Bab 288: Menghubungi FrostBab SebelumnyaBab BerikutnyaAngin sepoi-sepoi bertiup di laut, menciptakan gelombang yang menghantam lambung kapal Vanished yang kokoh. Meskipun demikian, kapal raksasa ini tampak tidak terpengaruh oleh angin dan gelombang, dan tetap melaju dengan kecepatan penuh ke arah utara.
Layar roh halus itu membumbung tinggi di malam hari, disertai dengan derit dan erangan sesekali akibat ketegangan antara tali dan tiang. Kapal hantu yang hidup itu tampak mendesah gembira di tengah angin dan ombak sementara para awak baru di atas kapal tampak memiliki banyak hal dalam pikiran mereka.
Vanna telah menemukan kebenaran tentang Pemberontakan Frostbite yang terjadi setengah abad lalu dari Duncan, serta Rencana Abyss yang misterius dan menyeramkan. Bahkan sekarang, lima puluh tahun kemudian, rencana mengerikan itu masih membayangi.
Berbeda dengan api apokaliptik yang pernah dihadapi Pland, Rencana Abyss di Frost merupakan bencana yang berbeda—kengerian yang gelap, dingin, dan tak berwujud mengintai di jurang, dengan malapetaka yang mungkin sedang terjadi, mungkin sudah terjadi, atau mungkin sudah berakhir. Di malam yang dingin, tidak ada suara yang dapat menangkap esensi dari teror yang tak terlihat ini.
Sementara peristiwa Black Sun milik Pland merupakan konflik yang dahsyat dan cemerlang, peristiwa di bawah laut dalam milik Frost merupakan mimpi buruk yang sunyi dan bengkok.
“Menurut Tyrian, Rencana Abyss telah berakhir, dan semua efek selanjutnya dari tahun itu berakhir dengan kematian Ratu Frost. Namun, kami tidak memiliki bukti untuk mengonfirmasi bahwa fenomena supernatural di bawah Frost telah benar-benar berhenti. Bahkan, kami tidak tahu apa itu. Dari awal hingga akhir, seluruh kejadian diselimuti kabut. Dan sekarang, Morris telah menerima surat dari Frost, yang menandakan bahwa ada sesuatu yang salah di negara-kota utara itu.”
Suara berat Duncan terbawa angin malam sebelum dia berhenti, lalu tiba-tiba menoleh ke Vanna, “Apakah Helena menyebutkan ‘gangguan’ di laut utara kepadamu?”
“Paus Helena?” Vanna ragu-ragu, lalu menggelengkan kepalanya pelan, “Dia tidak menyebutkannya. Dia hanya menyuruhku menaiki Vanished tetapi tidak menjelaskan apa yang harus kulakukan.”
“Dia tidak melakukannya, ya…” gumam Duncan, tidak berkutat pada topik itu, “Baiklah, jangan terlalu dipikirkan. Biasakan diri dengan kehidupan di kapal, dan jangan khawatir, aku tidak akan memberimu tugas yang menantang.”
Dia menatap langit malam yang gelap dan Kabut Laut yang samar di Laut Tanpa Batas yang jauh.
“Hari sudah mulai larut, dan sebaiknya hindari terlalu banyak terpapar angin dingin di dek—angin laut di malam hari bisa sangat menyengat bagi tubuh dan pikiran.”
Vanna menatap Duncan dengan heran—reaksi yang sudah sering ia tunjukkan sepanjang hari—sebelum mengangguk terlambat, “Ah, oke, terima kasih.”
Sambil berbicara, ia meraba-raba mencari sepotong kayu kecil di saku bajunya—itu adalah jimat gelombang yang diukir dari kayu napas laut. Ia menempelkan jimat itu ke bibirnya, membisikkan beberapa doa, lalu melemparkannya dengan kuat ke laut di balik pagar kapal.
Duncan mengamati tindakan Vanna dengan rasa ingin tahu, “Apa yang kamu lakukan?”
“Itu adalah jimat gelombang yang saya ukir sendiri dari kayu napas laut. Para pemuja Dewi Badai memanjatkan doa dengan cara ini saat memulai perjalanan,” Vanna menjelaskan dengan santai, “Kayu napas laut dipercaya disukai oleh Dewi Badai, dan melemparkan jimat ke laut melambangkan tindakan pengorbanan kuno. Berdoa sambil melepaskan jimat membantu menjalin hubungan yang lebih kuat dengan sang dewi.”
Saat dia berbicara, dia tiba-tiba berhenti, lalu ragu-ragu, “Apakah tindakanku mengganggumu?”
“Ah, sama sekali tidak. Seperti yang sudah kukatakan sebelumnya, suasana di Vanished lebih santai dari yang kau kira,” Duncan langsung menggelengkan kepalanya sambil tersenyum, “Morris biasanya juga memanjatkan doa kepada Dewa Kebijaksanaan.”
Setelah itu, dia melambaikan tangan ke Vanna dan perlahan menuju ke tempat kapten, “Aku akan kembali. Kau harus beristirahat.”
Suara ombak pasang surut saat Vanna melihat sosok tinggi Duncan perlahan menghilang dari pandangannya. Tiba-tiba, dia teringat sesuatu dan memanggilnya, “Kapten!”
Duncan berhenti tapi tidak berbalik, “Ada apa?”
Vanna membuka mulutnya, ragu sejenak, dan akhirnya berkata, “Aku ingin meminta maaf padamu – atas kecerobohanku di masa lalu…”
“Aku tidak keberatan,” kata Duncan acuh tak acuh, melambaikan tangannya, dan berjalan pergi tanpa menoleh ke belakang.
Vanna tetap di dek, tampak tenggelam dalam pikirannya.
Di belakangnya, jimat gelombang yang diukir dari kayu napas laut telah terombang-ambing oleh ombak selama beberapa waktu hingga tiba-tiba tertangkap oleh ombak dan dengan cepat tertelan ke kedalaman laut.
…
Di dalam kamar kapten, kepala kambing itu berderit saat mengangkat kepalanya dan menatap Duncan, yang baru saja memasuki ruangan, “Ah, Kapten, apakah Anda sudah selesai meyakinkan anggota kru yang baru? Hari ini adalah hari yang luar biasa; seorang pendeta wanita berpangkat tinggi yang mengabdi kepada Dewi Badai bergabung dengan kru Anda. Saya akan menganggap ini semacam piala perang, bukan?”
Duncan mengangkat kelopak matanya dan melirik kepala kambing itu, “Lain kali kau bisa mengatakan itu pada Vanna.”
“…Aku tidak bisa mengalahkannya.”
“Kalau begitu, berhentilah bicara omong kosong,” kata Duncan santai, sambil melirik peta laut saat ia lewat, “Di mana kita sekarang? Bagaimana situasi dengan Kabut Laut?”
“Kapal Sea Mist terus berlayar dengan kecepatan penuh, tetapi baru-baru ini kapal itu sedikit mengubah arahnya pada dua kesempatan. Dilihat dari posisinya, kapal itu mungkin sudah dekat dengan pangkalan rahasia Armada Sea Mist,” jawab si kepala kambing segera, “Kita harus memasuki Laut Dingin sebelum fajar dan kemudian berlayar ke utara selama empat atau lima hari lagi untuk berada di dekat Frost… Apakah kita akan langsung menuju ke sana atau bersembunyi di perairan terdekat?”
“Untuk saat ini, mari kita tetap bersembunyi,” kata Duncan, “Aku tidak siap untuk ‘pertemuan hangat’ dengan penjaga kota Frost.”
“Ya, Kapten.”
Duncan merenung sejenak dan berkata, “Juga, begitu Kabut Laut berhenti, pergilah dan selidiki – tanpa mengungkapkan diri kita, intip lokasi dan lingkungan sekitar pelabuhan rahasia Tyrian. Itu seharusnya mudah bagi Yang Hilang, yang dapat mengintai di dunia roh untuk waktu yang lama.”
“Ah, tentu saja, itu sangat mudah,” si kepala kambing langsung setuju, “Tapi… apa tujuanmu menyelidiki tempat persembunyian rahasia itu?”
“Jika Frost memang menghadapi masalah dan terhubung dengan rahasia di bawah laut, saya yakin Tyrian akan mengambil tindakan. Memantaunya sama saja dengan mengawasi Frost. Jika keadaan memungkinkan, kita bisa tetap bersembunyi di dekat Sea Mist,” jelas Duncan.
“Dimengerti,” jawab Goathead segera.
Duncan mengangguk dan berjalan menuju kamar tidurnya. “Saya akan mencoba ‘menyelidiki’ situasi di Frost. Kecuali jika perlu, jangan ganggu saya.”
“Baik, Kapten!” jawab Goathead.
Pintu kamar tidur tertutup di belakang Duncan. Begitu tak terlihat lagi, ia mendesah pelan dan duduk di mejanya, meregangkan bahunya yang tegang untuk bersantai.
Ai, yang sedang beristirahat di dekat jendela, terbangun dan terbang ke atas meja. “Makan cepat atau menginap di penginapan?”
Duncan melirik burung itu. “Melakukan perjalanan melalui alam roh.”
Setelah mendengar kata-katanya, kompas kuningan yang tergantung di leher Ai terbuka, dan api hijau muncul dari dalamnya. Dalam sekejap, pandangan Duncan berubah saat dia mendapati dirinya dalam kegelapan yang luas dan penuh gejolak yang dipenuhi dengan bintang dan garis yang tak terhitung jumlahnya.
Sosok Ai muncul dari kegelapan, seekor burung kerangka yang diselimuti api hantu berputar di sekelilingnya.
Namun, Duncan tidak langsung bergerak atau menyentuh gugusan bintang di dekatnya. Sebaliknya, ia mengamati dengan saksama cahaya yang berkelap-kelip dalam penglihatannya, merasakan aura samar yang dipancarkannya.
Seperti yang diantisipasi, saat Vanished terus menjauhkan diri dari Pland dan mendekati Frost, bintang-bintang yang dilihatnya di ruang ini juga berubah.
Duncan mendongak, merasakan tubuhnya kembali di Pland, dan mengikuti persepsinya ke dalam kegelapan, di mana ia melihat gugusan cahaya yang kabur dan jauh.
Dia mengalihkan fokusnya dari lampu-lampu yang jauh dan berkonsentrasi pada “bintang-bintang” terang di hadapannya.
Setelah beberapa pertimbangan, dia dengan hati-hati mendekati beberapa lampu dan menyentuh beberapa di antaranya.
Daripada langsung menempati cangkang yang direpresentasikan oleh cahaya ini, ia menggunakan metode ini untuk mengakses informasi dangkal di balik cangkang tersebut—emosi, persepsi, dan bahkan kesadaran dangkal yang terfragmentasi.
Dingin, ketegangan, harga bahan bakar, pasokan uap, balai kota, Frost…
Setelah menyentuh beberapa lampu, Duncan menarik keinginannya.
Terus menyentuh lampu “hidup” ini dapat menyebabkan kekhawatiran yang meluas dan berpotensi menarik perhatian para pelindung kota. Dia tidak ingin berhadapan dengan gereja asing saat ini.
Informasi yang telah dikumpulkannya sejauh ini sudah cukup. Hanya dari beberapa lampu yang disentuhnya, ia dapat memastikan bahwa bintang-bintang ini mewakili penghuni Frost, atau setidaknya sebagian dari mereka.
Pandangan Duncan menyapu deretan bintang yang menyilaukan, mencari bintang yang cahayanya redup, lemah, dan kekuatan kehidupannya memudar.
Ia membutuhkan tubuh yang cocok untuk bertugas sebagai pengintai dalam pengumpulan intelijen.
Beberapa saat kemudian, cahaya redup yang berkedip-kedip menarik perhatiannya.
“Itu kamu!”