Bab 276: Penghakiman CepatBab SebelumnyaBab BerikutnyaKontak sekilas dengan “asap” itu segera menghilang.
Meskipun demikian, lebih banyak asap terus mengepul dari Katedral Badai Besar, berembus dan berputar, kadang-kadang terkumpul, lalu menghilang, menyerupai awan gelap yang tak terlihat berkumpul di atas Pland dan secara bertahap menyelimuti bentangan yang lebih luas, yang akhirnya menutupi setengah dari negara-kota tersebut.
Jejak dingin masih terasa di ujung jari Duncan. Ia mengernyitkan dahinya sedikit dan menatap langit di atas kota, pikirannya diliputi ketidakpastian.
Kabut putih keabu-abuan itu membangkitkan sensasi… seolah-olah makhluk raksasa telah kehilangan bentuknya, esensinya naik dan menyebar dalam dimensi nyata, berubah menjadi bentuk yang tak terkendali ini. Seolah-olah sesuatu di balik dimensi nyata secara bertahap memperluas kesadarannya, memanfaatkan kabut sebagai sulur, “merasakan” garis besar dunia nyata.
Sensasi kedua ini terutama terasa ketika ia bersentuhan dengan helaian asap.
“Paman Duncan?” Suara Nina tiba-tiba terdengar dari sampingnya, mengganggu lamunan Duncan. “Mengapa tanganmu terulur?”
“…Tidak ada.” Duncan berkedip dan bergumam.
Tampaknya Nina tidak bisa melihat asap, Shirley, dan Alice di sebelahnya, atau orang-orang biasa yang berkumpul di dalam dan di luar dermaga.
Namun, dapatkah mereka yang berada di Katedral Badai Besar melihatnya? Dapatkah Paus perempuan, yang duduk di dalam katedral dan dianggap sebagai utusan fana “Dewi Badai Gomona”, melihatnya?
Tanpa bersuara, Duncan mengamati “Bahtera” yang megah itu, yang luasnya hampir sama dengan seluruh area pelabuhan, saat melambat di dekat tepi Pland. Ia mengamati mekanisme sampingnya yang berangsur-angsur berubah, memanjang seperti jembatan mekanis yang panjang seperti pelengkap yang memanjang, menghubungkannya ke dermaga.
Asap yang tidak jelas dan tidak terlihat jelas telah mengembang selama prosedur ini.
Karena tidak merasakan adanya permusuhan atau ancaman dari kabut, Duncan menahan diri untuk tidak mengambil tindakan apa pun untuk saat ini.
…
Sesuai dengan protokol seremonial, setelah memberi hormat dan memainkan musik di pelabuhan Pland untuk menyambut Katedral Grand Storm, jembatan mekanis yang panjang diperpanjang, yang menghubungkan bahtera ziarah ke negara-kota. Selanjutnya, peluit uap kedua yang khidmat dan harmonis bergema dari bahtera.
Katup uap besar berputar terbuka, dan pipa pelepas tekanan serta alat peluit uap di sekitar bahtera ziarah diaktifkan secara bersamaan. Gumpalan uap putih meletus dari dinding dan puncak katedral, membumbung tinggi ke langit di tengah suara peluit uap. Ini memberi sinyal kepada menara jam negara-kota dan katedral untuk berdentang serempak.
Vanna menarik napas dalam-dalam—berdiri di tempat yang begitu khidmat dan berwibawa, bahkan sebagai seorang inkuisitor, dia tidak bisa menahan perasaan sedikit khawatir.
Beberapa saat kemudian, dia melihat beberapa bendera warna-warni muncul di tepi bahtera katedral. Sekelompok ksatria berbaju besi pesanan kemudian muncul di jembatan mekanis yang panjang. Mereka menaiki mesin berjalan bertenaga uap dan mencapai dermaga. Salah satu dari mereka maju dan mendekati para pendeta berpangkat tinggi.
“Uskup Valentine, Inkuisitor Vanna, semoga kemuliaan Penguasa Badai menyertai Anda.”
Komandan ksatria itu menundukkan kepalanya. Ia mengenakan baju besi paduan hitam, dan susunan pipa pendorong dan katup uap terlihat di pelindung dada dan pelindung lengannya. Topeng baja yang kokoh menyembunyikan wajah asli sang ksatria, dan Vanna hanya bisa melihat cahaya merah redup di kacamatanya dan mendengar desisan udara, bercampur dengan suaranya.
Uap melambangkan napas para dewa, sementara baja berfungsi sebagai jembatan yang menghubungkan manusia dan yang ilahi. Di balik pelindung wajah, udara suci mendesis seolah-olah sedang berkhotbah dalam pidato sang ksatria.
“Semoga kemuliaan Penguasa Badai menyertaimu,” Vanna menundukkan kepalanya dan berkata dengan Uskup Valentine berdiri di sampingnya.
“Paus mengundang kalian berdua untuk menaiki Bahtera,” Komandan Ksatria Inkuisisi menyatakan di tengah desisan udara, “Semua orang, harap tunggu sebentar.”
Vanna mengangkat kepalanya karena terkejut dan secara naluriah melirik Uskup Valentine, hanya untuk mendapati dia tampak sama bingungnya.
Tidak yakin apakah ini bagian dari upacara, Knight Commander mengklarifikasi, menyadari kebingungan kedua pendeta berpangkat tinggi, “Ini adalah pengaturan sementara Paus. Dia punya beberapa hal yang ingin dia diskusikan dengan Anda.”
“Kami akan mematuhi rencana Paus,” Uskup Valentine segera menyembunyikan kebingungannya dan menundukkan kepalanya dengan hormat.
Vanna, yang berdiri di sampingnya, juga segera pulih dan menundukkan kepalanya untuk menunjukkan kepatuhan.
“Silakan minta para pendeta dan pejabat kota untuk menunggu sebentar, atau mereka bisa beristirahat di pinggir,” Komandan Ksatria berbicara kepada Dante dan yang lainnya, sambil mengangguk sedikit. “Jangan khawatir, kalian tidak akan menunggu terlalu lama.”
Vanna dan Uskup Valentine melanjutkan perjalanan ke jembatan mekanis yang mengarah ke Katedral Grand Storm. Katedral yang megah itu semakin dekat dalam pandangannya, memancarkan aura otoritas yang semakin mengagumkan, bahkan agak menindas.
Baru saja mendekatinya, Vanna merasakan jantungnya berdebar kencang.
Uskup Valentine memperhatikan langkah Vanna yang ragu-ragu saat mereka berjalan bersama. Pria tua itu menggelengkan kepalanya pelan, “Tenang saja, ini bukan pertemuan pertamamu dengan Paus.”
“…Ya, saya mengerti.”
Dipandu oleh sekelompok ksatria Inkuisisi, Vanna dan Valentine melintasi jembatan yang panjang, melangkah melintasi platform penghubung yang luas seperti dermaga, dan akhirnya dibawa ke dalam lift besar.
Vanna mengira lift akan membawanya ke tingkat atas Katedral Bahtera, tetapi sebaliknya, dia merasakan seluruh mobil turun.
Tenggelamnya kapal tersebut berlangsung cukup lama, hingga Vanna mulai ragu apakah lift itu langsung jatuh ke laut sebelum suara derit kabel baja akhirnya berhenti dan pintu pun terbuka pada saat berikutnya.
Suara ksatria Inkuisisi terdengar dari samping: “Silakan lanjutkan sendiri – Paus menanti Anda di depan.”
Vanna yang sedikit bingung mengikuti Valentine keluar dari lift, mendengar pintu gerbang di belakang mereka tertutup dengan suara berderit. Mereka menatap ke depan dan melihat area yang hampir seluruhnya tertutup kegelapan.
Mereka nyaris tak dapat mengenali sosok yang mengenakan jubah mewah berdiri di ruangan remang-remang itu.
Vanna ragu sejenak sebelum maju.
Saat dia melakukannya, suara lembut api yang menyala tiba-tiba memecah kesunyian di ruang gelap itu.
Dalam waktu yang cepat, beberapa baskom api dinyalakan satu demi satu. Cahaya yang tiba-tiba itu mengusir kegelapan di dekat lift, sehingga Vanna dapat melihat Paus Helena berdiri tidak jauh dari sana. Vanna terkejut, cahaya itu juga mengungkapkan bahwa ruangan itu jauh lebih besar daripada yang awalnya ia lihat.
Vanna tidak dapat melihat ujung “ruangan” ini meskipun ada penerangan dari baskom; ia hanya dapat mengamati tanah abu-abu kehitaman yang sedikit kasar membentang di depan matanya, mencapai ujung kegelapan. Di sekeliling cahaya tungku, ia samar-samar dapat melihat beberapa “pilar” besar dan banyak bayangan yang saling bersilangan yang menghubungkannya, menyerupai sistem pipa di dasar bahtera gereja atau struktur pendukung.
Apakah ini tempat pendaratan bawah bahtera haji?
Mengapa Paus menerima dia dan Uskup Valentine di sini?
Pertanyaan-pertanyaan muncul di benak Vanna, tetapi sebelum dia dapat berbicara, sebuah suara lembut namun berwibawa dari depan berkata, “Kalian telah tiba—Santo Valentine dan Santo Vanna. Selamat datang di Bahtera.”
“Yang Mulia,” Vanna segera menepis keraguannya dan, setelah menyesuaikan ekspresinya, memberikan penghormatan di samping Uskup Valentine. Setelah upacara, dia bertanya dengan hati-hati, “Anda memanggil kami ke sini karena…”
Namun, Helena menyela Vanna dengan pertanyaan yang agak misterius: “Apakah kamu tahu di mana ini?”
“Bukankah ini Katedral Badai Besar?” Valentine mendongak, matanya berkedip bingung, “Dasar Katedral Badai Besar?”
“Ini memang tepat di bawah Katedral Badai Besar, tetapi jika berbicara secara tegas, tempat ini telah meninggalkan bagian utama katedral,” Helena memperlihatkan senyum tipis. Di bawah pantulan beberapa tungku, senyumnya tampak menyembunyikan makna yang lebih dalam, “Anda berdiri di tingkat terendah dari bahtera ziarah, ‘perut’ raksasa ini.”
Dia mendongak, tatapannya perlahan beralih antara Vanna dan Valentine.
“Di sini, di bawah pengawasan Storm Lord dan juga paling dekat dengan laut dalam, berkat dan penghakiman Tuhan hidup berdampingan.”
Pandangan Helena tertuju, tetapi dia tidak menatap Vanna atau Valentine. Sebaliknya, seolah-olah dia sedang berbicara pada kekosongan dalam kegelapan.
“Apakah menjadi lebih sulit untuk terus memenuhi tugas Anda setelah iman Anda goyah?”
Vanna dan Valentine sama-sama membeku mendengar pertanyaan itu.
Suasana menindas yang tak tertahankan menyelimuti ruang yang luas dan redup ini untuk beberapa saat. Akhirnya, Vanna yang memecah kesunyian setelah menarik napas dalam-dalam. “Keyakinanku…”
“Aku tidak bertanya tentang keyakinanmu,” Helena menggelengkan kepalanya, “Aku bertanya apakah, setelah keyakinanmu goyah, melanjutkan tugasmu menjadi lebih sulit dari sebelumnya?”
Vanna ragu sejenak, tampaknya tidak memahami makna terdalam dari kata-kata Helena. Di sisi lain, Uskup Valentine menunjukkan kesadaran mendadak setelah keheranan sesaat. Ia segera menjawab: “Saya selalu melaksanakan tugas saya, melindungi negara-kota dan membimbing orang-orang beriman dengan tulus…”
“Baiklah, Santo Valentine, keteguhanmu menggerakkanku—kamu harus terus memenuhi tugasmu sebagai pelindung negara-kota Pland sampai akhir.
“Santo Vanna, saya melihat kebingunganmu, dan mengingat situasimu, saya tidak punya pilihan selain mengumumkan penangguhan sementara tugasmu sebagai inkuisitor Pland.
“Keputusan ini berlaku efektif segera.” Helena berbicara cepat, menyelesaikan ucapannya sebelum Vanna dan Valentine sempat bereaksi.
Kedua orang suci itu bertukar pandang dengan bingung.
Valent: “…?”
Vanna: “…?”