Bab 277: Badai BaruBab SebelumnyaBab BerikutnyaBaik Vanna maupun Valentine terkejut dengan kejadian yang tak terduga itu. “Penghakiman” Paus Helena tampak kurang seperti dekrit keagamaan yang khidmat dan lebih seperti langkah yang diperhitungkan menuju hasil yang telah ditentukan sebelumnya—percakapan yang baru saja mereka lakukan tampak tidak lebih dari sekadar formalitas.
Vanna, sang inkuisitor, merasa sulit menerima “putusan” yang tergesa-gesa itu, dan Valentine pun berjuang menghadapinya. Mereka berdua memulai, “Yang Mulia…”
“Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Tidak ada masalah. Hidup ini penuh pasang surut, seperti badai yang merupakan kekuatan yang paling tidak terduga,” Helena melambaikan tangannya, menyela Vanna dan Valentine. “Dan jangan mudah putus asa, Santa Vanna—dibebastugaskan sebagai inkuisitor belum tentu merupakan hukuman. Hanya saja, kamu tidak cocok untuk peran ini saat ini. Mungkin… badai punya rencana lain untukmu?”
Vanna ragu-ragu, merasakan makna tersembunyi dalam kata-kata Helena. Namun sebelum dia bisa bertanya lebih lanjut, dia melihat Paus menggelengkan kepalanya.
“Cukup untuk saat ini. Aku perlu melihat sendiri beberapa hal sebelum bisa mengambil keputusan,” kata Helena dengan acuh tak acuh. “Rencana… sudah bertahun-tahun sejak terakhir kali aku menginjakkan kaki di tanah ini.”
Dia berhenti sebentar.
“Kalian berdua kembali ke lantai atas dulu. Lift sudah menunggu. Aku akan menyelesaikan doa di sini. Tidak akan lama. Kita akan bertemu di dek atas.”
Sebelum mereka sempat memahami apa yang terjadi, Vanna dan Valentine “digiring” kembali ke dalam lift. Baru setelah lift mencapai puncak, keluar dari kabin, dan berjalan menyusuri koridor ke dek atas, Valentine akhirnya memecah keheningan dengan berbisik, “Vanna, bagaimana perasaanmu sekarang?”
Dia tidak dapat memikirkan cara yang lebih baik untuk meredakan kecanggungan itu.
Vanna menghentikan langkahnya.
Valentine mundur selangkah.
“Apakah kamu serius akan mundur seperti itu?”
“Saya khawatir begitu.”
“Masih bisa bercanda, sepertinya Anda menyadari sifat aneh dari peristiwa ini,” Vanna menggelengkan kepalanya, berbicara dengan lembut. “Sejujurnya, reaksi pertama saya adalah ketidakpercayaan dan kesulitan menerima ‘penghakiman’ yang terburu-buru dan ceroboh ini, yang terasa lebih seperti lelucon yang kejam daripada sesuatu yang seharusnya datang dari Paus. Namun, saat saya merenungkan kata-kata Yang Mulia, saya tidak bisa tidak berpikir… dia mungkin memiliki motif tersembunyi.”
Sambil menarik napas dalam-dalam, ia menambahkan, “Saya yakin saya harus bersabar dan menunggu ‘badai berkah’ yang disebutkan Paus.”
“Ketenangan dan pemikiran rasionalmu benar-benar melampaui kebanyakan orang. Tidak banyak yang bisa tetap tenang setelah kejadian seperti itu tiba-tiba menimpa mereka,” Valentine melangkah maju lagi, berbicara sambil berjalan. “Namun, aku lebih mengkhawatirkan hal lain saat ini.”
Vanna mengernyitkan dahinya, “Apa lagi?”
“Untuk mengganti seorang inkuisitor, harus ditunjuk yang baru, dan Paus sendiri harus ‘menguji’ dan menunjuk seseorang untuk posisi penting seperti inkuisitor negara-kota. Anda seharusnya mengetahui proses ini dengan baik,” kata Valentine perlahan. “Tetapi Yang Mulia tidak menyebutkan hal ini sama sekali. ‘Hal yang penting’ ini seharusnya diumumkan pada saat yang sama, atau bahkan lebih awal, ketika pemecatan dilakukan.”
Vanna mengernyitkan dahinya tanpa sadar, tetapi terdiam sejenak. Valentine melanjutkan, “Selain itu, dia memilih untuk mengumumkan pemecatanmu di ruang rahasia yang tidak diketahui. Menurut doktrin, rahasia Paus yang dibagikan di ruang rahasia itu tidak boleh diungkapkan kepada orang lain, tidak peduli apa pun isi rahasianya. Ini semacam ‘kode keamanan’.”
Vanna harus mengakui bahwa dirinya yang lebih muda tidak begitu paham tentang Storm Codex seperti Bishop Valentine, seorang pendeta senior. Dia belum mempertimbangkan poin-poin penting ini pada saat itu!
“Maksudmu…”
“Pemecatanmu tidak akan diketahui siapa pun,” kata Valentine dengan tenang, menatap mata Vanna, “dan tidak akan ada inkuisitor baru yang mengambil alih tanggung jawabmu.”
Vanna terdiam sejenak, mengernyitkan dahinya sedikit, “Lalu bagaimana aku bisa terus menjalankan tugasku di Pland?”
“Aku tidak tahu,” kata Valentine lembut. Ia mendongak, menatap ke arah pintu keluar koridor. Setelah merenung sejenak, ia melanjutkan, “Tetapi aku menduga bahwa kau mungkin tidak perlu lagi menjalankan tugasmu di Pland lebih lama lagi.”
…
Di hamparan luas, Paus Helena berdiri diam di tengah kobaran api yang redup. Setelah waktu yang tidak dapat ditentukan, ia akhirnya mengangkat kepalanya dan menatap ke dalam kegelapan di depannya.
Ini adalah dasar Bahtera Ziarah, sebuah area yang jarang dikunjungi atau bahkan diketahui oleh orang biasa. Dia menyebut tempat ini sebagai “perut binatang buas,” yang, dalam beberapa hal, bukanlah deskripsi yang tidak akurat.
Helena melangkah maju, melewati cekungan yang menyala-nyala, dan mencapai suatu tempat yang sebelumnya tidak tersentuh oleh api.
Api menyebar seiring dengan setiap langkahnya, secara bertahap menerangi seluruh ruang gelap dan mengungkap objek-objek tersembunyi sebelumnya.
Struktur yang saling terkait di tanah, formasi mirip tumor besar atau simpul saraf yang tergantung dari kubah yang tinggi, serabut saraf dan pilar pembuluh darah yang menjuntai dari kubah, dan penopang raksasa pucat yang menyerupai kerangka.
Benda-benda yang awalnya tersembunyi dalam kegelapan, kini terlihat oleh Helena saat api menyebar.
Dia akhirnya berhenti di depan sebuah “pilar” besar.
Pilar ini tersusun dari banyak struktur rumit yang saling terkait. Permukaannya tidak rata, dengan banyak saluran saraf dan sistem pembuluh darah yang melilitnya seperti relief. Jauh di dalam sistem saraf, orang hampir tidak dapat melihat kabel logam rumit dan jarum perak berkilau yang tampaknya memanjang dari atas.
Di puncak pilar ini, pada kubah yang redup, organ-organ yang menggantung tampak lebih padat berkelompok, permukaannya ditutupi alur-alur, menyerupai… otak.
Helena menatap pilar itu selama beberapa saat sebelum mengulurkan tangan dan dengan lembut menyentuh alur yang dibentuk oleh serabut saraf.
“Akademi Kebenaran… teknologi yang sungguh luar biasa,” bisiknya kagum, “Siapa yang mengira bahwa Leviathan yang telah meninggal dapat ‘bangkit’ dengan cara seperti ini…”
Suara gemuruh yang dalam tiba-tiba muncul dari pilar saat kata-katanya terhenti. Kemudian, suara serak dan kuno bergema dari sebuah bangunan yang tidak dikenal, “Pertama-tama, aku tidak pernah benar-benar mati, dan kedua, aku tidak percaya aku ‘hidup’ sekarang juga. Menggunakan istilah hidup dan mati untuk menggambarkan Leviathan adalah cara bicara yang agak tidak tepat, nona muda.”
“…Kupikir kamu sedang tidur.”
“Saya memang tidur hampir sepanjang waktu, tetapi hari ini Anda berdoa kepada Ratu Gomona dengan sangat khidmat dan membawa orang asing ke sini, jadi saya pikir saya harus bangun.”
Mulut Helena tampak berkedut, “…Apakah kamu menyaksikan pemandangan yang memuaskan saat itu?”
“Saya pikir Anda bersikap sangat tidak baik,” jawab suara serak dan kuno itu, “Dia telah bekerja dengan sangat baik, bukan? Tidak seorang pun dalam evaluasi menyeluruh para inkuisitor dari semua negara-kota besar dapat melampauinya, dan Anda memecatnya begitu saja, belum lagi alasannya adalah keyakinan yang goyah… Kita semua tahu bahwa selama seseorang dapat terus menjalankan tugasnya, alasan ini adalah yang paling tidak penting.”
“Itu rencana Storm Ruler,” kata Helena acuh tak acuh.
Suara serak dan kuno itu tampak ragu-ragu sebelum berbicara lagi, “…Oh, baiklah, kalau begitu aku tidak keberatan.”
Helena menggelengkan kepalanya tak berdaya, “Kupikir kau setidaknya akan bertanya sedikit lebih banyak.”
Tetapi kali ini, suara serak dan kuno itu tidak menanggapi sama sekali.
Dia tertidur.
…
Memotong gelombang laut dengan relatif mudah, Sea Mist telah menyembuhkan dirinya sendiri dan menggunakan kekuatannya dengan menciptakan lapisan kabut tipis di sekitar kapal.
Pada saat itu, Tyrian berdiri di haluan sambil menatap ke arah laut lepas di depannya.
Entah mengapa, dia merasakan perasaan gelisah yang tidak dapat dijelaskan.
Awalnya, ia mengira itu adalah akibat dari “cedera kebapakan yang dideritanya” di Pland. Tekanan dari insiden itu pasti meningkat dari beberapa pertemuan, tetapi saat ia semakin menjauh dari Mutiara Laut itu, kegelisahannya semakin memburuk dan tidak berkurang sedikit pun.
Hal ini membuatnya jengkel.
Sepertinya ada sesuatu yang akan terjadi, atau… sudah terjadi, dan masalah ini kemungkinan besar ada hubungannya dengan dia.
Dia memercayai intuisinya sebagai sesuatu yang transenden dalam hal ini.
Tyrian menarik napas dalam-dalam, meletakkan tangannya di pagar di depannya, dan mengerutkan kening sambil berpikir.
Tepat pada saat itu, seolah mengonfirmasi kegelisahannya yang makin meningkat, langkah kaki tergesa-gesa tiba-tiba datang dari belakang.
Tyrian tiba-tiba berbalik dan melihat Sahabat Pertamanya Aiden mendekatinya.
Mualim pertama yang biasanya tenang itu tampak tegang.
Tyrian segera mengerutkan kening, “Apa yang terjadi?”
“Baru saja, kapel kecil itu menerima pesan psikis dari pelabuhan asal. Ada insiden di laut dekat Frost…”
“Menjelang Frost?” Tyrian merasakan jantungnya berdebar kencang dan bertanya, “Apa yang terjadi?”
“…Sebuah alat selam kuno tiba-tiba muncul di perairan dekat Frost,” kata Aiden, tak dapat menahan napas, “Itu adalah Kapal Selam Nomor Tiga—yang kedelapan.”