Bab 297: Investigasi PemakamanBab SebelumnyaBab BerikutnyaMary, istri Morris, menatap amplop surat itu cukup lama sebelum dengan hati-hati mengambil pembuka amplop dari samping dan hati-hati membukanya.
Selembar kertas tipis terlipat keluar dari amplop. Sebelum membukanya, Mary melihat lekukan tidak rata di bagian belakang kertas.
Tanda-tanda ini menunjukkan tulisan tangan yang kuat, yang menunjukkan penulis sangat emosional saat menulis.
Wanita tua itu, yang duduk di dekat perapian, membetulkan posisinya dan meletakkan surat yang telah dibacanya di meja bundar kecil di dekatnya. Ia melirik cap tanggal pada amplop yang berisi surat dari Frost.
Surat itu dikirim pada tanggal 5 Desember.
Hanya tiga hari setelah mengirimkan surat pertama, mendiang “Scott Brown” menulis surat kedua ini.
Saat Mary membuka lipatan surat itu, ia melihat beberapa baris tulisan tangan yang tidak rapi dan tergesa-gesa, sangat berbeda dari tulisan yang elegan dan rapi dari penulis cerita rakyat dalam surat yang dikirim beberapa hari sebelumnya. Baris-baris itu menunjukkan kecemasan dan ketakutan yang luar biasa: “Temanku, ada sesuatu yang…salah. Aku tidak bisa menjelaskannya kepadamu. Aku sangat bingung sekarang, merasa sulit untuk berpikir. Ada sesuatu yang mengganggu pikiranku, ingatanku…jangan datang ke Frost! Jangan pernah datang ke Frost dalam keadaan apa pun! Bahkan jika kamu menerima surat atau undangan lain dariku, jangan pernah datang ke Frost!
“Ada konspirasi besar-besaran.
“Jangan datang ke Frost!”
Catatan itu tidak memiliki tanda tangan, dan bahkan stempel pada amplopnya pun miring.
Mary menatap kata-kata yang ditulis dengan tergesa-gesa itu, membayangkan seorang penulis cerita rakyat, yang kondisi mentalnya kacau karena disonansi kognitif yang luar biasa, menggunakan sisa kewarasannya untuk menulis kalimat-kalimat ini. Ia membayangkannya berjuang melewati angin dingin Frost untuk mengantarkan surat itu ke kantor pos.
Dia diam-diam melipat kembali kertas itu dan mengembalikannya ke dalam amplop.
Surat itu meresahkan, memancarkan aura menyeramkan dari awal hingga akhir. Biasanya, hal itu sudah cukup untuk membuat penerimanya mencari perlindungan di gereja.
Namun, mata Mary mengamati meja bundar kecil di sebelahnya, memeriksa surat dari Vanished—
“…Para pewaris keturunan laut dalam memang memiliki cita rasa yang khas, lebih lezat daripada ikan biasa. Sang kapten telah mengasah teknik memasak khusus, dan Anomali 099—Nona Alice, telah memperoleh esensinya. Mungkin aku harus mencobanya juga…”
Wanita tua itu tanpa berkata apa-apa melemparkan surat dari Frost ke perapian di dekatnya, melihatnya dengan cepat terbakar dan berubah menjadi abu dalam nyala api yang terang.
“Mereka sudah pergi…”
Dia berbisik sebelum bangkit dan mengambil tinta, pena, dan kertas tulis dari rak di sebelahnya, bersiap untuk menulis surat—yang ini akan dikirim ke toko barang antik di distrik kota bawah.
…………
Para petugas gereja berpakaian jas hitam berjalan mengelilingi pemakaman, memeriksa semua jejak yang tersisa di sana—setiap jalan setapak, peti mati, dan lampu jalan ditandai dan diambil sampelnya, dengan harapan dapat merekonstruksi kejadian yang terjadi malam sebelumnya.
“Penjaga Gerbang” Agatha tinggal di gubuk penjaga, dengan penjaga tua yang muram dan bungkuk duduk di seberangnya.
Setelah beberapa waktu berlalu, wanita muda itu, yang sebagian besar tubuhnya terbungkus perban, mengangkat kepalanya dan menatap langit di luar jendela, melihat matahari berangsur-angsur terbenam dan cahaya kemerahan samar mulai menyebar di langit di atas kota.
Sore pun menjelang. Para pengawalnya telah sibuk di pemakaman selama beberapa jam, dan penjaga tua di depannya juga terdiam selama waktu yang sama.
Sebenarnya, pengurus tua itu tidak hanya diam—dia mempertahankan kondisi hampir tertutup secara mental, tidak bergerak, berbicara, dan bereaksi terhadap rangsangan eksternal. Sejak penjaga gereja menerima laporan dan datang ke sini, dia telah duduk dengan tenang di kursi itu, seperti patung daging yang bernapas.
Seorang penjaga berpakaian hitam mendorong pintu kayu gubuk penjaga, datang ke sisi Agatha, membungkuk, dan membisikkan sesuatu padanya. Dia mengangguk sedikit: “Saya mengerti. Kirim sampel ke katedral terlebih dahulu, dan biarkan tempat kejadian seperti apa adanya. Malam ini mungkin penting; kita perlu seseorang untuk berjaga.”
Penjaga berpakaian hitam itu mengangguk dan pamit, tetapi sebelum pergi, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak melihat lelaki tua yang duduk tak bergerak di kursi. Wajah penjaga muda itu menunjukkan kegelisahan saat melihat mata lelaki tua itu yang mandek dan suram: “Berapa lama… dia akan mempertahankan keadaan ini? Apakah benar-benar baik-baik saja?”
“Penutupan mental yang protektif. Dia menggunakan metode ini untuk melawan dan membersihkan kontaminasi yang telah dialaminya, dan mungkin juga untuk melindungi kita,” bisik Agatha. “Penjaga makam itu pasti telah mengalami sesuatu yang tak terbayangkan tadi malam; dia tampaknya telah berjuang kembali dari ambang kegilaan… Tapi jangan khawatir, dia adalah pejuang yang berpengalaman dan telah berhasil menstabilkan kondisinya. Dia akan baik-baik saja.”
Pada titik ini, Agatha berhenti sejenak dan menambahkan, “Berapa lama kondisi ini akan berlangsung… sulit untuk mengatakannya. Kondisi ini mungkin akan berakhir dalam sedetik, atau mungkin tidak akan berakhir sampai besok. Tergantung pada berapa lama ia terpapar kontaminasi yang mengerikan itu.”
Penjaga berpakaian hitam itu berpikir sejenak, melihat ke arah jendela, dan melalui kaca yang agak kotor, melihat petugas gereja yang sibuk di luar di jalan setapak.
Kemudian dia mengalihkan pandangannya kembali ke dua mayat di dalam gubuk itu—dua penyusup yang telah dipastikan sebagai pengikut Annihilation dan tampaknya telah tewas di tangan penjaga lama. Karena situasi yang tidak jelas dan untuk melindungi tempat kejadian, kedua mayat itu masih dibiarkan di tempatnya.
Mereka tidak mungkin menjadi penyebab penutupan mental pengurus tua itu; bahkan iblis di belakang mereka yang lepas kendali tidak akan berada pada level ini.
Apa yang mungkin terjadi? Setan bayangan yang lebih kuat? Seorang pendeta tinggi dari Annihilation Cult? Atau sesuatu yang lain sama sekali?
Penjaga berpakaian hitam itu menyuarakan keraguannya, tetapi Agatha hanya menggelengkan kepalanya, “Tidak, situasinya pasti jauh lebih berbahaya dan misterius.”
“Mengapa kamu begitu yakin?” tanya penjaga berpakaian hitam itu tanpa sadar.
“Karena hanya ada jejak yang ditinggalkan oleh beberapa penganut sesat di tempat kejadian, serta tumpukan sisa mayat Annihilator yang tidak meninggalkan reaksi supranatural apa pun,” kata Agatha dengan tenang. “Tidak adanya jejak yang terlihat berarti…”
“Itu artinya tamu tadi malam tidak melakukan apa-apa; kehadiran mereka di pemakaman ini sesaat saja sudah cukup untuk membuat pikiranku kacau,” suara lelaki tua itu tiba-tiba terdengar di gubuk itu, menyela pembicaraan antara penjaga berpakaian hitam dan penjaga gerbang. Agatha segera melihat ke arah suara itu, dan senyum tipis akhirnya muncul di wajahnya yang tanpa ekspresi: “Kau kembali, itu bagus.”
“Aku tidak akan mengatakan kembali sepenuhnya,” kata pengurus tua itu perlahan, perlahan-lahan menstabilkan berbagai persepsi yang sedikit menyimpang setelah membuka kembali pikirannya. Dia menatap mata Agatha, dengan sadar menghalangi bayangan-bayangan yang melompat di belakangnya, “Tapi setidaknya aku bisa membedakan bagian mana yang termasuk kenyataan dan bagian mana yang termasuk kegilaan sekarang.”
“Cukup,” Agatha mengangguk. “Apa yang terjadi kemarin?”
“Mayat yang kau kirim tiba-tiba menjadi gelisah, berbicara seperti orang hidup. Kemudian empat pengikut Annihilation memasuki kuburan, ingin menyingkirkan si pengacau. Mereka menggunakan kekuatan iblis bayangan untuk menyamarkan diri, dengan terampil menyembunyikan identitas mereka sebagai pemanggil yang berpengalaman. Mereka menipu mataku tetapi tidak intuisiku.
“Saya memancing dua dari mereka ke sini dan membunuh mereka—keduanya di lantai. Lalu, saat saya bersiap pergi ke kuburan untuk membunuh dua lainnya, sesuatu yang tidak terduga terjadi.”
Penjaga tua itu mengangkat kepalanya, melihat ke arah pintu.
“Seorang tamu yang tak terlukiskan datang. Aku menatapnya sebentar, atau mungkin hanya beberapa detik; indra waktuku tidak tepat, jadi aku tidak yakin.”
“Pengunjung yang tak terlukiskan?” Agatha tak dapat menahan diri untuk tidak mengerutkan kening. “Bisakah Anda menjelaskannya lebih spesifik?”
Penjaga tua itu mencoba mengingat.
Yang terlintas di pikirannya hanyalah cahaya dan bayangan yang kacau serta suara yang sangat keras.
Penutupan mental yang tergesa-gesa telah menghilangkan kontaminasi sementara yang dideritanya, tetapi juga menghapus beberapa kenangan yang berguna.
“Tidak bisa. Yang kuingat hanya cahaya, bayangan, dan suara yang kacau,” si pengurus tua menggeleng. “Dan bahkan jika aku bisa menggambarkan dengan tepat apa yang kulihat, itu tidak akan masuk akal bagimu. Apa yang kulihat mungkin tidak nyata, dan bahkan jika itu nyata, itu mungkin bukan kenyataan yang dilihat orang lain. Sebagai manusia, cara pandang kita terlalu terbatas.”
“Baiklah, kalau begitu itulah jawabannya,” Agatha mengangguk. “Seorang pengunjung yang tak terlukiskan datang ke pemakaman pada tahap akhir tetapi tidak secara aktif menyebabkan kerusakan apa pun… Apakah Anda yakin ingin menggunakan kata ‘kunjungan’ dalam laporan? Kata ini netral, bahkan ramah.”
“Ya,” jawab pengurus tua itu dengan tenang. “Saya sempat berbicara dengannya, meskipun kami hampir tidak berhasil mengomunikasikan apa pun—pengunjung itu mencoba berkomunikasi, yang merupakan isyarat netral atau bahkan ramah.”
“Baiklah, aku sudah merekamnya,” Agatha mengangguk lagi. “Apa yang terjadi selanjutnya? Ada lagi?”
“Setelah pengunjung itu pergi, samar-samar aku melihat mereka meninggalkan sesuatu… di jalan setapak di pintu masuk,” kata penjaga tua itu sambil mengenang. “Tapi aku tidak bisa melihatnya dengan jelas; saat itu, penglihatanku rusak parah, dan kognisiku juga sangat terpengaruh, jadi aku tidak yakin…”
“Jika Anda berbicara tentang tumpukan sisa-sisa yang terbakar akibat serangan balik dari iblis bayangan, kami menemukannya,” Agatha dengan tenang menyela penjaga tua itu. “Jika itu benar, maka tampaknya itu adalah… ‘wadah’ milik pengunjung.”