Bab 313: Hutang Telah DilunasiBab SebelumnyaBab BerikutnyaMenyadari ekspresi serius sang kapten, Aiden melompat turun dari panggung: “Kapten, apa yang terjadi?”
“Undangan yang tidak bisa aku tolak,” Tyrian melihat sekeliling dan mendesah, “Besok atau lusa, aku mungkin harus meninggalkan tempat ini untuk sementara waktu.”
Mata Aiden membelalak, “Ada pesan yang dikirim ke pulau itu? Baru saja? Dan… bagaimana mungkin ada undangan yang tidak bisa kau tolak di Laut Dingin ini?”
Tyrian mendesah lagi, “…Itu ayahku.”
Aiden berkedip, ragu sejenak, “…Berapa lama kamu akan pergi, kira-kira?”
“Aku akan segera kembali, dalam satu atau dua hari,” Tyrian tidak mempermasalahkan perubahan halus dalam nada bicara Aiden. Pikirannya dipenuhi dengan pikiran-pikiran yang rumit, dan dia tidak punya energi untuk mengatakan apa pun lagi, “Seorang utusan akan datang ke pelabuhan untuk membawaku ke Vanished. Rahasiakan masalah ini untuk saat ini. Selama aku ‘tidak ada’, kau akan bertanggung jawab atas segalanya.”
Aiden segera menundukkan kepalanya tanda patuh, “Ya, Kapten.”
Kemudian, perwira pertama itu berhenti selama dua detik, tampak ragu-ragu, sebelum akhirnya dia tidak dapat menahan diri untuk tidak melihat sekeliling dan mendekati Tyrian, sambil berbisik, “Apakah dia… ada di dekat sini?”
Tyrian berpikir sejenak, lalu menepuk bahu Aiden, “Yang Hilang itu tersembunyi dalam kabut di sekitar kita.”
Otot-otot Aiden tampak menegang.
“…Kapten, setelah sekian tahun tidak bernapas, hari ini akhirnya aku tahu lagi apa arti ‘dingin’,” suara Perwira Pertama Aiden terdengar lebih hati-hati, “Apakah kau yakin kapten tua itu… hanya ingin bertemu denganmu?”
“Aku tidak tahu, dan aku tidak ingin tahu, tetapi instingku mengatakan bahwa perjalanan ini seharusnya aman,” kata Tyrian lembut, lalu menoleh kembali ke alun-alun tempat para pelaut masih enggan bubar dan berencana berpesta hingga matahari terbit, sebelum kembali menoleh ke perwira pertama, “Tetapi para pelaut lainnya mungkin tidak berpikir demikian. Kau tahu apa yang kumaksud.”
Mendengar kata-kata serius sang kapten, Aiden mengangguk perlahan.
Dia tahu apa yang dikhawatirkan kaptennya.
Armada Kabut Laut sangat luas, dan selain beberapa orang biasa yang dibeli atau dipekerjakan berdasarkan kontrak sebagai anggota pinggiran, sebagian besar anggota armada adalah “mayat hidup” seperti dirinya. Secara tegas, para pelaut mayat hidup ini dapat dibagi menjadi dua kelompok.
Sebagian besar dari mereka adalah mantan anggota Frost Navy, yang dulunya setia kepada Frost Queen. Mereka adalah orang-orang biasa yang, setelah Pemberontakan Frostbite, secara bertahap berubah menjadi keadaan mereka saat ini karena mereka tetap setia pada tujuan mereka.
Dalam pertempuran yang tiada henti selama setengah abad, dalam pertikaian terus-menerus dengan para pemberontak, kematian, dan kutukan Sea Mist sendiri mengubah mereka sedikit demi sedikit menjadi “pelaut mayat hidup” seperti sekarang, menjadi bagian dari Armada Sea Mist.
Kelompok kecil pelaut lainnya adalah “tulang punggung asli” pasukan “Laksamana Besi” Tyrian: mereka adalah mantan anggota Armada yang Hilang.
Duncan Abnomar adalah “kapten lama” mereka. Mereka telah menyaksikan transformasi dan kejatuhan Vanished, mengalami badai abad lalu, dan pernah mengikuti Tyrian dengan setia kepada Frost. Para pelaut yang setia selama satu abad ini dikenal sebagai “fase pertama”, sementara mereka yang setia selama setengah abad disebut “fase kedua”.
Aiden sendiri, beserta pendeta tua setengah bodoh dengan kepala cekung, adalah anggota dari “fase pertama.”
Pengalaman selama satu abad memungkinkan Aiden melihat banyak hal yang tersembunyi di balik permukaan.
The Vanished dan “Captain Duncan” memiliki makna yang berbeda bagi kedua kelompok pelaut tersebut, dan berita yang sama akan menimbulkan reaksi yang rumit dan tak terkendali dari mereka.
Dan sekarang, bahkan Kapten Tyrian tidak dapat memastikan keadaan sebenarnya dari Vanished dan “kapten lama,” apalagi apakah keadaan ini benar-benar stabil untuk jangka waktu yang lama.
Jadi sampai situasi aman dan terkendali, berita tentang kunjungan kapten ke Vanished tidak dapat disebarkan. Jika tidak, pulau itu pasti akan dilanda kekacauan.
Tepat pada saat itu, suara Tyrian terdengar lagi, mengganggu pikiran Aiden, “…Besok pagi, kirim para penari kembali ke Cold Harbor.”
“Kirim mereka kembali besok?” Aiden tidak tahu mengapa kapten tiba-tiba menyebutkan ini, “Apakah kamu tidak puas dengan mereka?”
“The Vanished sudah dekat, dan sebaiknya jangan biarkan orang biasa mendekati pulau itu untuk saat ini,” Tyrian menggelengkan kepalanya, mengarang alasan, lagipula, “kejutan melihat ayahku” terlalu memalukan untuk disebutkan. Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan, “Tapi kau mengingatkanku akan sesuatu. Mengirim mereka kembali secara langsung mungkin akan membuat ‘Curved Blade Martin’ yang kasar itu menghukum gadis-gadis itu… Aku akan menulis surat nanti, dan kau akan memberikannya kepada kepala para penari.”
Aiden segera membungkuk, “Ya, Kapten.”
“Um,” Tyrian mengangguk dan kemudian tampak mengingat sesuatu, “Ngomong-ngomong, saat aku datang tadi, aku melihat seorang penari berhenti dan mengatakan sesuatu padamu. Berdasarkan ekspresimu yang bingung… Apa yang dia katakan padamu?”
Aiden agak malu sejenak, “Dia bilang bentuk kepalaku sangat seksi…”
Tyrian menatap kepala botak berkilau milik pasangan pertama itu dengan tatapan datar.
“…Penari Cold Harbor sungguh bergairah dan tak terkendali—bergairah dalam kepribadian dan berani dalam estetika.”
…
Kegelapan, kesepian, dingin, keheningan.
Padang gurun tandus tak berujung terbentang dalam kegelapan, tanpa tumbuhan atau hewan di padang gurun itu, hanya bebatuan tajam dan reruntuhan aneh yang telah lapuk dan membusuk selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya. Mereka berdiri dalam keheningan abadi dalam suasana yang sunyi, dengan cahaya hantu aneh yang sesekali berkelebat di langit, terkadang menerangi padang gurun dan terkadang menghasilkan bayangan berbintik-bintik dan bengkok di tanah.
Bayangan cekung tengah berjalan melintasi padang gurun.
Ia tidak tahu sudah berapa lama ia berjalan, dan ia juga tidak ingat namanya saat berangkat. Ia hanya ingat bahwa ia tampaknya sudah lama sekali berangkat, dan kesan samar yang tertinggal mengatakan kepadanya bahwa ia seharusnya sudah sampai di tujuannya sekarang, dan seharusnya sudah beristirahat di suatu tempat yang damai.
Apa yang menyebabkan keterlambatan perjalanannya dan memaksanya untuk tetap melintasi tanah tandus ini?
Sosok yang samar dan kosong itu merenung, tetapi pikirannya yang sporadis segera termakan oleh kekosongan yang lebih besar, yang membuatnya secara naluriah terus maju.
Tanpa diduga, dia goyah.
Apakah dia tersandung sesuatu atau menabrak rintangan yang tak terlihat?
Hantu kosong itu melirik ke bawah pada dirinya sendiri dan mengamati bahwa warna-warna mulai muncul pada wujudnya yang tidak jelas.
Dia mengangkat pandangannya dan terus maju.
Saat lebih banyak warna muncul di tubuhnya, permukaannya yang sebelumnya kabur dan bergetar berubah menjadi lebih padat.
Pakaian yang terwujud pada kabut gelap menyerupai manusia – pakaian pelaut.
Perlahan-lahan, dia mendapatkan wajah – wajah seorang pria berambut hitam di usia paruh baya.
Langkahnya menjadi tegas dan lincah, dan bebatuan bergerigi di bawah kakinya tampak entah bagaimana menjadi rata.
Semakin banyak kenangan muncul dari kedalaman dirinya.
Pertama muncul namanya, diikuti oleh momen kematiannya, masa mudanya yang cemerlang, kenangan masa kecilnya yang samar, dan sekilas kenangan hangat dari masa bayinya.
Ia berjalan menuju tepi tanah tandus, dan dalam kegelapan, bayang-bayang berbagai ukuran muncul dan menyatu dengannya tanpa suara.
Mereka tampak sebagai entitas-entitas individual yang telah direnggut dan dipisahkan darinya, kini kembali ke tempat semestinya satu demi satu.
Tiba-tiba sosok itu berhenti di ujung jalan.
Cristo Babelli menatap dengan heran, menyadari bahwa tanpa disadari ia telah memasuki jalan megah yang dibatasi oleh pilar-pilar batu kuno di kedua sisinya. Di ujung jalan, sebuah pintu megah yang dihiasi dengan desain rumit melayang di udara.
Pintunya terbuka sedikit, namun bagian dalamnya tetap tidak jelas dan tak terdefinisi, menyembunyikan detail apa pun yang ada di baliknya.
Dorongan kuat muncul dari dalam jiwanya – untuk melewati pintu itu dan menemukan pelipur lara di sisi lain.
Pria paruh baya yang mengenakan seragam kapten itu secara naluriah maju. Tidak ada seorang pun di dekatnya, tetapi rasanya seolah-olah banyak jiwa sedang menapaki jalan yang sama menuju pintu yang megah itu – di alam fana, orang yang meninggal pergi setiap detik, namun di depan gerbang kehidupan dan kematian yang sunyi ini, jiwa-jiwa itu tampaknya tidak dapat melihat satu sama lain.
Akan tetapi, saat ia hendak menyentuh pintu, Cristo terhenti.
Sosok yang menjulang tinggi tiba-tiba muncul di depan pintu, menghalangi jalannya.
Ia adalah seorang penjaga, berbalut perban, mengenakan jubah muram dan berhias, berkerudung, dan memegang tongkat panjang.
Penjaga wilayah ini.
Cristo menatap “raksasa” yang tingginya hampir tiga meter itu dengan sedikit rasa khawatir ketika ingatan dari kehidupan fana-nya muncul kembali, memberinya kemampuan untuk berkomunikasi dengan orang lain, “Apakah kau… penguasa kematian?”
“Tidak,” jawab sang wali, suaranya yang serak dan dalam terdengar dari balik perban, “Saya hanya utusan-Nya.”
Suara Cristo mengandung sedikit kesedihan, “Aku tidak pantas melewati gerbang ini, kan?”
Dia mengingat lebih banyak hal spesifik, termasuk konteks kematiannya sendiri.
Meski begitu, penjaga agung itu hanya mengamati jiwa di pintu masuk sejenak sebelum minggir sedikit, “Silakan masuk, utangmu telah dilunasi.”