Bab 296: White Oak Berlayar LagiBab SebelumnyaBab BerikutnyaDi area dermaga tenggara Pland, sebuah kapal uap putih yang elegan sedang menjalani persiapan terakhirnya.
Setelah singgah lama, White Oak akhirnya siap berlayar lagi. Kali ini, kapal akan mengangkut sejumlah barang pesanan dari negara-kota Pland, melewati rute pelayaran tengah dan utara, menuju utara, melewati Cold Harbor, dan akhirnya tiba di Frost.
Pelayaran itu sangat penting, tetapi untuk kapal yang dimodifikasi dan dirancang khusus untuk perjalanan pulang pergi jarak jauh dan cepat, rute ini—terutama di perairan yang aman—tidak menimbulkan tantangan yang berarti. Inti uap yang kuat menjamin daya dorong kapal yang mengesankan, dan kapel di atas kapal yang baru saja diperbarui menyediakan perlindungan yang memadai untuk keselamatan semua awak kapal.
Para pelaut yang bekerja di darat dan di atas kapal tampak cukup nyaman dengan pengaturan ini.
Di dalam ruang mesin White Oak di bagian belakang, kepala teknisi dan asisten mekanik mengawasi para pelaut saat mereka menyelesaikan persiapan akhir inti uap.
Mesin yang luar biasa kuat ini, sebesar rumah, ditambatkan ke struktur pendukung utama kapal dengan rangka baja yang kokoh. Mesin ini terdiri dari tiga kontainer bulat yang sejajar vertikal dan serangkaian pipa, katup, dan perangkat penghubung yang rumit di sekeliling kontainer. Sebuah jembatan gantung logam tergantung di tengah-tengah ketiga kontainer, yang memungkinkan pelaut untuk memeriksa pengoperasian inti uap dan melakukan perawatan yang diperlukan.
Pada saat ini, beberapa pelaut sedang sibuk mengerjakan jembatan gantung logam. Mereka membuka pintu palka yang berat dari kontainer berbentuk bola dan mengeluarkan beberapa batang logam yang bercahaya redup yang hampir habis. Mereka kemudian mengamankan beberapa batang logam emas pucat setebal lengan bawah dan panjangnya hampir satu meter di celah-celah di dalam pintu palka, mengaktifkan mekanisme, dan memasukkan batang logam ke bagian tengah kontainer.
Katalis logam ini merupakan sumber kekuatan inti uap yang sangat besar dan salah satu pengaman penting bagi kestabilan pengoperasian mesin. Mirip dengan doa dan upacara pembakaran dupa yang dilakukan oleh para pendeta di dekat pipa uap, katalis logam paduan di dalam inti uap juga dapat membantu menangkal kekuatan jahat tertentu hingga batas tertentu, mencegah mesin tiba-tiba “kerasukan” setelah pengoperasian yang lama.
Suara katrol dan engsel yang terus bergerak memenuhi udara. Tindakan dua pelaut itu tampak agak kasar, dan kepala teknisi yang botak dan kekar itu langsung berteriak, “Hati-hati! Jangan merusak katalis logam itu; katalis itu selembut roti. Jika kau merusaknya, kapten akan memenggal kepalamu!”
“Jika Anda berbicara tentang roti yang dipanggang oleh Chef Finley, maka Anda seharusnya khawatir tentang kerusakan alur dan duri di dalam inti uap!” Seorang pelaut di jembatan gantung tertawa, tetapi terlepas dari leluconnya, dia menjadi lebih berhati-hati dalam gerakannya.
“Begitu kita sampai di Frost, aku akan menyarankan kapten untuk membeli sejumlah katalis logam berkualitas tinggi dari sana. Logam emas semurah batu di tanah di tempat itu,” asisten mekanik bergumam di dekatnya. Dia adalah seorang wanita berusia tiga puluhan atau empat puluhan, dengan lengan sekuat pria dan seragam kerja berlumuran minyak. “Saluran pengadaan Asosiasi Penjelajah terlalu mencurigakan.”
“Itu tergantung pada klien dan gereja,” kepala teknisi mengangkat bahu. “Setengah dari ruang kargo di White Oak terdiri dari ‘ruang tertutup’ khusus. Banyak barang yang kami angkut kali ini adalah bahan mentah dan produk setengah jadi untuk relik suci yang dipesan oleh gereja, dan barang-barang itu cukup sensitif. Persediaan yang dikirim ke kapal harus diinventarisasi secara ketat. Suatu kali, Gray Raven menyuruh orang bodoh menyelundupkan satu tong anggur madu ke atas kapal, yang melonggarkan segel ruang-ruang itu, sehingga dua bayangan bisa kabur dan membunuh setengah awak kapal.”
“Saya tahu, jadi saya akan menyarankannya kepada kapten saat waktunya tiba,” asisten mekanik itu melambaikan tangannya dengan acuh, lalu sedikit mengernyit. “Ngomong-ngomong, kapten belum datang, dan dia biasanya tidak terlambat.”
“Kapten akan datang,” kata kepala teknisi, berhenti sejenak untuk memberi penekanan sebelum mengulangi, “Kapten akan datang—dia belum pensiun.”
…
“Kamu benar-benar harus pensiun,” kata istrinya, menyilangkan tangan, bersandar di kusen pintu, ekspresinya tegas dan tatapannya setajam biasanya. “Jangan menunggu sampai aku harus datang ke kapal dan menarik telingamu sebelum kamu menyadari betapa seriusnya situasimu.”
Lawrence tidak menjawab; ia hanya merapikan seragam kaptennya di cermin, memeriksa rambutnya yang disisir rapi, dan dengan khidmat mengambil topi di sampingnya. Ia hanya bisa menghela napas lega saat topi itu sudah terpasang di kepalanya.
“Terima kasih, Martha, tapi aku harus pergi,” bisik kapten tua itu. “White Oak sudah menunggu di pelabuhan.”
Istrinya menatapnya dalam diam, tanpa kata-kata marah atau keluhan tak berujung—hanya tatapan panjang dan diam.
Setelah apa yang terasa seperti selama-lamanya, dia akhirnya mendesah pelan, “Baiklah, hati-hati dan segera kembali—jangan sampai mendapat masalah lagi.”
“Semoga saja,” Lawrence mendesah tak berdaya dan berpaling dari cermin.
“Apakah kamu membawa semuanya?”
“Aku membawa semuanya.”
“Kunci rumah dan jimat untuk keluar?”
“Aku memilikinya; aku tidak lupa.”
“Bawalah buku doa kecil; itu akan membantu.”
“Aku juga bawa itu,” Lawrence membungkuk untuk mengambil koper kecil di dekat pintu dan menepuknya. “Aku juga punya beberapa doa tulisan tangan dan beberapa lilin suci dari katedral.”
Istrinya membuka mulutnya seolah ingin mengatakan sesuatu lagi, tetapi Lawrence menoleh padanya sambil tersenyum, “Aku sudah membawa semuanya. Aku tidak terlalu tua sehingga aku bisa melupakan banyak hal.”
Istrinya terdiam sejenak, lalu mengembuskan napas pelan, “Obatmu.”
Pergerakan Lawrence membeku.
“Obatmu, jangan lupa,” ulangnya.
Bibir Lawrence sedikit bergetar, dan tatapannya berangsur-angsur beralih ke samping.
Botol kaca cokelat kecil terletak dengan tenang di atas meja kecil dekat pintu. Sinar matahari menyinari botol itu, memperlihatkan tekstur bening cairan di dalamnya.
Setelah terdiam cukup lama, Lawrence mengambil botol obat itu. Beberapa detik berlalu sebelum ia membuka tutup botol kecil itu.
Ia mendongak ke arah Martha dan melihat istrinya masih bersandar di kusen pintu, dengan lengan disilangkan, memperhatikannya, seperti yang selalu dilakukannya.
“Selamat jalan,” ucapnya.
“Saya pergi sekarang,” jawab Lawrence lembut. Kemudian, seperti yang diinstruksikan oleh psikiater, ia meneteskan beberapa tetes obat ke dalam mulutnya.
Rasa yang kuat menyebar ke dalam, dan sosok istrinya perlahan memudar di bawah sinar matahari.
Lawrence diam-diam menutup kembali tutup botol obat, membuka koper kecil, dan meletakkan obat yang tersisa di sudut yang tidak akan terbentur. Sambil menata barang-barangnya, ia menggerutu, “Psikiater itu hanya membodohi orang… Obat ini sangat pahit. Tidak ada aroma herbal sama sekali.”
Sang kapten tua, yang telah menghabiskan separuh hidupnya mengembara di Laut Tanpa Batas, selesai menyiapkan barang-barangnya, mendesah pelan, mengambil kopernya, dan meninggalkan rumah.
…
Setelah seharian bekerja, Heidi akhirnya pulang sebelum malam. Ia membuka pintu, melepas mantelnya, dan hal pertama yang dilakukannya setelah memasuki ruang tamu adalah menjatuhkan diri ke kursi sambil mendesah dalam-dalam.
Sementara itu, ibunya duduk di dekat perapian yang hangat, memilah-milah beberapa surat yang baru saja datang hari ini. Mendengar putrinya pulang, wanita tua itu menoleh sedikit, “Kamu sudah dewasa sekarang. Cobalah untuk memperhatikan penampilanmu—seorang wanita tidak akan bersikap seperti ini.”
“Biarkan wanita itu beristirahat sebentar, dia telah mengalami mimpi buruk yang aneh dan pelaut yang mengoceh omong kosong sepanjang hari,” Heidi merosot di kursi, melambaikan tangannya dengan lemah. “Ada sebuah kapal yang mengalami kerusakan mekanis di Laut Tanpa Batas, terdampar hampir dua kali lipat dari waktu yang direncanakan. Beberapa pelaut dibawa keluar kapal, tangan dan kaki mereka terikat. Itu adalah bencana.”
Dia menarik napas dan menggelengkan kepalanya, sambil meratap, “Mencari nafkah di Laut Tanpa Batas bukanlah tugas yang mudah.”
Ibunya mendongak dari surat-surat itu, “Kedengarannya mengerikan. Kalau begitu, kamu tidak boleh bungkuk seperti ini. Cepat ke atas dan mandi untuk bersantai; airnya sudah dipanaskan.”
“Baiklah, kau benar,” Heidi cemberut, akhirnya mengumpulkan tenaga untuk bangkit dari kursi. Ia berjalan menuju tangga, tetapi tiba-tiba berhenti, penasaran, “Surat-surat ini…?”
“Tagihan air, tagihan listrik, tagihan gas, macam-macam tagihan—hal-hal lain,” kata ibunya dengan santai, “Dulu ayahmu yang mengurusnya, tapi karena dia sedang pergi, aku yang mengurusnya.”
“Baiklah, aku tidak ingin mengurusi hal-hal ini,” kata Heidi sambil melambaikan tangannya dan menuju ke atas.
Ibunya memperhatikan putrinya menaiki tangga tanpa suara, lalu kembali menatap surat-surat di depannya.
Sebagian besar memang tagihan.
Namun ada juga dua surat sungguhan—salah satunya dari tempat yang tidak terbayangkan oleh kebanyakan orang.
Itu adalah surat dari Morris, yang dikirimkan sore ini oleh seorang utusan yang dilalap api hijau.
Surat itu memuat mantra khusus dari dewa kebijaksanaan untuk mencegah orang luar mengetahui isi sebenarnya.
Wanita tua itu menatap tulisan tangan yang dikenalnya sambil tersenyum:
“…Saya sedang dalam perjalanan ke Frost; tidak banyak pemandangan yang bisa dilihat di sepanjang jalan, hanya sesekali bongkahan es kecil di laut dan kabut dingin di kejauhan yang cukup menarik…
“…Nina sedang mengerjakan pekerjaan rumahnya di ruang makan saat liburan musim dingin hari ini ketika sebuah bayangan aneh muncul dari buku pelajarannya. Semua orang berjuang untuk mengalahkannya, menciptakan suasana yang cukup ramai…
“…Sebelum makan siang, sang kapten pergi memancing lagi, lho, jenis ‘ikan’ itu – kali ini ia melawan cukup keras, sehingga menjadi pemandangan yang mendebarkan. Sang kapten mengatakan bahwa ikan yang hidup rasanya lebih enak, tetapi sejujurnya saya tidak bisa membedakannya…”
Wanita tua itu tersenyum dan sejenak meletakkan surat itu, lalu mengambil surat lain yang baru dibuka.
Namun, surat ini datang dari Frost.
Pengirimnya adalah Scott Brown.