Bab 30 “Adegan yang Sangat Kacau”
Sementara Inkuisitor Vanna memikirkan masalah yang akan terjadi dengan dua pengemudi yang mengemudikan mesin laba-laba yang sangat berat itu, ia segera melipat kaki logamnya yang panjang ke dalam selimut untuk memungkinkan roda di bawahnya meluncur melintasi jalan-jalan kota.
Penganut aliran sesat yang menyembah dewa matahari adalah masalah besar bagi peradaban modern — sayangnya, ada lebih dari satu wabah serupa di luar sana.
Selalu ada mata jahat yang diarahkan dari kedalaman subruang ke dunia manusia, dan selalu ada manusia bodoh yang mencoba menginfeksi kekuatan jahat itu. Di antara kolusi dewa-dewa kuno dan manusia fana ini, ada juga benda-benda yang dipelintir, ahli waris terlarang, dan sisa-sisa noda yang tersisa dari zaman kuno yang tersembunyi di kedalaman negara-kota, selalu berusaha untuk bergerak, selalu berusaha untuk mengoyak tatanan masyarakat. .
Dari semua ancaman tersebut, para pengikut Dewa Matahari lah yang paling dikirimkan dan meresahkan para pelindung Pland.
Mereka bukan hanya para pemuja yang berkumpul secara acak tetapi juga produk dari sejarah yang hilang dari dunia lama. Yang terburuk, para bidat ini memiliki “iman” yang terstruktur, seperti Gereja Laut Dalam di mana Vanna menjadi bagiannya.
Keyakinan ini berkisar pada “Era Ketertiban” di bawah matahari lama, yang tidak hanya berdiri sendiri tetapi bahkan memiliki “kalender matahari sejati” yang sesuai. Tentu saja kalender tersebut tidak dikenal oleh masyarakat modern. Bagi para bidat ini, mereka adalah keturunan dari peradaban kuno yang telah lama hilang, dan percaya bahwa peradaban kuno yang gemilang akan bangkit kembali suatu saat nanti.
Sebagai Inkuisitor Gereja Laut Dalam, Vanna tidak tertarik pada ajaran sesat para pemuja, namun dia tidak akan mengabaikan betapa kerasnya kepala dan persatuannya para pengikut Dewa Matahari dalam mencapai tujuan mereka. Fakta bahwa mereka dapat bertahan dari serangan demi serangan selama bertahun-tahun menunjukkan ancaman yang mereka timbulkan terhadap kota.
Namun kebangkitan mereka di Pland masih mengejutkan Vanna.
Sejak serangan yang belum pernah terjadi sebelumnya empat tahun sebelumnya, para pengikut Dewa Matahari di sini telah terluka parah sehingga, menurut beberapa penyelidikan, para bidat tersebut pasti telah memindahkan anggota utama mereka ke kota-kota pulau terdekat. Beberapa bahkan diyakini telah pindah lebih jauh ke utara ke negara kota Frost Port, sehingga hanya menyisakan segelintir orang yang keras kepala yang pada dasarnya tidak memenuhi syarat untuk menjadi bagian dari lingkaran dalam para pemuja tersebut.
Para antek-antek ini bersembunyi di selokan, mengandalkan sepenuhnya pada pengetahuan mereka tentang dunia bawah dan berkah kecil yang diberikan kepada mereka oleh Matahari Hitam untuk menghindari para penjaga. Selama empat tahun, jumlah mereka semakin mengecil, dan yang bisa mereka lakukan hanyalah berpegang teguh pada apa yang mereka miliki untuk bertahan hidup.
Namun kini, empat tahun kemudian, mereka tiba-tiba berkumpul kembali dan bahkan berani mengambil risiko terekspos untuk mengadakan upacara pengorbanan di aula pertemuan… Siapa yang memberi mereka nyali?
Atau lebih tepatnya… apakah sesuatu yang besar akan terjadi di negara kota ini? Alasan apa yang layak bagi para bidat ini untuk mengambil risiko dimusnahkan selamanya?
Getaran dan kebisingan inti uap yang mengalir di tubuh laba-laba mekanik itu akhirnya memaksa Vannna untuk mengesampingkan pikiran liarnya untuk saat ini. Satgas tersebut baru saja memasuki kawasan industri di mana pipa-pipa uap dan hidrotermal berukuran besar melintasi gedung-gedung pabrik. Ini seperti pembuluh darah raksasa, menghubungkan bangunan ke bangunan melalui langit, sebuah keajaiban kecerdikan manusia di zaman modern ini.
Gambar ini membawa kembali beberapa kenangan buruk untuknya. Cuacanya mirip dengan cuaca bertahun-tahun yang lalu – tenang dengan sedikit angin sepoi-sepoi. Seharusnya itu damai bagi penduduk kota yang tertidur. Namun, itu adalah malam yang penuh darah, mimpi buruk. Pamannya telah melarikan diri dari api dengan dia di punggungnya, dan jalanan dipenuhi orang mati berjalan. Bahkan sekarang pun, Vanna masih merasa mual karena bau menjijikkan dari minyak kimia yang keluar dari pipa…
Akhirnya, jalan datar itu berakhir dan di depannya terdapat kawasan terbengkalai di pinggiran kota yang berlubang dan bergelombang. Kedua laba-laba mekanik itu tidak bisa lagi bersantai dengan menggunakan rodanya dan malah merentangkan kaki laba-laba yang panjang itu untuk berjalan di jalan yang tidak rata ini.
Tidak butuh waktu lama bagi pasukan untuk mencapai pintu masuk saluran pembuangan yang ditinggalkan dimana tim beranggotakan delapan orang telah bersiaga. Mereka telah menutup area terdekat untuk mencegah personel yang tidak terkait mendekati pintu masuk.
Vanna menyapa mereka sebelum mengikuti orang yang bertanggung jawab atas tempat kejadian langsung ke kedalaman. Setelah melewati beberapa koridor berkelok-kelok dan jalan kotor yang dipenuhi cairan kotor, Vanna akhirnya tiba di aula pertemuan rahasia di mana lebih banyak penjaga dan pendeta sudah bekerja keras untuk memurnikan tempat itu.
Dari apa yang dilihatnya, sebuah altar darurat terletak di tengah aula pertemuan. Panggung kayu tampaknya telah terbakar oleh api pada pandangan pertama, dan pada platform yang tinggi, orang dapat melihat totem penghujatan yang didirikan oleh Pemuja Dewa Matahari – totem tersebut juga telah terbakar oleh api, tetapi struktur dasarnya tetap utuh. .
Pada saat yang sama, sekitar selusin kultus berjongkok di tanah dengan tangan terikat. Kebanyakan dari mereka gemetar ketakutan dan menggumamkan doa-doa yang menghujat. Namun dengan hancurnya tempat upacara dan Dewi Badai sudah memperhatikan tempat ini, doa-doa sesat ini tidak lagi berpengaruh.
Kemudian tak jauh dari altar, sisa-sisa korban yang ditemukan di gua-gua terdekat dibaringkan dengan hati-hati di atas kain linen yang dilukis dengan rune. Para petugas pemakaman sedang memeriksa kondisi masing-masing jenazah dan melakukan tugasnya seperti yang diharapkan.
Tinggal para pendeta dari gereja itu sendiri. Semua ulama ini sedang berjalan mengelilingi altar dengan pembakar dupa yang diikatkan pada rantai tembaga dan membiarkan asap putih mengepul ke udara yang segera berubah menjadi hitam yang tidak menyenangkan ketika mendekati altar. Proses ini akan menghilangkan polusi dan perlahan mengikis cengkeraman Matahari Hitam sedikit demi sedikit.
“Penyelidik, silakan datang ke sini. Ini yang kami temukan,” kata wali muda itu sambil menunjuk mayat yang paling dekat dengan altar. “Tolong hati-hati. Tanah di sini tidak terlalu bersih.”
Vanna berjalan langsung menuju mayat-mayat itu, dan setelah melihat situasi salah satu dari mereka, tanpa sadar dia mengerutkan kening.
Itu adalah seorang pemuja bertopeng emas—tidak diragukan lagi adalah pendeta yang bertanggung jawab langsung atas ritual pengorbanan di altar penghujatan.
Ada lubang mengerikan di dadanya.
“…… Apa yang sedang terjadi?” Vanna mengerutkan kening lebih keras lagi, “Apakah orang fanatik ini menjadi terlalu bersemangat di akhir upacara dan mengorbankan dirinya sendiri? Saya belum pernah mendengar ada pemuja yang menyembah Matahari Hitam melakukan kebiasaan seperti itu.”
“Inilah yang aneh dan ganjil – dia tidak mengorbankan dirinya sendiri,” kata penjaga yang membawa Vanna. Menggelengkan kepalanya dengan ekspresi yang sedikit aneh di wajahnya, “Menurut deskripsi dari para pemuja yang tertangkap di tempat kejadian… ‘utusan’ mereka dikorbankan dengan sebuah pengorbanan…”
“Dikorbankan dengan pengorbanan?” Vanna tiba-tiba mengangkat alisnya, “Pembicaraan gila apa ini?”
“Ini benar-benar seperti pembicaraan gila,” penjaga itu merentangkan tangannya tanpa daya, “kenyataannya, saat kami tiba, sebagian besar pemuja di sini sudah dalam keadaan setengah gila.”
“Sudah dalam keadaan setengah gila?”
“Ya, ritual pengorbanan mereka jelas-jelas salah besar. Banyak dari mereka yang tertular kegilaan, dan sebagian besar bahkan mulai saling menebas dan membunuh. Mereka semua sepertinya menganggap satu sama lain seolah-olah mereka adalah… semacam ‘monster’ yang dihuni oleh keberadaan yang mengerikan. Kegilaan merekalah yang membuat khawatir para penjaga yang berpatroli di sekitar, sehingga situs ini terungkap… Hanya ada beberapa orang yang bisa menjawab pertanyaan kami dengan tenang ketika kami menangkap mereka. Orang-orang yang bersikeras bahwa utusan itu telah dikorbankan.”
“Terjebak dalam kegilaan? Meretas dan membunuh satu sama lain? Dan menurutmu yang lain adalah monster yang diduduki?” Ekspresi Vanna langsung menjadi serius, “Sudahkah kamu memeriksanya? Apakah ini akibat tercemar oleh matahari hitam?”
“Tidak ada jejak kontaminasi dari luar, melainkan kegilaan yang spontan—faktor penyebab kegilaan itu berakar dari dunia mental mereka sendiri,” kata sang penjaga. Kemudian dia mengangkat jarinya ke arah seorang wanita muda dengan gaun hitam panjang yang berjalan di antara para pemuja itu, “Ms. Heidi telah tiba. Jika dipastikan bahwa para pemuja ini tidak terkontaminasi oleh matahari hitam, kami hanya dapat memikirkan cara untuk menyelesaikan masalah ini dengan menggunakan hipnosis.”