Bab 285: Selamat DatangBab SebelumnyaBab BerikutnyaBagi Vanna, kejadian dua hari terakhir terasa seperti diselimuti kabut surealis. Hidupnya berubah drastis hingga terasa seperti mimpi aneh, membuatnya sering bertanya-tanya apakah ia tanpa sadar terperangkap dalam ilusi. Saat ini, keraguannya pada dirinya sendiri telah mencapai puncaknya.
Yang membuatnya terkejut, dia melihat Tuan Morris berdiri di hadapannya, dengan senyum menghiasi wajahnya.
Sang inkuisitor muda itu tiba-tiba menutup matanya, mengetuk dahinya kuat-kuat, dan ketika ia membuka kembali matanya, ia mendapati Morris masih di sana, kini bergabung dengan sosok yang tinggi.
Itu adalah kapten hantu yang muram dan misterius.
“Selamat datang, Vanna,” Morris memulai, “Aku tahu kamu punya banyak pertanyaan…”
Saat Vanna membuka mulutnya untuk berbicara, dia disela oleh suara “ledakan” tiba-tiba di sampingnya. Meskipun dia tidak merasa terancam oleh suara itu, dia terkejut dan secara refleks menoleh. Dia melihat semburan konfeti dan pita warna-warni beterbangan ke arahnya. Seorang wanita cantik dengan rambut perak sepinggang menatapnya, tercengang, dengan jejak asap dari bubuk mesiu yang terbakar masih keluar dari tabung kertas di genggamannya.
Vanna: “…?”
Sebelum dia bisa bereaksi, wanita berambut perak itu dengan gembira menyambar tabung kertas lain dari samping, memamerkannya dengan bangga di hadapannya, dan menarik tali pada tabung itu.
Vanna buru-buru memperingatkan, “Ah! Kamu memegangnya dengan cara yang salah…”
Peringatannya datang terlambat.
Sejumlah kecil bubuk mesiu yang telah diisi sebelumnya di dalam tabung meledak dengan suara keras, menutupi wajah wanita berambut perak itu dengan pita-pita dan konfeti. Dia secara naluriah mundur, dan kemudian Vanna mendengar suara “plop” yang aneh, diikuti oleh kepala yang menggelinding di dek di bawah pengawasannya.
Mata Vanna membelalak kaget, dan meskipun dia tenang, dia hampir melompat saat melihat pemandangan itu. Tepat setelah itu, dia mendengar teriakan dari belakangnya: “Ah! Paman Duncan! Kepala Alice jatuh lagi!”
Seorang gadis SMA berlari kencang di saat berikutnya, dengan panik mengejar kepala yang menggelinding di dek. Gadis lain yang memegang anjing hitam bertubuh kerangka berlari kencang dari arah yang berbeda, membantu pengejaran sambil berseru, “Sudah kubilang dia tidak bisa mengatasinya sendiri!”
“Jika kamu memegangnya, kamu akan terlalu takut!”
“Yah, seharusnya kita tidak membiarkan Alice melakukannya sendirian… Ah, kepalanya terguling di bawah tangga!”
“Mana kailnya? Atau tongkat juga bisa…”
“Aku menemukan tali! Lempar ke bawah, lempar ke bawah… Nona Alice, gigit talinya, dan aku akan menarikmu ke atas!”
Dek segera menjadi pusat kegiatan, dengan dua gadis mengejar kepala yang menggelinding dan wanita berambut perak tanpa kepala berkeliaran dengan bingung. Tn. Morris, yang sedang berbicara, sekarang memegang kepalanya dan mendesah berulang kali, sementara udara menahan aroma tabung konfeti yang masih tersisa.
Vanna mendapati dirinya dalam keadaan kebingungan yang tak tertandingi, tidak seperti apa pun yang pernah dialaminya sebelumnya. Sambil menatap dengan mata terbelalak ke arah pemandangan yang kacau di dek, beberapa helai pita warna-warni menggantung di rambut dan bahunya. Dia tampak samar-samar memahami apa yang baru saja terjadi, tetapi dia tidak bisa tidak merasa bahwa tetap tidak tahu apa-apa mungkin lebih baik.
Itu adalah upacara penyambutan—pemandangan yang menawan seandainya tidak terjadi di Vanished.
“Kau lihat, sudah kubilang, aku punya sekelompok awak kapal yang cukup merepotkan,” Kapten Duncan yang muram dan agung akhirnya berbicara, suaranya menyadarkan Vanna dari lamunan, “Selalu kacau di kapal ini—tetapi di sisi lain, kehidupan di sini tidak akan pernah membosankan.”
Vanna tetap tabah—meskipun tampaknya segudang pikiran rumit melonjak dan meledak dalam dirinya, dia benar-benar tidak tahu bagaimana harus menanggapinya.
Dia mengangkat pandangannya untuk mengamati pemandangan di dek dan melihat bahwa Nina dan Shirley telah mengambil kepala itu dari celah tangga dan sekarang sedang sibuk memasangnya kembali. Seekor merpati gemuk muncul dari suatu tempat, berkokok dengan keras sambil mengucapkan kalimat yang membingungkan “Little Hammer Forty, Little Hammer Forty.” Dia akhirnya mengenali wajah wanita berambut perak itu dan mengingat di mana dia pernah melihatnya sebelumnya.
Itu ada di toko barang antik di kota bawah.
Saat itu, wanita itu berambut pirang—Vanna sekarang menyadari bahwa itu pasti penyamaran.
Dia melirik Shirley, lalu Nina, dan akhirnya pada Tn. Morris yang malang, yang berdiri di hadapannya dengan tangan terbuka. Dan dia mengerti segalanya.
Seluruh dunia telah berubah tanpa suara, dan dia baru saja menyadarinya.
“Berapa banyak lagi ‘rahasia’?” Bibir Vanna akhirnya berkedut, dan ia kembali bisa bicara. Ia menatap Morris, cendekiawan terhormat yang telah dikenalnya sejak kecil. Kehadirannya di kapal hantu ini adalah hal paling mencengangkan yang pernah disaksikannya hari ini. Namun, saat ini, ia adalah satu-satunya orang yang dapat ia pikirkan untuk bertanya, “Kapan kau…?”
“Sebenarnya, belum lama ini—hanya sedikit lebih awal darimu,” jawab Morris lembut sambil mengangguk, “Heidi tidak tahu tentang ini.”
“Ah, dia memang tampak tidak sadar—hari ini, dia masih menggerutu kepadaku tentang bagaimana kau tiba-tiba pergi untuk urusan bisnis tanpa memberitahunya tentang keadaannya,” kata Vanna, emosinya campur aduk, “Siapa yang mengira… bahwa kau akan muncul di hadapanku seperti ini di ‘Vanished.’”
“Sepertinya kepergianku agak mendadak,” Morris mengakui sambil mengangguk, “Saat aku kembali, aku akan membawakannya beberapa makanan khas daerah Utara sebagai tanda permintaan maaf.”
Vanna mengerutkan bibirnya dan berbalik menghadap pemilik kapal.
“Kejutan apa lagi yang menanti?” tanyanya tak berdaya. Peristiwa yang terjadi sejak ia melewati gerbang yang menyala itu telah sepenuhnya mengubah persiapan mentalnya sejak pagi itu. Ia tidak pernah merasa begitu tidak berdaya dan tersesat dalam hidupnya, “Beritahu aku sebelumnya, agar aku bisa mempersiapkan diri.”
Sebelum Duncan sempat menjawab, Nina sudah bergegas menghampiri dengan gembira, dengan gembira memberi tahu Vanna, “Ada makan malam malam ini! Makan malam penyambutan untuk anggota kru baru!”
“Sup ikan yang sangat lezat!” sela Shirley, “Ikan itu ditangkap oleh kaptennya sendiri.”
“Lalu ada pesta barbekyu di dek!” Nina melanjutkan, “Ikan, daging sapi, dan jus gandum!”
“Dilarang alkohol,” suara Duncan menyela dari belakang Nina tanpa penundaan, “Bahkan jika kau menyebutnya ‘jus gandum’, itu tetap tidak boleh.”
Ekspresi Nina langsung berubah, “… Sedikit pun tidak?”
“Anggur buah manis terakhir kali sudah melewati batas,” kata Duncan tegas, “Bir masih terlalu dini untukmu.”
“Oh.”
Vanna menatap Nina lalu Duncan, mendesah pelan setelah beberapa saat, “Jadi toko barang antik itu benar-benar bermasalah? Aku tidak menyadari apa pun.”
“Kami selalu beroperasi secara legal. Meskipun barangnya tidak asli, harganya tetap,” kata Duncan sambil tersenyum tipis, “Sedangkan untuk Anda yang tidak menyadari apa pun… itu sebenarnya hal yang baik, Anda tahu maksud saya.”
“Ya, Yang Mulia menasihatiku untuk menahan rasa ingin tahuku saat berada di dekatmu,” Vanna mendesah lagi, melirik anjing raksasa kerangka yang mengerikan di sebelah Shirley, “Kalau aku tidak salah, ini anjing pemburu gelap? Gadis kecil ini adalah pemanggil yang hidup bersimbiosis dengan iblis laut dalam?”
Anjing itu langsung menggelengkan kepalanya, “Ah ya, ya, ya.”
Vanna terkejut, “…Setan ini bisa bicara?!”
“Tidak hanya bisa bicara, tapi sekarang ia bahkan bisa mengeja namanya sendiri dan melakukan penjumlahan dan pengurangan dalam hitungan seratus,” kata Duncan dengan acuh tak acuh, “Di antara kru Vanished, ia memiliki tingkat pendidikan yang relatif tinggi.”
Vanna menatap kosong, lalu menatap Alice, yang tidak jauh darinya dan menggerakkan lehernya. Dia telah memperhatikan detail pada persendian Alice sebelumnya dan sekarang tampak berpikir, “Boneka, mungkinkah…”
“Anomali 099, nama lamanya adalah Puppet Coffin, tapi sekarang sepertinya kalian semua memanggilnya ‘Puppet’. Namun, dia punya nama aslinya sendiri, yang seharusnya sudah kalian ketahui. Di sini, kalian bisa memanggilnya Alice,” kata Duncan acuh tak acuh, lalu menambahkan, “Jangan khawatir, dia aman sekarang.”
“Halo!” Alice melambaikan tangannya sambil tersenyum, wajahnya menunjukkan seringai yang tidak berbahaya, “Apakah aku membuatmu takut tadi?”
Vanna secara naluriah menyentuh lehernya sendiri, lalu memaksakan senyum kaku sebagai tanggapan atas sapaan boneka terkutuk itu.
Pada saat ini, Shirley berlari ke samping, menemukan tabung kertas dengan kemasan warna-warni dari tong kayu, dan dengan gembira mengangkatnya sambil berlari kembali, “Alice, Alice! Masih ada satu lagi! Apa kau mau…”
“Jangan main-main dengan benda itu!” Duncan melotot ke arah Shirley. “Jadi, siapa yang membeli benda ini, dan mengapa benda ini tidak muncul di daftar pembelian?”
“Aku…” Nina mengecilkan lehernya, berbicara dengan hati-hati, “Aku membelinya dengan uang sakuku sendiri.”
Duncan terdiam sejenak, lalu menoleh ke Alice, “Nanti kalau ada yang memberimu benda aneh untuk dimainkan, kasih tahu aku dulu.”
Saat Alice mengambil konfeti warna-warni dari rambutnya, dia mengangguk, “Oh.”
Vanna mendesah dalam sekali lagi.
Dia mendekati Morris dan merendahkan suaranya, “Apakah… selalu seperti ini di sini?”
“Sejauh yang aku tahu, memang selalu seperti ini,” bisik Morris, “Kadang-kadang suasananya bisa lebih hidup—terutama saat Nona Alice punya ide-ide baru.”
Vanna: “…”