Bab 293: Berburu dan Melarikan DiriBab SebelumnyaBab BerikutnyaSaat Duncan mengatakan “ketidaktahuan adalah kebahagiaan,” wanita dalam gaun hitam sudah bereaksi!
Namun kali ini, dia tidak mencoba melakukan aksi pertarungan yang sia-sia. Sebaliknya, dia mengencangkan cengkeramannya pada rantai di bawah kaki gagak kematian dengan satu tangan dan melambaikan tangan lainnya di belakangnya, menciptakan kabut hitam di udara. Kemudian dia berbalik dan berlari menuju pintu masuk pemakaman!
Dia tidak bisa lagi mempedulikan rekannya yang kerasukan atau dua kaki tangan lainnya yang terlibat dengan sang penjaga. Peristiwa aneh malam itu telah melampaui pemahamannya. Bahkan sebagai pemuja pemusnahan yang telah menandatangani kontrak untuk hidup berdampingan dengan iblis bayangan, dia hampir mencapai batas kewarasan dan keberaniannya.
Dia harus meninggalkan tempat ini, semakin jauh dan cepat, semakin baik! Dia tidak ingin tetap berada di hadapan penyusup yang tak terlihat dan tak terlukiskan itu atau terus berbagi tempat dengan bayangan yang menakutkan itu!
Duncan mengernyitkan dahinya. Ia belum sepenuhnya beradaptasi dengan tubuh yang baru saja ditempatinya. Meskipun ia dapat merasakan dengan jelas bahwa tubuh ini dalam kondisi lebih baik daripada yang ada di dalam peti mati, ia masih kesulitan mengimbangi wanita yang melarikan diri itu.
Meskipun begitu, dia terus mengejarnya, menerobos kabut hitam menakutkan yang ditimbulkannya saat melarikan diri, beradaptasi dengan tubuh barunya, dan memfokuskan pandangannya pada sosoknya yang menjauh.
Saat dia memperhatikannya, lampu gas yang dilewatinya tiba-tiba berkedip, nyala apinya yang terang dan stabil diwarnai dengan sentuhan warna hijau tua.
Lampu-lampu yang terkontaminasi itu tampak seperti jejak kaki yang tak terlihat, membuntuti bayangan penganut aliran sesat yang melarikan diri itu dengan cepat menuju pintu masuk pemakaman dan memercikkan percikan-percikan hijau yang makin lama makin dekat dan banyak!
Namun, saat api hijau yang tersebar dari lampu hendak mengejar pemuja itu, burung gagak aneh yang terbuat dari tulang hitam itu tiba-tiba menjerit dan terbang. Sayapnya yang bergerigi menyebarkan gumpalan asap yang besar di langit malam sementara teriakannya yang melengking seakan merobek area kecil ruang-waktu. Tiba-tiba, Duncan melihat retakan besar dalam kegelapan di samping pemuja itu, yang menyatu menjadi lubang hitam besar.
Burung gagak kerangka itu menjerit panik dan takut, dengan gegabah menyerbu ke arah portal gelap yang muncul entah dari mana. Rantai yang menjulur dari kakinya langsung menegang, dan dengan suara berderak, wanita bergaun hitam itu tiba-tiba terseret ke arah yang tidak diketahui.
“Sialan! Berhenti! Dasar bajingan! Dasar binatang!” Pemuja itu berjuang mati-matian, berteriak dengan nada yang berbeda, suaranya dipenuhi dengan ketakutan dan keputusasaan yang tak terkendali, “Tidak, tidak, tidak! Jangan! Jangan bawa aku ke jurang… Tolong! Tolong! Tidak! Tidak—”
Dengan teriakan terakhir, pemuja itu diseret ke dalam lubang hitam pekat oleh rantai, dan lubang itu ditutup dengan lolongan, akhirnya menghilang menjadi bayangan yang bergetar.
Secercah cahaya hijau redup dari lampu di kedua sisi menerangi jalan pemakaman yang kosong.
“Itu rute pelarian yang cukup unik,” Duncan mengamati kejadian yang tiba-tiba itu dengan sedikit kebingungan. Butuh beberapa saat sebelum sudut mulutnya berkedut, lalu dia sepertinya mengingat sesuatu, “Begitulah cara Shirley dan Dog melarikan diri saat itu, bukan?… Tapi aku ingat dia sama sekali tidak takut saat itu, bukan?”
Dia mengernyitkan dahinya, menatap ke arah di mana penganut aliran sesat itu menghilang, tetapi setelah berpikir sejenak, dia tidak mendapatkan apa pun dan hanya bisa mengalihkan pandangan.
Lampu kehijauan di kedua sisi kembali normal saat dia mengalihkan pandangannya, dan bayangan redup yang saling terkait secara bertahap mundur ke kakinya seolah-olah menarik sulur dalam kegelapan.
Pada saat ini, suara berderak samar terdengar di telinga Duncan. Menoleh ke sumber suara dengan tatapan bingung, ia menyadari bahwa suara itu sebenarnya berasal dari tubuhnya sendiri. Suara berderak halus terus terdengar dari berbagai bagian tubuhnya, dan di antara celah-celah pakaiannya, gumpalan asap hitam terlihat mengepul dan membubung.
Duncan tertegun sejenak, tidak yakin dengan situasi yang tidak terduga ini. Kemudian dia tiba-tiba membuka pakaiannya di dekat dadanya dan akhirnya melihat perubahan yang terjadi pada tubuhnya: dagingnya berubah menjadi zat hitam hangus sedikit demi sedikit, dan banyak celah muncul di permukaan kulitnya yang keriput, dari mana asap dan abu hitam muncul seperti berasal dari tumpukan kayu bakar.
Jika saja Duncan tidak menerima inisiasi “dengan hati terbuka” sejak awal, pemandangan aneh dan mengerikan ini pasti akan mengejutkannya. Namun, ia kini sudah terbiasa dengan kejadian aneh dan menyeramkan seperti itu dan tetap sangat tenang, bahkan mengulurkan tangan untuk menyentuh lehernya.
Perubahan itu tampaknya dimulai dari tenggorokan—tempat di mana iblis bayangan pernah hidup berdampingan dan terhubung dengan rantai.
Duncan langsung teringat pada bayangan iblis mirip ubur-ubur yang membakar diri sebelumnya.
Setelah dia menguasai tubuh ini, “ubur-ubur” itu tampaknya mogok karena tidak mampu menahan tekanan, dan sekarang tubuh pemuja itu mulai runtuh dari tempat rantai itu hidup berdampingan… Mungkinkah tubuhnya akan runtuh begitu iblis yang hidup berdampingan itu mati juga?
Apakah ini merupakan ciri khas dari para Pemuja Pemusnahan?
Dalam sekejap, Duncan memikirkan kemungkinan yang paling mungkin dan bahkan mempertimbangkan Shirley dan Dog—apakah hubungan mereka juga serupa?
Dia bisa mengobrol baik-baik dengan Shirley saat dia kembali.
Tetapi pertama-tama, dia perlu memikirkan apa yang harus dilakukan sekarang.
Duncan menatap tanpa daya pada tubuhnya yang semakin memburuk dan tidak dapat berhenti berpikir tentang tubuh yang ditempatinya saat pertama kali ia keluar dari peti mati.
Walaupun alasan keruntuhannya berbeda-beda, tubuh itu juga tampaknya mengalami kerusakan daging pada akhirnya.
“…Bagaimana bisa menemukan tubuh yang bisa digunakan begitu sulit?” dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mendesah, meratapi nasib buruknya. “Di Pland, semuanya jauh lebih lancar.”
Dia menatap pagar besi di ujung pandangannya—pintu masuk pemakaman ada di depan, dan area luas dan sunyi terbentang di balik pintu masuk. Hanya setelah melintasi ruang kosong itu dia akan mencapai kota yang terang benderang dan ramai.
Dunia beradab milik Frost ada di hadapannya, tetapi tubuhnya yang terus memburuk ini mungkin tidak akan mampu bertahan sejauh itu, dan bahkan jika dia berlari ke kota sekarang, penampilannya yang berasap dan hancur tidak akan membantunya mengumpulkan informasi yang berguna. Sebaliknya, dia pasti akan menarik perhatian penjaga patroli malam.
Dia melirik kembali ke kuburan itu sekali lagi.
Ada cukup banyak mayat di kamar mayat—tetapi pertama-tama, sulit untuk memastikan dia tidak akan menemukan mayat berkualitas rendah lainnya. Kedua, membuka kotak-kotak itu membutuhkan usaha yang cukup besar.
Ini adalah pembukaan kotak buta yang sesungguhnya, dan dia sudah menghabiskan cukup banyak waktu untuk bermain-main malam ini.
Setelah mempertimbangkan pilihannya sejenak, Duncan mengangkat kepalanya dan melihat ke arah cahaya yang datang dari arah lain di jalan.
Itu seharusnya arah ke kabin penjaga.
Duncan masih ingat bahwa ada dua pemuja yang menyamar sebagai Pendeta Maut yang pergi ke kabin bersama si pengurus. Meskipun pengurus itu tampak keras kepala dan tidak ramah, setidaknya dia adalah orang yang patuh jika dibandingkan.
Penganut aliran sesat bukanlah orang baik, dan tidak ada alasan untuk membiarkan orang jahat berkeliaran.
…
Sepertinya ada suara bising yang datang dari luar.
Di kabin pengurus yang nyaman, ketel di atas kompor mengeluarkan suara mendesis, dan lampu gas di sampingnya membawa cahaya terang ke ruangan. Pengurus tua itu dengan santai mengutak-atik botol dan stoples di rak kayu, dan senapan laras ganda andalannya tergantung di kait besi di samping rak.
Dua lelaki berpakaian hitam tengah mengamati tindakan lelaki tua itu di dalam kabin, seorang berdiri di pintu dan seorang lagi di dekat jendela.
Namun perhatian mereka tidak sepenuhnya tertuju pada sang penjaga.
Mereka memperhatikan pergerakan di pintu masuk pemakaman, menunggu sinyal.
Namun, mereka tidak mendapatkan kode “misi selesai, mundur”. Sebaliknya, mereka hanya mendengar beberapa suara samar, tidak jelas, dan aneh yang datang dari arah jalan setapak.
Jeritan samar terakhir sungguh meresahkan.
“Apakah kamu mendengar suara-suara?”
Penjaga tua itu tiba-tiba berhenti, menatap ke jendela yang tampak kotor dan redup karena berlalunya waktu, dan mendengarkan suara-suara di luar—hanya suara angin yang tampaknya tersisa dalam kegelapan malam.
“Jangan berisik,” kata lelaki jangkung dan tegap yang berdiri di pintu segera setelah mendengar kata-kata penjaga itu. Meskipun dia agak gelisah, menjaga penjaga di kabin adalah prioritas yang lebih tinggi saat ini, “Mungkin hanya burung gagak.”
“Oh, burung gagak,” gerutu pengurus tua itu, “Burung gagak adalah makhluk yang sangat menyebalkan. Mereka mencuri makananmu lalu berdiri di dahan pohon sambil tertawa terbahak-bahak… Aku paling benci pencuri dan tamu tak diundang, dan burung gagak telah mengambil keduanya.”
Kedua lelaki berpakaian hitam itu saling berpandangan dengan bingung, tampaknya berpikir bahwa kata-kata lelaki tua keras kepala itu agak tidak dapat dijelaskan.
Pengurus tua itu tampaknya tidak peduli dengan reaksi mereka dan melanjutkan, “Ngomong-ngomong, tahukah kalian mengapa aku mengikuti saran wanita itu dan membawa kalian berdua ke kabinku?”
Pria pendek berpakaian hitam itu tampak waspada, menatap mata penjaga tua itu, “Mengapa?”
Si pengurus tua akhirnya menemukan apa yang dicarinya di antara botol-botol dan stoples-stoples. Ia membuka tutupnya, menuangkan beberapa herba yang sudah dihancurkan ke dalam tungku, dan dengan santai berkata, “Karena secara umum, berurusan dengan dua orang lebih mudah daripada berurusan dengan empat orang.”