Bab 291: TerungkapBab SebelumnyaBab BerikutnyaSetelah mendengar pendeta dewa kematian berbicara di hadapannya, penjaga tua itu tidak langsung menuruti perintah penggali kubur biasa. Sebaliknya, dia mengerutkan kening karena tidak senang, “Saya penjaga kuburan ini, dan saya tidak pernah diberi tahu bahwa penjaga harus pergi selama ada acara di sini.”
“Tuan, ini adalah situasi yang luar biasa,” sela pria pendek berpakaian hitam itu, berbicara dengan tulus dan serius. Melihat ekspresi tegas di wajah penjaga tua itu, dia akhirnya menghela napas, “Baiklah, saya tidak bermaksud membocorkan ini, tetapi jenazahnya sedang diangkut ke Katedral Sunyi.”
“Katedral Senyap?” tanya pengurus tua itu spontan, “Apa yang sedang terjadi?”
“Kontaminasi ekstrem yang tidak teridentifikasi, yang mungkin terkait dengan sesuatu yang jauh di dalam tambang. Diperlukan ritual pemurnian yang unik, dan akan lebih baik jika jumlah orang yang hadir lebih sedikit,” kata pria pendek itu dengan serius. “Anda tidak hanya harus pergi, tetapi rekan saya dan saya juga harus menemani Anda.”
Selagi dia bicara, lelaki jangkung dan berotot berpakaian hitam itu pun maju dan berdiri dengan tenang di samping lelaki pendek itu.
Penjaga tua itu melirik ke arah dua pendeta berpakaian hitam di hadapannya lalu ke wanita berpakaian hitam di dekat panggung jenazah. Dia telah menyingkirkan ramuan dan minyak suci untuk ritual tersebut, lalu mendirikan altar darurat di tanah di depan panggung.
“Baiklah, karena ini melibatkan ranjau dan pencemaran, itu bukan urusanku,” lelaki tua itu akhirnya mengalah. Ia mengangkat bahu, meraih senapannya, dan menuju ke jalan setapak kuburan sambil memanggil kembali pria-pria tinggi dan pendek berpakaian hitam, “Ikuti aku, ada teh hangat di gubukku. Kalian juga bisa menghangatkan diri di dekat api unggun; kuburan menjadi lebih dingin di malam hari daripada di luar.”
Kedua lelaki berpakaian hitam itu saling berpandangan dan dengan santai mengungkapkan rasa terima kasih mereka sambil mengikuti lelaki tua itu, “Terima kasih atas keramahtamahannya, Tuan.”
Setelah pengurus tua dan dua pria berpakaian hitam pergi, hanya wanita berbibir tipis berpakaian hitam dan pria kurus kering pendiam yang tersisa di dekat panggung mayat.
Dan tentu saja peti matinya yang kini sunyi.
Duncan berbaring diam di dalam peti jenazah, merenungkan percakapannya dengan sang pengurus sambil berspekulasi tentang latar belakang tamu tak terduga yang datang kemudian.
Selama perjalanan ke Frost… banyak hal memang berbeda dari saat-saat bersama Pland. Meskipun tampaknya tidak berjalan mulus, namun perjalanan ini memiliki daya tarik tersendiri.
Satu-satunya ketidakpuasannya berasal dari ketidakefisienan tubuhnya saat ini.
Di dalam, Duncan mengangkat tangannya dan memperhatikan nyala api hijau kecil berkedip di ujung jarinya, memancarkan cahaya di ruang terbatas.
Untungnya, kemanjuran api hantu tetap tidak terpengaruh.
Dalam cahaya hijau redup, ia mengamati papan kayu murahan dan berkualitas rendah, lapisan linen kasar, ukiran rumit pada tutup peti, dan lambang segitiga di tengah ukiran. Simbol ini kemungkinan besar mewakili Bartok, dewa kematian.
Rune dan lambang tersebut jelas bukan merupakan “karya seni yang halus” melainkan lebih mungkin dicetak dengan mesin; hasilnya pada dasarnya sama.
Duncan berusaha keras mendengarkan dengan saksama suara-suara di luar peti mati.
Peti mati itu cukup tipis, dan segelnya tidak aman, sehingga Duncan dapat mendengar dengan jelas percakapan di luar. Dia baru saja mendengar penjaga dan dua tamu tak diundang itu pergi, dan sekarang dia mendengar suara gemerisik seolah-olah orang-orang yang tersisa sedang bergerak di sekitar peti mati.
Apa yang sedang mereka rencanakan? Wanita berpakaian hitam itu menghentikan persiapannya di altar di depan meja jenazah.
Dia bangkit, melirik ke arah sang pengurus telah pergi, dan setelah memastikan lelaki tua yang keras kepala itu sudah cukup jauh, dia meludah ke tanah sebelum menghampiri peti jenazah dan menjatuhkan “alter” yang telah disiapkannya.
Lelaki berpakaian hitam yang terdiam itu telah mendekati peti jenazah itu, sambil mengibaskan tongkatnya sehingga kait logam di ujungnya terjulur keluar, berubah menjadi linggis.
“Tunggu sebentar,” wanita berpakaian hitam itu menghentikan temannya, lalu menghampiri peti mati dan mengetuknya dengan jarinya. “Apakah kamu masih di dalam?”
“Ah, ya,” jawab Duncan cepat. “Butuh sesuatu?”
Wanita berpakaian hitam itu mengernyitkan dahinya, tampak sedikit bingung, namun kemudian berbicara tanpa ekspresi, “Apakah kamu tahu siapa kamu?”
“…Aku tidak yakin,” Duncan berbohong dengan santai. “Sebenarnya, aku masih bingung bagaimana aku bisa berakhir di sini, dan baru saja seorang penjaga kuburan memberi tahuku bahwa aku sudah meninggal dan akan dikremasi dalam tiga hari… Apa yang terjadi? Dan apa yang kau lakukan di sini?”
“Ah, kami di sini untuk membantu Anda,” kata wanita berpakaian hitam itu dengan acuh tak acuh. “Anda tidak ingin dikremasi, kan?”
“Tentu saja tidak—meskipun musim dingin di Frost memang dingin sekali, pemanasan di krematorium terlalu ekstrem. Apakah kau akan membiarkanku keluar?”
“Leluconmu yang dingin itu sedingin malam ini, Tuan,” wanita berpakaian hitam itu terkekeh. “Tentu saja, kami akan membebaskanmu. Yang perlu kau lakukan setelahnya adalah menemani kami, dan kau tidak perlu khawatir ada yang mengganggumu lagi.”
“Terima kasih.” Suara di dalam peti mati itu mengungkapkan rasa terima kasihnya dengan sopan.
Wanita berpakaian hitam itu menenangkan diri, mundur sedikit, dan memberi isyarat kepada pria pendiam yang memegang linggis: “Cungkil saja.”
Pria yang terdiam itu maju, dan dengan suara berderit, peti mati yang sudah rapuh itu segera dibuka. Ia kemudian mendorong tutup peti mati yang gelap itu ke samping menggunakan tongkatnya, sehingga tutupnya jatuh dengan keras ke kerikil. Namun, alih-alih mengeluarkan bunyi keras, tutup peti mati itu langsung hancur menjadi debu karena gerakan wanita itu yang membuatnya terdiam.
Selanjutnya, kedua penipu itu kini dapat melihat dengan jelas peti mati dan penghuninya – seorang pria pucat dengan tangan dan kaki besar, mengenakan mantel coklat tua, duduk dari dalam dan mengamatinya dengan rasa ingin tahu.
“Ah, ini jadi menarik.” Setelah beberapa saat, senyum tipis muncul di wajah Duncan, dan dia mendesah seolah menghargai pemandangan itu.
“Apa yang baru saja kau katakan?” Wanita berpakaian hitam itu mengerutkan kening, lalu segera memasang ekspresi tegas dan memerintahkan dengan suara berat yang dipenuhi kekuatan aneh, “Pertama, keluarlah dari peti mati dan pergi bersama kami.”
“Tidak usah terburu-buru,” Duncan duduk di peti mati, menggelengkan kepalanya sambil tersenyum, “Rantaimu cukup unik, begitu pula iblis bayanganmu; kupikir mereka hanya ada dalam legenda.”
Mendengar ini, pria dan wanita berpakaian hitam itu tampak tertegun sejenak. Detik berikutnya, mereka tampak terkejut, dan wanita berbibir tipis itu bahkan tanpa sadar mundur selangkah, menatap Duncan dengan campuran keheranan dan kewaspadaan, “Kau bisa melihat penyamaran kami?!”
“Menyamar?” Duncan mengangkat alisnya, tatapannya menyapu kedua individu di hadapannya.
Seorang wanita berpakaian rok panjang berwarna gelap, wajahnya kurus dan kasar. Sebuah rantai hitam muncul di antara leher dan tulang selangkanya, jelas melekat pada tubuhnya, seolah-olah rantai itu memanjang langsung dari tulang selangkanya. Di ujung rantai itu terdapat makhluk aneh yang terdiri dari lempengan tulang hitam yang bengkok.
Makhluk itu, seekor burung aneh, diselimuti asap hitam dan bertengger kokoh di bahu wanita itu. Dua cekungannya yang berwarna merah darah menatap tajam ke arah Duncan, dan setiap lempeng tulang di tubuhnya bergetar sedikit.
Orang lainnya adalah seorang pria kurus yang mengenakan mantel tebal berwarna abu-abu kebiruan. Sebuah rantai memanjang langsung dari tenggorokannya, ujung lainnya terhubung ke ubur-ubur besar yang mengambang. Ubur-ubur itu tampak tidak berwujud, seluruh tubuhnya terdiri dari asap yang mengepul, dengan inti berwarna merah darah yang berdenyut seperti jantung di bagian tengahnya.
Rantai hitam dan makhluk-makhluk menyeramkan yang diselimuti asap hidup bersimbiosis.
Tidak diragukan lagi, mereka berdua adalah anggota Sekte Pemusnahan.
Dan pada saat ini, kedua pemuja itu tampak tercengang.
“Ah, ya, penyamarannya,” Duncan akhirnya mengangguk, lalu perlahan bangkit dari peti mati dan dengan hati-hati turun dari panggung. Gerakannya lamban karena tubuh ini tidak terlalu berguna. “Sepertinya mengganggu kognisi dan membantu simbiot dalam menyembunyikan identitas mereka adalah bakatmu. Apakah ini teknik yang umum untuk kalian semua? Namun, harus kukatakan, keterampilan penyamaranmu tidak terlalu bisa diandalkan. Aku belum pernah melihat eksekusi yang sempurna…”
“Berhenti!” Akhirnya pemuja wanita itu bereaksi. Dia tiba-tiba mundur beberapa langkah, lalu menunjuk Duncan, suaranya bercampur dengan nada serak dan dalam, seolah-olah seorang perapal mantra lain tengah membacakan kutukan melalui tenggorokannya, “Aku mencabut kemampuanmu untuk bergerak dan memerintahkanmu untuk berhenti di sini!”
Duncan akhirnya turun dari panggung, melangkah santai dua kali ke depan, dan dengan penasaran mengamati wanita yang tidak jauh darinya, “Jadi, ini yang disebut ‘kutukan’ yang dipinjam Sekte Pemusnahan dari para iblis?
“Yah, harus kuakui, ini memang lebih canggih dari yang kuduga.
“Namun, tampaknya efektivitasnya tidak semenakjubkan yang saya bayangkan—setidaknya tidak terlalu mengejutkan seperti yang seharusnya terjadi pada Meteor Dog.”