Bab 298: PTSDBab SebelumnyaBab BerikutnyaDi luar gubuk, di jalan setapak menuju kamar mayat, sisa-sisa jasad hangus yang nyaris tak terlihat seperti manusia masih tergeletak di tempatnya. Beberapa penjaga gereja bersiap memindahkan reruntuhan ke dalam peti kayu. Setelah melihat “penjaga gerbang” dan pengurus kuburan muncul, mereka menghentikan tindakan mereka untuk sementara.
Sang penjaga gerbang, Agatha, menunjuk ke sisa-sisa yang terbakar, “Apa yang kau lihat kemarin seharusnya adalah dia—tentu saja, yang tersisa di sini sekarang hanyalah sebuah cangkang. ‘Pengunjung’ yang pernah menempati cangkang ini memang telah pergi.”
Penjaga tua itu datang ke sisi jenazah, menunduk, dan mengamati sejenak, lalu mengernyitkan dahinya sedikit, “Dia adalah…”
“Kalau aku tidak salah, salah satu dari empat pemuja yang menyamar sebagai pendeta tadi malam,” kata Agatha tenang, “Cangkang ini mati karena serangan balik dari iblis simbiosis.”
Penjaga tua itu tetap diam dengan ekspresi serius, tidak tahu apa yang sedang dipikirkannya. Kemudian dua menit kemudian, dia tiba-tiba mendongak dan berkata, “Mayat yang kau kirim tadi malam…”
Agatha mengangguk, mengangkat tangannya untuk menunjuk ke arah lain, “Di sini, tapi kondisinya…bahkan lebih aneh lagi.”
Di bawah bimbingan penjaga gerbang, pengurus tua itu tiba di ruang kosong di tepi kamar mayat, tempat disimpannya “sampel” yang telah diolah dan bukti penting lainnya yang akan dikirim kembali ke katedral.
Penjaga tua itu menatap dengan heran pada apa yang ditunjukkan Agatha kepadanya.
Itu adalah koleksi toples kaca besar dan kecil.
“Maksudmu… ini mayat yang kau kirim kemarin? Si ‘gelisah’ yang mengobrol denganku di peti mati selama setengah malam?” Lelaki tua itu menatap toples-toples itu lama sebelum akhirnya menoleh untuk menatap Agatha dengan curiga, “Baru semalam, dia bahkan bisa mengetuk peti mati itu dengan penuh semangat!”
“Ya, tetapi ketika para penjaga menemukan benda-benda ini, kami hanya bisa menggunakan sekop untuk mengumpulkannya dan kemudian memasukkannya ke dalam toples sebanyak mungkin. Sisa bentuk dan lokasinya hanya dapat membuktikan bahwa ini memang mayat yang kami kirim ke pemakaman tadi malam,” Agatha menggelengkan kepalanya, “Seperti yang Anda lihat, lumpur setengah padat, hampir tidak mengandung jejak jaringan biologis. Bahkan jejak yang tersisa itu dengan cepat berubah menjadi zat seperti lumpur seiring berjalannya waktu.”
Dia berhenti sejenak, lalu menunjuk ke salah satu toples terbesar.
“Awalnya ada beberapa tulang di sini, tapi sekarang hanya ada zat aneh dan kental ini.”
Penjaga tua itu mengerutkan kening, menatap tajam pada bahan aneh di dalam stoples kaca.
Warna merah tua tersebut, bercampur dengan zat hitam dan abu-abu, menyerupai lumpur di dasar air.
Kalau bukan karena tahu bahwa si “penjaga gerbang” tidak akan menipunya, dia tidak mungkin mengaitkan hal-hal ini dengan “si gelisah” yang mengobrol di dalam peti mati kemarin dengan cara apa pun.
“Baiklah, orang mati telah berubah menjadi lumpur, dan hal-hal aneh selalu terjadi bersamaan,” akhirnya si pengurus tua itu mendesah, “Pada titik ini, bagaimana aku harus menjelaskan semua ini kepada keluarga almarhum? Mereka akan datang ke pemakaman untuk mengucapkan selamat tinggal kepada orang-orang yang mereka cintai. Apakah aku harus memberi tahu mereka bahwa beberapa Annihilator menyelinap masuk kemarin untuk membuat masalah? Bahwa ada sesuatu seperti bayangan subruang yang berkunjung, sehingga anggota keluarga mereka entah bagaimana berubah menjadi beberapa toples cairan?”
“Oh, kau tidak perlu khawatir tentang itu; keluarga mereka tidak akan mengganggumu,” kata Agatha tanpa emosi, sambil menggelengkan kepalanya. “Mereka telah menyelesaikan upacara perpisahan di Pemakaman No. 4 di dekatnya. Penambang yang meninggal karena jatuh akan dikirim ke tungku sesuai jadwal.”
Penjaga tua itu berkedip, ekspresinya tiba-tiba berubah serius, “Kamu menipu keluarga almarhum dengan tubuh yang berbeda?”
“Kami tidak melakukan hal serendah itu,” jawab Agatha enteng.
“Kemudian…”
“Kami menemukan mayat lain—siang tadi, seorang pekerja yang meninggal karena terjatuh ditemukan di terowongan. Dia tampak persis seperti mayat yang kami kirim ke sini tadi malam.”
Penjaga tua itu menatap dengan mata terbelalak, ekspresinya sedikit kaku.
Setelah beberapa saat, dia tiba-tiba tersadar dan secara naluriah menoleh untuk melihat peti mati sederhana di peron tidak jauh dari sana—peti mati yang telah dikirim ke pemakaman tadi malam.
Lalu dia melihat kembali ke stoples kaca menyeramkan di tempat penyimpanan sampel.
“…Atas nama Dewa Kematian, apa sebenarnya yang kau bawa ke sini kemarin?”
“Kami akan menyelidikinya,” kata Agatha, wajahnya menunjukkan sedikit keseriusan, “Sekarang, satu-satunya hal yang pasti adalah bahwa jenazah yang dikirim ke Pemakaman No. 4 adalah jenazah yang ‘asli’. Jenazah itu tidak menunjukkan adanya gerakan atau pun ambruk dan hancur, sedangkan jenazah yang kami kirim ke sini tadi malam… dirusak oleh kekuatan gaib.”
Penjaga tua itu terdiam beberapa saat, tampak berpikir keras. Pada saat itu, seorang penjaga gereja berpakaian hitam tiba-tiba mendekat dari jalan lain dan langsung menghampiri Agatha.
Penjaga gereja segera melaporkan sesuatu kepada Agatha dengan suara rendah, lalu menyerahkan selembar kertas tebal.
Agatha melirik isi kertas itu, tidak menunjukkan perubahan ekspresi, dan mengangguk sedikit, “Dimengerti.”
“Apa yang terjadi?” tanya pengurus tua itu dengan santai.
“Apakah kau ingat keempat orang bidat yang memasuki pemakamanmu kemarin?” Agatha mengangkat kepalanya, menyerahkan kertas itu langsung kepada lelaki tua itu, “Kau membunuh dua orang, satu orang berubah menjadi sisa-sisa hangus di luar gubukmu, dan sekarang kita telah menemukan keberadaan Annihilator terakhir.”
Penjaga tua itu mengambil kertas itu dan melihat bahwa itu adalah sebuah foto.
Di lantai semen di suatu tempat, ada tumpukan lumpur yang hampir tidak dapat dikenali sebagai lumpur manusia, dengan tanda-tanda hangus yang jelas—persis seperti sisa-sisa hangus di pintu masuk gubuknya.
Jelas itu adalah reaksi setelah hubungan simbiosis dengan iblis terputus.
“Wanita itu…” Penjaga tua itu mengerutkan kening, menatap Agatha, “Dia meninggal? Bagaimana dia meninggal? Di mana?”
“Dua blok jauhnya, di siang bolong, tumpukan lumpur ini tiba-tiba jatuh di persimpangan jalan,” kata Agatha, “Bersamaan dengan itu, ada seekor gagak maut yang jelas-jelas tak terkendali—setan itu hanya bertahan beberapa detik di dunia nyata sebelum runtuh dan menghilang. Orang-orang yang ada di tempat kejadian melaporkan kejadian itu kepada petugas keamanan.”
Penjaga tua itu berpikir sejenak dan menggelengkan kepalanya pelan, “Saya bukan ahli di bidang ini; katakan saja pendapat Anda secara langsung.”
“Menurut pendapatku, orang sesat ini mungkin melihat ‘pengunjung’ yang sama seperti yang kau lihat tadi malam. Mata iblis lebih mungkin melihat ‘kebenaran’, jadi burung gagak kematiannya menjadi gila, dan dalam kegilaannya, membawa tuannya ke kedalaman alam iblis,” Agatha menganalisis dengan tenang. “Dilihat dari akibatnya, orang sesat ini dicabik-cabik oleh iblis lain sebelum dibalas oleh kontrak simbiosis, yang merupakan karakteristik khas jatuh tanpa perlindungan ke kedalaman alam iblis.”
“Penjaga gerbang” itu selesai berbicara dengan tenang dan menarik napas dalam-dalam, tatapannya menatap tajam ke mata penjaga tua itu.
“Saya merasa… ada sesuatu yang mengawasi kota ini. Hari-hari mendatang mungkin tidak akan damai.”
…
Duncan tiba di ruang makan sebelum malam.
Meskipun dia tidak tahu kapan itu dimulai, tempat itu tampaknya secara tidak sadar telah menjadi tempat berkumpulnya para kru selama waktu luang mereka.
Begitu Duncan masuk, dia melihat Morris sedang mengoreksi pekerjaan rumah Nina sementara Nina sedang mengawasi ejaan Shirley, Dog, dan Alice di meja lain di dekatnya.
Sementara itu, Vanna duduk di dekat jendela, dengan hati-hati membaca buku gereja.
Suasananya tampak cukup baik.
“Surat dari istrimu,” Duncan langsung menghampiri Morris dan menyerahkan sepucuk surat kepadanya.
“Dari Mary?” Morris berhenti mengoreksi pekerjaan rumahnya, agak terkejut saat melihat surat yang diserahkan oleh kapten. Ia lalu mengeluarkan pembuka surat yang dibawanya, bergumam saat membuka amplop, “Saya katakan di surat itu bahwa tidak perlu terburu-buru membalas.”
“Ngomong-ngomong, ‘ongkos kirim’ cuma beberapa kentang goreng,” kata Duncan sambil tersenyum, “Coba lihat apa yang tertulis di dalamnya. Mungkin ini mendesak.”
Morris mengangguk, mengeluarkan kertas surat, dan melihatnya sekilas sebelum tanpa sadar mengerutkan kening.
“Apa isi surat itu?” tanya Duncan penasaran, tetapi menambahkan, “Kau tidak perlu mengatakan apakah itu bersifat pribadi.”
“…Surat kedua Scott Brown tiba, hanya berselang tiga hari dari surat pertama,” Morris tidak menyembunyikannya tetapi berbicara dengan nada aneh, “Kondisi mentalnya dalam surat itu jelas tidak tepat. Mary khawatir surat itu berisi hal-hal yang tidak bersih, jadi dia membakar surat aslinya tetapi menceritakan isi surat itu—Brown mendesakku dengan gugup dan cemas untuk tidak mendekati Frost.”
“…Sepertinya temanmu telah menyadari beberapa kebenaran,” kata Duncan sambil berpikir setelah mendengarkan, “Sayangnya, penyelidikanku terhadap Frost tidak berjalan lancar, dan aku tidak dapat mengetahui tentang temanmu.”
“Ah? Kau pergi ke Frost untuk menyelidiki?” Morris tiba-tiba terkejut, dan tidak dapat menahan diri untuk tidak berseru, “Kapan kau pergi?”
“Baru tadi malam,” Duncan tidak menyembunyikannya, karena mereka semua adalah orang-orangnya sendiri, “aku meminjam mayat. Sayangnya, aku tidak bisa mendapatkan banyak informasi. Tidak sesulit ini terakhir kali di Pland.”
Begitu suaranya berakhir, tiba-tiba terdengar suara plop dari tidak jauh.
Duncan dan Morris keduanya melihat ke arah suara itu dan melihat buku Vanna telah jatuh ke lantai.
Ekspresi di wajah Nona Inkuisitor agak aneh, menyebabkan Morris menjadi khawatir dari sisinya: “… Vanna, kamu baik-baik saja?”
“Dia baik-baik saja,” Duncan melambaikan tangannya dan menjawab mewakili Vanna, “Dia hanya mengalami sedikit PTSD.”