Bab 306: Di Dalam Sisa-SisaBab SebelumnyaBab BerikutnyaAnjing itu terhuyung-huyung beberapa langkah sebelum akhirnya berhenti. Asap hitam pekat mengepul dari celah-celah tulangnya, dan seluruh tubuhnya tampak bergetar hebat sementara rongga mata merah darah itu berkedip-kedip sebentar-sebentar.
Melihat reaksi yang begitu kentara dan tidak biasa, Shirley tentu saja terkejut. Ia segera berhenti dan dengan cemas memanggil nama Dog sambil menggelengkan kepalanya yang besar. Setelah memanggil berkali-kali, Dog akhirnya sadar kembali dan berbicara dengan suara serak dan rendah, “Mengapa aku tiba-tiba merasa… tidak bisa bergerak?”
“Apa kau baik-baik saja?” Duncan mendekat saat itu, mengerutkan kening pada anjing hitam yang jelas-jelas tidak sehat itu, kekhawatiran tampak jelas dalam suaranya, “Apa ada yang salah denganmu?”
“Aku… tidak merasa tidak enak badan,” Kepala Dog bergoyang-goyang seakan-akan bisa tertidur kapan saja, “Aku hanya merasa lemah, dan… aku benar-benar tidak ingin mendekati tumpukan barang itu.”
“Benar-benar tidak ingin mendekat?” Duncan menoleh untuk melihat tumpukan aneh yang bergerak lambat itu, yang menyerupai lumpur di bawah cahaya api.
Mungkinkah “lumpur” aneh ini memengaruhi Anjing? Apakah itu semacam penekanan naluriah?
Reaksi Dog yang tidak biasa menarik perhatian semua orang dan membuat pikiran Duncan berpacu. Pikiran pertamanya adalah apakah persepsi Dog yang luar biasa, yang jauh melampaui manusia, telah mendeteksi sesuatu yang tidak terlihat.
Namun, reaksi Anjing menunjukkan bahwa ia tidak “melihat” sesuatu yang luar biasa.
“Anjing hitam termasuk dalam iblis bayangan yang paling kuat, dan mereka jarang menjadi seperti ini hanya karena mereka menghadapi tekanan dari individu yang lebih kuat,” Vanna berjongkok dan membelai pecahan tulang di tubuh Dog tanpa ragu-ragu. Dia kemudian berbalik dan berkata, “Lagipula, benda itu tidak memancarkan aura yang mengintimidasi…”
“Kau bisa menghilangkan bagian ‘lebih’ itu,” Shirley bergumam di sampingnya, “Anjing benar-benar kuat…”
“Tidak kuat, aku sama sekali tidak kuat,” Dog menggelengkan kepalanya cepat-cepat, “Tempat ini agak terlalu menyeramkan. Haruskah kita kembali lain kali?”
“Tidak mungkin untuk kembali lagi lain kali, karena kapal hantu ini mungkin tidak akan tinggal di sini dengan patuh menunggu kita untuk menjelajahinya berulang kali,” Duncan menggelengkan kepalanya, “Tapi kondisimu saat ini memang tidak cocok untuk melanjutkan.”
Dog sedang dipengaruhi oleh suatu kekuatan yang tidak dapat dijelaskan, dan membiarkannya mendekati tumpukan barang itu dapat mengakibatkan konsekuensi yang tidak terduga. Tindakan terbaik saat ini adalah mengembalikan Dog dan Shirley untuk sementara ke Vanished.
Duncan menunjuk ke samping, dan Ai segera terbang mendekat, berputar-putar di udara sambil berteriak, “Siapa yang memanggil kapal… Ini jebakan! Tinggalkan kapal dan kabur!”
“Kau bawa Shirley dan Dog kembali ke Vanished dulu,” Duncan mengabaikan teriakan burung itu, menunjuk Dog yang tergeletak di tanah dan Shirley dengan ekspresi khawatir di sampingnya, lalu berpikir sejenak dan menunjuk Nina, “Bawa Nina kembali juga.”
“Hah?” Nina tidak langsung bereaksi, “Kenapa aku harus kembali juga? Aku dalam kondisi yang sangat baik sekarang!”
“Sebelumnya, benda itu mencoba meniru Anda. Meskipun Anda ‘menabraknya’ dan menghentikan prosesnya, kita tidak tahu apakah entitas yang lebih besar di akhir akan memiliki reaksi lain saat Anda mendekat,” Duncan menjelaskan dengan singkat, “lebih baik berhati-hati dalam situasi seperti itu.”
Setelah mendengarkan dengan seksama, Nina mengangguk patuh: “Ah, baiklah, aku akan kembali.”
Duncan telah menyiapkan beberapa kata persuasif, berharap bahwa Nina, sebagai gadis yang penasaran, akan bersemangat untuk petualangan seperti itu. Namun, ia terkejut bahwa Nina setuju begitu saja, dan segera ia hanya menggelengkan kepalanya sambil tersenyum.
Dia masih sangat bijaksana.
Api burung mayat hidup itu membawa Shirley, Dog, dan Nina keluar dari Obsidian.
Namun, tempat itu tidak menjadi gelap setelah kepergian Ai – api unggun yang dinyalakan Duncan dengan lumpur kering dan menggenang sebagai bahan bakarnya masih menerangi tempat yang suram dan menyeramkan itu.
Zat aneh yang melingkar di ujung kabin itu terus menggeliat pelan seolah setengah tertidur atau tertidur dalam mimpinya.
Namun saat pandangan Duncan kembali tertuju pada tumpukan material itu, terdengar suara “debum” yang jelas dari dalam.
“Anak-anak sudah pergi,” Duncan menghela napas lega dan melangkah menuju materi gelap, “Sekarang saatnya orang dewasa mengatasi masalah ini.”
Langkahnya tak ragu-ragu, dan saat ia mendekat, materi menggeliat yang tadinya tampak tertidur itu segera merespons – menggeliat di tepinya menjadi lebih jelas, permukaannya mengembang dan menyusut lebih sering, dan suara denyutan dari dalamnya menjadi lebih cepat dan lebih keras.
Itu benar-benar berubah menjadi detak jantung berirama yang jelas ketika dia berada dalam jarak sepuluh meter terakhir.
Degup, degup, degup – detak jantung yang khas dan kuat bergema jelas di kabin yang luas dan redup itu!
Namun, selain detak jantung yang terus-menerus dan permukaan yang bergetar semakin hebat, tumpukan material itu tidak menunjukkan reaksi lain.
Sampai Duncan berdiri di depannya, ia hanya mempertahankan keadaan “bersemangat” ini.
“Demi Dewi… apa-apaan hal yang menghujat ini…”
Vanna mengerutkan kening dalam, tidak dapat menyembunyikan rasa jijiknya.
Baru setelah cukup dekat, dia melihat material itu dengan lebih jelas. Tidak ada garis besar entitas biologis di sana; permukaannya mengalir seperti lumpur, namun dari waktu ke waktu, lekukan mencurigakan muncul di lumpur, tampak seperti organ yang setengah meleleh, pembuluh darah atau kumpulan saraf yang tiba-tiba membengkak. Sambil terus-menerus mengeluarkan detak jantung, ia juga menunjukkan karakteristik seolah-olah bereaksi terhadap rangsangan eksternal – karakteristik ini akhirnya kembali menjadi gerakan menggeliat tanpa tujuan dan membabi buta.
Sejak hari ia menjadi seorang inkuisitor, Vanna telah melihat banyak sekali kejahatan sesat, namun penghujatan dan keanehan hal di hadapannya masih mengejutkannya.
Bahkan Alice yang ada di sebelahnya tampak linglung. Gadis yang seperti boneka itu menatap bahan itu cukup lama sebelum berkata, “Sepertinya tidak bisa dimasak…”
Vanna langsung menatap Alice dengan mata terbelalak – dia terkejut sekali lagi.
Di sisi lain, Morris menunjukkan ketelitian dan rasa ingin tahu yang seharusnya dimiliki seorang sarjana. Ia tampaknya mengabaikan ketidaknyamanan dan keengganan psikologis, dan setelah mendekati materi tersebut, ia mempelajarinya dengan saksama selama beberapa saat. Kemudian, ia tiba-tiba menyadari sesuatu selama proses pengembangan dan penyusutannya: “Sepertinya ada sesuatu yang terbungkus di dalamnya!”
“Baru saja?” Duncan ragu sejenak sebelum menyadari petunjuk yang ditemukan Morris: di tepi tumpukan lumpur, tampak ada sepotong kecil sesuatu yang menyerupai potongan pakaian.
Apakah lumpur yang terus menggeliat ini hanya lapisan penutup?
Setelah menyadari hal ini, Duncan segera mengulurkan tangannya dan menunjuk benda yang menggeliat itu.
Banyak api unggun yang menyala di sekitar kabin langsung memancarkan garis api, dan api hantu berkumpul hampir dalam sekejap mata di tumpukan “lumpur hidup”.
Api itu sangat hebat namun terkendali dengan baik. Duncan memerintahkan api untuk membakar hanya lumpur hitam, berhati-hati agar tidak merusak bahan-bahan lain di dalamnya. Di bawah katalisis dan pengendaliannya yang disengaja, objek yang menggeliat itu berubah menjadi abu hanya dalam beberapa detik.
Apa yang sebelumnya tersembunyi jauh di dalam tumpukan materi akhirnya terungkap kepada semua orang.
“Ini adalah…” Morris menatap pemandangan di hadapannya dengan sedikit keheranan.
Seorang manusia, seorang pria paruh baya, bersandar pada tumpukan puing-puing yang tergeletak di abu yang ditinggalkan oleh api hantu. Matanya lebar dan marah seolah-olah dia telah melawan musuh yang ganas sampai saat-saat terakhir sebelum ajalnya tiba, namun satu tangan menutup mulutnya dengan erat seolah-olah menahan teror yang hebat.
Tubuhnya berada dalam kondisi yang mengerikan, dengan sebagian besar tubuhnya hancur oleh sesuatu dan berubah menjadi struktur yang mengerikan dan membusuk. Sekarang, hanya sebuah jantung, yang terekspos di rongga dada yang terbuka, terus berdetak perlahan dan kuat.
Degup… degup… degup…
Detak jantung bergema di seluruh kabin seolah mengandung keinginan yang kuat.
Ternyata detak jantung yang didengar Duncan saat ia mendekat berasal dari jantung ini.
Tetapi manusia ini jelas telah lama mati, dan detak jantungnya tidak menunjukkan tanda-tanda kehidupan.
“Manusia?” Vanna segera mengerutkan kening dan menatap dengan hati-hati ke arah pria paruh baya yang telah meninggal di kedalaman Obsidian, “Apakah ini juga salinan yang dibuat oleh Obsidian?”
“Struktur tubuhnya terdistorsi dan bermutasi, yang konsisten dengan karakteristik salinannya, tetapi ada yang tampak aneh…” gumam Morris, dengan hati-hati menyodok sisa struktur anggota tubuh mayat itu dengan tongkat sihir yang dibawanya. Dia memeriksa potongan-potongan pakaian yang robek, mencoba menentukan penampilan aslinya, “Pakaian ini… tampak seperti seragam.”
“Itu memang seragam,” kata Duncan tiba-tiba, seolah telah menemukan sesuatu. Pada saat ini, ia membungkuk, mengabaikan reruntuhan yang mengerikan itu, dan mencari di dekat jantung yang berdetak, mengambil sesuatu dari sepotong kain yang rusak.
Itu adalah lencana dada kecil dengan identitas dan nama tertulis di atasnya.
“Dia adalah kapten Obsidian, Cristo Babelli,” kata Duncan lembut sambil melirik lencana dadanya.