”
“Panggil saja aku dengan namaku,” Vanna mengusap dahinya, “Maaf atas kedatanganku yang tiba-tiba; sebenarnya, ada beberapa pertanyaan yang ingin aku tanyakan.”
“Pertanyaan?” Duncan mengangkat alisnya, “Pertanyaan apa?”
Vanna menenangkan dirinya, merenungkan bagaimana memulainya.
Petunjuk samar mengarah ke toko yang biasa-biasa saja ini, dan beberapa petunjuk intuitif menuntunnya ke sini. Pengalaman dan insting sang inkuisitor tampak berdenyut halus. Namun, penyelidikan resmi sebelumnya oleh gereja tidak menemukan kejanggalan. Satu-satunya alasan yang dapat membenarkan penyelidikannya kali ini tampaknya adalah “jimat” milik temannya.
“Sejauh yang aku tahu, Heidi punya amulet dari sini,” Vanna berkata perlahan, “Sebelum bencana polusi realitas, dia selalu memakainya.”
“Oh, aku ingat itu,” Duncan mengangguk dengan ekspresi netral dan pandangan yang sedikit tercerahkan, “Aku memberikan amulet itu kepada Tuan Morris, dan aku baru saja memberikan satu lagi.”
Selagi berbicara, dia berbalik dan mengambil amulet lain dari rak di belakangnya, lalu memberikannya kepada Vanna.
“Ini jenisnya.”
Vanna menatap penasaran ke arah pemilik toko barang antik yang dengan santai memperlakukan “koleksi” toko itu sebagai barang produksi massal: “Apakah kamu punya banyak jimat seperti ini?”
“Aku punya satu kotak penuh berisi benda-benda itu, dan sejauh ini, aku sudah memberikan atau menjual sebanyak dua puluh satu,” Duncan mengangguk dengan sungguh-sungguh, “Apakah kamu tertarik?”
Sambil berbicara, tanpa sadar dia melirik ke arah inkuisitor muda itu.
Vanna tampak aneh baginya hari ini, tampak agak linglung, bicaranya agak lamban. Namun di luar kelainan yang terlihat ini, yang lebih aneh lagi adalah “aura”-nya yang tidak stabil saat ini.
Duncan tidak dapat memastikannya, tetapi perasaan yang diberikan oleh inkuisitor muda itu padanya sekarang… seolah-olah ada orang lain yang tersembunyi dalam pikirannya, sepasang mata lain yang tersembunyi dalam tatapannya. Dia sedang berbicara dengannya di sini, tetapi sepertinya ada sesuatu yang lain yang terkubur jauh di dalam kesadarannya.
Vanna tampaknya tidak menyadari tatapan Duncan. Dia hanya sedikit tidak terbiasa dengan pendekatan bisnisnya yang jujur – meskipun dia tahu sejak awal bahwa tidak ada yang asli di toko itu: “Um… tidak, saya di sini hanya untuk menyelidiki beberapa situasi. Saya ingin bertanya tentang sumber spesifik jimat-jimat ini dan apakah mereka menunjukkan karakteristik khusus, atau apakah orang-orang yang membelinya telah melaporkan keadaan yang tidak biasa?”
“Maksudmu…”
“Heidi yakin bahwa amulet yang dikenakannya saat itu memiliki efek perlindungan yang nyata, bahkan membantunya tetap sadar selama ‘bencana’ awal,” Vanna menjelaskan secara singkat, tanpa menjelaskan terlalu rinci. “Saya pikir amulet yang Anda berikan kepada Tn. Morris mungkin telah dipengaruhi oleh… kekuatan supranatural, jadi saya datang untuk menyelidikinya. Tentu saja, Anda tidak perlu gugup; sejauh informasi terkini, ini bukan pengaruh negatif.”
Dia mungkin mengatakan ini, tetapi ada satu hal lagi yang tidak disebutkannya: saat dia berada di sini untuk menyelidiki, dia tidak menyangka Duncan mempunyai sekotak penuh amulet serupa dan sudah menjual begitu banyak!
Duncan sedikit terkejut mendengar kata-kata Vanna.
Apakah benda itu… benar-benar berpengaruh? “Hadiah” yang diberikannya begitu saja sebenarnya melindungi kesadaran diri psikiater itu?
Mengapa ini terjadi?
Apa kuncinya?
Apakah tindakan “memberikan hadiah” itu sendiri, atau apakah itu karena “inspirasi” psikiater itu terlalu kuat?