Bab 307: Gumpalan DagingBab SebelumnyaBab BerikutnyaPada lencana dada logam kecil, nama “Cristo Babelli” terukir dalam baja, mengidentifikasi dia sebagai kapten Obsidian.
Lencana ini membuat suasana di tempat kejadian menjadi seram dan sunyi, satu-satunya suara di kabin luas itu adalah jantung yang berdebar-debar.
“Apakah namanya Cristo?” Alice memecah keheningan setelah beberapa saat, menggaruk kepalanya, tampak bingung. “Tapi… ‘orang’ yang kita lihat di balik pintu biru itu juga mengatakan namanya Cristo, kan?”
“Jika kapal ini berasal dari laut dalam Frost, maka semua yang ada di dalamnya bisa jadi replika yang terdistorsi. Setiap tumpukan benda yang terdistorsi di sini mungkin mewakili Cristo atau siapa pun di Obsidian saat itu,” kata Duncan dengan tenang, tatapannya jatuh pada pria paruh baya bermata lebar di tanah dengan tangan menutupi mulutnya. “Kuncinya adalah ini… mayat ini, yang jelas unik.”
“Menurutmu dia yang asli?” Vanna bereaksi cepat, menatap Duncan dengan heran. “Tapi… bagaimana mungkin yang asli ada di sini ketika seluruh kapal jelas-jelas dipelintir dan direplikasi?”
“Pemahaman kita tentang laut dalam Frost didasarkan pada ingatan Tyrian yang terbatas, dan bahkan apa yang diketahui Tyrian hanyalah sebagian dari informasi dari tahap awal seluruh Rencana Abyss. Seluruh proyek tersebut tidak pernah benar-benar mengungkap rahasia dasar laut di bawah seribu meter,” Duncan menggelengkan kepalanya. “Kita hanya tahu sedikit tentang perairan Frost, dan asumsi kita tentang aturan untuk ‘replika’ ini mungkin salah. Mungkin yang asli tersembunyi di dalam cangkang palsu, atau mungkin setiap yang palsu adalah manifestasi dari yang asli yang terbelah, atau bahkan mungkin di laut dalam, tidak ada perbedaan antara yang palsu dan yang asli.”
Saat Vanna mendengarkan kata-kata Duncan, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak melirik Alice di sampingnya.
Namun Alice tidak terlalu memikirkannya. Dia hanya mengamati dengan rasa ingin tahu “Cristo Babelli” di tanah. Setelah merenung sejenak, dia tiba-tiba bertanya, “Mengapa dia menutup mulutnya?”
“Orang-orang sering bereaksi seperti itu ketika mereka takut,” kata Morris santai, “itu tidak aneh.”
Namun, begitu dia selesai berbicara, suara Duncan menimpali, “Tidak, ini cukup aneh… ini bukan karena rasa takut.”
Morris menatap Duncan dengan heran, hanya untuk melihatnya berjongkok di samping mayat yang menyeramkan itu, bahkan mendekatkan wajahnya ke mayat itu, hati-hati memeriksa sesuatu.
Degup, degup, degup.
Jantung Cristo Babelli terus berdebar kencang saat Duncan mendekat – jantungnya berdetak lebih cepat dan lebih kuat dari sebelumnya.
Duncan menyadari perubahan pada jantungnya, tetapi fokus utamanya masih pada wajah Kapten Cristo. Setelah mengamati dengan saksama, dia tiba-tiba menemukan sesuatu.
“Ada sesuatu di mulutnya.”
“Ada sesuatu di mulutnya?” Morris terkejut, lalu melihat Duncan mengulurkan tangan untuk mencoba melepaskan tangan mayat itu dari mulutnya.
Perlawanan dari tangan itu mengejutkan Duncan.
Mayat ini menutup rapat mulutnya sendiri, seolah-olah, bahkan setelah bertahun-tahun mati, ia masih secara sadar menolak sesuatu!
Awalnya, Duncan tidak menggunakan banyak tenaga, dan akibatnya, ia gagal membuka tangan itu. Ia tahu bahwa dengan tenaga yang lebih besar, ia seharusnya dapat dengan mudah melepaskan cengkeraman orang mati itu, tetapi ia ragu-ragu sebelum melanjutkan.
“Tuan Babelli, jika Anda menyimpan rahasia, Anda bisa melepaskannya sekarang,” kata Duncan dengan tenang, menatap mata lebar dan marah itu. “Serahkan sisanya padaku.”
Tangannya mengendur.
Kemudian, mulut yang terkatup rapat pun ikut mengendur.
Vanna dan Morris bertukar pandang dengan heran, lalu mereka melihat Duncan mengulurkan tangan, mencari sesuatu di mulut Cristo yang sedikit terbuka.
Sensasi lembut dan agak menjijikkan menyentuh ujung jarinya. Duncan mengerutkan kening, menahan rasa tidak nyamannya saat ia mengeluarkan benjolan dari mulut orang yang sudah meninggal itu.
Potongan itu seukuran ibu jari, berwarna gelap dengan garis-garis biru samar, sangat lembut saat disentuh… seperti sepotong daging yang terkoyak dari makhluk yang lebih besar.
“Apa benda ini?” Alice adalah orang pertama yang mendekat dengan rasa ingin tahu, berpegangan erat pada lengan Duncan saat dia memeriksa potongan daging hitam dan biru yang tidak bergerak itu. Kemudian, wajahnya menunjukkan sedikit rasa jijik. “Ih… Aku tidak suka benda ini…”
Duncan menatap Alice dengan heran. Boneka yang biasanya ceria itu jarang sekali menunjukkan rasa jijik yang begitu jelas.
Saat Alice berbicara, Vanna pun mengerutkan kening. “Aku merasakan aura yang sangat mengganggu dari benda ini. Benda ini mengingatkanku pada polusi yang telah muncul dari kedalaman dunia ke dunia nyata.”
“Intuisiku mengatakan bahwa sebaiknya jangan terus menatap benda ini,” tambah Morris. “Ini mungkin peringatan dari dewa kebijaksanaan. Tidakkah kau merasakan apa pun saat memegangnya?”
“Merasa? Tidak,” Duncan mencubit daging di tangannya. “Sentuhannya agak menjijikkan, tapi aku tidak merasakan reaksi berlebihan seperti yang kau gambarkan.”
“Oh, itu wajar saja, karena statusmu berbeda dengan kami,” Morris tidak menunjukkan keterkejutan, lalu melanjutkan, “Tapi satu hal yang pasti, apa yang kau pegang di tanganmu tidak seharusnya ada di dunia nyata. Itu seharusnya menjadi petunjuk terpenting di kapal hantu ini…”
Tetapi kemudian kata-katanya terputus di tengah jalan karena semua orang telah mendengar denyut jantung di udara yang melemah dengan cepat.
Duncan menundukkan kepalanya, menatap dada Cristo yang terkorosi dan terpelintir, dan melihat jantung yang baru saja berdetak kencang beberapa saat lalu kini tertutup lapisan abu-abu. Suara berdebar itu melemah hingga hampir hening dalam beberapa detik, dan kemudian, di bawah tatapannya, jantung itu tiba-tiba terbakar dan berubah menjadi abu dalam sekejap mata.
Bersamaan dengan itu, suara rendah, serak, dan agak familiar memasuki telinga semua orang. Sumber suara itu tidak jelas, dan sepertinya seluruh kapal mendesah: “Ah, jadi begitulah…”
Vanna adalah orang pertama yang bereaksi, “Itu suara dari balik pintu biru!”
Duncan menatap tubuh di lantai, menyaksikan sisa-sisa “Kapten Cristo” meleleh seperti lilin. Sisa-sisa itu, yang seharusnya telah terkikis oleh air laut enam tahun lalu, tampaknya telah menebus waktu yang hilang, berubah menjadi serpihan tulang bergerigi dalam sekejap.
Dia segera mengambil keputusan dan berbalik ke arah asal mereka: “Mari kita telusuri kembali jejak kita.”
Kepulangan mereka jauh lebih cepat daripada penjelajahan mereka.
Kelompok itu bergerak cepat melalui kabin terbuka yang sunyi dan mencekam itu, melalui lorong miring yang kacau dan berliku-liku, dan segera tiba kembali di “Kamar Kapten” dengan pintu biru.
Pintunya sedikit terbuka, dan di balik pintu itu, makhluk yang mengaku sebagai “Cristo Babelli” masih diam-diam menempel di papan kayu.
Vanna melangkah maju, dan hampir seketika, makhluk itu tampaknya merasakan kehadiran mereka. Permukaannya mulai menggeliat, dan ia berbicara dengan suara serak dan rendah: “Ah, kau kembali.”
“… Kapten Cristo,” Vanna menenangkan dirinya, berusaha menjaga nada suaranya tetap tenang, “Ada beberapa hal yang harus kita bahas…”
Namun sebelum dia bisa menyelesaikan perkataannya, “Cristo” memotongnya: “Saya sudah tahu, Nyonya. Saya sudah mengingatnya.”
Meskipun menyimpan kecurigaan samar, Vanna tak dapat menahan diri untuk bertanya: “Kau… ingat?”
“Jika yang kau maksud adalah kematianku, maka aku ingat, meskipun hanya sebagian,” kata Cristo dengan suara pelan, “Aku sudah mati, kan? Tentu saja… Obsidian tenggelam, kami menghadapi badai dan gunung es, kami tenggelam, turun ke dalam kegelapan yang tak terbatas. Aku tidak punya kesempatan untuk bertahan hidup.”
Duncan terdiam beberapa detik sebelum tiba-tiba melangkah maju: “Tahukah kau apa yang terjadi di kedalaman kapal ini?”
“Kedalaman?” Suara Cristo terdengar agak bingung.
“Apakah Anda ingat secara spesifik tentang kematian Anda?” Duncan bertanya lagi, “Apakah Anda pernah berjuang melawan sesuatu? Apakah ada sesuatu yang terjadi di kapal setelah tenggelam ke laut dalam?”
Cristo terdiam seolah sedang berpikir, lalu suara yang sedikit menyesal muncul dari makhluk itu: “Maaf, aku tidak ingat detailnya. Yang kuingat hanyalah… kapal itu tenggelam, tenggelam untuk waktu yang sangat, sangat lama. Semua orang mati, dan aku seharusnya mati juga, tetapi aku terus hanyut dalam kegelapan, dikelilingi oleh dingin dan kegelapan. Seolah-olah aku sedang mencari sesuatu dalam kegelapan. Aku tidak tahu berapa lama keadaan kacau ini berlangsung. Ketika akhirnya ingatanku pulih, aku mengetuk pintu ini.”
Duncan bertukar pandang dengan yang lainnya.
“Kapten Cristo” tidak punya alasan untuk berbohong.
Sang kapten baru menyadari bahwa dirinya telah meninggal, namun ia tidak ingat apa yang telah terjadi di kedalaman Obsidian, ia juga tidak tahu tentang kematian “diri yang lain” di ruang misterius di dasar kapal, apalagi asal usul potongan daging misterius tersebut.
Petunjuknya tampaknya telah habis.
Namun Duncan melirik telapak tangannya—potongan daging berwarna gelap itu masih tergeletak diam di tangannya.
Dia telah membuat penemuan yang signifikan.