Bab 305: Tamparan 6000°C dan Suara Detak JantungBab SebelumnyaBab BerikutnyaHidup.
Setelah menyadari bahwa yang diinjak Alice bukanlah lumpur melainkan sejenis organisme hidup, kebanyakan orang di tempat kejadian langsung merasakan sensasi dingin.
Duncan merasa benda menggeliat di lantai itu… menjijikkan.
Lalu, dia mendengar suara Nina datang dari dekat, “Ada di sini juga!”
“Dan di sini!” Shirley segera berseru, “Ada sebagian besarnya, dan masih bergerak!”
Di ruang yang luas dan misterius ini, terdapat bercak-bercak “zat” aneh yang gelap, mirip lumpur, namun menggeliat perlahan di mana-mana.
“Itu ada di sekitar kita…” Vanna telah mencabut pedang besar itu dari punggungnya tanpa suara, dan sambil melihat sekeliling “kabin” yang sangat luas itu dengan alis yang sedikit berkerut, dia berkata dengan nada yang sangat serius, “Semoga sang dewi melindungi kita… apa-apaan ini?”
Morris menahan rasa tidak nyamannya dan berjongkok di samping “lumpur” yang sedikit menggeliat. Kemudian dengan membuka pisau saku yang dibawanya, sarjana tua itu membalikkan tepi zat lengket itu dan mengerutkan kening dalam-dalam.
“Saya belum pernah melihat yang seperti ini, dan saya juga belum pernah melihat catatannya di buku mana pun,” nada bicara sarjana tua yang berpengetahuan itu penuh dengan kebingungan dan kegelisahan. “Kelihatannya seperti makhluk hidup, tetapi teksturnya tidak berbeda dengan lumpur, dan… tampaknya tidak memiliki jejak kecerdasan.”
“Itu agak mirip dengan sesuatu yang dideskripsikan Tyrian di salah satu ‘Kapal Selam Nomor Tiga,’” kata Duncan santai sambil melihat lebih dalam ke kabin yang luas itu.
Nina mendekati tepi kelompok itu, di mana di bawah cahaya redup yang dipancarkan api Ai, ada lumpur yang “hidup” yang bergelombang perlahan di cekungan lantai. Dia berdiri di dekat lubang, membungkuk untuk mengamati zat yang memuakkan itu dengan rasa ingin tahu.
Dia sedikit gugup, tetapi rasa ingin tahunya jauh lebih kuat daripada kecemasannya.
Dan kemudian, detik berikutnya, lumpur itu tiba-tiba bergerak!
Seolah menanggapi tatapan Nina atau seolah makhluk buta dan tak sadarkan diri yang akhirnya diganggu oleh sekelompok besar tamu tak diundang di kabin, kecepatan lumpur yang melonjak tiba-tiba meningkat. Selanjutnya, sejumlah besar gas muncul dari dalam, dan gelembung-gelembung menggelinding di permukaan lumpur—Nina terkejut, dan sebelum dia bisa bereaksi, lumpur tiba-tiba… berdiri!
Seolah-olah makhluk bertubuh lunak tingkat rendah tiba-tiba memiliki tulang; zat kental dan gelap itu naik langsung dari lubang, permukaannya dengan cepat mengeras, menggumpal, dan berubah warna. Hanya dalam sekejap mata, ia berubah menjadi siluet yang hampir seperti manusia, dan sesaat kemudian, bagian atasnya berubah menjadi sesuatu yang menyerupai tengkorak, bahkan memperlihatkan wajah manusia.
Wajahnya sangat mirip dengan Nina sekitar 60 atau 70 persen!
“Ah!” Nina langsung ketakutan dan berteriak—meskipun dia tidak pemalu, ceria, dan kuat, dia tetaplah seorang gadis remaja. Menghadapi pemandangan yang mengerikan dan aneh seperti itu, dia tentu saja sangat ketakutan, sampai-sampai pikirannya menjadi kosong. Tanpa berpikir, dia secara naluriah mengangkat tangannya dan mengayunkannya, mencoba mendorong benda mengerikan itu menjauh dari pandangannya.
Orang yang paling dekat bereaksi adalah Shirley, yang mendengar seruan Nina, diikuti oleh ledakan yang memekakkan telinga sebelum kilatan panas yang hebat memenuhi seluruh bidang penglihatannya dan Dog. Yang menyertai kilatan itu adalah gelombang kejut panas yang menyapu, seperti berdiri di dekat gunung berapi yang meletus.
Nina hanya menamparnya, tamparan yang sangat singkat. Namun, tamparan ini menciptakan bola api yang hampir melelehkan dan menguapkan seluruh ruang berbentuk bola dalam radius dua belas meter di depannya.
Duncan menoleh dan melihat bola api itu dengan cepat menghilang di udara di hadapan Nina, dengan logam cair berkilau mengalir di hadapannya, dan gadis itu tampaknya masih tertegun, berdiri tak bergerak di hadapan lubang cair yang mengerikan itu.
“Apa yang terjadi?” Duncan segera datang ke sisi Nina, meletakkan tangannya di bahunya saat gelombang panas yang tersisa naik di sekelilingnya.
“Baru saja… baru saja, lumpur itu tiba-tiba berdiri dan berubah menjadi wujudku. Aku… aku terkejut…” Nina tersadar saat itu, mengecilkan lehernya, wajahnya dipenuhi keterkejutan, menunjuk ke arah benda aneh itu. “Lalu aku memukulnya…”
“Kemudian?”
“Lalu semuanya hilang,” kata Nina dengan wajah muram, tampaknya masih ketakutan, “Aku tak bisa mengendalikan kekuatanku, dan seluruh area ini berubah menjadi besi cair.”
Duncan tanpa ekspresi melirik ke arah lubang cair di tanah dan logam cair yang mengalir menuruni dinding di dekatnya lalu ke “Fragmen Matahari” yang masih gelisah.
Tidak peduli apa yang baru saja muncul dan mengejutkan Nina, tidak diragukan lagi bahwa itu adalah luka yang paling parah. Tamparan pada suhu 6000°C akan meninggalkan bahkan dewa-dewa jahat di subruang dengan bayangan psikologis seumur hidup.
Namun dia tetap menepuk-nepuk rambut Nina, menenangkan gadis yang ketakutan itu: “Jangan takut, tidak apa-apa, kamu sudah menghancurkan benda itu…”
Selagi dia bicara, dia menoleh untuk melihat orang-orang lain yang terguncang.
Shirley menggendong Dog, gemetar, Morris diam-diam memukul dadanya, Alice baru saja mengangkat kepalanya, hanya Vanna yang paling tenang – dia menatap Duncan dan mengangkat bahu.
“Aku tidak akan pernah lagi tiba-tiba berbicara dengan Nina dari belakang,” kata sang inkuisitor yang pernah membunuh seluruh kota negara itu dengan wajah serius.
“Itu hanya kecelakaan kecil,” Duncan mengusap rambut Nina tanpa daya, lalu tatapannya kembali tertuju pada lumpur di dekatnya yang tidak terkena “Solar Fist” Nina. Ekspresinya sedikit berubah pada detik berikutnya, “Tunggu, ada yang tidak beres dengan benda-benda ini.”
Dengan pengingat Duncan, yang lain akhirnya menyadari perubahan pada “lumpur” yang menyebar di seluruh kabin.
Semua lumpur telah berhenti bergerak.
Benda-benda ini, yang terus-menerus menggeliat dan berubah bentuk seperti makhluk bertubuh lunak beberapa waktu lalu, semuanya berhenti di suatu titik yang tidak diketahui, menjadi gumpalan kering seolah-olah lumpur telah kehilangan air. Semua tepi gumpalan memanjang tonjolan kecil seperti cabang seolah-olah ada sesuatu yang mencoba melarikan diri dari lumpur dan meninggalkan jejak yang menunjukkan arah pelariannya selama proses tersebut.
Pandangan Vanna dengan cepat menyapu ke sekeliling, dan dalam beberapa detik, dia menemukan bahwa jejak yang memanjang dari tepi semua lumpur itu tampaknya menunjuk ke arah yang sama – di kedalaman “kabin” yang gelap dan luas.
“Ada sesuatu di arah itu,” kata Vanna segera, sambil mengencangkan genggamannya pada pedang besar di tangannya.
Pada saat yang sama, Duncan juga mengarahkan pandangannya ke kedalaman yang paling gelap.
Garis api hijau tipis dan samar membentang diam-diam di bawah kakinya. Ketika garis api itu menyentuh “lumpur” yang kering dan padat di lantai, api itu langsung menyala terang, berubah menjadi api unggun satu demi satu. Api unggun ini menyebar dengan cepat ke seluruh kabin, langsung menerangi banyak area yang sebelumnya gelap!
Duncan menyaksikan penyebaran “api unggun” itu dan membenarkan dugaan awalnya di dalam hatinya – zat-zat seperti lumpur itu adalah kondensasi kekuatan supranatural.
Dan saat api hantu itu perlahan menyebar, kabin ini, yang terlalu lebar untuk diterangi oleh api Ai, akhirnya mengungkapkan lebih banyak rahasia kepada semua orang.
Mereka melihat dinding kabin yang berlubang dan mengerikan di kejauhan, seolah-olah telah digerogoti oleh zat asam atau makhluk korosif. Mereka melihat tali, pipa, dan bundel serat merah gelap yang mencurigakan tergantung di langit-langit. Mereka melihat lebih banyak “gumpalan lumpur” yang tak bernyawa, dan di bagian terdalam kabin—sebuah benda besar berbentuk samar mengintai di sana dalam posisi yang meresahkan, tepinya tampaknya masih menggeliat perlahan.
Duncan ragu sejenak sebelum melangkah menuju “tumpukan” yang besar dan aneh itu.
Dia tidak membiarkan api hantunya menyerbu dan membakar tumpukan itu. Meskipun dia tahu itu juga seharusnya menjadi “kayu bakar” yang bisa dibakar, dia tidak bermaksud untuk menghancurkan petunjuk apa pun sebelum mengetahui apa itu.
Yang lainnya tampak ragu-ragu, tetapi melihat Duncan melangkah maju, mereka segera mengikutinya.
“Berdebar-”
Tepat saat Duncan sudah setengah jalan, sebuah suara tiba-tiba membuat semua orang tanpa sadar menghentikan langkah mereka.
Morris mendongak ke arah suara tersebut, menyadari bahwa suara berdebar tersebut, seperti detak jantung, berasal dari dalam tumpukan gelap yang tingginya beberapa meter.
Duncan juga berhenti, dengan hati-hati mengamati benda aneh itu dan merasakan fluktuasi aura di sekitarnya.
Itu tidak memberinya rasa bahaya.
Jadi dia maju beberapa langkah lagi.
“Degup… Degup…”
Suara detak jantung yang lebih jelas dan kuat datang dari dalam tumpukan itu, tepiannya tampak bergetar lebih jelas daripada sebelumnya, dan bahkan seluruh permukaannya mulai bergelombang perlahan.
Duncan mengernyitkan dahinya, dan saat itu, dia mendengar suara Shirley tiba-tiba di belakangnya: “Anjing, ada apa denganmu?!”