Bab 286: TransformasiBab SebelumnyaBab Berikutnya“Ini akan menjadi kamarmu mulai sekarang, lengkap dengan semua kebutuhan dasar. Jika kau memerlukan sesuatu yang lain, beri tahu Alice; dia akan membantu mengaturnya untukmu, dengan asumsi dia tidak lupa.
“Ruang di sebelahnya adalah ruang penyimpanan kecil, yang dapat Anda gunakan untuk berdoa atau bermeditasi karena Anda seorang penganut agama yang taat dan mungkin memerlukan ruang untuk tujuan tersebut.
“Hindari tingkat bawah dan jangan menyelidiki kabin yang terkunci. Kadang-kadang, suara berderit aneh atau suara tali bergesekan dengan lantai dapat terdengar dari kedalaman kapal. Jangan khawatir; biarkan saja. Jika memang ada masalah, saya akan menanganinya sendiri.
“Ingatlah untuk mengikuti peraturan kru saat tinggal di kapal.
“Apakah ada hal lain yang ingin Anda tanyakan?”
Vanna berdiri di ambang pintu kamar yang ditugaskan kepadanya, memandangi perabotan sederhana dan biasa di dalamnya, merasa agak bingung.
Perlengkapan tidur, meja, kursi, dan lemari sederhana – semuanya bersih tanpa noda, tidak ada bayangan mencurigakan atau noda darah tersembunyi di sudut ruangan atau simbol-simbol penghujatan di langit-langit atau lantai. Jika bukan karena fakta bahwa ini ada di dalam Vanished, ini pasti hanya kabin biasa.
Namun memang ada beberapa elemen yang tidak biasa.
Kapal itu memiliki “kode khusus untuk awak kapal,” area terlarang di dalam kabin, dan seluruh kapal itu hidup, dengan tali dan ember di dek yang sering kali mengeluarkan suara-suara yang mengganggu. Rincian aneh ini agak sesuai dengan imajinasinya tentang Vanished.
Namun, keanehan ini ringan dan hampir tidak berbahaya dibandingkan dengan seluruh imajinasinya.
“…Aku sudah mengingat semuanya,” Vanna mengangguk pelan, berbicara kepada Duncan, yang secara pribadi mengantarnya ke kamarnya, “Aku tidak punya pertanyaan lagi untuk saat ini.”
“Bagus,” kata Duncan acuh tak acuh, “Sekarang simpan barang-barangmu; makan malam akan segera dimulai. Kau boleh melewatkan pesta barbekyu di dek setelah makan malam jika itu tidak menarik bagimu; itu hanya Shirley dan Nina yang sedang bercanda. Namun, kau harus menghadiri makan malam itu karena itu adalah bagian penting dari proses inisiasi bagi anggota baru.”
“Ya.”
Setelah ragu-ragu sejenak, Vanna diam-diam menyimpan barang-barangnya dan meninggalkan pedang dua tangannya yang besar di kamar itu juga.
Membawa pedang sebesar itu ke ruang makan akan sangat aneh.
Saat dia mengikuti Duncan ke ruang makan, dia tetap diam sepanjang jalan.
Meskipun demikian, ekspresi gelisahnya tidak luput dari perhatian Duncan.
“Silakan bertanya jika Anda memiliki pertanyaan,” Duncan memperlambat langkahnya, menoleh sedikit untuk melirik Vanna di sampingnya, “Tidak banyak aturan di kapal ini, dan hal yang paling tabu selama pelayaran laut adalah anggota kru yang menyimpan rahasia. Laut Tanpa Batas akan memperkuat kecemasan dan kebingungan Anda, dan siapa yang tahu kapan mereka akan berubah menjadi tamu yang tidak diinginkan.”
Vanna merasakan hawa dingin di hatinya. Setelah ragu sejenak, dia akhirnya berbicara, “Sebenarnya tidak ada apa-apa, hanya saja cara hal-hal yang terjadi tidak seperti yang aku bayangkan, dan aku merasa… sedikit bingung.”
“Oh, itu bisa dimengerti. Aku bahkan bisa menebak seperti apa rupa Vanished dalam imajinasimu,” kata Duncan santai, “Pesta penyambutan yang meriah di hari pertama, bukannya upacara pengorbanan yang gelap dan berdarah, pasti cukup mengejutkan, bukan?”
“Tidak sedramatis… upacara pengorbanan, tapi pemandangan yang kubayangkan sebelumnya tidak sedamai sekarang,” kata Vanna sambil tertawa kecil, terlihat lebih santai.
“Itulah salah satu alasan Paus mengirimmu ke kapal ini,” Duncan menjelaskan perlahan. “Dia perlu mengetahui sifat asli dari Vanished, dan aku… juga membutuhkanmu sebagai jembatan untuk membangun kembali kontak dengan dunia yang beradab.”
Akhirnya, mereka sampai di ruang makan.
Di bawah lampu minyak paus yang bergoyang, meja panjang itu penuh dengan hidangan, dengan sup ikan yang mengepul menjadi pusat perhatian. Anggota kru berdiri di kedua sisi meja, menunggu kapten mereka saat suara berderit pelan dan rendah bergema dari dalam kabin. Seolah-olah kapal penjelajah kuno itu sedang menyenandungkan lagu balada saat malam tiba.
Vanna mendekati tempat duduknya yang kosong dan menikmati hidangan lezat di atas meja, aromanya yang harum tercium di bawah cahaya lampu yang hangat.
Alice berdiri dan mengisi mangkuk dengan sup panas, lalu meletakkannya di hadapan anggota kru baru.
“Silakan menikmati,” kata wanita yang mirip boneka itu dengan sopan.
Vanna menatap mangkuk sup di depannya. Selama percakapannya sebelumnya dengan Morris, dia telah mengetahui “kebenaran” tentang hidangan istimewa ini dan makna simbolis yang unik dari makan malam ini. Sekarang, saat dia mengamati daging ikan yang bergoyang dalam sup kental, dia merasa linglung sejenak, tetapi perasaan itu segera mereda.
“Apakah ini takdirku?” gumamnya tak dapat menahan diri.
“Tidak,” Alice menggelengkan kepalanya, dengan ekspresi tulus dan polos. “Ini sup ikanmu.”
Vanna kehilangan kata-kata, namun kemudian senyum menghiasi bibirnya.
Baunya cukup harum.
…
Di katedral Pland, Helena berdiri dengan tenang di depan patung Dewi Badai, memperhatikan lilin menyala di kaki patung itu.
Tempat lilin yang dihias dengan indah itu menyala tanpa suara, dan api di atasnya berangsur-angsur naik di pandangan Helena sebelum berkedip-kedip, terbelah, menyebar, dan membesar.
Dalam sekejap, katedral, patung, dan tempat lilin itu lenyap. Penglihatan Helena dipenuhi dengan api yang tak terhitung jumlahnya – besar dan kecil, dekat dan jauh, tinggi dan rendah. Api lilin itu berkelap-kelip dan menyala seperti bintang-bintang di ruang yang gelap, tak terbatas, dan kacau.
Setiap gugusan api melambangkan seorang santo dan dukungan yang diandalkan Gereja Badai sejak puncaknya.
Helena mendongak ketika nyala api yang tak terhitung jumlahnya dalam pandangannya bergeser dengan cepat, banyak yang melayang ke kejauhan, hanya menyisakan satu nyala api terang yang menyala tanpa suara dalam kegelapan.
Dia menatap api itu, menunggu dengan sabar.
Dalam pandangannya, api itu akhirnya mulai bergetar, osilasinya semakin membesar dan membesar hingga, pada suatu titik, api itu berkobar hebat. Api itu membumbung tinggi beberapa kali lipat, dengan cahaya hijau samar yang membesar di dalam api itu.
Seluruh proses itu hanya berlangsung dua atau tiga detik. Kemudian, api kembali tenang, memancarkan cahaya hijau samar, menyala terang dan sunyi dalam kegelapan.
“… Benar-benar telah berubah total,” Helena tak dapat menahan diri untuk berbisik pelan sebelum tanpa sadar mengangkat tangannya seolah mencoba menyentuh api yang menyala pelan itu dengan ujung jarinya.
Tetapi dia berhenti tepat pada waktunya.
Dalam kegelapan, nyala lilin yang tak terhitung jumlahnya memudar seketika, dan pemandangan di dalam katedral kembali normal.
Helena mengangkat kepalanya dan menatap patung dewi yang terselubung, yang diam-diam mengawasi tempat suci itu.
Cahaya dan bayangan halus menari-nari di permukaan patung, dan bagian luarnya yang keras dan diukir di batu tampak seperti makhluk hidup yang lentur. Di balik kain kafan tebal, aura pucat dan halus perlahan-lahan merembes keluar.
Patung itu menundukkan kepalanya, dan sulur-sulur yang tembus cahaya dan menyerupai hantu terbentuk dari kabut pucat dan halus, merayap keluar dari tepi kain kafan dan menjuntai di hadapan Helena.
Sulur-sulur itu melingkar dan mengembang, menanti kata-kata Helena.
“Utusanmu telah naik ke kapal dan mengalami transformasi total dua menit yang lalu. Sekarang dia menjadi bagian dari Vanished,” kata Helena, tatapannya tertuju pada sulur-sulur itu, suaranya tenang dan penuh hormat. “Namun, dia masih mempertahankan kemanusiaan dan akal sehatnya, serta menjaga hubungan psikisnya dengan jemaat.”
Sulur-sulurnya bergoyang lembut, menghasilkan suara gemerisik rendah dan aneh yang bercampur dengan suara lembut ombak.
“Ya, saya akan memantau kondisinya,” kata Helena. “Namun jika pikirannya terganggu – misalnya, menunjukkan tanda-tanda terkikis oleh subruang – maka…”
Dua sulur hantu bergerak lebih tegas, suara gemerisik aneh sekarang disertai serangkaian gumaman yang tidak dapat dipahami yang tidak dapat dihasilkan atau dikenali oleh manusia mana pun.
“Aku mengerti,” bisik Helena sambil menundukkan kepalanya. “Aku akan berusaha sekuat tenaga untuk ‘menariknya’ kembali, dan jika situasinya tidak dapat diperbaiki lagi, aku akan berusaha keras untuk memastikan dia kembali ke wilayahmu dengan kemanusiaannya yang utuh.”
Sulur-sulurnya bergoyang lembut, memancarkan bisikan menenangkan sebelum larut kembali menjadi kabut tipis pucat dan naik ke udara.
Kabut pun surut di balik kain kafan sang dewi, dan patung itu perlahan kembali ke keadaan sebelumnya, yakni mengawasi dunia fana dengan tenang.
…
Saat malam tiba, cahaya dingin Ciptaan Dunia kembali menguasai langit.
Gunung-gunung es menghiasi permukaan laut, tepiannya yang tajam dan berbahaya membuat air menjadi sangat berbahaya saat mereka bersembunyi di bawah ombak yang berkilauan. Namun, ini bukan tandingan bagi kapal perang baja yang menjulang tinggi saat ia membelah ombak dan berlayar di malam hari, dengan bangga melaju di lautan es yang tak berujung seperti seorang raja yang kembali ke wilayah kekuasaannya.
“Kita telah memasuki Laut Dingin, Kapten,” suara Perwira Pertama Aiden terbawa angin malam. “Kita akan kembali ke pelabuhan utama sekitar waktu ini besok.”
Tyrian tidak menoleh ke belakang sambil berdiri di haluan: “Ada kabar dari Frost?”
“Mata-mata kami melaporkan bahwa otoritas Frost telah memindahkan kapal selam itu ke Pulau Dagger di dekat negara-kota itu. Ada sebuah observatorium laut tua di sana, yang sekarang digunakan sebagai fasilitas penelitian sementara untuk ‘Kapal Selam Nomor Tiga kedelapan’,” jawab Aiden. “Sepertinya mereka belum membuka palka kapal selam itu – mungkin karena kehati-hatian atau sambil menunggu perintah yang lebih tinggi.”
“Yah, setidaknya orang-orang bodoh itu punya kewaspadaan dasar,” desah Tyrian, alisnya masih berkerut. “Ada hal baru lagi?”
“Frost masih tenang untuk saat ini. Pihak berwenang tampaknya telah menyembunyikan berita apa pun tentang kapal selam itu – bukan berarti itu penting, karena hanya sedikit orang yang tahu tentang rencana kapal selam dari setengah abad yang lalu,” kata Aiden sambil menggelengkan kepalanya. “Namun, ada masalah lain yang tampaknya tidak terkait dengan kapal selam itu tetapi perlu diperhatikan.”
“Masalah lain?”
“Ya, mengenai… rumor tentang orang mati yang kembali.”