Bab 294: Halusinasi KematianBab SebelumnyaBab BerikutnyaAroma obat herbal yang kuat memenuhi ruangan.
Namun, bukan berarti aroma itu telah memenuhi ruangan – melainkan, aroma itu tampaknya telah ada sejak lama, hanya menampakkan diri kepada tamu tak diundang pada saat penjaga makam tua itu berbicara. Kehadiran aroma itu yang tiba-tiba mengejutkan mereka.
Kedua pria berpakaian hitam itu langsung bereaksi. Pria yang lebih pendek tiba-tiba mengangkat tangannya, menunjuk ke penjaga makam tua di dekat tungku, dan mengeluarkan suara rendah, serak, dan aneh, seolah-olah dua suara saling tumpang tindih. Rekannya dengan cepat mengeluarkan beberapa lembar kertas bernoda dan kotor dari sakunya, melemparkannya ke udara.
Suara aneh dan serak itu berubah menjadi riak yang hampir tak terlihat, mirip dengan gelombang kejut dari sebuah ledakan, yang menyelimuti area di sekitar penjaga makam tua itu. Potongan-potongan kertas yang melayang di udara itu pecah menjadi potongan-potongan yang tak terhitung jumlahnya, berubah menjadi banyak serangga hitam berbisa dan kalajengking saat menyentuh tanah. Mereka meluncur ke arah tungku, menghasilkan suara gemerisik yang memuakkan.
Penjaga makam tua itu membungkuk, mengamati serangan berbahaya yang datang tanpa berusaha menghindarinya.
Gelombang kejut itu menghancurkan rak-rak di samping tungku, memecahkan botol-botol dan stoples dengan suara keras dan menghancurkan tungku yang menyala, memadamkan api yang menghasilkan aroma herbal yang kuat. Kawanan serangga berbisa dan kalajengking kemudian merayap ke tubuh lelaki tua itu, menggigit dagingnya dengan rakus.
Hal ini dengan cepat membuat targetnya kewalahan. Tubuhnya yang bungkuk dan tua jatuh ke tanah, berubah menjadi tumpukan darah dan pakaian yang robek.
Semua ini terjadi dalam hitungan detik.
Baru setelah penjaga kubur itu jatuh ke lantai dan abu tungku berserakan di tanah, kedua pria berpakaian hitam itu saling bertukar pandang dengan gugup.
Keduanya memperlihatkan ekspresi bingung yang sama.
“Hanya itu?” Pria jangkung itu menatap dengan skeptis ke arah kehancuran di hadapan mereka, sambil berbicara kepada rekannya, “Apakah para penjaga makam yang terkenal, aneh, dan berbahaya ini semudah ini dikalahkan? Atau apakah lelaki tua ini hanyalah yang terlemah di antara mereka?”
Namun, pria yang lebih pendek itu tidak mau lengah. Dia terus menatap tempat penjaga makam tua itu berdiri sambil mengamati ruangan kecil itu dengan cepat dari sudut matanya. Alisnya berkerut, “Aneh… Kau bisa menciumnya? Aroma herbal itu semakin kuat. Sepertinya ada orang di dekat sini yang membakar dupa… Tunggu! Kita harus pergi!”
Pria yang lebih pendek itu tampaknya tiba-tiba memahami situasi dan bergegas menuju pintu kayu gubuk di sebelahnya. Namun, ketika ia mencoba mendorong pintu itu agar terbuka, pintu itu tetap tidak dapat ditembus seperti tembok. Kayu yang tampaknya rapuh itu terasa kokoh seperti baja.
Suara tua yang muram bergema di seluruh gubuk: “Salah satu ilusi kematian adalah percaya bahwa Anda terjebak di sebuah ruangan dengan pintu keluar tepat di depan mata Anda. Anda mencoba melewati pintu keluar itu tetapi tidak dapat menemukan cara yang tepat untuk membuka pintu.”
Suara tiba-tiba itu mengejutkan kedua pria berpakaian hitam itu, memperkuat rasa takut yang sudah mereka rasakan, yang sering kali berubah menjadi kemarahan yang sia-sia. Akhirnya, pria yang lebih pendek itu menghentikan usahanya untuk mendorong pintu hingga terbuka dan berputar untuk berteriak ke udara, “Aku tidak peduli di mana kalian bersembunyi!”
Saat kata-katanya bergema, riak-riak ilusi muncul di sekelilingnya, memperlihatkan makhluk aneh mirip burung bertengger di bahunya di antara riak-riak itu. Makhluk itu, iblis “gagak kematian”, menjulurkan lehernya dan menjerit.
Jeritan iblis bayangan dan raungan pria pendek itu saling tumpang tindih, menghasilkan gelombang kejut semi-transparan yang langsung menyapu seluruh ruangan!
Suara perabotan yang terkoyak dan ornamen yang pecah memenuhi udara saat pondok penjaga makam kecil itu langsung menjadi kacau. Gelombang kejut yang tak terlihat itu menghancurkan hampir semuanya, kecuali area di sekitar pria lain yang berpakaian hitam. Pria jangkung dan berotot itu telah menaikkan penghalang untuk memblokir gelombang kejut yang tersisa sambil mengamati sekelilingnya, mencoba menemukan penjaga makam yang tersembunyi di dalam udara yang terdistorsi.
Dia sudah menyimpulkan taktik penjaga makam itu—itu hanyalah ilusi.
Suatu ilusi yang dipicu oleh pembakaran halusinogen yang kuat.
Penjaga makam itu menggunakan kemampuan luar biasa dan pengobatan herbal untuk menyembunyikan dirinya, memanipulasi ilusi di pondok itu. Namun, karena suaranya terus terdengar, itu berarti dia bersembunyi di dekatnya. Yang perlu mereka lakukan hanyalah menyapu seluruh ruangan, dan lelaki tua itu akhirnya akan memperlihatkan dirinya.
Namun, ia tidak menemukan apa pun; gelombang kejut merobek ruangan, mengguncang udara namun gagal memaksa penjaga makam untuk mengungkapkan lokasinya.
“Ilusi yang sekarat lainnya; ketakutan dan kemarahan meningkat, yang mengarah pada rasa tidak berdaya yang luar biasa. Kadang-kadang, seseorang mungkin merasa tak terkalahkan, seolah-olah mereka dapat membalikkan hidup dan mati, tetapi ilusi ini sering kali lenyap dalam sekejap, diikuti oleh kekosongan dan ketakutan yang meningkat…”
Suara tua itu bergema di dalam pondok, dan karena suatu alasan, kedua lelaki berpakaian hitam itu tiba-tiba merasakan bahwa suara itu terdengar menghindar, semakin dekat lalu surut seperti cahaya dan bayangan melalui tirai.
“Bau iblis—sekarang aku tahu siapa kalian berdua. Kalian adalah pengikut Sekte Pemusnahan. Penyamaran kalian efektif, menipu mataku tetapi tidak intuisiku,” lanjut penjaga makam tua itu, “Mengapa kalian datang ke sini? Apa tujuan kalian?”
“O Penguasa Nether yang agung, berikan kami keberanian dan esensi murni!” teriak lelaki pendek itu, dengan paksa menekan rasa takutnya dengan pengabdiannya kepada Penguasa Nether dan secara bertahap menyerah pada fanatisme pengorbanan, “Teruslah bersorak, kalian tiruan duniawi yang bodoh! Kemenangan kalian hanya sementara!”
Bersamaan dengan itu, pemuja itu tiba-tiba mengeluarkan belati hitam pekat dari dadanya dan tanpa ragu-ragu, menusukkannya ke jantungnya sendiri!
“Penguasa Neraka, berikanlah padaku kekuatan untuk melampaui hidup dan mati!”
Dalam situasi yang mengerikan, tidak mampu menghadapi penjaga makam dengan kemampuan mereka sendiri, pemuja itu memilih untuk menawarkan hatinya kepada Penguasa Nether, melepaskan kekuatan yang telah diperolehnya melalui “Kontrak Simbiotik” dalam upaya terakhir yang putus asa.
Akan tetapi, kematian yang diantisipasi tidak terjadi.
Ia tidak merasakan sakit yang luar biasa yang seharusnya menyertai belati yang menusuk tubuhnya. Faktanya, ia bahkan tidak bisa merasakan jantungnya sendiri.
Sang Pemusnah mendongak tak percaya, melirik ke arah rekannya di dekatnya, hanya untuk melihat bahwa sosok itu telah jatuh ke tanah di suatu saat yang tidak diketahui, dengan lubang menganga di punggungnya dan darah mengucur keluar.
Pada detik-detik terakhir sebelum penglihatannya cepat memudar dan pikirannya semakin tidak teratur, ia menyadari luka mengerikan yang disebabkan oleh tembakan jarak dekat dari senapan laras ganda. Rekannya telah meninggal beberapa lama, terbunuh oleh tembakan dari belakang oleh penjaga tua itu begitu mereka memasuki kabin penjaga.
Bagaimana dengan dirinya sendiri?
Sang Annihilator yang bertubuh pendek itu menundukkan pandangannya, menyadari bahwa dia sebenarnya sedang duduk di kursi di tengah ruangan.
Sepasang penjepit yang membara membara dengan brutal ditusukkan di antara dada dan perutnya, dengan gumpalan asap hijau mengepul dari tempat penjepit itu bersentuhan dengan dagingnya.
Dia ingat bahwa dia telah dikalahkan dalam pergumulan singkat namun intens, dibunuh oleh sepasang penjepit – hanya sepuluh detik sebelumnya.
“Jadi begitulah… seseorang tidak bisa… mati dua kali…”
Sang pemuja menggumamkan sesuatu, memiringkan kepalanya, dan berhenti bernapas sepenuhnya.
“Ilusi kematian telah berakhir. Semoga jiwa kalian terpencar tanpa berkah atau penderitaan.”
Di seberang ruangan, di kursi lain, penjaga tua berwatak muram itu mengamati pemuja yang telah berhenti bernapas sepenuhnya, bergumam tanpa emosi.
Di sampingnya terdapat senapan laras ganda tua yang dapat diandalkan, dengan sisa-sisa pertempuran singkat berserakan di sana-sini.
Orang tua itu berhenti sejenak untuk mengatur napas, memulihkan tenaganya sebelum meraih senapan di sampingnya dan menggunakan lututnya untuk mengangkat dirinya dari kursi.
“Benar-benar tidak berguna… hanya dua orang bidah dan aku sudah dalam keadaan seperti ini tanpa mendapatkan informasi yang berguna,” gerutu penjaga tua itu, melangkah melewati tubuh besar di lantai dan mayat lainnya di kursi, mencengkeram senapannya dan menuju pintu kayu kabin. “Masih ada dua masalah di luar; kuharap aku tidak terlambat.”
Dia mencapai pintu, tangannya siap membukanya, tetapi tiba-tiba berhenti.
Kehadiran yang aneh mulai mendekat.
Mata lelaki tua itu menunjukkan rasa waspada, dan dia mencengkeram senapannya erat-erat. Detik berikutnya, ketukan di pintu terdengar dari sisi lain.
“Ketuk, ketuk, ketuk-”
Di suatu malam musim dingin yang dingin dan sunyi, ketukan yang tiba-tiba itu memberikan efek yang menusuk.
Orang tua itu tetap diam, terpaku pada pintu kayu tua yang gelap sementara ketukan itu terus berlanjut dengan sabar.
Itu bukan orang hidup di luar.
Orang tua itu menyipitkan matanya, dan dalam pandangannya, berdirilah sebuah sosok pucat dan redup di balik pintu, dikelilingi oleh cahaya dan bayangan yang terdistorsi dan campur aduk, tetapi dia tidak dapat mengenali sosok apakah itu.
Bukan orang yang hidup – tetapi sudah pasti bukan pula orang yang sudah meninggal.
Apa itu?!
“Silakan buka pintunya, terima kasih,” terdengar suara sopan dari luar.
Penjaga tua itu perlahan mengarahkan senjatanya melalui pintu ke arah siluet kabur di luar.
Akan tetapi, suara klik lembut tiba-tiba mencapai telinganya sebelum dia sempat menembak.
Pintunya… terbuka sendiri dan cahaya bintang yang cemerlang dan berkelok-kelok membanjiri masuk.