Bab 29 “Mereka yang Melindungi Kota”
Para dewa dengan kekuatan tertinggi berdiam di dasar dunia ini, mengamati tindakan pengikutnya dengan menggandakan transendental menggunakan koneksi ini. Sebagai ketidakseimbangan atas hak istimewa ini, orang-orang beriman yang taat dan bertindak atas nama Tuhan akan memperoleh kemampuan untuk melihat masa depan dan arah yang diambilnya.
Voyeurisme semacam ini tidak terikat ruang dan waktu serta mengandung risiko terkikis oleh subruang. Namun bagi orang-orang beriman yang teguh dan taat, kekuatan berbahaya dan kuat inilah yang memungkinkan mereka melindungi sedikit kerapuhan umat di lautan tak berujung ini.
Bagi inkuisitor yang saleh ini, pandangan jauh ke depan yang serupa telah terulang kembali dalam mimpinya selama beberapa hari ini.
Dia melihat Laut Tanpa Batas dicat dengan lapisan tinta dengan suara gemuruh yang datang dari kedalaman. Kemudian dengan suara retakan yang keras, lautan terbelah menjadi dua, pemandangan parit mengerikan yang mencapai dasar laut. Dari dalam datanglah sebuah kapal besar yang terbakar, naik dari kedalaman ke udara, jalurnya, kota Pland. Rumahnya….
Dalam kehidupan Inkuisitor Vanna sejauh ini, “pertanda” sebesar itu hanya muncul dua kali.
Yang pertama terjadi di masa kecilnya ketika dia terbangun dari mimpi buruk yang berlumuran darah dan kemudian kehilangan orang tuanya dalam serangan aliran sesat. Kejadian itu meninggalkan bekas luka di wajahnya seumur hidup.
Kali kedua terjadi empat tahun sebelumnya ketika dia melihat matahari gelap terbit dari bawah tanah kota. Pandangan ke depan itu membawanya untuk melenyapkan benteng terbesar bagi pemuja Dewa Matahari yang tersembunyi di dalam kota.
Sekarang dia akhirnya mendapatkan pemandangan ketiganya – sebuah kapal hantu yang menyala kembali dari kedalaman lautan dan akan melahirkan raksasa yang tak terlukiskan ke dunia.
Jadi, dia telah berbohong kepada rekan pendetanya di sini malam ini. Pertandanya tidak sama sekali; sangat jelas bahwa dia tidak bisa tidur selama berhari-hari sebagai akibatnya.
Pendeta itu ragu-ragu untuk waktu yang lama sebelum berbicara lagi: “Tetapi Anda tidak menerima tanggapan negatif apa pun dari Tuan?”
“…… Sang dewi belum tentu mengingatkanmu akan semua risikonya, dan terkadang kesengsaraan adalah ujiannya,” kata Vanna pelan, “mari kita tinggalkan topik ini. Berita apa yang kamu punya tentang Asosiasi Petualang?”
Pendeta itu segera mengangguk, “Mediator kami dari pihak asosiasi baru saja melakukan kontak menggunakan relik di markas mereka. Namun perangkat komunikasi di kapal sepertinya tidak berfungsi sehingga kami belum dapat berbicara dengan kaptennya. Kami hanya dapat menentukan bahwa kapal tersebut mendekati pantai Pland dengan kecepatan normal.”
“…… Mereka menghilang dari persepsi relik suci, lalu muncul kembali dari udara jauh dari rute yang dituju. Kami juga tidak dapat melakukan kontak dengan kru yang ditugaskan mengangkut objek anomali.” Alis Penyelidik Vanna langsung berkerut melihat detail ini karena intuisinya mengibarkan semua tanda bahaya dari pengalaman bertahun-tahun, “Saya ingat kapal itu bernama White Oak, kan?”
“Ya, White Oak, dikapteni oleh Lawrence Creed, anggota Asosiasi Petualang. Dia seorang pelaut berpengalaman. Karena muatan yang mereka bawa, kapal tersebut telah melapor ke Gereja terlebih dahulu di Kota-Negara Rensa,” kata pendeta itu sambil mengingat apa yang dia ketahui. “Ngomong-ngomong, pendeta yang menemani di kapal adalah pendeta terdaftar di Gereja Laut Dalam.”
“Saudara-saudara seiman… Doakan agar situasinya tidak terlalu buruk,” kata Vanna dengan nada berat, “singkatnya, situasi kapal kurang tepat. Seluruh rute dari Rensa ke Pland berada di ‘zona stabil’ di bawah kendali Asosiasi Petualang, namun kapal tersebut berhasil menghilang dari pengawasan relik suci… Saya curiga White Oak telah meninggalkan dunia nyata untuk sementara waktu, atau bahkan …. memasuki tempat-tempat yang tidak seharusnya.”
“Beri tahu penjaga pelabuhan bahwa mereka harus mengawasi kapal. Tidak seorang pun diizinkan turun dari White Oak ketika kapal itu tiba sampai pemeriksaan penuh selesai. Apakah aparat keamanan sudah mengetahui hal ini?”
“Yakinlah, pamanmu… Hakim telah memerintahkan para pejabat untuk mengontrol perimeter di sekitar pelabuhan dan telah meningkatkan tingkat kewaspadaan. Mulai saat ini hingga levelnya diturunkan, semua kapal yang masuk dan keluar Pland akan bersiaga di dermaga barat.”
“Itu bagus. Paman selalu menjadi orang yang berhati-hati,” kata Vanna, yang akhirnya sedikit santai dengan ekspresi tegang di wajahnya mereda, “Kita hanya perlu memastikan orang-orang biasa yang berada di dalam arloji tidak ikut campur dalam masalah ini.”
Pendeta itu menatap mata abu-abu pucat Vanna, dengan hati-hati memilih kata-kata yang paling tepat: “Menurutmu… Apakah kapal itu sudah ‘tercemar’?”
“Saat ini masih belum pasti, tapi bahkan jika sebuah kapal yang telah meninggalkan dunia nyata kembali segera setelahnya, jarang sekali kapal tersebut tidak mengalami cedera. Mungkin saja beberapa item di kapal secara tidak sadar telah berevolusi menjadi item ‘tidak normal’, atau hati para kru telah berubah menjadi kegilaan. Dalam skenario terburuk, semua pelaut sebenarnya telah digantikan oleh sesuatu yang sama sekali berbeda…. Terlepas dari kebenarannya, kapal apa pun yang bersentuhan dengan hal-hal gaib harus diperlakukan dengan hati-hati.”
“Aduh… Semoga kapal itu dan awaknya baik-baik saja,” pendeta itu tidak bisa menahan diri untuk tidak meletakkan tangannya di dada dan melafalkan nama Dewi Badai, “semoga Dewi Badai melindungi mereka yang dengan berani menantang laut.”
“Semoga mereka semua baik-baik saja,” ucap Vanna lembut. Kemudian, menunduk dan membisikkan berkah sebelum melanjutkannya dengan mengingatkan, “Tetapi jika mereka cukup malang hingga tidak ‘baik’, kita juga harus bersiap.”
“Ya, saya mengerti,” kata pendeta itu dengan sungguh-sungguh.
Namun saat Vanna hendak memfokuskan kembali perhatiannya pada kota di luar jendela, tiba-tiba terdengar suara langkah kaki dari arah tangga.
Saat berikutnya, seorang penjaga berseragam berbingkai perak yang menunjukkan lambang belati di dadanya berlari mendekat. “Jaksa pemakaman! Kami telah menemukan tempat pengorbanan bawah tanah para pemuja di selokan! Kami juga mengumpulkan sekelompok penganut dewa matahari!”
Ekspresi Vanna langsung menjadi serius: “Para pemuja yang memuja Matahari Gelap? Tunggu, kamu bilang kamu menemukan titik pengorbanan… Bukan tempat persembunyian? Beraninya mereka mengadakan pengorbanan lagi?!
“Ya, itu adalah tempat diadakannya upacara kurban. Kami menemukan bukti bahwa telah terjadi pengorbanan, ”kata penjaga itu dengan cepat. “Kami juga menemukan banyak korban di ruang bawah tanah tidak jauh dari lokasi—kebanyakan dari mereka dikorbankan dengan cara mengosongkan isi hati mereka. Hanya saja ada sesuatu yang tidak beres di lokasi tersebut.”
Vanna melihat ekspresi absurd dan bingung di wajah penjaga itu. Tanpa ragu-ragu, inkuisitor wanita ini mengambil pedang beratnya, yang diperintahkan oleh Dewi Badai, dari samping dan membawanya di punggung. Menunjuk ke tangga: “Pimpin jalan. Saya pribadi akan memeriksa masalah.
“Ya, Nyonya!”
Suara pedang besar yang membentur pauldron logam Vanna terus-menerus terdengar di sepanjang tangga. Pada saat mereka tiba di pintu masuk, dua alat bantu jalan uap sudah diparkir di luar alun-alun, besarkan dan mengukus agar dia bisa naik ke tubuh seperti laba-laba itu.
Vanna tidak membuang waktu dan melompat ke atas karapas alat bantu jalan terdekat. Mesin besar itu mirip dengan salah satu alat steampunk yang biasa Anda temukan di buku, tetapi mesin ini jauh lebih halus dan dirancang dengan baik melalui perbaikan selama beberapa generasi.
Ciptaan teknologi murni tidak akan mampu memberikan pengaruh yang cukup terhadap “anomali” atau “peristiwa”, namun api yang menghancurkan pasti akan melenyapkan segala bidat yang tersembunyi dibalik bayang-bayang. Tentu saja, laba-laba dan tangki hibrida ini tidak dapat digunakan di dalam selokan karena terbatasnya ruang. Namun, bertindak sebagai blokade di pintu keluar sesuai dengan tujuan. Lagi pula, rentetan peluru 8mm yang dipicu oleh Tuhan akan mengirim bidat mana pun yang melarikan diri ke alam baka.