Bab 292: Ketidaktahuan adalah BerkahBab SebelumnyaBab BerikutnyaDi bawah pengaruh perjanjian simbiosis, doa yang berusaha mengungkap kebijaksanaan rahasia iblis bayangan itu ternyata sia-sia. Kegagalan mantra itu membuat dua Pemuja Pemusnahan yang hadir lebih terkejut daripada mayat yang bangkit.
Terlebih lagi, “gagak kematian” adalah salah satu iblis bayangan yang paling tangguh dalam hal kemampuan sihir.
Wanita ramping itu, yang mengenakan rok hitam, menatap dengan tak percaya pada sosok yang berdiri diam, yang tampaknya telah “bangkit” di hadapannya. Bersamaan dengan itu, dia merasakan anomali dengan “gagak kematian”, makhluk yang mengikatnya melalui rantai yang memanjang dari tulang selangkanya. Setan bayangan itu berulang kali mengeluarkan sinyal berbahaya, bahkan berusaha untuk memutuskan hubungan dengan tuannya dan mundur ke alam mistisnya. Akhirnya, dia bereaksi, dengan cekatan meraih rantai di bawah gagak kematian dengan satu tangan dan mengepalkan udara tipis dengan tangan lainnya sambil menatap Duncan: “Ada yang tidak beres… Kau bukan orang yang sudah meninggal… Siapa kau?”
“Sebelum itu, katakan siapa dirimu,” Duncan menatap wanita di hadapannya, lalu mengalihkan fokusnya ke pria pendiam di dekatnya, yang masih memegang erat “tongkat linggis” dan menjaga jarak aman darinya. “Biar kutebak… Kau jelas bukan utusan dewa kematian; kau menipu penjaga dengan… katakanlah ‘keterampilan menipu.’ Kau datang untukku, atau lebih tepatnya, untuk tubuh yang saat ini kutempati. Apakah tebakanku akurat?”
Wanita berrok hitam itu membuka bibirnya sedikit, mulutnya bergerak seolah hendak berbicara, tetapi Duncan gagal memahami kata-katanya. Pada saat berikutnya, dia tiba-tiba mengangkat tangan kanannya yang sebelumnya terkepal, dan gumaman samar dari mulutnya berubah menjadi jeritan yang mengerikan! Bersamaan dengan itu, iblis “gagak kematian” yang bertengger di bahunya melebarkan sayapnya lebar-lebar. Terikat oleh perjanjian simbiosis, iblis bayangan ini terpaksa menekan rasa takutnya yang melekat dan melancarkan serangan terhadap Duncan.
Tekanan yang nyata muncul, disertai dengan getaran yang tidak normal dan distorsi tanah di bawah mereka. Tanah di sekitar Duncan mulai beriak seperti cairan, dan beberapa duri hitam raksasa, mirip dengan taji tulang, muncul dari tanah, melingkari dirinya!
Namun, Duncan tidak menunjukkan tanda-tanda menghindar – terutama karena tubuhnya yang rapuh dan mengerikan tidak dapat melakukan manuver secepat itu. Dia hanya mengamati duri-duri yang mendekat saat duri-duri itu melilitnya.
Lalu, nyala api spiritual yang cemerlang meledak dari dalam jerat berduri itu, seketika itu juga menghancurkan duri-duri yang ditimbulkan sihir itu menjadi gundukan abu hitam, dengan beberapa percikan api yang tersebar memudar tertiup angin.
“Sudah kubilang, sebaiknya kau lempar burung gagak itu ke bahumu. Itu mungkin akan membuatku sedikit takut.”
Duncan mendesah pasrah, tetapi saat kata-katanya terhenti, dia merasakan sensasi yang membingungkan di tubuhnya.
Secara naluriah dia mengangkat tangannya, dan pada saat berikutnya, dia terkejut melihat retakan terbentuk di kedua tangannya.
Luka-luka ini bukanlah luka yang disebabkan oleh duri-duri sebelumnya, melainkan retakan spontan. Saat Duncan memperhatikan, retakan itu terus meluas, seolah-olah kulit dan otot-otot tubuh ini tiba-tiba kehilangan vitalitas dan kelenturannya, retak dengan cepat di udara kering dan dingin.
Retakan itu hanya mengeluarkan sedikit darah, sementara serpihan-serpihan yang kering dan keriput terus-menerus jatuh dari luka ke tanah. Dalam hitungan detik, Duncan dapat merasakan dengan jelas tubuh yang sudah lemah itu menjadi semakin rapuh.
Dia mengamati perubahan aneh pada tubuhnya dengan rasa heran, lalu mengalihkan pandangannya ke wanita berrok hitam di seberangnya, “Apakah ini efek lain dari kutukan? Apakah kutukan itu akhirnya berlaku?”
Wanita berrok hitam itu tampak masih terguncang akibat syok akibat “duri” yang hancur total. Kulitnya tampak semakin pucat, dan gagak kematian di bahunya menundukkan kepalanya karena kelelahan. Namun, setelah mendengar kata-kata Duncan, senyum tipis muncul di wajahnya, “Ah, sepertinya tubuh ini hampir mencapai titik puncaknya… Itu membuat segalanya jauh lebih mudah.”
“Hampir mencapai titik puncaknya?” Duncan menggema tanpa sadar, tampaknya menyimpulkan sesuatu dari kata-kata dan sikapnya. Namun sebelum dia sempat menyuarakan pikirannya, wanita berrok hitam itu mengeluarkan perintah dingin, “Serang.”
Perintahnya membuat lelaki kurus kering yang terdiam di sampingnya bergerak. Ia menatap kosong ke arah Duncan saat iblis yang mengambang itu, yang menyerupai gabungan asap dan ubur-ubur, berdenyut berirama. Sekumpulan materi gelap, yang berdesis karena uap, meledak dari tubuh yang mirip ubur-ubur itu, meluncur ke arah Duncan seperti proyektil pembakar!
Namun, “bola meriam asam” itu telah berubah menjadi warna hijau samar di tengah lintasannya dan hancur sebelum mencapai sasaran yang dituju. Peluruhannya tidak bersuara dan tidak meninggalkan jejak.
Duncan menatap dengan heran ke arah massa materi gelap yang meledak, “Aku mencoba memberitahumu, benda ini tidak…”
Sebelum dia sempat menyelesaikan kalimatnya, asap dan percikan api yang menggantung di udara telah menghilang. Saat asap menghilang, dia melihat pria yang terdiam di dekatnya mengangkat tongkatnya ke arahnya—ujungnya terbelah di tengah, memperlihatkan laras senjata berkaliber besar.
“Ledakan!”
Laras senapan meletus dengan semburan api, tetapi suaranya tidak menembus melewati panggung kamar mayat—wanita berrok hitam itu telah mengangkat jarinya untuk melakukan gerakan diam.
Peluru kaliber besar itu melesat menembus udara, menimbulkan gemuruh pelan di sekitar tempat yang sunyi itu. Mata Duncan mengikuti lintasan terakhir peluru itu, tetapi dia tidak bergerak untuk menghindar. Dia hanya melirik ke samping ke arah pria yang terdiam itu, yang dihuni oleh iblis seperti ubur-ubur.
Detik berikutnya, pandangannya menjadi gelap.
Dampak dahsyat peluru yang dibuat khusus itu menghancurkan kepalanya, tidak menyisakan apa pun di atas lehernya.
Tubuh Duncan bergoyang, terdiam sejenak, mengangkat tangannya untuk memeriksa bagian atas lehernya, dan tidak menemukan apa pun. Ia kemudian mengulurkan tangannya ke arah wanita berrok hitam dan pria yang terdiam, memberi isyarat kasar sebelum terjatuh ke belakang.
Wanita berrok hitam itu memusatkan pandangannya pada tubuh tanpa kepala yang menakutkan dan menyeramkan.
Dia menyaksikan rekannya meledakkan kepala tubuh itu hanya dengan satu tembakan, menyaksikan tubuh itu mengangkat tangannya untuk merasakan kepalanya yang hilang, dan melihat tindakan-tindakan aneh yang seharusnya tidak dapat dilakukan oleh tubuh tanpa kepala!
Apa pun itu, entitas yang telah mendiami tubuh itu tidak diragukan lagi telah binasa! Ia hanya pergi, sebuah pengasingan sementara.
Setelah menerima situasi berbahaya itu, wanita berrok hitam itu memutuskan untuk membatalkan misi hari itu. Dia segera menoleh ke rekannya, “Kita harus pergi. Begitu kita keluar dari kuburan, beri tanda pada yang lain. Ada sesuatu yang sangat salah hari ini…”
Lelaki pendiam yang memegang tongkat aneh itu terdiam sesaat, seolah gagal memahami urgensi temannya.
Dia berdiri dengan tenang, dan di sepanjang rantai hitam yang mencuat dari tenggorokannya, percikan hijau sekilas menari-nari dan padam.
Percikan api itu pernah menjalar sepanjang rantai, meresap ke dalam daging dan darahnya, menandakan hatinya telah berkobar.
“Hei, apa kau mendengarkan?” Suara wanita berrok hitam itu terdengar tegas dan tidak sabar lagi, “Kita harus segera berangkat, jangan sampai kekacauan yang kita buat hari ini menarik perhatian penjaga!”
Lelaki jangkung yang memegang tongkat itu mengangguk dan perlahan berbalik.
“Apa yang baru saja terjadi padamu?” Wanita berrok hitam itu mengamati rekannya dengan saksama, tetapi dengan cepat menepis kekhawatirannya, “Sudahlah, ayo kita bergerak sekarang juga, Duncan.”
“Memang,” jawab Duncan sambil tersenyum, “Tidak ada gunanya berlama-lama di sini.”
Wanita berrok hitam itu mengangguk, bersiap untuk berputar dan melangkah di jalan setapak, tetapi tepat saat dia bergerak, “gagak kematian” yang selalu bersarang di bahunya tiba-tiba mengeluarkan suara gaok yang keras dan menakutkan. Tulang-tulang iblis bayangan itu bergetar dan asap obsidian berputar-putar saat tiba-tiba memutar kepalanya untuk menatap tajam ke arah Duncan, mengeluarkan suara retakan aneh sementara sayapnya mengepak tidak menentu.
Di belakang Duncan, bayangan iblis berbentuk ubur-ubur yang melayang di udara terbakar secara spontan. Di tengah asap hitam pekat dan api yang berkobar, iblis ubur-ubur tak berwujud itu berubah menjadi abu dalam hitungan detik, dan rantai yang mengikat simbiot itu mengeluarkan serangkaian suara dentingan keras, hancur berkeping-keping di tanah.
Wanita berrok hitam itu tiba-tiba membeku, menerima rasa takut yang luar biasa dan pertanda malapetaka melalui tautan burung gagak kematian.
Dia bahkan samar-samar merasakan umpan balik visual dari tatapan burung gagak kematian – ketika iblis di bahunya berputar menghadap Duncan, sentakan rasa sakit mengalir deras melalui otaknya, mengingatkan pada tusukan jarum. Rangkaian cahaya dan bayangan terdistorsi yang tak terlukiskan menyerbu penglihatannya yang memerah, seolah-olah retinanya terbakar!
Biasanya, iblis bayangan tidak memiliki hati; mereka beroperasi hanya berdasarkan insting. Saat menghadapi bahaya besar, mereka tidak akan bersikap sopan kepada tuannya seperti yang dilakukan Dog kepada Shirley, dengan mempertimbangkan kesehatan mental mereka.
“Ugh—” Wanita berrok hitam itu mengerang pelan, secara naluriah mundur karena kesakitan dan kebingungan. Dia mencari dukungan di lampu jalan di dekatnya, matanya terbelalak ketakutan saat dia menatap sosok ramping yang familiar namun asing itu berdiri di jurang cahaya dan bayangan, “Apa… apa yang kau lakukan?!”
Duncan melirik sekilas ke arah makhluk kerangka mengerikan yang bertengger di bahu wanita itu (yang jelas lebih menjijikkan daripada Ai) lalu ke arah abu hitam yang berserakan di belakangnya, sambil mendesah menyesal.
“Ketidaktahuan memang bisa menjadi kebahagiaan,” dia menggelengkan kepalanya, “tapi sepertinya keberuntunganmu sudah menipis.”